И Катя действительно была удивлена. Голову подняла с груди парня, в глаза посмотрела с прищуром.

— Думаешь, ей мало стрессов на сегодня?

— Думаю, отрицательный стресс надо выбивать из человека положительным.

— А это точно положительный будет? Помня… Ну, ты знаешь, что…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


Как Андрей пытался осторожничать с темой Катиной мамы, так и она редко позволяла себе напомнить парню о бывшей возлюбленной. Хотя, если быть честной, любопытство мучило до сих пор. Интересно было, а что он тогда испытывал? То чувство было сильнее? Оно прошло или…?

Конечно, фотографию-то он порвал и выбросил давным-давно, но ведь из памяти людей выбросить не так просто, особенно, когда эти люди оставили борозду на сердце.

— Мою глупость? — Андрей продолжил фразу просто и даже отчасти легкомысленно. — Думаю, маме достаточно будет на тебя взглянуть, чтобы понять, что ты сильно отличаешься от… моей глупости.

Вот только простота эта была показушной. Имя произнести не смог или не захотел. Почему? Причин может быть много, но каждая будет свидетельствовать о том, что рана еще не зажила окончательно.

— А я сильно отличаюсь? — Катя вновь устроилась на груди, задала вопрос, непроизвольно дыхание затаив… Ведь понимала, что рискует. Что-то не то услышать или не так интерпретировать.

Андрей же отчего-то с ответом не спешил особо, заставляя девичье сердце трепыхаться все сильней и сильней.

— Хочешь, чтобы я сравнительный анализ провел? — и, как на зло, Веселов не ринулся отвечать, наоборот — встречный вопрос задал, будто давая возможность пойти на попятные.

— Нет, просто… За что ты ее полюбил… так?

— Да ни за что, а по глупости. Я ведь не головой выбор делал, ну то есть, может и головой (не знаю, как этот процесс происходит), но рационального в моем выборе было мало. Она красивая. Хитрая. Пожалуй, все… Но это я сейчас понимаю, а тогда… сорвало крышу и все тут. Не до анализа было, не до раскладывания по полочкам… Была жажда и нужда. Я как в коробке оказался. Коробке, в которой боковой обзор закрыт стенками, и смотреть можешь только прямо в прорезанную перед глазами дырочку, и вот в этой дырочке вечно ее лицо, мелькает-мелькает, мелькает-мелькает. Как свет в окошке. И ты его ловишь, ведь больше в твоей коробке с дырочкой ничего не существует. А когда свет вдруг гаснет — нет у нее желания больше тебя им радовать, коробка заполняется тьмой, и ты сидишь в этой тьме, не понимая, что дальше делать…

— А почему она так жестоко с тобой поступила, ты знаешь?

Андрей не сразу ответил. Надо было и самому подумать, почему. Его это, по правде, особо не интересовало никогда. Оправданий Алисе он не придумывал, и искать поводы, чтобы возненавидеть еще сильней, не приходилось. Раньше. Теперь-то было уже иначе. Пришло равнодушие. Расползлось от груди и по всему телу, расслабило, убаюкало. Пришло и улеглось своей белокурой головой…

— Могу предположить, если тебе интересно…

— Это как-то жестоко, ворошить воспоминания чисто из интереса.

— Жестоко было поступать со мной так, как поступала она, а интересоваться — нормально. Думаю, она решила заполучить меня из спортивного интереса. Я ведь не сильно-то перспективный жених вообще. У меня нет богатого отца, вообще никакого нет. Мне никто тачку не обещал подарить за аттестат, амбиций президентских нет. Такое — посредственность. Ну не дебил, ну не урод, ну целуюсь вроде ниче так, да? — Катя покраснела, но смолчала. — Но ничего особенного я из себя не представляю. Для Алисы Филимоновой. Скорей всего, с подругой поспорила, или может я какой-то конкурентке ее в борьбе за всемирную корону понравился, вот и решила так отомстить ей. Я не знаю, в общем. Но знаю, чего мне от нее хотелось, и чего ей от меня.

— Чего?

— Мне — безусловной любви. Ей — исполнения условия.

— В чем было ее условие?

— Она хотела, чтобы я сделал что-то, чего ради нее не сделает больше ни один мужчина. Я же все о любви плел, а она решила, что любовь надо не словами доказывать, а поступками. И речь там не о заботе шла, не о поддержке и помощи, ей нужен был такой поступок, чтобы им потом можно было перед другими хвастаться. Не сопи ты, Кать, она человек такой, и не она одна такая, со смещенной системой координат.

— И ты решил, что…

— Что ни один человек не готов буде предпочесть не жить жизни без нее.

От последней фразы у Кати холодок по спине пошел. Откровение у Андрея вышло жутким. И хуже всего было от того, что этого откровения могло не быть. Сработай его план, у Алисы Филимоновой была бы «медаль», которой вряд ли даже она смогла бы перед кем-то похвастаться, а самого Андрея Веселова не было бы.

— Мне не нужна любовь с условиями.

— Я знаю. В этом разница между вами и сходство со мной. Мы просто поздно встретились, Кать. Много времени потеряли.

— Наверстаем, значит, — Катя снова потянулась к лицу парня, целуя его даже отчаянно как-то. Одновременно и потому, что он абсолютно прав — потеряна куча времени, и потому, что этого времени могло не быть. Вообще. Совсем. Никакого.

— Безусловно? — Андрей на секунду от ее губ оторвался, в глаза заглянул серьезно. Она вопрос поняла, ответила, как на духу.

— Безусловно.

Признаваться в любви можно по-разному, совсем не обязательно произносить при этом те самые три заветных слова.

* * *

— Наташ, ну чего ты? — Валентин вел машину на всех парах в сторону дома женщины, с которой планировал сходить сегодня вечером на первое официальное свидание. Наталья отчего-то дала добро… Он не поверил сразу даже, а потом… Счастью не было предела. Прыгал, как мальчик, практически до потолка. Продумывал, придумывал, предвкушал. Вот только в обед она позвонила и все отменила. На вопрос «почему?», заданный помертвевшим голосом, ответила максимально неожиданно: «сын в школе упал — ногу вывихнул, говорит, что все нормально, но я-то его знаю, надо как можно быстрей домой вырваться». Валентин дал тогда себе на раздумья ровно пять секунд, а потом взял инициативу в свои руки: «я заеду за тобой, когда скажешь, тебе за руль нельзя сейчас, сам домой отвезу». Она ни тогда не воспротивилась, ни уже вечером, когда выскочила из офисного здания на парковку и увидела его, прислонившегося к капоту своего автомобиля.

Ехали быстро и нервно. Она на дорогу смотрела, не моргая, даже слова не проронила толком, Валентин все на нее косился с опаской. Он ведь тоже отец, у него тоже есть дети, они и падали, и растягивали себе что только могли, и ломали даже, он переживал, конечно, жена тоже, но в памяти не всплывали такой белизны лица, как сейчас было у Натальи.

— Он взрослый ведь уже, шестнадцать лет лбу, молодец, сам справился. Звонил тебе?

Женщина кивнула.

— Сказал, что все хорошо и дома ждет?

Снова кивнула.

— Почему ты тогда нервы зря тратишь? Сейчас приедем, ты поднимешься, а он там в комнате сидит, в монитор упершись, в чем трагедия?

Наталья глянула на Валентина мельком, потом снова перед собой уставилась.

— Я все это понимаю. Умом понимаю, но сердцем… После того случая на воду дую. Лучше пусть так…

Валентину было, что возразить, но он смолчал, только головой покачал и постарался ускориться, чтобы не заставлять нервничать ее еще дольше.

Въехал во двор, к самому подъезду подкатился, заглушил мотор.

— Если хочешь — поднимусь с тобой или тут посижу, если надо будет что-то в аптеке взять — напишешь, я съезжу.

Наталья замялась на мгновение, уже за ручку схватившись притормозила, повернулась к мужчине, порывисто приблизились, оставляя поцелуй на слегка колючей щеке…

— Спасибо тебе, не надо подниматься пока, я сама, но если подождешь немного, минут десять, я тебя наберу — нужно ли что-то…

Валентин, растерянный после такого неожиданного проявления нежности, не сразу уловил суть сказанного, будто со стороны подмечая, как начинает расплываться в улыбке…

— Х-хорошо, — запнулся, отвечая, а потом с улыбкой на устах провожал взглядом женщину, бабочкой выпорхнувшую из машины, взлетевшую по ступенькам подъезда и скрывшуюся за дверью.

Да он… Да если она так… Да он всю ночь под подъездом простоять может… Неделю простоит, улыбаясь при этом…

* * *

— Андрюш! Ты где? — Наталья еле дождалась лифт, еле выдержала те несколько секунд, что он ехал, еле до квартиры добежала — сердце из груди вырывалось, и никак себя успокоить не получалось. Перед глазами картинки-картинки-картинки, в мыслях опасность-опасность-опасность…

Попав в квартиру, сбросила с плеч пальто, из туфель выскользнула, сразу же на свет рванула, видневшийся из-под двери комнаты сына. На вопрос он не ответил — не успел просто или не услышал видать, но Наташе это уже и не надо было, хотелось как можно быстрей своими глазами ребенка увидеть и убедиться, что все с ним хорошо. Не стучась, она рванула дверь на себя, свет по глазам ударил, но не из-за этого она вдруг застыла в растерянности…

— Мам, привет!

— Здравствуйте…

На кровати сидел ее живой, в меру здоровый сын, улыбался, держал в руках мяч, которым любил лупить о стенку. Пострадавшая нога лежала на принесенном из кухни табурете, на подушечке, опухла или нет — неизвестно, это скрывала штанина, но удивило Наталью не это… Рядом, на кресле, так же улыбаясь, как Андрей, но слегка смущенно к тому же, сидела девочка.

— Познакомься, это Катя, моя девушка, и одноклассница по совместительству…

Балбес… Улыбается так спокойно, искренне… А ведь мог бы предупредить, а не из огня, да в полымя бросать… Летела домой, боясь, что с ним что-то серьезное случилось, а тут… Серьезное-таки. Любовь, кажется…