На аптеке висели три запыленных плаката, прямо в одной витрине: «Светлой Пасхи!», «С праздником весны и труда!», «С 60-летием Победы!». О них уже все давно забыли.

— Как у вас город меняется! Туды-растуды! — бодро приветствовал администратора гостиницы Потап. — Скоро все жильцы из этих развалюх переедут в шикарные хоромы на проспекте!

Дама средних лет с гладко прилизанной головой, напомнившая Севе Юлю, скептично усмехнулась:

— У вас в Москве разве дают нынче квартиры бесплатно?

— У нас — не дают! — так же бодро откликнулся Потап. — Где имение, а где наводнение…

— И у нас не дают! — Дама сжала яркие губы в малиновую полоску, перечеркнувшую лицо чересчур резко, словно ручка учителя грубую ошибку в тетради школьника. — Квартиры в этих домах продаются за приличные деньги, как и у вас. И скупают их граждане из ближнего зарубежья. Тоже как у вас. Россия нынче живет по одному распорядку.

— Ох, я балда! — схватился за голову Потап. — Конечно, все везде одинаково и все везде почем… Расписания, графики… А номерок-то наш где?

— Помолчи! — презрительно бросил ему Николай. — Доверь переговоры мне. У меня лучше получится. И результат налицо.

Он наклонился к даме с малиновым ртом и нежно заворковал, кокетничая и картинно взмахивая головой. Через три минуты он с торжеством потряс в воздухе ключом:

— Вперед!

Трехместный номер оказался на третьем этаже — роскошный, безупречно чистый, с видом на реку. Пропитанный речной сыростью ветер надувал пузырями тонкие воздушные шторы и баловался с балконной дверью, равномерно раскачивая ее, словно тренируя.

— Жаль, пианино нет, поиграл бы, — вздохнул Николай.

— А ты музыкант? — радостно спросил Потап, тотчас бросил сумку на пол и шлепнулся на ближайшую к нему кровать. Сбросил ботинки и пошевелил пальцами. Один носок оказался дырявым. Могучая шахматистка-разрядница внимания на его носки не обращала. — Вот что ни почитаешь про дворян в девятнадцатом веке — обязательно кто-нибудь у них на пианинке играет, дочка там чья-нибудь. А все вечерами целыми группами собираются ее слушать. Везде и всюду у них так… А почему? Да делать им нечего было — вот и занимали время всяким бренчанием да его слушанием. — Он с удовольствием обвел глазами номер. — Вот такенная комната! Погоди… Ты же говорил: бизнесмен! Это как понимать? Бизнес и музинструмент? Фортепьянки продаешь? Где имение, а где наводнение…

— Сыром пахнет, — оповестил Николай, брезгливо повел носом в сторону Потапа и поморщился. — Иди ноги вымой! А то Мойдодыр по твою душу явится.

— Ладно, это успеется! — бодро отозвался Потап. — Ну вспотел в дороге… С кем не бывает. И капризный же ты! Брат у тебя другой.

— На то он и брат, — философски отозвался Бакейкин-младший. — Но жить тебе здесь придется со мной, а не с ним. С ним уживутся даже демон и самый дикий, отъявленный скинхед. А музыка — средство от немоты, усвоил? Может быть, вся наша немота от неумения писать музыку. И играю я для души. Кстати, почему у тебя, когда ты садишься, ноги над носками видны?

Потап, ни на какую язвительность никогда не реагирующий, ответил ничтоже сумняшеся:

— Это я привлекаю голыми ногами особ женского пола!

Николай насмешливо хмыкнул, критически оглядел Потапа и открыл свой баул, брошенный на пол.

— Только харакири избавит тебя от позора! — вдруг крикнул Потап.

Когда братья оправились от первого шока, Николай осторожно справился:

— Это почему же?

— Ты обманул женщину! — гневно и обличающе вновь выкрикнул Потап.

Бакейкины дружно изумились. Откуда он узнал?

— Когда и какую? — решил на всякий случай уточнить Николай.

Потап плутовато улыбнулся:

— Ну, ты сам отлично знаешь, когда и какую. Неужели ты никогда не обманывал женщин? — Он заговорил вкрадчиво и ехидно. — Наверняка так было — говорил, что занят, нет времени на встречи, что жениться не можешь… А?

— Ну, было, конечно… — немного смущенно признался Николай. — А у тебя разве не было?

Хитрый Потап немного замялся:

— Туды-растуды… И у меня случалось…

— Так в чем же дело?! — обозлился Николай.

— Да ни в чем… Это я так пошутил…

Николай плюнул, взял полотенце и мыльницу и отправился в ванную.

— Отдохнем малость, умоемся и поедем в город, — сказал он на пороге. — Пообедать нужно и начинать поиски. Я кое-что продумал.

Пока он плескался под душем, мурлыкая на свой мотив: «Надо мыться, умываться по утрам и вечерам…», Сева тоже открыл свою сумку, снял ветровку и подошел к окну. Прямо перед ним под белесым туманом, реющим смутной, расплывающейся полосой нежного тюля, разливалась большая, широкая река Клязьма, давно успокоившаяся и присмиревшая после весеннего половодья. Она еще иногда взбрыкивала, и билась, и колотила волнами в берега, пытаясь напомнить о своем недавнем бурном прошлом, снова напугать и вразумить. Никто не обращал внимания. Вымокшие деревья сушили вдоль извилистых берегов яркие желтые листья, свесившиеся длинными девичьими, умышленно небрежно заплетенными косами. Вдали переливались, играя на солнце, и яснели купола церквей, и кресты высились над городком, как знаки высшего расположения Неба.

— Красиво здесь, — пробормотал Сева.

— Ты чего, сюда ради красоты прибыл? — поинтересовался приземленный Потап. — Ты давай думай, что дальше делать будем. Не в окно ведь смотреть! Поедим и поедем. Но куда? Если начать расспрашивать здешних жителей о твоей Катерине, то это номер дохлый. Местные даже не станут с нами общаться.

— Почему? — удивился наивный Сева. — Я и ты — мы самые обычные люди. Получаем немногим больше их.

— Верно! Но у тебя, например, господин хороший, все равно работа — сидеть в теплой квартире за компом и писать, ходить по музеям да говорить об умных вещах, а они — лезут в шахты и живут в избах с сортиром во дворе. Да и вообще… Наши проблемы — не хватает денег, как сделать ремонт в своей московской квартире, и «меня редактор не уважает», а в мире между тем люди голодают, страдают от эпидемий и гибнут в воюющих странах! Где имение, а где наводнение…

— Ты перегнул с патетикой, — пробормотал Сева. — Хотя в чем-то и прав…

— А что это брат у тебя такой хамоватый? На тебя совсем не похож, — сменил тему Потап.

— Воспитание ему дали ужасное, — вздохнул Сева.

Потап вытаращил глаза:

— Секли и есть не давали?

— Да вообще-то я имел в виду другое — родители стлались перед ним половыми ковриками и бросались выполнять каждый его самый абсурдный каприз, не жалея ни сил, ни времени.

— Туды-растуды… — изумился Потап.

Из ванной появился очень довольный Николай.

— Кофейку выпьем? — приветливо сказал Потап.

— Ненавижу! — заорал Николай, помрачнел и рухнул в кресло. — И кофе мне больше не предлагать! Усвоил? Значит, так…

Глава 16

Едва троица спустилась вниз, одинаково готовая как к хорошему обеду, так и к новым приключениям и поискам, запел мобильник Николая, торжественно проиграв гимн России.

— Патриот? — ехидно осведомился Потап.

— Помолчи хоть две минуты! — скривился Николай и ответил мобилке: — Да… Доехали. Даем стране угля… Ситуация патовая. Ну что ты опять кудахчешь? Какой еще Константин? А-а, этот… Значит, медведь в тайге сдох. Пусть застрелится! Так и передай! Скажи, я велел. Ладно, пока, мне очень некогда. Позже перезвоню. — Он отсоединился. — Мама Жанна звонила. Интересовалась нашими успехами.

— А она в курсе, куда и зачем мы поехали? — спросил Сева.

Он с матерью давно ничем не делился.

— Обойдется, — пробурчал матрешкиных дел мастер. — Нам тут надо кое-кого подождать. У мамули вдруг объявился здесь дальний родственник, пятнадцатая вода на киселе, какой-то зять ее троюродного брата. Или что-то в этом духе, не запомнил. Так вот он сейчас прибудет к подъезду гостиницы. Я ему звякнул.

— Дедушка Ленин, дедушка Ленин! — вдруг рядом истошно заорали, заражая мир восторгом, мальчишки.

Путешественники остановились.

Сева сразу вспомнил Москву. Во времена его детства такие вот Ленины и другие вожди стояли на Старом Арбате и предлагали сфотографироваться с собой. На память.

— Потом детям будете показывать! — убеждали они.

Народ клевал на предложение и с хохотом бежал платить деньги за фотографии.

Когда забавные экстравагантные арбатские фотографы только появились, Сева однажды увидел возле одного из них флегматично топчущегося на задних лапах медведя. Догадался, конечно, что это переодетый дядька, но в то же время — ух как похож! Сева подошел к фотографу и нарочито деловито спросил:

— А что, медведь — настоящий?

Фотограф, ничуть не тушуясь, ответил:

— Настоящий, настоящий! Подходи, мальчик, фотографируйся!

Завлекал клиента, профессиональный рефлекс.

Сева присмотрелся к этому человеку, «работающему» медведем, — понурый, усталый, двигался вяло, без всякого энтузиазма. Оно и понятно: народу прикол, а ему — работа, тяжелая, между прочим. Ты попробуй целый день в шкуре попариться! А в туалет как? А поесть?

Чем только люди не зарабатывают в наше время… Теперь вот ходят в «шкурках» мобильников или в июльскую жару томятся в шубах на рынках, демонстрируя дешевую летнюю распродажу…

Севе стало жалко «медведя», но фотографироваться он не стал и поплелся дальше.

И вдруг… Навстречу по Арбату шли мужчина и женщина и вели на поводке другого медведя. На сей раз настоящего. Шагали простенько и деловито, молча, наверное, домой, а мишка косолапый у них играл роль собаки, тоже спокойный и деловой. Люди, конечно, оборачивались, останавливались, тыкали пальцами, хихикали, шушукались… А парочка делала вид, что ничего особенного. Ну, понятно — они не первый раз уже так шли по Арбату после трудового дня. Днем фотографировали народ с медведем, а потом — надо домой и зверя вести ночевать. Наверное, прямо к себе в квартиру. Чтобы утром снова выйти на промысел.