Глава 20

Рождество, 11:20



Ладно, надо признать – Рождество вышло не таким ужасным, каким она его представляла. Во многом благодаря тому, что здесь был Джейми.

Не тот ворчливый угрюмый сосед, которого она знала раньше, – он совсем не жаловался. И даже согласился посмотреть с ней кино «Фантастические твари и где они обитают» (удивительно, но он до сих пор его не видел), а по ходу фильма задавал вопросы, которых у него не возникло бы, почитай он книги о Гарри Поттере. Да, Элоиза никак не хотела мириться с его равнодушием к саге.

Она понимала, что Джейми хотел провести этот день в другом месте. Позже он позвонил своим родителям по «Фейстайму» и даже представил им Элоизу, удержав ее за руку, когда она хотела уйти в другую комнату, желая оставить его наедине с родными.

Конечно, общение по видео – это не то настоящее знакомство. Она это прекрасно знала: сама утром звонила своим, пока Джейми откапывал машину. Перед родителями Элоиза держалась бодро, постоянно улыбалась и ни словом не обмолвилась о том, что выпавший снег испортил Рождество.

Странно, но снег – самое волшебное и праздничное явление природы – отодвинул все неприятности, произошедшие за последние недели, на задний план. Он стал «глазурью» на торте. Точнее, на крышах.

Джейми не жаловался, но она знала: ему хотелось бы оказаться дома, с семьей.

Ей самой так хотелось, чтобы приехала Кара.

– Во сколько предлагаешь пообедать? – спросила она его.

– Как скажешь. Ты же у нас повар.

– Там почти все готово. Только разогреть подливку, это быстро – засунул в микроволновку на пару минут и все.

– До сих пор не верю, что ты сама возилась с подливкой, а не купила готовую.

– Ты разве не знаешь, как делается подливка?

– Не-а. Зато, когда мне было двенадцать, папа научил меня варить яйца.

– Подумать только, – закатила глаза Элоиза.

– Подливка – это же специфическая штука. Я вот готовлю бефстроганов. Ризотто. Ризотто у меня выходит особенно хорошо. Пару раз сам стряпал хлеб по собственному рецепту, и вышло довольно недурно. Но, клянусь, ты единственная из моих знакомых, кто делает подливку самостоятельно, а не покупает готовую, – заключил он, достав очередную молочную шоколадку из жестяной коробки с конфетами и пополнив стопку фантиков, лежавшую у него на коленях.

– Ты себе весь аппетит испортишь шоколадками, – сказала она. Совсем как отец.

Джейми рассмеялся.

– Так мама моя всегда говорит. Но я уверен, в Рождество с организмом что-то происходит. Живот откуда-то знает, что этот день не такой, как все. В любое другое время ты была бы права – не стоит портить аппетит перед обедом. Я и на завтрак наелся так, что обеду, вроде, некуда вместиться. Но мой живот знает, какой сегодня день. Готов поспорить, если захочу, могу съесть целую индейку, как Джоуи в одной из «Друзей».

– Я именно это себе и представила, – со смехом сказала Элоиза и, выбравшись из угла дивана, где сидела, сложила на колени Джейми свои ноги и принялась ими покачивать. Потом собрала фантики от съеденных им обоими конфет и сказала:

– Обедать еще слишком рано. Может, чайку с бисквитами?

– С удовольствием.

Она достала из кухонного шкафчика хорошие бисквиты, купленные для нее и Кары родителями, и, пока кипятился чайник, проверила телефон: от Кары сообщений не было. Элоиза сама ей позвонила.

– Ты уже едешь на автобусе обратно в Лондон?

– И тебе привет. Да, еду в автобусе.

– Ой, как хорошо. Я беспокоилась, что тебе придется искать, где ночевать и…

– И что в гостинице «Premier Inn» не будет номеров? – засмеялась Кара. – Не волнуйся за меня, Элли, я в норме. Как там дела у мистера Дарси? Если вы еще не пара, то время проводите очень по-семейному, знаешь ли.

Элоиза покраснела: Кара озвучила ее собственные мысли. Засмеявшись, она ответила:

– Спасибо, у него все хорошо. Мы кино смотрим. Потом будем обедать. И, к твоему сведению, у нас уже все официально: он попросил меня быть его девушкой. Теперь все по-настоящему.

– Погоди, он что? Когда?

– Вчера. Это было так спонтанно и очаровательно, и, конечно, я ему сказала, что он сумасшедший.

– А мистер Дарси не должен был попросить сначала разрешения у нашего отца? Мама будет вне себя от бешенства. Ты же знаешь…

– Замолкни уже.

– Во сколько вы садитесь обедать?

– Э, в час примерно. Когда кончится кино.

– А что вы смотрите? Я забыла загрузить новые фильмы с «Netflix» и сижу пересматриваю старые серии «Девственницы Джейн».

Они поболтали еще немного, и Элоиза попрощалась, когда вскипел чайник. Ей не полегчало, даже звонок Каре не помог. Да, они забыли о ссоре, что удивительно, и она в целом была довольна, но… но из-за этого стала скучать по Каре даже сильнее.

Они должны были быть сейчас вместе, а не за несколько километров друг от друга. Не следовало ее сестре проводить полдня в автобусе, путешествуя туда-сюда. Это несправедливо. Просто нечестно, не сегодня.

Элоиза выглянула в окно. Снова пошел снег. Глава 21

Рождество, 12:26



Автобус с трудом доехал до центра города, подъезд к которому занял больше часа, хотя некоторые улицы были довольно чистые. Кара заметила, что, несмотря на снег, многие люди выехали на машинах.

На автовокзал попасть не удалось, путь туда был занесен снегом, и их высадили на шоссе рядом с городом. Небольшая группа пассажиров разбрелась в разных направлениях. Кара надела рюкзак на плечи и навьючила на себя спортивную сумку. Объемный пуховик совершенно не облегчал задачу. Если бы она только знала, какая дорога ей предстоит, выслала бы подарки для Элоизы почтой. Она уже жалела, что поскупилась и не купила чемодан на колесиках.

И зимнюю обувь.

И что-то вроде лыжной шапочки с отверстием для глаз. От холода у нее слезились глаза. Пытаясь согреться, Кара спрятала нижнюю половину лица в шарф и приподняла плечи.

В объемистом пуховике, с сумкой наперевес и рюкзаком за спиной, она поковыляла к стоянке такси вслед за какой-то парой, которая тоже несла сумки и шла по направлению к центру.

Было как-то по-особенному тихо.

И потому, что вокруг никого не было, и из-за снега. Кара уже бывала в центре, когда навещала Элоизу, но в сверкающей белизне все выглядело совсем по-другому: новым и сияющим. Ее ноги на десяток сантиметров утопали в снегу, и передвигаться было непросто.

Солнце немного проглядывало через облака, и Кара скрестила пальцы в надежде на чудо. Может, через десять минут все растает.

Завибрировал телефон в кармане, но Кара решила пока его не доставать. Это точно не с работы – сегодня никто не будет ей звонить или писать. Может, пришли поздравления от друзей, или Элоиза спрашивает, доехала ли Кара до Лондона.

Шедшие впереди пассажиры уже добрались до дороги и тут же сели в такси. Еще две машины стояли в ожидании у обочины, а их водители курили под козырьком остановки.

Кара поковыляла в их направлении, на ходу снимая перчатку, о чем тут же пожалела: уже через несколько секунд ладонь промерзла до костей. Новые сообщения от Элоизы она смотреть не стала, а промотала до места, где был указан ее адрес.

– Привет, красавица, – поздоровался с ней таксист, которому она показала адрес на экране.

– Мне нужно вот сюда, сможем доехать?

Водитель раздавил окурок ботинком на толстой подошве. А у Кары пальцы ног продрогли в обычных кроссовках. Ей точно нужна обувь потеплее для такой погоды.

Посмотрев на адрес, таксист надул щеки и помотал головой.

– Ну пожалуйста, – жалобно попросила она срывающимся голосом, сжимая телефон трясущимися от холода руками. – Сколько туда стоит? Я добавлю сверху.

Оба водителя засмеялись.

– Дорогуша, цены и так взлетели из-за Рождества.

– Знаю, но… Мне к сестре надо попасть. Наверняка же проехать как-то можно, раз вы тут стоите и ждете клиентов?

– Могу довезти так близко к месту, как получится, – неуверенно предложил водитель. Обойдя машину, он открыл багажник. – Но если дорога будет не расчищена, я рисковать не стану, договорились?

– Да, да, согласна. Спасибо. Огромное спасибо вам.

– Сумки давай сюда. Доставим тебя домой к Рождеству!



Таксист довез ее до края деревни, поставил машину на ручной тормоз и, обернувшись к сидящей на заднем сидении Каре, сказал:

– Извини, милая, дальше уже не могу. Похоже, сегодня вообще никто не проезжал ни туда, ни обратно, на машине точно нет.

– Ничего, и так хорошо. Просто отлично. Спасибо огромное. – Кара посмотрела на счетчик и полезла в рюкзак за кошельком. Хорошо, что она припасла лишние деньги наличными, обычно у нее в запасе только двадцать фунтов и кредитка. По плану, из города ее должна была забрать Элоиза.

– Ой, нет, столько не надо, – попытался вернуть обратно лишнюю двадцатку водитель, после того как Кара вытащила из кошелька все купюры, но она уже вышла из машины.

– Я повез тебя, не рассчитывая на лишние деньги. Просто Рождество же, надо было помочь тебе добраться к родным.

– Вот именно, – улыбаясь, ответила Кара, – Рождество.

– Только не говори, что тебя посетили ночью три духа, – рассмеялся вышедший помочь с багажом таксист, – и ты решила нести в мир добро.

Кара вытащила из багажника сумку и повесила через одно плечо, а рюкзак накинула на другое.

– Да, примерно так и было. С Рождеством!

– Тебя тоже.

– Счастливого пути, – пожелала она и пошла вдоль шоссе по направлению к дому Элоизы.

Кара немного знала дорогу: надо выйти на магазин, в который они вместе заходили пару раз. Как дойти до самого дома, она примерно представляла. По ее ощущениям, при обычных обстоятельствах дорога туда должна была занять минут пятнадцать-двадцать.

Путешествуя автобусами этим утром, Кара в деталях все обдумала. Сестра наверняка готовила сейчас рождественский обед. Каре хотелось успеть попасть к ней до того, как Элоиза сядет обедать, чтобы удивить ее своим появлением и чтобы они потом вместе сели за стол – прямо идеальная картинка из какого-нибудь фильма компании «Hallmark».