— Будет лучше, если я уеду домой вместе с Джоном и Лизетт, — заявила Джилл прошлым вечером.

Росс даже и обсуждать это не стал, а твёрдо ответил:

— Обещаю, что верну тебя в Нью-Йорк в целости и сохранности после небольшого путешествия.

С утра Джилл упаковала вещи в чемоданы и в последний раз решила прогуляться по знаменитым виноградникам семейства Уитменов. «Здесь так…умиротворённо, — подумала Джилл. — Почему Россу не нравится это место? Если бы я здесь жила, то каждый вечер прогуливалась бы по этому саду, вдыхая аромат свежего винограда».

— От кого-то прячешься? — послышался голос Джефферсона.

— От всего мира. Хочу в последний раз насладиться этой красотой. Здесь волшебно, — прошептала Джилл, рассматривая лозы красного винограда.

— Я рад, что ты приехала. Думаю, это твой не последний визит в долину Напа.

«Не последний?» — разволновалась Джилл.

— О, мистер Уитмен… то есть Джефферсон… Ммм… Мы с вашим сыном…я имею в виду…мы не встречаемся, — замямлила Джилл, её щеки порозовели.

«Это прозвучало очень глупо, — подумала она. — Он видел наш с Россом поцелуй прошлым вечером».

— Всё может измениться, — улыбнулся Джефферсон.

«На что он намекает?» — недоумевала Джилл.

— Ещё раз спасибо за организацию вечеринки, — прошептала она. — Пожертвования в благотворительный фонд составили двадцать пять тысяч долларов. Это колоссальная сумма!

— Рад был помочь. Все гости остались довольны.

— Не все. Я надеялась попрощаться с вашей женой до отъезда и ещё раз попросить прощения. Миссис Уитмен была очень расстроена прошлым вечером, — с досадой сказала Джилл. Мурашки пробежались по её тела, как только перед её глазами предстало разъярённое лицо Тами.

— Джилл, ты ни в чём не виновата, Тами такой человек. Не нужно попусту извиняться, здесь нет твоей вины, — ободряюще прошептал Джефферсон и его губы скривились в милой улыбке. — Ты превосходный организатор. Буду рекомендовать тебя всем знакомым.

Глаза Джилл наполнились слезами от столь лестных слов. Ей было жизненно необходимо услышать нечто подобное. Именно в такие моменты, моменты взлётов и падений, Джилл не хватало родительской любви и поддержки. Она ненадолго закрыла глаза: вот она берёт в руки мобильный, набирает уже знакомый номер и делиться хорошими новостями со своими родителями; мама визжит от радости, а папа гордится своей «маленькой девочкой»; уже через час семья в полном составе сидит в уютном кафе и празднует возвращение Джилл на родину. Но стоит открыть глаза, и цветная картинка вновь превращается в чёрно-белый снимок, где нет места любви. В этом мире есть только вечное вселенское одиночество и тоска по нежным маминым рукам и тёплому отцовскому взгляду.

— Ты никогда не думала о том, чтобы поступить в университет? — голос Джефферсона вырвал её из размышлений.

— Спасибо огромное за всё, что вы сделали для меня, — Джилл заключила мужчину в объятия и чуть не расплакалась. «Не смей, — приказала она себе. — Всё в порядке. Ты добилась успеха. Ты должна быть счастлива».

Оказавшись за дверями своей комнаты в гостевом домике, она дала волю чувствам. Слёзы градом покатились по её щекам. «Нужно взять себя в руки, — напоминал голос разума. — Скоро придёт Росс».


***

— Привет, папа. Не видел Джилл? — поинтересовался Росс.

— Она ушла несколько минут назад. Присядь на минутку, я хочу с тобой поговорить.

— Что случилось, пап? Что опять не так? Мама снова чем-то расстроена? — протараторил Росс, желая как можно скорее закончить разговор.

— Конечно, мать расстроена, но я хочу поговорить не об этом. Хочу спросить тебя о той молодой девушке, которую ты привёз.

Росс был уже слишком стар для родительских наставлений.

— Папа, у меня нет на это времени, — заявил он, порываясь уйти.

— А ну сидеть, — строго предупредил отец.

Россу пришлось подчиниться. После минутного молчания разговор продолжился:

— Она особенная, Росс. Возможно, сейчас ты этого не осознаёшь, но эта девушка настоящее сокровище.

— Пап, я знаю. Мне действительно нужно идти.

— Знаешь? Неужели? Сколько времени ты с ней знаком? Это не та женщина, с которой можно поразвлечься одну ночь, а потом выбросить, как испорченный товар. Если ты не будешь осторожен, то разобьёшь её сердце.

Росс не собирался обижать Джилл, но и о длительных отношениях никакой речи быть не могло. Он не такой человек. Прогулка на яхте, открытое море, единение душ и тел, «случайные касания» - исход был давным-давно известен. Он не собирался строить с Джилл серьёзных отношений, не собирался приносить клятвы в вечной любви и верности и уж точно не собирался жениться на ней. Нет, это будет лишь одна ночь. А если повезёт, и девушка окажется хороша в постели, то возможно их сексуальные отношения продолжатся, но ненадолго. Ей двадцать шесть, ему тридцать четыре, так что между ними не может быть ничего кроме секса. Росс не заинтересован в серьёзных отношениях.

— Спасибо за заботу, но я не ребёнок и способен отвечать за свои поступки, — жёстко заявил Росс.

— Ты не найдёшь другой такой женщины, слышишь? С такими как она не спят, на них сразу женятся.

«Какая чушь! — возмутился Росс. — Я всего лишь беру её в путешествие. Не более. Возможно, отец переборщил с количеством выпитого вина».

— Мне нужно идти. Не забывай правила номер один, папа: никогда нельзя опаздывать на свидание с женщиной.

— В таком случаи не нарушай этого правила. Рад был поговорить, сын. Надеюсь, ещё увидимся до твоего отъезда.

Росс кивнул и направился в сторону гостевого домика. Ему было жизненно необходимо найти Джилл. «Какой к чёрту брак? — размышлял он. — Какая любовь? Всё это глупости для дураков. Звёздная ночь, одинокая яхта, вино и как можно больше секса – вот мои ориентиры наследующие двадцать четыре часа».


Глава 8

«Это его яхта?» — она стояла у доков с выпученными от удивления глазами. Роскошная яхта весом в почти шестьдесят футов располагалась у берега моря. «Меньшего я и не ожидала, — наконец, опомнилась она. — Каков хозяин, такова и лодка». Добравшись до парковочного места, она облокотилась о деревянные перила и прошептала:

— Твоя яхта…впечатляет.

— Спасибо, всегда мечтал иметь такую, — произнёс он с ухмылкой. Было трудно не заметить дикий огонь в его глазах. Страсть, голод, отсутствие самоконтроля – всё это немного пугало и захватывало дух. С трепетом в сердце она повернулась в сторону океана и твёрдо решила: «Сейчас или никогда. Второго шанса у меня не будет».

Чём дальше от берега они отплывали, тем меньше лодок появлялось на горизонте, и, в конце концов, они остались совсем одни: ни людей, ни суши поблизости. Только необъятный океан. Джилл настигла лёгкая паника. Она любила всё держать под контролем. «А вдруг мы попадём в шторм?» — забеспокоилась она. Её глаза рефлекторно поднялись вверх: небо чистое, ни одного облачка. «А если мы потеряемся. И нас никто не найдёт. Я не хочу умирать такой глупой смертью», — не на шутку разволновалась Джилл.

— Всё в порядке? — голос Росса застал её врасплох.

— Я не… — замямлила она в панике. Было стыдно признать чувство собственного страха. — Ты уверен, что это безопасно? Мы не потеряемся?

— Уверен. Лодки намного безопаснее автомобилей, — ответил Росс, обнимая её за плечи.

— А самолётов? — поинтересовалась она с неким сомнением.

— И самолётов тоже, — улыбнулся он. — Не беспокойся об этом. Я занимаюсь парусным спортом большую часть своей жизни, так что ты в надёжных руках.

— Я доверяю тебе, но не доверяю твоей лодке.

— Она изготовлена из лучших материалов, так что тебе не о чем беспокоиться.

— Откуда такая уверенность?

— Её изготавливали мои лучшие мастера.

«Ого, разве такое возможно?» — засомневалась Джилл, снова осматривая лодку. Точная резьба по дереву, ручная работа, современные портативные компьютеры – всё продумано до мелочей. На серебряной табличке вырисовывалось название лодки: «Свобода». «Очень патриотично», — отметила Джилл.

— Ты, кажется, говорила, что любишь плавать? Надеюсь, ты прихватила с собой купальник? — ехидно улыбнулся он.

— Мой купальник в сумке. Когда мы сможем поплавать?

— Думаю, сейчас для этого самое время, — улыбнулся он и протянул ей руку.

На нижнем ярусе было просто потрясающе: богатый интерьер в морском стиле, экзотические пальмы в горшках и белый диван. Слева располагалась небольшая кухня с мини-баром, холодильником и плитой.

— Мы можем поплавать, если хочешь, а можем заняться чем-нибудь поинтереснее? — с этими словами он накрыл её губы в головокружительном поцелуе. Его сексуальный, грязный подтекст немного её смутил. «Сколько девушек успело побывать на этой яхте?» — задалась вопросом Джилл. Стоило Россу крепко схватить её за запястья, как все мысли мигом улетучились. Она могла думать лишь о его сильных руках, мягких губах, манящем запахе…Убийственная смесь.

Она залилась краской от собственных желаний. «Ещё не время», — приказала себе Джилл и, отпрянув от Росса, направилась в спальню, за купальником. Оказавшись в пустой комнате, она прижалась спиной к двери и опустилась вниз. Чувства затуманили голос разума, и вернуть бывалый контроль казалось уже невозможно. «Почему я так реагирую на него?» — не понимала Джилл.