Такую оценку дала ему хотя бы все та же Вера, вытащившая Катю на одну из перемен в школьный двор. Сама Самойлова нового парня особо не оценивала, во-первых, надобности не было, во-вторых, настроения.

Собрав уже свою сумку, Катя встала из-за парты, набрала номер из числа избранных, вставила в уши наушники, слушая гудки уже через них…

— Алло, Котенок, я на подъезде, буду через пять минут, выходи.

— Ок.

За что Катя любила Марину — так это… за все, пожалуй. Марина была одной из трех самых близких в этом мире людей наравне с Марком и Леонидом. Снежану и малявок Катя тоже любила, но для них на пьедестале жизненных приоритетов было отведено второе место. А вот Марина… она стала одновременно и лучшей подругой, и лучшей наставницей, и лучшей… ну вроде как бабушкой, но она бы, услышь такое обращение, только в обморок хлопнулась или Катю «хлопнула», поэтому Самойлова младшая предпочитала считать ее немного приемной матерью.

Марина была для нее хранительницей главных секретов, советчицей во всех непростых ситуациях, психотерапевтом, другом. С ней она подчас позволяла себе обсуждать даже то, о чем стыдилась поговорить с Марком. А в последнее время и подавно… Отца все больше засасывали в работу, внимания требовали Снежана с детьми, к тому же, ему надо было когда-то отдыхать, а Катя… Она никогда не забывала, что имеет право на его внимание далеко не в первую очередь. Ей не нужно было это объяснять или на это указывать (чего, к чести домочадцев, никто не делал), она знала это изначально. С тех самых пор, как осознала, что Марк — не ее родной отец.

Катя любила его безоговорочно. Пожалуй, так, как и родного не все могут, но стоило в его жизни появиться сначала Снежане… потом детям… сама же для себя начала выставлять ограничения на внимание отца. Родные дети ведь не виноваты, что ее когда-то нагуляла с кем-то непутевая мамаша-наркоманша, а потом повесила на шею постороннему мужчине, ставшему в последствии спасителем и заменившему отца? Не виноваты. А значит, и страдать из-за этого не должны.

Если быть совсем уж честной, Катя никому не призналась бы, но и университет по ту сторону океана выбрала отчасти потому, что так она точно не забирала бы у родных детей своего неродного папы то время, которое по праву принадлежит им…

Девушка знала, что скажи что-то подобное Марку, той же Марине или дедушке, они стали бы переубеждать, доказывать, что все это глупости и вообще речи о подобном быть не может, но Катя была достаточно умна, чтобы понимать — ей и так слишком повезло в этой жизни, и злоупотреблять этим везением она права не имеет.

— Слушай, я тут не запаркуюсь, выскочи к калитке, а я тебя подберу, и сразу рванем…

— Выхожу…

Приняв еще один звонок от Марины, Катя застучала каблучками в сторону калитки еще активней. Дети массово расползались по домам, кто-то задержался в школьном дворе, чтобы поиграть в футбол, кое-где стояли группки мальчиков и девочек, решающие, расходиться или куда-то еще рвануть… Катя же неслась мимо, уже завидев нужный ей внедорожник.

Машина подкатилась к калитке ровно в тот момент, как через нее выскочила Катя, не желая задерживать вереницу таких же не нашедших, где же стать, сзади, Самойлова попыталась быстро, практически на ходу, заскочить на переднее сиденье…

Но в какой-то момент взгляд выцепил сидевшую на лавке за пределами школы, под старым деревом, фигуру…

— Коть, не тормозим…

Марина одернула Екатерину, и та таки забралась в машину, захлопнула за собой дверь, обернулась, внимательно разглядывая сидевшего уже через заднее стекло движущегося автомобиля.

Это был тот самый Андрей, ее сегодняшний сосед по парте.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


Он сгорбившись сидел на лавке, рюкзак опять валялся у него под ногами, а сам он сжал голову руками, будто делая это с силой, то ли пытался черепушку себе расплющить, то ли хотел уши закрыть — непонятно…

Картина показалась Кате более чем странной. Тем более непонятной с учетом того, что парень рванул из класса со звонком. Вот только какой был в этом смысл, если потом он уселся в нескольких десятках метров, чтобы насладиться думаньем дум..?

— Куда смотришь?

Любопытство девушки заметила Марина, глянула в зеркало заднего вида, но чего-то очевидно интересного не обнаружила.

— Да никуда, — Катя же наконец оторвалась от разглядывания нового одноклассника, потянулась к Марине, оставляя на ее щеке поцелуй. — Это мне? — указала на стаканчик кофе, стоявший между сиденьями, и так манящий своим теплом и ароматом…

— Да, как ты любишь, такой сладкий, что пить невозможно… Я пыталась…

— Спасибо, — и тут же выбросив из головы все то школьное, что произошло сегодня, и от чего они отъезжали все дальше и дальше, Катя с нескрываемым восторгом схватила картонный стаканчик (хотя, если судить по размерам, его стоило бы назвать стаканищем), сделала глоток, издавая протяжный стон, закрыла глаза, расплываясь в улыбке…

Вот так… Оказалось, что для счастья нужно не так и много. Марина, машина, кофе, музыка… Все.

— Чего лыбишься, шкода из народа? Как день прошел?

Марина настроение Кати подмечала быстро и тонко. В принципе, как и настроение любого члена своей горячо любимой большой семьи. И очень радовалась, когда это настроение было хорошим.

— Прошел… и слава богу, — Катя подмигнула Самойловой старшей, отвечая так, как ответила бы сама Марина. Та же шутливо погрозила ей указательным пальцем, наконец-то выезжая на настоящую дорогу из дворов, которые надо было преодолеть на пути ко входу в школу…

— Куда поедем? Пообедаем в городе или тебя домой завезти сразу?

— Давай пообедаем. На завтра домашки не много, не хочется домой…

Долго уговаривать Марину не пришлось, она тут же взяла курс на согласованный развлекательный центр…

Глава 2

— Ну что у тебя интересного, рассказывай…

Вдоволь наевшиеся Марина с Катей сидели в кафе, потягивая сок и наблюдали за тем, как мимо снуют люди.

— Да ничего особенного, с Верой сегодня говорили, ее родители не сильно горят энтузиазмом насчет основательной подготовки к выпускному.

— Почему же, интересно? — Марина задала вопрос с сарказмом, ведь ответ-то она знала не хуже Кати. С мамой Веры они общались довольно тесно. Буквально вчера вон в обед на кофе выбирались группой классных мам-энтузиасток. Марина, конечно, была не мамой, но еще той энтузиасткой, и выпускным Кати занималась капитально. Вот только если сам процесс организации праздника для детей ее не напрягал — выбрать ресторан, договорить об аренде зала, оценить предлагаемое меню, возможные развлечения и сбить на все это цену до уровня вменяемой было мало того, что не сложно, но еще и интересно, то от необходимости общаться с другими матерями Марина слегка напрягалась…

Как-то так случилось, что она никогда не относилась к категории «яжематерей». Конечно, сложно к ней относиться, если у тебя нет детей, да и быть не может. Но у нее была Катя и определенный опыт общения с ней. Начиная с младенчества и до совсем уже взрослой девушки, которую скоро придется отпустить в неведомые дали, чего Марине очень не хотелось.

А еще у нее была безграничная любовь к этому ребенку. Катя стала для Марка, Леонида и для нее самой — невероятным подарком судьбы. Центром жизни, вокруг которого они вращались, радуясь ее успехам, переживая боль сбитых ею коленок и тревогу, стоило ей задержаться с ответом на звонок…

И, если быть совсем уж честной, Марина сильно сомневалась, что квочки, которые с высоты своего материнского опыта рассказывали о том, как неправильно она относится ко всему, что касается воспитания детей, смыслят в воспитании и любви больше, чем она…

Но сказать об этом напрямую отчего-то не могла. И это вводило ее саму в ступор, ведь никогда за словом в карман не лезла, никогда не боялась неправых на место ставить и границы очерчивать, а тут… Эти стервы били по тому, что болело у самой Марины, и что она загнала слишком глубоко, чтобы мочь хоть как-то жить…

О своем диагнозе она узнала в двадцать с небольшим. Тогда всю степень трагедии осознать не могла (может это и к добру, ведь случись иначе — вполне вероятно с ума бы сошла). Тогда у нее не было ни Лёни, ни другого мужчины, к которому она испытывала бы если не любовь, то хотя бы ее подобие. Тогда она не думала о детях, казавшихся ей далекой, но априорной перспективой. Тогда ее успокоили, что бесплодие лечится…

Она и лечила… От случая к случаю, ради той — далекой и априорной… Но что-то как-то никак…

В двадцать три года у нее случился первый брак. Все начиналось страстно и бурно. Ее обожали, она сама тоже была в состоянии постоянной эйфории, и о своем диагнозе мужу не сказала. Он не озвучивал желания обзаводиться детьми, был так же молод, как она, а сама Марина себе же подобные вопросы задавать всегда боялась. Ведь даже если окажется, что детей она хочет, что это изменит?

За три года она стала, пожалуй, лучшим гражданином своей страны в плане ведения здорового образа жизни. Не курила, не пила, занималась йогой, познавая глубины внутреннего спокойствия. Жрала все исключительно экологически чистое и абсолютно безвкусное. Вела календарь не то, что по дням и ощущениям, а по минутам и намекам на ощущения…

Будь она религиозной, пожалуй, и по монастырям бы поездила, вот только в чудеса что-то как-то не сильно верила.

Через год такого их счастливого брака родители с обеих сторон, а с ними и друзья-знакомые разной степени отдаленности начали донимать вопросами и намеками… а когда же?

Муж отшучивался, Марина отнекивалась, и корила себя за то, что не поговорила с ним сразу. О таком ведь положено предупреждать… Это ведь не шутки…