— Пусть бы… Но я и сама лезть не хочу, вдруг замкнется снова? Он ведь только открываться начал. Общаться со мной нормально… Настя говорит, как к ним приезжал — с Володей играл, все наиграться не мог, как раньше… И я теперь еще больше боюсь. Спугнуть что ли? Из-за любого шороха вздрагиваю… Когда телефон звонит и Андрей не дома — руки трястись начинают…

Антонина обняла Наталью, чувствуя ту дрожь, о которой только что услышала. Понимала, откуда эти страхи идут. Понимала, что вот так просто они и не исчезнут, если вообще исчезнут когда-то. Но и холить их смысла не видела.

— Он у нас мудрый ребенок, Наташ, во второй раз глупости не совершит. А ты все правильно делаешь. Вот только страхом своим ему не поможешь. Думаешь, он не видит, каким взглядом ты за ним наблюдаешь? Будто прислушиваешься, приглядываешься, подвоха ждешь… Не надо так. Лучше помоги ему забыть об этом всем раз и навсегда. Вон та девочка наверняка помогла уже нехило так, и ты помоги. А как познакомит — сразу мне позвони, расскажи. Только прошу тебя, встреть ее не так, как Глеба Настиного…

Наталья испустила нервный смешок. Шутка у Антонины получилась неоднозначной, коей и задумывалась. Но повторить первую встречу с тогда еще парнем, а теперь уже мужем старшей дочери, пока неизвестной девочке Андрея не удалось бы ни при каких обстоятельствах.

— И еще, — Антонина отошла от невестки, сама оглянулась на дверь, за которой Андрея было пока не слышно и не видно, — ты уж меня извини, но ты как за хлебом пошла, телефон оставила, я трубку взяла, когда тебе звонили… Валентин звонил…

Как Антонина и думала — реакция у Наталья в прямом смысле была написана на лице. Вся побелела вплоть до губ…

— Что сказал? — вопрос задала таким голосом, будто убивать ее сейчас будут. Ну глупое создание. Вот глупое…

— Просил перезвонить.

Наталья кивнула, опуская взгляд.

— Вы меня осуждаете? — видно было что вопрос тяжко дался. Таким тоном и так драматично прозвучал, что Антонина еле смогла улыбку сдержать. В этом она никогда Наталью не понимала. Любит на ровном месте устроить себе бег с препятствиями в виде сомнений и несуществующих, но непременно непреодолимых, обстоятельств…

— За что?

— Он меня на свидания зовет…

— И ты ходишь?

— Нет… На свидания нет, но просто встретиться… мне с ним спокойно так, понимаете? — и даже взгляд рискнула поднять, искренний и виноватый… Как есть дурочка…

— Осуждаю, — и неизвестно, что с ней сделать хочется больше — леща дать, чтобы опомнилась, или к груди прижать, чтобы могла всё до сих пор не выплаканное выплакать. — Что отбриваешь хорошего мужика. Я с ним пять минут поговорила, и уже поняла, что хороший, заботливый, голос такой у него приятный, речи интеллигентные, беспокоился, что ты со вчерашнего дня на звонки не отвечаешь, а ты вон оно чего вздумала…

Наталья смотрела на свекровь глазами по пять копеек и только воздух ртом хватала, не зная, что сказать.

— Ну чего ты смотришь на меня, Наташенька? Ну чего? Андрей вон уедет через пару месяцев, у Насти давно своя жизнь, я здесь сижу, а ты там сама куковать собралась? Днями на Володины портреты смотреть и вздыхать о так рано утерянной любви? Да очнись ты, родная, оглянись вокруг, Валентина своего увидь, присмотрись, прислушайся, причувствуйся… На свидание зовет? Иди. И даже не начинай свою любимую песню: «а что люди скажут, а что дети подумают?», ничего не скажут и не подумают такого, что ты сама о себе напридумала. Так что и себя не мучай, и мужика. А сейчас перестань мне тут рыбу изображать и садись котлеты есть… Андрей! — Антонина под конец не выдержала даже — на повышенные тона перешла. Ох уж эти дети на ее голову. Всех возрастов и со всевозможными проблемами… Один не может от телефона оторваться, вторая вон мужиков хороших отшивает… — Андрей Владимирович! — повторно крикнула, а когда парень таки показался в дверном проеме — растерянно улыбающийся, взгляд с насупленной бабушки на будто пристыженную маму, послушно ковыряющуюся в котлете, переводящий, еще и пальцем пригрозила. — Есть сел. Ты глянь на них… Распоясались.

— Вы чего такие странные? — Андрей спорить с приказом не стал, за стол сел, котлету на вилку наколол, откусил… Только потом позволил себе вольность… — Поругались что ли?

— Мать твою учу уму-разуму, — Антонина ответила, а Наталья только побелела сильнее. — А будешь много говорить и мало есть — тебя учить начну. Понял?

— Понял, — Андрей усмехнулся, принимаясь наворачивать вкуснейший обед за обе щеки. Учить его не надо было. Его надо было покормить и побыстрей с миром отпустить обратно в комнату. Туда, где телефон, интернет и возможность разговаривать с Катей в режиме 24/7…

* * *

Неделя каникул пролетела… и слава Богу. Скажи кто-то Андрею еще месяц тому, что он именно так отреагирует на окончание своих последних школьных каникул, Веселов бы только пальцем у виска покрутил, теперь же…

Так оно и было. Уже в воскресенье в обед они с мамой, откормленный и обласканные бабушкой, были дома.

Наталья решила не терять времени даром и практически сразу отправилась к Насте с Глебом — соскучилась по ним, да и гостинцы от Антонины клялась завести, а Андрей отправился по другим, но не менее важным, как ему казалось, делам.

Он по большому секрету узнал у Веры, во сколько ее подруга планирует вернуться в Киев, купил цветы (теперь уже настоящие — букет ярко оранжевых тюльпанов с огненно-красными кончиками лепестков), а потом прогулочным шагом направился в сторону ее двора. Все равно пришлось бы ждать, но точно меньше, чем когда-то она ждала его с разборок с Разумовским. Но Андрей ожидания не боялся, лучше ведь сегодня лишний час у ее подъезда просидеть, чем до утра томиться, когда в школе встретятся…

Поэтому-то устроился на лавке у ее подъезда, букет рядом положил, музыку в наушниках включил и стал ждать…

* * *

— Как вы время-то провели, отоспались хоть, воздухом надышались? — с дачи семью забирал Марк. Ему, к сожалению, не удалось провести всю неделю в гостях у Марины с Леонидом. Так, набегами прилетал, состояние своих чадушек, жены и старших родичей проверял, пару часов проводил и назад в город мчался. Поэтому теперь, руля машиной, державшей курс на родной двор, с интересом слушал рассказ Снежи и Кати о том, чем занимались, что делали, что обсуждали.

— Хорошо, но мало… Дети спать лучше стали, думаю теперь, как эффект сохранить… — на вопрос ответила сидевшая на заднем Снежа.

— Можем в аренду Марине сдать, и ей полезно — потренируются с папой, и нам — отдохнем…

— Папа, — Катя глянула на Марка укоризненно, но видно было, что шутку поняла. У нее вообще сегодня настроение было замечательное, «предвкушательное»… Она представляла, как домой попадет, вещи разберет по-быстрому, и сразу Андрею напишет. Спросит, не хотел ли он вечером на часок выбраться куда-то? Она хотела… Соскучилась сильно, пусть и не призналась бы ни в жизни.

— Что «папа»? Еще скажи, что ты против такого расклада. Представь, утро… суббота… выходной после тяжелой трудовой недели… и ты просыпаешься не из-за того, что по тебе скачут два слона… а потому что выспалась! Хотя тебе-то что… ты же хитрая, ты на замок закрываешься, а нам нельзя…

— Марк, я сейчас не поняла, это что за нытье? — тут уж не выдержала Снежа, вмешалась. — Ты и так всю неделю практически в тишине провел. И это я еще не видела, во что ты квартиру превратить успел… Так что помалкивай лучше и вези, а то мы тебя в аренду Марине сдадим. Тоже всем польза, знаешь ли…

Спорить Марк не стал, хмыкнул только, исполняя указание — помалкивал и вез… Начал потихоньку сбавлять скорость, включил поворотник, зарулил во двор…

— А это что за Ромео у подъезда сидит? — первый увидел незнакомого парня, кукующего у парадного, пригляделся, но не узнал…

— Ой… — потом на дочь глянул, когда она какой-то странный звук издала. То ли испуганный, то ли радостный, то ли что… И тоже на «Ромео» глядя при этом, а потом в улыбке расплываясь…

— Ты его знаешь? — попытался конструктива добиться, подсознательно чувствуя, что пора начинать хмуриться и подозревать неладное… Еще хуже стало, когда Катя краснеть начала, а Снежа на заднем сидение хмыкнула довольно однозначно…

— Это одноклассник мой, — и стоило отцовской машине остановиться, как Екатерину будто ветром из салона сдуло. Только и слышно было, как ремень отстегнула, да дверью хлопнула по-женски так, с размаху чтоб, от всей души…

— Это кто, Снеж? — а потом насупленный Марк, улыбающаяся Снежа и не понимающие пока, за чем наблюдают, Поля с Леней следили за тем, как Катя оказывается рядом с тем самым парнем, как он навстречу подскакивает, букет забывает, потом вспоминает, вручает… получает поцелуй благодарности… в щечку… и на том спасибо… пожалела отцовские чувства…

— Это наша первая большая любовь, Маркуш… Готовься, — и раз уж скрывать Катину тайну смысла больше не было, Снежана похлопала мужа по плечу, отчего-то испытывая неимоверный восторг…

* * *

— Привет.

— Привет.

— Сюрприз…

— Удался…

Катя и Андрей так и стояли с минуту, просто глядя друг на друга и улыбаясь. Самойлова понимала, что это внезапное появление может вызвать некоторые неудобства… но как же она была рада!

Это ведь значит, что не только она скучала! Это ведь значит, что… Ох…

— Ты давно тут?

— Минут сорок, не парься, музыку слушал, релаксировал…

— А как узнал, когда мы приезжаем?

— У Веры инфу пробил. Теперь вот вишу ей… не знаю только, что…

— Не висишь, значит. Я вон ради нее место Саше уступила, когда ты пришел, так что считай, она тебе мой долг вернула.