– Я понимаю, на тебя многое навалилось, – тихо произносит Холдер. – Я отвезу тебя домой, но завтра нам надо будет поговорить. – Он поворачивается ко мне, его взор непроницаем. – Скай, нельзя говорить об этом с Карен. Понимаешь? Сначала давай сами разберемся.

Я киваю, лишь бы угомонился. Не может же он всерьез рассчитывать, что я промолчу.

Он разворачивается ко мне всем корпусом и наклоняется вперед, кладя руку на мой подголовник:

– Я серьезно, детка. Знаю, ты не веришь, что она способна на нечто подобное, но пока мы не выясним окончательно, тебе следует держать это при себе. Если проговоришься, изменится вся твоя жизнь. Обдумай все хорошенько. Пожалуйста. Обещай, что подождешь до завтра и мы снова поговорим.

Намек пугает меня до глубины души, и я снова киваю.

Несколько мгновений он смотрит на меня, потом медленно отворачивается, заводит машину и выезжает на дорогу. За весь путь до моего дома мы не произносим ни слова. Я уже собираюсь выйти, когда он берет меня за руку.

– Подожди, – просит Холдер. Я жду, но не поворачиваюсь к нему. Одной ногой в машине, другой – на дорожке. Он заправляет мне за ухо прядь волос. – Ночь выдержишь? Все будет хорошо?

Я вздыхаю над наивностью его вопроса.

– Как? – Я откидываюсь на спинку и смотрю на него. – Как может быть хорошо после сегодняшнего?

Не отрывая взгляда, он продолжает гладить меня по волосам:

– Это ужасно… отпускать тебя в таком состоянии. Не хочу оставлять тебя одну. Можно, я вернусь через час?

Я знаю, он просит разрешения залезть в окно и лечь со мной, но сразу мотаю головой.

– Не надо, – срывающимся голосом отвечаю я. – Слишком тяжело сейчас быть с тобой. Мне надо подумать. Увидимся завтра, ладно?

Он кивает и смотрит, как я выхожу из машины и иду прочь.


Воскресенье, 28 октября 2012 года

0 часов 37 минут

Я вхожу в гостиную в ожидании покоя, в котором отчаянно нуждаюсь. Чувство принадлежности к этому родному дому – именно то, что мне нужно, чтобы успокоиться и забыть о слезах. Это мой дом, где я живу с Карен… женщиной, которая любит меня и сделает для меня что угодно, – и не важно, что думает Холдер.

Я стою в темной гостиной и жду, когда меня охватит покой: ничего не случилось. Я оглядываюсь по сторонам с подозрением и сомнением, и меня бесит, что теперь я рассматриваю свою жизнь с совершенно иной точки зрения.

Прохожу через гостиную, задержавшись у двери в спальню Карен. Я подумываю залезть к ней в постель, но свет у нее не горит. Ее присутствие еще никогда не было нужно так остро, но я не в силах заставить себя отворить дверь. Может быть, я еще не готова увидеться с ней. И я иду по коридору к своей спальне.

Под дверью видна полоска света. Я медленно открываю. На моей кровати сидит Карен. Она мигом встает:

– Где ты была?

У нее встревоженный вид, но в голосе слышится гнев. Или досада.

– Встречалась с Холдером. Ты не оговаривала время.

Она указывает на кровать:

– Садись. Нам надо поговорить.

Теперь в ней все кажется другим. Я настороженно наблюдаю за ней. Киваю, но словно разыгрываю из себя послушную дочь. Как будто играю сцену из драмы «Целая жизнь». Я подхожу и сажусь, не понимая, с чего она взъелась. Я даже надеюсь, что она знает все. Тогда мне будет намного проще.

Она садится рядом и поворачивается.

– Я запрещаю тебе встречаться с ним, – твердо произносит Карен.

Я моргаю, поскольку не ожидала, что разговор пойдет о Холдере.

– Что? – Я в смятении. – Почему?

Она достает из кармана мой сотовый.

– Что это? – цедит она.

Я смотрю на телефон. Она нажимает на клавишу и показывает на дисплей.

– И что это за дурацкие сообщения, Скай? Они ужасны. Он пишет тебе отвратительные вещи. – Она бросает мобильник на кровать и хватает меня за руки. – Как ты можешь встречаться с человеком, который плохо с тобой обращается? Я воспитывала тебя в другом духе. – Она больше не повышает голоса. Она просто играет роль озабоченной матери.

Желая утешить, я сжимаю ее руки. Знаю, из-за телефона у меня будут неприятности, но пусть поймет, что эти сообщения совсем не то, что она думает. На самом деле мне немного неловко из-за этого разговора. По сравнению с новыми проблемами это какое-то ребячество.

– Мама, это несерьезно. Эти эсэмэски – просто шутки.

Она невесело смеется и недоверчиво качает головой:

– В нем есть какая-то грубость, Скай. Мне не нравится, как он смотрит на тебя. Мне не нравится, как он смотрит на меня. А то, что он купил тебе телефон, совершенно не считаясь с моими правилами, показывает, насколько он не уважает других людей. Шутливые эти сообщения или нет, а я ему не доверяю. По-моему, и тебе не стоит.

Я пристально смотрю на нее. Она продолжает говорить, но, вытесняя слова, которые она пытается мне вдолбить, в моей голове все громче звучит иное. У меня моментально потеют ладони, в ушах стучит кровь. Я мигом припоминаю все ее убеждения, альтернативы и правила, пытаясь отделить одно от другого и разложить по главам, но все они сходятся вместе. Из кипы вопросов я извлекаю первый попавшийся и спрашиваю напрямик:

– Почему мне нельзя иметь телефон?

Я не уверена даже, услышала ли она меня, но, поскольку Карен перестает шевелить губами, понимаю, что да.

– А Интернет? – добавляю я. – Почему ты не разрешаешь мне пользоваться Интернетом?

Эти вопросы отравляют душу, мне хочется освободиться от них. Картинка начинает складываться, но я надеюсь, что это совпадение. Наверное, она ограждала меня от всего из любви и стремления защитить. Но в глубине души я начинаю осознавать, что нет, она меня прятала.

– Почему ты перевела меня на домашнее обучение? – спрашиваю я, на сей раз гораздо громче.

Она распахивает глаза, явно не понимая, с чего я вдруг проявляю любопытство. Потом встает и смотрит на меня сверху вниз:

– Не надо валить на меня, Скай. Пока живешь под моей крышей, придется следовать моим правилам. – Схватив мой телефон, она идет к двери. – Ты наказана. Больше никаких мобильников. Никаких бойфрендов. Поговорим завтра.

Она захлопывает за собой дверь, и я сразу же падаю на постель в еще большем отчаянии.

Не может быть, чтобы я была права. Это просто совпадение. Она не сделала бы ничего подобного. Сдерживая слезы, я отказываюсь верить. Должно найтись какое-то другое объяснение. Может быть, Холдера сбили с толку. Может, Карен сбили с толку.

Я знаю, что сама сбита с толку.

Я снимаю платье, надеваю футболку, выключаю свет и залезаю под одеяло. Пусть это окажется дурным сном. Если нет, то не знаю, насколько еще меня хватит. Я всматриваюсь в звезды на потолке и начинаю считать. Отбрасывая посторонние мысли прочь, я все больше сосредоточиваюсь на звездах.

Тринадцатью годами раньше

Дин идет к себе во двор, потом оборачивается и смотрит на меня. Я снова прикрываюсь, стараясь больше не плакать. Вдруг они захотят поиграть еще? Не дело реветь.

– Хоуп!

Я гляжу в сторону Дина, но он больше не смотрит на меня. Я думала, это он позвал, но Дин изучает автомобиль. Машина остановилась у моего дома, стекло опущено.

– Иди сюда, Хоуп, – зовет женщина.

Она улыбается и просит меня подойти к окну. Мне кажется, я знаю ее, но не могу вспомнить имени. Я встаю, чтобы выяснить, чего ей нужно. Отряхиваю шорты и подхожу. Она продолжает улыбаться и очень мила. Когда я приближаюсь, женщина нажимает на кнопку для разблокирования дверей.

– Ты готова ехать, милая? Папочка хочет, чтобы мы поторопились.

Я не знала, что куда-то поеду. Папа ничего не говорил.

– А куда? – спрашиваю я.

Она с улыбкой берется за ручку и открывает дверь:

– Расскажу по дороге. Садись и пристегни ремень, нам нельзя опаздывать.

Она искренне боится опоздать. И я не хочу, чтобы она опоздала, поэтому забираюсь на переднее сиденье и закрываю дверь. Женщина поднимает стекло и отъезжает от моего дома.

Глядя на меня с улыбкой, она берет с заднего сиденья пакет сока с соломинкой.

– Я Карен, – заявляет женщина. – Ты немного поживешь у меня. Когда мы приедем, я все тебе расскажу.

Я отпиваю сока. Это яблочный. Я люблю яблочный сок.

– А папа? Он тоже приедет?

– Нет, милая, – качает головой Карен. – Мы будем вдвоем.

Я сую соломинку в рот, потому что не хочу, чтобы она видела мою улыбку. Пусть не догадывается, как я рада тому, что папа не едет с нами.


Воскресенье, 28 октября 2012 года

2 часа 45 минут

Я сажусь в постели.

Это был сон.

Это был просто сон.

Я чувствую, как бешено колотится сердце. Оно бьется так сильно, что я слышу его. Я задыхаюсь и вся покрылась испариной.

Это был всего лишь сон.

Я пытаюсь поверить в это. Всем сердцем убеждаю себя, что это неправда. Не может этого быть.

Но это было. Я четко помню все, словно это произошло вчера. За последние дни вернулось многое из того, что было либо вытеснено, либо забыто из-за тогдашнего юного возраста. Вещи, о которых не хочется вспоминать и лучше вовсе не знать.

Я откидываю одеяло, тянусь, включаю лампу. Комната освещается, и я вскрикиваю, поняв, что в моей постели кто-то есть. От крика он просыпается и резко садится. Я громко шепчу:

– Какого черта ты здесь делаешь?

Холдер смотрит на часы, потом трет глаза ладонями. Очухавшись от сна, он кладет руку мне на колено.

– Я не мог оставить тебя одну. Хотел убедиться, что с тобой все в порядке. – Он прикасается к моей шее, как раз под ухом, и проводит пальцем по щеке. – Твое сердце, – говорит он, ощущая кончиками пальцев биение крови. – Ты испугалась.

Я не могу злиться, видя его в своей постели, такого заботливого… И не могу винить. Хотя так и убила бы. Но не могу. Не окажись он здесь и сейчас, не успокой меня после этих новых откровений – не знаю, чего бы я натворила. Он всего-то и сделал, что взял на себя вину за мои невзгоды. Я начинаю понимать, что Холдер, пожалуй, нуждается в утешении не меньше меня. За это я позволяю ему похитить еще один кусочек моего сердца. Я хватаю его руку, которой он прикасается к моей шее, и сжимаю: