А потом жар вернулся и на этот раз уже не отступал. Лайле хотелось поспать, но когда она проснулась, то чувствовала себя по-прежнему слабой. Я позвонил Линн, и та прислала терапевта, специализирующегося на оказании помощи безнадежным больным. Пока Лайла спала, врач прослушал ей грудь, а затем взглянул на меня.

– Воспаление легких, – тихим голосом подтвердил он мои опасения. – Как я понимаю, она отказывается лечиться?

Я смотрел на Лайлу сверху вниз. Щеки ее горели. Редко мне приходилось видеть румянец на ее бледной коже.

– Так она мне заявила.

– Я зайду завтра утром. Если ей станет хуже, сразу же звоните. Я приеду, и мы обсудим, какие обезболивающие ей прописать.

– Она что, и дальше будет вот так беспробудно спать?

Будет ли у меня возможность поговорить с ней по душам, насладиться ее обществом, попрощаться, или она умрет, не отдавая себе в этом отчета?

– Трудно сказать, – пожав плечами, заявил врач. – Если держать ее на морфине, то она будет много спать, но… до этого еще далеко. – Выражение его лица смягчилось. – У вас еще будет время с ней попрощаться.

* * *

Лайла проснулась после полудня и поела супчика. Ей, кажется, немного полегчало, по крайней мере, она попросила помочь ей перейти в гостиную, где она хотела для разнообразия посмотреть телевизор.

Я переключал каналы, ища что-нибудь, что могло хотя бы слегка заинтересовать Лайлу, когда она вдруг схватила меня за руку с такой силой, что из моей груди вырвался самый настоящий стон.

– Позвони маме. Пусть приедет.

Я сделал так, как она просила. Вскоре Пета появилась с сумкой в руках, готовая остаться надолго. Войдя в дом, она прямиком направилась к дивану, на котором лежала ее дочь, присела перед ней на корточки, взяла в свои руки ее ладони, а затем они долго-долго смотрели друг в другу в глаза. Став свидетелем проявления чувств такой силы, я ощутил себя немного неловко.

А потом, не сказав ни слова, Пета выпрямилась.

– Я постелю для себя в свободной комнате.

* * *

В последующие дни я впервые ощутил на вкус отсутствие Лайлы. Она меня еще не покинула, но наши дни были полностью поглощены ее болезнью. Лайла было так плохо, что она ничего не делала, только отдыхала. Дни были наполнены болью, физической болью Лайлы и нашими с Петой страданиями, а также приемом лекарств и визитами врача.

– Она и прежде так сильно болела? – спросил я Пету, пока Лайла стонала, пребывая в полусне.

Я знал, что во время нашей размолвки она пару раз подхватывала воспаление легких, но как-то выкарабкивалась. Нет, это ложная тревога. Лайла проспит несколько дней, а затем проснется и попросит зеленого чая.

– Нет, – тихо ответила Пета. – Думаю, это оно…

Я позвонил Линн, и та тотчас приехала из города. Осмотрев Лайлу, она вывела меня на террасу.

– Я не знаю, сколько это продлится, Каллум. Я поставила ей капельницу для растворов и саморегулирующееся устройство для ввода морфина. Ей очень больно, но…

Врач выглядела усталой и взвинченной. Я прекрасно понимал ее состояние. Физически я чувствовал себя ужасно. Я просто не мог по-настоящему высыпаться, боясь, проснувшись, обнаружить, что лежащая возле меня Лайла уже не дышит. Несмотря на всю усталость, я прекрасно осознавал, что моя любовь увядает у меня на глазах и я ничем не могу ей помочь.

– В ближайшие несколько дней она может умереть, – прошептала Линн, а затем, к моему ужасу, вдруг расплакалась. – Извините. Знаю, что это ужасно непрофессионально, но я лечу ее уже столько лет…

Дыхание Линн стало прерывистым. Отвернувшись от меня, она несколько раз шлепнула себя руками по лицу, пытаясь привести себя в чувство, и только после этого вновь посмотрела в мою сторону.

– Мне всегда было непросто лечить неизлечимое, – тихо произнесла она. – Умереть от воспаления легких – совсем скверно. Высокая температура, полагаю, установится надолго. На определенной стадии она может потерять сознание. Дыхание затруднится. Частота дыхания будет меняться. Со стороны будет казаться, что она отчаянно хватает ртом воздух. Возможно, у нее из груди будет вырываться свист… Но все это лишь сопутствующие процессы… часть общего… Не отключайте подачу морфина, а не то Лайле станет очень больно. Устройство не допустит передозировки. Когда она умрет, звоните в скорую помощь сразу же, как только сможете, и объясните ситуацию.

Полагаю, я уже понимал, что мы вышли на финишную прямую, но, увидев приговор Лайле, написанный на лице Линн, я вдруг окончательно пал духом.

– А есть… Что мы можем сделать, чтобы ей стало легче?

Я не должен был перечить воле Лайлы, только не после того, как наблюдал за ее угасанием. Как я смел настаивать на том, чтобы Лайла оставалась с нами, если она могла ускользнуть от нас в любую минуту, оставив лишь униженный образ себя? Мое высокомерие… моя самонадеянность… все исчезло. Теперь я куда в большей мере был готов уступить ее желаниям. Увиденного с меня предостаточно.

– Я организую кислород, – пообещала Линн. – Надо будет, я все брошу и приеду сюда. – Опустив руку в карман, она извлекла оттуда клочок бумаги с написанным на нем телефонным номером. – Это мой домашний номер и мой личный мобильный. Я приеду в любое время дня и ночи.

– Спасибо.

Взяв у врача бумажку, я положил ее в карман своих джинсов. Океан все так же плескался внизу. Я слышал неотвратимый шум разбивающихся о берег волн и думал о том, не является ли боль, предстоящая мне, неизменной составляющей большой картины созидания и разрушения, вплетенных в саму сущность мироздания. Линн вдруг схватила меня за руку.

– Вы не подписывались на это, Каллум. Это уж слишком. Езжайте домой. Пете уже доводилось в прошлом иметь с этим дело. Она сама справится.

Я вытер слезы и отрицательно покачал головой.

– Я хочу быть частью каждого ее вздоха до самого конца, каким бы он ни был.

Линн кивнула и ушла, но я простоял на террасе еще несколько минут, прежде чем осмелился вернуться в нашу спальню, где моя горячо любимая Лайла, похоже, балансировала на самом краю, за которым она навсегда меня покинет.

* * *

Мы с Петой много времени проводили в комнате Лайлы, дежуря подле нее, словно нянчились с больным ребенком.

Мы по очереди ложились рядом с ней на кровать. Лайла почти все время находилась в забытьи. Даже когда у нее поднялась температура, и она, потея, начала беспокойно метаться во сне, пробуждаться она не собиралась. Мы говорили ей на ухо всякие задушевные нежности, повторить которые здесь я не решаюсь. Пета говорила как мать, которая родила и в течение сорока лет любила и обожала единственное дитя, а я – как любовник, которому ничего так не хотелось, как прожить вместе с ней те же самые сорок лет. Так постепенно плелась паутина взаимного понимания и доверия. Наш треугольник общения стал настолько крепким, что мы могли говорить друг другу все, что угодно, не боясь никого обидеть.

Только такие ужасные ситуации способны пробудить в человеке все самое лучшее. Мы с Петой, в обычных обстоятельствах до неприличия замкнутые в самих себе, весь день хлопотали вокруг Лайлы, нашептывая ей на ухо слова утешения и любви, которые, в каком бы бреду она сейчас ни находилась, должны были достичь ее сознания.

Я решил, что завтра Лайле должно полегчать. Она приходила в себя на короткое время и смогла проглотить несколько кусочков яичницы-болтуньи. Во второй половине дня мы даже немного поболтали. Лучше всего было то, что кашляла она меньше. Теперь мне уже не казалось, что Лайла ведет свою последнюю войну. Это всего лишь еще одна битва, которую ее тело выиграет.

– Я не хочу сегодня видеть местного врача, – ни с того ни с сего заявила Лайла среди дня.

Пета нахмурилась.

– Лайла! Разве это разумно?

– А что, разве это меня убьет?

Ее мрачный юмор остался без ответа. Она отрицательно покачала головой.

– Нет, мам. Сейчас неподходящее время принимать у себя незнакомцев. Он все равно ничем мне не поможет.

– Я могу попросить Линн снова приехать, – предложил я.

Лайла снова замотала головой.

– Нет. Я просто хочу остаться с вами. Терапевт, если хочет, может приехать завтра.

Пета беспомощно пожала плечами. Вздохнув, я поднялся и, позвонив по телефону, отменил визит. Лайла просила нас читать вслух ее любимые книги, а когда отдыхала, то слушала музыку. Когда стемнело, Пета ушла к себе передохнуть, а Лайла лежала, прижимаясь ко мне.

– Тебе не больно? – спросил я.

Она уже некоторое время не принимала морфин, так, по крайней мере, мне казалось… Или я просто этого не замечал?

– Все хорошо, – хрипловатым голосом тихо произнесла она. – Я очень рада, что ты со мной, Каллум. Я знаю, что тебе ужасно тяжело.

– Я понятия не имею, что будет, когда ты покинешь нас, – обманчиво спокойным тоном произнес я, – но все равно хорошо, что мы познакомились.

– Ты должен жениться. – Тон ее был легким, дразнящим, но тут же вдруг стал ужасно серьезным. – Ты должен кого-то встретить, Каллум. Ты должен жениться, а жена родит тебе детей. Ты просто обязан.

Я отрицательно покачал головой. Слезы наворачивались мне на глаза.

– Сёрша! Не говори об этом сейчас.

– Какого хрена! Я могу окочуриться в любую минуту. Не хочешь же ты, чтобы я умерла с неспокойным сердцем…

Смех был слабым, но все же она смеялась. Потом Лайла опять посерьезнела.

– Обещай мне.

– Не могу тебе этого обещать.

Уже то, что Лайла мне такое предложила, само по себе казалось ужасно жестоким. В течение нескольких секунд мне хотелось наброситься на нее с такими словами: «Как ты смеешь мне это советовать? Я тебя нашел, полюбил и теперь наблюдаю, как ты умираешь, а ты хочешь, чтобы я искал другую!»

– Можешь. Ты со мной познакомился, заботился о мне, но сейчас я умираю. Мне важно знать, что ты найдешь себе другую. Я могу судить, насколько счастливее ты будешь, если в твоей жизни появится кто-то, кого можно любить.