Вот только не время было показывать свою растерянность, ради Андрея в первую очередь. Поэтому Наталья заставила себя разом собраться, улыбнуться тепло, голос «настроить», чтобы не дрожал и нервная нотка не проскочила…

— Добрый день, меня Наталья зовут, — девочка в ответ улыбнулась, все так же слегка смущенно, покраснела даже… И как же это понравилось Наташе! Как же это отличалось от той, другой, которую она уже после всего случившегося впервые увидела! Сидела рядом со своим отцом, нос задирала, смотрела будто сверху на всех, гордость свою демонстрировала…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


— Катя, — девочка знатно нервничала, это было понятно. Не лучшие обстоятельства для первой встречи, да и вообще, опыта в подобных знакомствах у нее явно немного. — Очень приятно…

Она встала с кресла, взгляд с Натальи на Андрея перевела…

— Я пойду, наверное, раз вы дома уже, поговорить хотите, наверное…

Сделала неуверенный шаг в сторону двери…

— А может на чай задержитесь, Кать? — и Наталья, сама от себя этого не ожидавшая, вдруг свой голос услышала будто со стороны. Спокойный, теплый, добрый…

— Поддерживаю! — и наградой за это стала улыбка Андрея, подаренная матери. Ради нее Наташа на любой подвиг готова!

Катя же с сомнением на Наталью глянула, потом на Андрея, когда он ей подмигнул, улыбнулась посмелей, кивнула…

— Только я без гостинца… Неудобно как-то… Может за печеньем схожу пока? Я видела магазин неподалеку!

— Глупости, Кать! У нас печенье всегда есть, не переживайте, да и не до печенья вам явно было, — Наталья окинула взглядом травмированную конечность сына, — болит?

Он нахмурился, будто прислушиваясь.

— Не сильно, но завтра в школу не иду.

— Кто бы сомневался… А на кухню доберешься?

Андрей снова нахмурился, согласовал с болезной ногой, кивнул.

— Допрыгаю…

— Тогда прыгай, а мы с Катей пойдем чайник ставить, да?

Тут уж Катя кивнула, бросая последний взгляд с опаской на Андрея, а потом проследовала за Натальей.

* * *

— Так как ты умудрился-то, сын? — чашки с чаем парили, целых две вазочки с печеньем, а еще пиалы с вареньем и нехитрая сырно-колбасная нарезка стояли на столе ровно через семь минут, Андрею был предоставлен целый диванчик, Наталья с Катей же устроились с другой стороны на стульях. — Или лучше у вас спросить, Катя? Более правдивая версия получится, думаю…

— Мы вальс репетировали в первый раз, и так случилось, что…

— Один дебил кривоногий на меня свою партнершу уронил…

— Андрюш… — укоризненно.

— Андрей! — возмущенно.

Получилось очень в унисон, настолько, что Наталья с Катей переглянулись, улыбаясь.

— Что? Я попытался вам все максимально точно и лаконично объяснить. Причинно-следственная связь между его дебилизмом-кривоногостью и моей травмой прямая, поэтому…

— Сейчас все мальчики так говорят, Катенька? Или только наш Андрюша?

Наш… Катя даже растерялась сначала, не знала, как ответить. Вообще, если сравнивать «теплую» встречу, которую Андрею устроил ее отец… Прием Натальи казался практически сказочным. Она так дружественно себя вела, подбадривала — взглядом, словом, от нее веяло гостеприимством.

Если быть честной, на такое поведение со стороны матери молодого человека, за плечами которого имелась более чем скорбная история первой любви, Катя и не надеялась. Думала, на нее будут смотреть настороженно, с опаской, предвзято даже, а оказалось все совсем не так.

Все же перед ней сидела невероятно мудрая женщина, как решила для себя Катя. Вот только девочка не подозревала, сколько надо было сделать ошибок в жизни, чтобы наконец-то к этой мудрости прийти.

— А как так, мам? Нормально говорю. В рамках приличия все.

— Тогда у меня есть претензии к рамкам, дорогой мой, — Наталья вздернула бровь, глядя на сына, тот же отмахнулся, предпочитая пить чай, чем развивать тему.

— Тот парень действительно виноват был, который партнершу уронил, поэтому…

Катя же решила за молодого человека заступиться. Он, кажется, оценил, кивнул ей, будто благодаря.

— Послушай умного человека, мам, если мне не веришь…

— Почему не верю? Верю. Ты-то у меня брат профессиональной танцовщицы, тебе по статусу положено танцевать хорошо, просто если бы ты еще и объяснил все на человеческом языке и без оскорблений — цены бы тебе не было.

— Я и так бесценен, — Андрей игриво по волосам провел, подражая голливудским красавчикам, чем заставил что маму, что Катю засмеяться.

— Кто бы спорил, мы не станем… Ой…

Наталья ответила, а потом схватила оживший вдруг телефон. Она совсем забыла… Вот же бестолочь! Совсем забыла о Валентине! А он ведь по-прежнему у подъезда ждет!

— Что такое? — Андрей уловил беспокойство, промелькнувшее на лице матери, почему-то не спешившей трубку взять… — По работе звонят?

— А? — она же, кажется, вопрос не расслышала даже, — Нет, не по работе… Д-друг… — запнулась. — Д-друг меня подвез, я его попросила подождать, вдруг в аптеку надо… и забыла…

— Так он внизу стоит что ли? — Андрей уперся одной рукой о стол, другой о спинку дивана, приподнялся, выглядывая в кухонное окно, ведущее во внутренний двор. — Это та машина, что вход в проезд заблокировала? — хмыкнул. — Так пусть поднимается! Только машину нормально поставит. А то в аптеку нам не надо, но раз уж мы чаюем…

Наталья застыла, с опаской глядя на сына.

Катя не знала, понимает ли Андрей, что за «д-друг» скорее всего будет стоять под подъездом женщины в ожидании указаний, но ей отчего-то стало сразу все понятно… и слегка неловко.

— Бери трубку, мам, человек же ждет!

Вот только Андрей ни неловкости, ни смущения явно не испытывал. Чуть ли не отобрал у матери телефон, чтобы самому ответить, она не дала. Вскочила со стула, приняла вызов…

— Алло, В-валентин… Нет-нет, в аптеку не надо… В-все хорошо… Ты лучше п-поднимайся… — говорила, продолжая насторожено смотреть на сына. Спокойного, будто удав.

Катя тоже на него смотрела, продолжая сомневаться. Понимает? Сознательно зовет? Он пытливый взгляд девушки поймал, улыбнулся уголками губ, а во взгляде лукавство и удовлетворенность.

Понимает. Точно понимает… Плюс одна причина любить его чуть сильней.

— Сказал, что поднимется…

Наталья же, договорив, телефон на стол положила, сцепила руки в замке, губу закусила.

— Надо стул из спальни принести тогда, чтобы человек сесть смог нормально, а то я при всем желании диваном поделиться не смогу.

Наталья кивнула, пошла за стулом, Катя же поймала руку парня, привлекая внимание, шепнула почти беззвучно…

— Ты очень хороший сын, Веселов! Горжусь тобой!

Он улыбнулся, лаская пальцами кожу ее ладошки.

— Я и парень отличный, Коть… Тебе ли не знать…

Котя знала. Лучше всех знала.

* * *

Валентин поднимался на нужный этаж, каждую секунду покашливая — прочищал горло, которое никогда не было особой нужды прочищать, голос-то обычно слушался, а тут… Чего он не ожидал, так это приглашения подняться.

Наталья не казалась ему человеком, готовым так просто впустить постороннего мужчину, имевшего на нее виды, в свою жизнь, с сыном познакомить…

Он вообще, заглядывая в далеееееекое будущее, думал, что Наталья познакомится с его детьми на года раньше, чем он с ее… Слишком она скрытная, а тут…

Слышно было по голосу, что приглашение дается ей нелегко, но пригласила же!

И теперь Валентин чувствовал себя неуклюжим кавалером, не прихватившим с собой ни цветов, ни вина, ни конфет, несущимся навстречу знакомству с суровым сыном… Почему-то казалось, что он должен быть суровым.

Наталья встретила его на пороге, он даже на звонок нажать толком не успел.

Пересеклись взгляды двух пар глаз — практически одинаково перепуганные.

— В-все хорошо?

— Н-нормально.

И одинаково заикающиеся люди направились в сторону кухни.

Мир сошел с ума и перевернулся. Это точно.

Ведь на кухне двух взрослых, самодостаточных, состоявшихся людей — мужчину и женщину нервничавших так, что хотелось сбежать, ждали два подростка. Тотально спокойные и дружелюбные.

— Дети, познакомьтесь, это Валентин Михайлович, мой д-друг… Валентин, это Андрей — мой сын и Екатерина — его девушка… и одноклассница…

Наталья была белее стены, Валентин продолжал покашливать… Кате одновременно было и неловко из-за того, что ее присутствие прибавляет смущения, и тепло от того, как мило выглядела пара, и смешно от осознания, насколько все это забавно выглядит!

— Очень приятно, — Андрей протянул руку через стол, — простите, встать не могу, производственная травма, — улыбнулся, кивая на ногу. — Но хочу вам спасибо сказать, что маму подвезли и вообще…

— Взаимно, — покашливания дали результат, Валентин ответил вроде бы уверено, пожал руку парня, улыбнулся Кате. — Я рад, что обошлось без чего-то серьезного… Ваша мама очень за вас волнуется, — глянул на Наталью с нежностью…

Эх… От взгляда на этих взрослых уже людей у Кати в душе начал расцветать сад, ведь это так красиво было, так трепетно… Если Андрей на нее так же смотрит — пришло время останавливать момент и замирать в нем навечно, ведь он более, чем прекрасен!

— И я рад, мам, чего вы стоите-то, садитесь…

Взрослые послушались, опустились на свои места как по команде, стали нервно о чашки руки греть, ложечки крутить…

— Мне кажется, я помню вас, встречались у психотерапевта, к которому я ходил…