– Кто уже слопал все…

– Это точно Джейми, – быстро сказала Кара. Слишком быстро, поэтому Элоиза подозрительно посмотрела на сестру.

– Джейми, значит. А ничего, что он ореховые вообще не ест? Ты же просто чудовище. Вообще себя не контролируешь. Я пустила тебя в дом, накормила праздничным обедом на Рождество, а ты отплатила мне вот этим? Позор тебе, презренная. Стыд и позор.

– Закинь конфеток, – не потрудившись извиниться, попросила Кара, и Элоиза гневно швырнула в нее горстью застрявших в пальцах конфет, уронив одну на пол.

Кара тоже наелась до отвала – Элоиза накрыла стол как на свадьбу, и осталось столько, что холодильник был забит. К чаю у них были маленькие пирожки с сосисками, сэндвичи с индейкой, блинчики, спринг-роллы с уткой и сыр с клюквой. И само собой, они без перерыва ели шоколад. Когда, если не в Рождество, можно съесть за день десятидневную норму калорий?

Кара призадумалась, чем бы поживиться из выпечки: рождественских пирожков, кажется, больше не осталось, но зато она вспомнила про кусочки чизкейка, которые положила в холодильник.

Джейми уехал еще днем, после обеда. Элоиза дошла с ним до парковки и помогла откопать машину. На улицу почти никто не выходил. Родные Джейми сказали, что дороги у них уже расчистили, и в поселке Элоизы вполне можно было проехать на машине, водителей на дорогах прибавилось. Через пару часов он уже благополучно доехал до дома. На поездку ушло в два раза больше времени, зато он воссоединился на Рождество с семьей.

Да, Джейми пришелся Каре по душе, и ей понравилось, как они с Элоизой влюбленно смотрели друг на друга. И все же она была рада, когда он уехал, хоть вовсе и не чувствовала себя третьей лишней…

Но ей все же было приятно провести пару часов наедине с сестрой.

И еще было как-то неловко открывать свои рождественские подарки, зная, что для Джейми она ничего не приготовила. Элоиза часть своих уже открыла, не дожидаясь ее приезда, а вторую часть планировала выпотрошить после обеда.

В отличие от Кары: та даже подарок от Джен еще не открывала. Элоиза сделала бы это прямо там, на станции метро. Кстати сказать, от своей самой лучшей подруги Кара получила в подарок все необходимое для ночевки вне дома: маленькую бутылку вина, теплые носки, маску для лица, лак для ногтей и еще один рождественский любовный роман.

После отъезда Джейми Кара вернулась к теме их прежних разногласий. Она на самом деле не понимала раньше, насколько одиноко чувствовала себя сестра. Элоиза призналась, что не подозревала, как усердно Каре приходилось трудиться, лишь бы не отстать ни в чем. Превратить все в шутку не удалось, но они хотя бы прояснили этот момент.

Незадолго до обеда сестры позвонили родителям по «Фейстайму». Разговор был недолгим: они только хотели сообщить, что, к удивлению Элоизы, Кара, преодолевая снежные преграды, все же заявилась к ней на Рождество и это стало самым лучшим подарком («Но сумочка от «Ted Baker» тоже отличная, мам!»).

Когда уехал Джейми, они открыли остальные подарки и позвонили маме с папой еще раз, на этот раз потратив на разговор не меньше часа. Кара вырвала из рук сестры айпад, чтобы продемонстрировать обширные запасы в холодильнике и шкафах, над чем папа хохотал несколько минут.

– Ну ты бы точно не умерла от голода, если бы тебя занесло снегом, – сказал он, наконец успокоившись.

– Ой, как смешно, – буркнула дочь.

Родители стали спрашивать, как прошел день у Кары и Элоизы, но когда Кара поинтересовалась, как дела у них, мама и папа тут же принялись без передышки рассказывать об отеле, пляже и обеде, где кто-то из гостей вдруг начал петь рождественский гимн и его, не сговариваясь, подхватили остальные отдыхающие.

– Жаль, что мы не сняли на видео, – это было так мило, – вздохнула мама.

А еще там люди загорали на пляже в шапках Санта Клауса – и уж это-то нельзя было не снять («Пришлем сегодня вечером!»). После родители собирались в бар – посидеть с другими семейными парами, с которыми недавно познакомились в отеле.

– Я так рада, что вы интересно проводите время, – искренне сказала Кара.

– Вы планируете… – неуверенно начала Элоиза, – …поехать туда же на следующий год? Или, может, в другое место?

– Очень сомневаюсь! – засмеявшись, ответила мама. – Было так непривычно провести этот день иначе. И мы так по вам скучаем. Может, через несколько лет, да, Дэвид? Но не переживай, дорогая, каждый год мы уезжать не будем.

Элоиза выдохнула с нескрываемым облегчением и рассмеялась, Кара прямо почувствовала, как она успокоилась.

– Очень хорошо. Как бы прекрасно сегодня ни было, я не хочу на следующее Рождество снова полагаться только на мисс Скрудж, – Элоиза ткнула пальцем в сестру, – и гадать, останусь я одна на праздник или нет. И то так вышло только потому, что я пропустила снегопад.

– Эй, – возмутилась Кара, – я даже рабочий ноутбук не взяла.

– Да? А сколько раз ты сегодня проверяла почту на телефоне?

– Дважды. Но это было в автобусе, когда мне было скучно.

Она ожидала нотаций в ответ, но Элоиза промолчала.

– Когда собираешься обратно? – спросила она.

– Если снега не будет, то, скорее всего, завтра, утренним автобусом, но… даже не знаю. Мне кажется, стоит остаться и на выходные. На работу мне в пятницу и в понедельник.

– Я уверена, если ты объяснишь начальнику, что попала в занос, тебе дадут отгул. Только попроси. Ты могла бы остаться до новогодней ночи, и мы сходили бы куда-нибудь. Или поехали бы к маме и папе. Вернешься обратно первого. Это же праздничные выходные как-никак. Одежду я тебе дам, если нужно.

Кара обдумывала предложение сестры. Большую часть ее работы составляли ответы на письма, а это можно было сделать с личного ноутбука, если понадобится. К тому же она пропустила в этом году столько праздничных дней…

Они могут пойти куда-то в новогоднюю ночь. Может, приедет Джордж. Тогда можно устроить двойное свидание, сходить в какой-нибудь симпатичный паб, где шумно и не протолкнуться от народа. Пить там просекко, возмущаясь его баснословной ценой, а потом, за полночь, пошатываясь, поехать домой на такси – в совершенно не подходящих платьях и туфлях. Элоиза может пойти ночевать в квартиру к Джейми, а они с Джорджем останутся тут и сэкономят на отеле.

Она знала, что Элоиза будет на этом настаивать.

Выглядело соблазнительно, только…

– Я не взяла с собой достаточно белья.

Элоиза рассмеялась, снова швыряя в нее шоколадкой, от которой Кара защитилась, уклонившись в сторону.

– Наверное, там у вас в Лондоне о таком и не слыхивали, но у меня тут есть волшебное приспособление под названием… стиральная машина.

– Ну… – разворачивая конфету и засовывая в рот, задумчиво сказала Кара, – думаю, спросить можно.



Кому: marcus.harris@klikit.com

Тема: Снегопад???



Привет, Маркус, с Рождеством!



Хотела сказать, что мне удалось добраться до дома сестры, но тут полно снега. Я не знаю, смогу ли вернуться на работу к пятнице. Понимаю, надо было спросить раньше (а почту вы проверите, скорее всего, уже в пятницу), но есть ли возможность взять пару дней выходных и вернуться на работу второго числа? Какую-то часть работы я могу сделать удаленно.



Спасибо,

Кара



Кому: cara.bells@klikit.com

Тема: Re: Снегопад???



КАРА, КТО ВООБЩЕ ПИШЕТ ПИСЬМА в РОЖДЕСТВО? СЕЙЧАС ПРАЗДНИКИ. ИДИ СЪЕШЬ РОЖДЕСТВЕНСКИЙ ПИРОЖОК и НАСЛАДИСЬ БОКАЛЬЧИКОМ «БЭЙЛИСА».



(Я не в счет.)



Если тебе нужны выходные, бери без проблем. И уж точно не надо ехать на работу к пятнице, если у вас там такая ужасная погода. Я за то, чтобы мои люди оставались живы и здоровы, а не ездили по небезопасным скользким дорогам. Увидимся второго!



М.



Кара легонько толкнула ногой задремавшую на диване за просмотром «Один дома-2» Элоизу.

– Маркус ответил.

– Ого, так быстро? – удивилась, тут же проснувшись, Элоиза. – Ты же только двадцать минут назад ему написала. Кто вообще проверяет почту на Рождество? Разве ты его не учила, что работа может полностью поглотить жизнь?

– Плохие новости. – Кара состроила печальную рожицу, и Элоиза горестно охнула, надув губы. – Придется тебе несколько дней делиться своей одеждой со мной.

Элоиза не сразу поняла смысл сказанного, а потом подскочила, чуть не уронив стоявший на полу пустой бокал из-под вина, и взволнованно закричала:

– Что? Правда? Ты правда останешься до Нового года?

Светясь от радости, Кара повернула к ней экран телефона. Она и сама не очень-то верила в происходящее. Только сейчас она осознала, что все вышло, как она хотела: ей с легкостью дали пару отгулов, и теперь она проведет с сестрой несколько дней, оставшихся до Нового года.

Элоиза завизжала от восторга и потянулась обниматься к расплывшейся в довольной улыбке Каре.

Она хотела что-то сказать, но за нее этот сделал с экрана телевизора герой фильма.

«С Рождеством тебя, мерзкое животное».

Довольная не меньше Кары, Элоиза снова угнездилась на своем месте в углу дивана.

– Знаешь, если мы проведем Новый год у меня, тебе надо позвать своего парня. Джейми вроде должен приехать. Было бы здорово. Я наконец-то познакомлюсь с непогрешимым Джорджем.

– Я у него спрошу.

– Может, я тороплюсь с выводами, – улыбаясь, глядя в сторону телевизора, произнесла Элоиза, – но мне кажется, это самое лучшее Рождество на свете.

И так оно и было.

Благодарности

Я обожаю Рождество, можно сказать, живу ради него, и книгу на рождественскую тему я написала бы рано или поздно. Но как бы я ни пыталась, подобно изменившемуся Скруджу, жить духом Рождества весь год, даже мне смотреть «Реальную любовь» посреди июльского зноя было непросто. Как и редактировать книгу под теплым пасхальным солнышком.