– Мы… были командой Сёрши.

Глаза Бриджит наполнились слезами. Она была молодой, на вид лет двадцати с хвостиком. Девушка казалась потрясенной происходящим.

– Я ее секретарь… Была.

– Лиам и Анита – помощники Лайлы, – тихим голосом представил их Алан, хотя в этом не было никакой нужды.

Я слышал их имена десятки раз, и обычно они сопровождались проклятиями, которыми раздраженная Лайла осыпала их за недостаточное рвение. Я окинул взглядом лица ее коллег и увидел горе в их глазах.

– Как она?

– Намного лучше, – ответил я.

Если иметь в виду воспаление легких, то да.

– Я очень рада, что вы с ней…

Бриджит расплакалась. Мне неожиданно стало не по себе при виде жалости в ее глазах. Я неуклюже замялся, ощущая несвойственную мне стеснительность.

– Я тоже… – сказал я.

– Входите-ка сюда, вы, идиоты! – донесся из палаты голос Лайлы.

Я толчком распахнул дверь, а ее коллеги последовали вслед за мной внутрь.

– Блин! Вы хоть понимаете, что это больница, а не ночной клуб? Почему вы все явились сюда одновременно?

Презрение в ее голосе шокировало меня, но, кажется, гости не обратили на это ни малейшего внимания.

– А Лайла строгий босс? – вдруг задал я вопрос.

– Господи! Ужасный, – сказала Анита.

Все мы немного нервно рассмеялись, а Лайла поморщилась.

– Я скучаю по тебе.

Бриджит подошла к кровати и попыталась взять Лайлу за руку. Та вырвала свою руку и нетерпеливо махнула ею в сторону стула, на котором я недавно сидел.

– Садись, Бридж. Это не прощание у смертного одра, как ты видишь. Ты не должна тут надо мной причитать. – Резкий тон Лайлы неожиданно разрядил напряженную атмосферу в палате, но затем она тихим голосом добавила: – Пока.

– У нас замечательные новости, Лайла. Нам удалось уговорить Энн Дженкинс. Она собирается приступить через пару месяцев.

Алан расстегнул пуговицы пиджака и уселся на краю постели.

– Энн станет партнером? – спросила Лайла.

– Она дала согласие выкупить партнерство.

– Замечательно, Алан. Мои поздравления.

– Я так и думал, что ты одобришь.

Лайла бросила взгляд в мою сторону и пояснила:

– Она юрист, куда лучше меня, и тоже занимается защитой окружающей среды.

Я взглянул на Алана и нахмурился.

– Работа Лайлы?

– Больше не моя, – сказала она. – Алан выкупил мое партнерство.

Лайла подвергла перекрестному допросу членов своей прежней команды, спрашивая насчет того или иного дела, интересуясь, как поживают другие сотрудники. Я же стоял у двери, переваривая новость о том, что она ушла с работы. Спустя несколько минут я посмотрел на свои наручные часы.

– Я вот… хочу заскочить домой за чистой одеждой. Лайла! Ты сама справишься?

– Разумеется, справлюсь, – улыбнувшись, ответила она.

Разговоры о делах ее приободрили. По дороге к себе домой я размышлял об этом. Конечно, я понимал, почему Лайла решила уйти с работы, но все равно ее решение застигло меня врасплох и ничего приятного не означало.

Я съездил домой, успел вернуться в больницу и только тогда понял, почему эта новость так сильно меня расстроила. Я старался найти признаки того, что Лайла не сдалась, возлагая все свои надежды даже на мельчайшие свидетельства воли к жизни. Она продолжала соблюдать диету, принимала антибиотики и, кажется, действительно очень радовалась тому, что я к ней вернулся. В то же время все мои усилия сейчас были сосредоточены на изучении болезни и методов ее лечения. Пока я делал свою работу, ища чудо, а Лайла делала свою, не сдаваясь, все шло хорошо.

Но Лайла сдалась. Она продала свое партнерство. Поставила жирную черту под борьбой и готовилась сказать всему миру: «Прощай». Для нее битва уже была проиграна. Я слишком зациклился на ее болезни и всем, что с ней связано. В моем мозгу просто не осталось места для осознания реальности: Лайла умирает. Я морально не готовился к ее смерти и никогда с этим не смирюсь… даже если она сумеет продержаться еще лет десять… двадцать… даже тридцать…

Пока я отсутствовал, коллеги ушли, а Лайла успела принять душ. Она сидела на койне и вытирала мокрые волосы полотенцем. Я увидел, что от капельницы на руке не осталось и следа.

– Лайла! Ты должна вернуться на работу.

Она уставилась на меня непонимающим взглядом.

– Ну, во-первых, ничего я не должна, а во-вторых, я не могу, даже если бы захотела.

– Послушай…

Я присел рядом с ней и взял из ее рук полотенце. Лайла повернулась так, чтобы мне было удобнее. Я принялся промокать и тереть ее волосы, старясь подобрать правильные слова.

– Тебе надо работать. Ты должна. Может, Алан поручит тебе какие-то не особенно важные дела, которыми ты могла бы заниматься прямо из дома?

Лайла молчала. Я не был уверен, что она вообще меня слушает. Наконец она повернулась и забрала у меня полотенце. Ее лицо ничего не выражало.

– Лайла!

Выронив полотенце, которое грудой упало на пол возле койки, она откинулась на подушку. Затем посмотрела мне в глаза, протянула исхудалую руку и погладила по щеке.

– Знаешь, Каллум, до знакомства с Харуто я вообще не интересовалась законодательством по защите окружающей среды.

Услышанное меня шокировало, на самом деле потрясло. Мне очень трудно было представить Лайлу без всего этого антуража хиппи-эколога. Я знал, что в свое время она занималась корпоративным правом, но прежде мне казалось, что это было всего лишь ступенькой на пути к тому, что она считала своим истинным предназначением, а именно – благородной деятельностью по спасению планеты. А еще мне совсем не хотелось слушать рассказы о ее мертвом любовнике, особенно сейчас, когда я знал, как он умер.

– Я изменила специализацию после его смерти. Защита окружающей среды была его страстью. Я чувствовала себя ужасно виноватой, потому что я выжила, а он нет. Мне казалось, что я обязана ради его памяти постараться что-то сделать. Оказалось, что мне это нравится. Я хиппи в душе, пусть даже об этом я узнала лишь пять или шесть лет назад.

Ее ладонь упала на мое бедро. Наши пальцы переплелись.

– Понимаешь, Каллум, у меня болезнь Хантингтона. Если бы я даже хотела, я бы просто не смогла вернуться на работу, не говоря уже о том, что я не хочу. Когда я поняла, что снова заболеваю, и немного оправилась от горя, я ощутила, что больше ничто надо мной не довлеет. Я больше не одержима выявлением признаков надвигающегося заболевания. Больше меня не терзает чувство вины за то, что я каким-то образом лишила Харуто его шанса изменить мир. У меня выдались пять замечательных лет, на которые я не рассчитывала. В течение этого времени я сделала очень много в память о нем. Но эти последние дни, недели или месяцы – только мои.

– А чем ты будешь заниматься?

Губы мои онемели. Лайла провела большим пальцем по тыльной стороне моей ладони.

– В основном, Каллум, я собираюсь болеть, а затем я умру. Ты должен это понять.

Я поднес ее руку к своей щеке и заслонился ею. Я не хотел, чтобы она видела, что я готов расплакаться, словно дитя… снова…

– Я хочу вернуться в Госфорд с тобой, – прошептала она. – Я хочу слоняться без дела по дому, есть свежую зелень и болтать вздор так, словно у нас впереди все время мира…

Ее ладонь резко дернулась, задев мое лицо. Я зажмурился.

– Я хочу притворяться, что мы уже давным-давно женаты, что со времени нашей свадьбы прошло не одно десятилетие, а впереди у нас столько же. Я хочу делать вид, что мы все на свете знаем друг о друге, но при этом продолжаем разговаривать, потому что нам просто нравится слушать голос друг друга.

Звучало мило… на самом деле мило. Лайла сидела прямо. Когда я приоткрыл глаза и посмотрел на нее, она решительно взглянула на меня.

– Но мы сделаем это по-моему. Когда придет время умирать, ты меня отпустишь, даже если это случится слишком рано и ты будешь против.

– Господи, Лайла! Ты не можешь об этом просить.

– Теперь я сильная. Я настолько сильная, насколько это возможно. Завтра утром, когда Линн будет делать обход, я сама себя выпишу и отправлюсь домой. Мы переночуем у меня. Мне нужно полить растения и собрать вещи, но потом я хочу, чтобы ты отвез меня в Госфорд. Когда я снова заболею, я не собираюсь возвращаться в больницу. Ты меня понял?

Возможно, я сумею ее переубедить, возможно, мне это не удастся, но она никогда не заставит меня оставить попытки. Я открыл было рот, готовясь все ей выложить, но Лайла прижала к нему свою ладонь.

– На этом закончим, Каллум. Если ты не согласен, ступай прочь. Я хочу, чтобы ты был рядом, но только на моих условиях. Если не можешь – лучше уходи.

Ее рука не отрывалась от моего рта. Наши взгляды встретились. Она меня изучала, высматривала непокорность, готовая в очередной раз меня прогнать. Я мягко отстранил кисть ее руки от своего лица.

– Понимаю.

Нет, не понимал. Разумеется, я ничего не понимал. Все было для меня совершенно новым и неожиданным. Я даже не вполне осознавал, в какой странной ситуации очутился, не говоря уже о том, чтобы понять, чего Лайла от меня хочет. Мне просто нужно время, чтобы со всем разобраться, а этот разговор не переживет месячной паузы.

– Хорошо.

Она с довольным видом улыбнулась, а потом ей на ум пришла грустная мысль:

– Конечно, вернуться в квартиру – это здорово, только, боюсь, от моих растений осталась одна труха.

* * *

Линн не стала возражать, когда Лайла попросила выписать ее на следующий день. Признаю, что чувствовал облегчение, когда вез Лайлу к ней домой в своей машине.

Лайла была совершенно права, когда говорила о своем «садике»: все растения завяли.

– Хотела бы я быть похожей на папу, – вздыхая, сказала она, прогуливаясь между цветочными горшками с лейкой в руке. – У него был дар. Все вокруг него цвело, а я, как бы ни старалась, не могу ничего добиться.

– Тебе это удалось не с растениями, а со мной, – тихо произнес я.