Полюбуйтесь на него. Снова меня допрашивает. Всякий раз, когда я возвращался домой, Сэм набрасывался на меня с кучей вопросов. Я знал его достаточно хорошо, чтобы понимать - он интересовался о Мэдди. Не то, чтобы я скрывал от него свои чувства к ней. Он знал о моих чувствах. Думаю, он всегда беспокоился, что я мог не вернуться в автобус, но ни разу не проболтался об этом.

В конце концов это станет известно. Сэм не был идиотом.

– Нет. Мэдисон собирается помочь мне.

Он вздохнул в трубку. Глубокий вдох и выдох прозвучал в моём ухе подобно Боингу-747.

– Я должен был догадаться, что та песня представляла собой нечто большее, чем обычно. Ты писал о ней с самого начала, но эта песня – другая.

Я снял шляпу с головы и пробежал пальцами по копне волос.

– Да, другая. Выступление той ночью было другим. Было приятно вернуться на маленькую сцену с небольшой аудиторией. Это то место, где я всегда себе чувствовал комфортнее.

Сэм перебил меня:

– Держу пари, тебе помогло то, что она была там.

– Я не знал, что она на вечере, когда останавливался там, – мне до сих пор не верилось, что Мэдди оказалась в том самом вместе в одно время со мной.

Он снова вздохнул:

– Звучит так, будто ты переосмысливаешь своё будущее.

– Возможно, пришло время использовать свой диплом. У меня есть несколько идей, – сказал я ему.

После вечера «открытого микрофона» моя творческая сторона не давала мне спать по ночам. Не только из-за мыслей о Мэдди. Или, возможно, и то, и другое было связано между собой.

– Я хотел бы услышать их. Что-то подсказывает мне, что в ближайшее время ты не дашь ни одного концерта на стадионах.

– Или никогда, – я не был тем, кто ходил вокруг да около. Сэм всегда был добр ко мне. Моё будущее касалось его, так что я должен был быть честным с ним, если мои планы менялись. Он либо собирался быть со мной, либо отойти в сторону. Но у меня имелось хорошее предчувствие на этот счёт. Он хотел бы поучаствовать в новой гонке.

– Эй, мне пора бежать. Мэдди только что приехала.

– Хей, Эв, – крикнул он, прежде чем я завершил вызов.

– Да?

– Сделай всё правильно на этот раз. Если она действительно то, чего ты хочешь. Дерзай. Исправь всё. Я рядом, чтобы помочь тебе всем, чем смогу.

Его мягкий голос вызвал у меня улыбку. Не знаю, почему я сомневался в том, что он на моей стороне. Сэм на самом деле придерживался моих интересов, даже если они заключались в том, чтобы сделать неожиданный поворот в карьере.

– Ух ты, ничего себе, тебе удалось растрогать меня. Спасибо, мужик. Я ценю это.

* * * * *

– Ты действительно должен поговорить с парнями у ворот. Они просто махнули мне и пропустили.

Мэдди плавно прошла внутрь, удерживая коробку на уровне бедра. Поставила ее на журнальный столик рядом с другой, уже стоящей там, и оглянулась с растерянным выражением на лице:

– Где все?

Осмотревшись по сторонам, ответил:

– Что ты имеешь в виду? Кто должен быть здесь?

Её глаза расширились, и до меня дошло, что она понятия не имела, что мы будем вдвоем.

– Я собираюсь убить Дженну.

На моих губах заиграла улыбка, пришлось бороться с ней, чтобы не заулыбаться во весь рот.

– Мысль о том, чтобы остаться наедине со мной, вызывает у тебя желание совершить убийство. Это действительно заставляет мужчину почувствовать себя тепло и уютно.

– Замолчи, – отреагировала она, закатывая глаза. – Ты знал, что она делает, верно?

– У меня есть идея, – сказал я ей. Дженна и Люк что-то замышляли с того вечера, когда я встретил их в баре. – Но это не сработает, да? У тебя уже есть отношения.

Внезапно Мэдди сосредоточилась на потолке и выглядела так, будто что-то скрывает.

– Верно, – ответила она, возвращаясь своим взглядом ко мне. Хлопнув в ладоши, Мэдисон села на кожаный диван. – Давай просто приступим к делу, чтобы мы могли покончить с этим.

Что-то определенно произошло. Я хотел вызвать ее на откровенность. Мы были вместе достаточно долго, чтобы я знал все её секреты. Неужели она и вправду думала, что я не уловил паузы, когда она уставилась на секунду в пространство? Мэдди определённо что-то скрывала от меня. Ничего серьёзного, но, тем не менее, что-то. Я решил пустить все на самотек. Расскажет, когда придёт время. Она всегда так делала.

Больше не сказав ни слова, я сел рядом с ней и отбросил выпотрошенные коробки. Перевернул все фотографии, будто собирал головоломку, как делал, будучи ребенком. Мы должны были видеть, с чем предстоит работать.

– Отложи свои фото в сторону, так мы их не спутаем.

Я усмехнулся про себя.

– Дженна свои фото обозначила на обратной стороне.

Я перевернул один снимок и показал на розовую «Д» в углу.

– Не сомневаюсь, – сказала Мэдди, тоже слегка посмеиваясь. – Итак, я принесла свой ноутбук, – она начала копаться в сумке. – И портативную сканирующую штуковину, – Мэдди приподняла красную палочку около фута27 в длину. – Нам нужно всё оцифровать, чтобы начать.

Надо отдать ей должное, Мэдди была подготовлена. Если бы мне изначально было известно, что нам предстоит делать, я бы отправил фото Изабель, чтобы она, по крайней мере, отсканировала их. Идея того, чтобы делать слайд-шоу, казалась забавной, но на сканирование и обрезку фотографий могла уйти вся ночь.

Хотя, если подумать, возможно, это не так уж плохо.

Боже, я придурок. У Мэдди был парень, однако это не мешало мне хотеть её вернуть. Я не мог оторвать от неё глаз, когда она бродила возле техники. На ней были темные облегающие джинсы, подчеркивающие прекрасную попку и идеальные бёдра, и светло-голубая футболка Капитан Америка. Я закатил глаза, думая о её восхищении Крисом Эвансом, после того, как она увидела его в роли Джонни Сторма в «Фантастической четверке». Страстное увлечение лишь усилилось, когда он был на девяносто девять процентов голым на протяжении всего фильма «Сколько у тебя?». Было весело смотреть его с ней. Нет. Возможно, хорошо, что она не поехала со мной на гастроли. Однажды я встретился с этим парнем, и он оказался классным. И хорошо выглядел.

Мэдди была очень сконцентрирована, пока передвигалась по комнате, подключая шнуры в розетки и ноутбук, расположенный теперь на бильярдном столе. Она осмотрела оба конца кабеля, прежде чем подсоединить один конец в ноутбук, а другой – в сканирующую палочку. Я смотрел, как она наклонилась. Мысли о том, как я кладу руки на её бедра и притягиваю к себе, молниеносно заполонили мой мозг. Мне пришлось отвернуться, чтобы она не заметила, как я пялюсь.

Когда Мэдди осталась довольна проделанной работой, она сняла резинку для волос с запястья, собрала в пучок на макушке свои шелковистые каштановые волосы и перевязала их. Когда она начала вращать головой по кругу с закрытыми глазами, обнажилась длинная шея. Мэдди закончила упражнение долгим вздохом с придыханием. Сексуально. Я вспомнил, как такое же воздействие на неё оказывало легчайшее прикосновение моих губ к её шее. Черт возьми, я сделал бы всё, что угодно, чтобы вновь прикоснуться губами к её коже именно так. День бы удался.

Мгновенно мои штаны стали тесными, и необходимо было что-то сделать, чтобы остановить растущую эрекцию, прежде чем моя двенадцатилетняя сущность вернулась бы и опозорила меня.

– Хочешь чего-нибудь выпить, прежде чем мы начнем? – я заставил себя встать и направиться на кухню подальше от Мэдди.

– Вода будет в самый раз. Я переборщила с текилой прошлой ночью.

Оглянувшись через плечо, я заметил, что она передвигала фотографии на столе. Отступила назад с прижатыми ко рту пальцами, явно пытаясь что-то придумать. Мэдди скинула свои сланцы и чувствовала себя как дома, точно так же, как делала, когда мы были вместе. Она не любила носить обувь. Её мама пошутила бы, что Мэдди любила ходить голенькой до пяти лет. Мама дразнила её, говоря, что если она не хочет носить одежду, то её отведут в детский сад в чём мать родила. Очевидно, тактика устрашения сработала. Мэдди носила одежду, но всё еще любила бегать босиком, будто ей самое место в дикой природе. Мне очень нравилось это в ней: она была столь беспечной и всегда готова плыть по течению. Ее умиротворенный вид заставлял всех чувствовать себя как дома. До сих пор не верится, что она встречается с адвокатом. Из сказанного Люком следовало, что парень редко куда-либо ходил, не одев костюм. Расслабляется ли она как сейчас, без сланцев, рядом с ним?

Когда я вернулся в гостиную с парой бутылок воды, Мэдди осматривала комнату, оглядываясь по сторонам, поскольку впервые была здесь. Я не делал больших покупок, пока не завершил первый тур. До этого я не нуждался в уединении и безопасности.

– Решил не заморачиваться с декором, да? Это место похоже на постоянное обиталище холостяка.

Ну, я называл это своей холостяцкой берлогой.

– Я не провожу здесь много времени, так что круто вернуться домой и иметь возможность расслабиться, не беспокоясь о том, что измажу мебель, если решу положить ноги на диван.

– Логично, – отреагировала Мэдди холодно. – Тебе никогда не хотелось остепениться? Или цеплять каждую неделю новую модель или актрису – главная цель твоей жизни?

От этих слов я чуть не подавился глотком воды.

– Ты читаешь слишком много желтой прессы, Солнышко.

– Я не читаю её. Заголовки бросаются в глаза, пока иду в продуктовый магазин. Если бы для выживания мне не нужна была еда, я бы и вовсе избегала очереди в кассу.

Когда разговор стал таким гадким? Минуту назад она была в порядке.

– Сперва ты хочешь убить свою лучшую подругу, а теперь предпочла бы иметь пищевое расстройство, нежели видеть моё лицо и выдуманные истории обо мне во второсортном журнале?

Что случилось с моим Солнышком? Свет погас, и оно внезапно потемнело.

– Мне жаль, если моё присутствие делает тебя несчастной, но я думал, что мы могли бы справиться с этим. Мы не можем позволить нашему прошлому помешать подготовке к свадьбе.