Я действительно с нетерпением жду танца на могиле.

— Расскажи мне все! — щебечет Маккенна, усаживая меня на диван. — Непривычно быть так далеко от дома? Я звонила тебе несколько раз, но автоответчик постоянно твердил, что абонент вне зоны действия сети. Ты действительно была так далеко от цивилизации? Прям посреди леса? Медведя видела?!

Весь ужин проходит под бесконечные вопросы сестры. Я измотана, потому что всю неделю плохо спала, и, возможно, запросто провалялась бы все выходные, представься у меня такая возможность. Но она мне не представляется. Маккенна болтает, пока я, морщась от боли, сбрасываю ботинки и плетусь в душ. Она болтает, пока я мою волосы, закрываю глаза и позволяю воде смыть последние остатки ярости. Она болтает, пока я втираю антибактериальную мазь в покрытые волдырями пятки, а затем налепляю на них пластырь. И она все еще продолжает болтать, когда я ложусь на диван и закрываю глаза, говоря себе, что просто немного отдохну. Но я отключаюсь.

В полшестого утра мама будит нас блинчиками. Мне хочется ненавидеть ее за это, но не могу. Ей приходится вставать так рано, потому что до Ливингстона на занятия она добирается со знакомым. Так что позавтракать вместе мы можем только так - встав до рассвета.

Она кладет мне на тарелку блинчики и целует в макушку. У нас нет даже сиропа, но я не возражаю, зато у меня на душе тепло.

Как только она уходит, мы с Маккенной бежим к дивану и забираемся под одеяла. Всё утро мы наблюдаем за потугами нашей антенны что-нибудь показать. Мы неплохо проводим время, пока не приходится с неохотой вставать, чтобы приготовить обед.

Маккенна отлично отвлекает меня от жизненных переживаний. Я даже не понимала, насколько она мне была нужна, пока она не объявляет, что собирается с друзьями попить молочные коктейли. Ничего сумасшедшего - они просто потусуются в «Ватабургере». Ах, эта жизнь подростка в сельском районе Техаса!

— Никаких наркотиков, — подчеркиваю я, когда она направляется к двери. — И алкоголя.

— Тейлор, я иду с Лилиан и Бриттани. Мама Лилиан нас сопровождает.

Я знаю друзей Маккенны. Лилиан - ее одноклассница и президент в сообществе новичков, а Бриттани занимается робототехникой и капитан футбольной команды первого года старшеклассников. Конечно, это всё может быть для прикрытия их наркоманских пристрастий, но думаю, они слишком умны для этого. Девочки заключили между собой договор: все пойдут учиться в один колледж. Уверена, что всё у них в руках, если они и дальше будут держаться вместе.

Я даю ей несколько долларов - денег, которых в данный момент у нас нет - и машу на прощание, после чего возвращаюсь в опустевший трейлер. Мама уже должна была быть дома, но ее коллега заболела, поэтому она вышла в ее смену на работу после курсов. Я чувствую себя виноватой, что ей приходится это делать. Она наверняка уставшая. Жаль, что я не привезла полную зарплату вместо жалких нескольких долларов, которые Итан удосужился мне выплатить. Мы могли бы встать на ноги, особенно если учесть, что сейчас у меня нет никакой уверенности в своей работе.

Весь день я избегала этой дилеммы, но завтра воскресенье - мне необходимо принять решение.

Я не могу просто вернуться в мотель. Оттуда я уволилась по собственному желанию, согласившись на работу в «Локвуд Констракшн». Конечно, я могла бы попробовать вернуться, повалявшись у ног менеджера, но одна мысль об этом заставляет чувство собственного достоинства кричать в знак протеста. Я ненавидела ту работу и то, как мало там платили.

Можно было бы устроиться в другое место, но я пробыла в этом городе достаточно долго, чтобы знать, что я в тупике. В Оук Дейле имеется несколько приличных рабочих мест, но не для тех, кто с трудом окончил среднюю школу. Знакомый укол обиды по поводу необразованности начинает сжимать нутро.

Если бы мы могли позволить себе вывести машину из автомастерской, я могла бы поехать в Ливингстон или другой близлежащий город, чтобы найти работу. Правда, это стало бы невероятной тратой топлива и времени. К тому же никто не мог точно сказать, выдержит ли наша развалюха постоянные поездки.

Душераздирающе выдохнув, я понимаю, что застряла здесь, как и четыре года назад. Я так усердно трудилась лишь бы выбраться из этой дыры только для того, чтобы снова и снова соскальзывать на дно.

Должность в «Локвуд Констракшн» была первым появившимся лучиком надежды за долгое время, и я ненавижу Итана Стоуна еще больше за то, что он отнял у меня эту возможность.

Хотя... Может и не отнял.

Технически меня никто не увольнял, и технически я не делала этого сама.

Ну и что, что я его ненавижу? Да большинство людей ненавидят своих боссов!

У меня нет выхода, поэтому вечером субботы я обдумываю план действий. Первый шаг? Позвонить Джереми и потребовать сделать остановку на выезде из города. Я потрачу все до последнего цента своей жалкой зарплаты на новую пару обуви. На ботинки моего размера.


* * *

Шаг второй - найти Хадсона по возращению в лагерь.

Это оказывается сложнее, чем я думала, потому что, разыскивая его, мне нужно не попасться на глаза Итану. Я вынуждена зависать возле зданий и деревьев на случай, если мне нужно будет нырнуть в укрытие. Рабочий день начнется завтра утром, и до этого времени я бы предпочла не пересекаться с ним. Конечно, из-за такого метода передвижения я привлекаю множество обеспокоенных взглядов, но я цепляю свою лучшую улыбку и машу всем, давая понять, что все хорошо. Не обращайте на меня внимания! Я просто проверяю, насколько эта доска крепкая. Тук-тук. Ага! Как новенькая!

В итоге я всё-таки нахожу Хадсона, пробирающегося в центр лагеря с рюкзаком на плечах. Он только что вернулся и, вероятно, разгружает вещи, но я не могу позволить себе потерять его след. Нам нужно обсудить кое-что очень важное.

— Хадсон! Привет, — здороваюсь я, бросаясь ему навстречу.

Его глаза расширяются, когда он меня замечает.

Ах да, на мне нет бейсболки и мешковатой фланелевой рубашки. Сейчас я в светло-синей футболке и собственных джинсах. Волосы свободно спадают на спину. Судя по всему, это сбивает его с толку.

— Я - Тейлор, — помогаю ему я, пытаясь сгладить неловкость. — Ассистент Итана.

Решаю не ставить никого из нас в неловкое положение, указывая на то, что я действительно женщина. Если люди обманулись моей смехотворно плохой маскировкой, то сами виноваты.

Он кивает, беря под контроль свою реакцию.

— Верно. Конечно. Что случилось?

Я мало общалась с Хадсоном, но у меня создалось впечатление, что он верный слуга «Локвуд Констракшн». Мне нужно правильно разыграть свои карты.

На моем лице расплывается премилая улыбка.

— Я знаю, что ты, вероятно, очень занят и, вероятно, не можешь заниматься этим прямо сейчас, но мне интересно, есть ли у меня возможность перейти на другую должность?

Он хмурится.

— О чём это ты?

— Просто... я хотела спросить, не ищет ли кто-нибудь еще помощника? — Я хлопаю на него своими ресницами. — Тебе! М? Тебе нужен помощник?

Его щеки краснеют, и он нервно дергает ворот рубашки.

— Я не уполномочен перемещать персонал.

Он поглядывает в сторону, явно планируя побег.

Моя улыбка становится умоляющей.

— О, я знаю, что доставляю тебе неудобства, но я ни в коем случае не хочу втянуть тебя в неприятности. Я просто не уверена, что мне подходит эта позиция с Итаном. Может, мы с тобой сработаемся лучше?

Он необходим на моей стороне. Мне нужно, чтобы он хотел - нет, нуждался - во мне в качестве своего помощника. Хотела бы я доказать свое мастерство прямо здесь и сейчас. Смотри! Ты только посмотри, как хорошо я принимаю сообщения! Только посмотри, как отлично я справляюсь с ксероксом!

Но он топчется на месте и бегает зрачками, пытаясь меня обойти. Я на самом деле поставила его в затруднительное положение - он даже не может взглянуть мне в глаза.

— Тебе стоит обсудить это с Итаном, — говорит он решительно.

— А если я не могу поговорить с Итаном... По причинам, которые я предпочла бы не обсуждать... У него есть босс? Или какой-нибудь руководитель?

Этот вопрос вызывает у Хадсона искренний смех.

— Нет, у Итана нет босса. У него три партнера, но они не отменят такого решения.

— А как насчет отдела кадров? Он есть?

На прошлой неделе я не видела никого, напоминающих людей по работе с персоналом.

— Не-а. В Остине сидят несколько человек. — Он прищуривается, скептически меня изучая. — У нас никогда не было просьб о встрече с отделом кадров. Ты хочешь подать официальную жалобу на Итана?

Официальную жалобу? Звучит серьезно и необратимо. Нет, не думаю, что хочу идти по этому пути. Не только потому, что я не уверена в развитии событий после такого заявления, но и потому, что у меня не совсем чистые руки в этой ситуации. Если я позвоню в отдел кадров, чем ответит Итан? Позвонит в полицию? На данный момент, его слово весомей моего.

С натянутой улыбкой я делаю шаг назад и качаю головой.

— Знаешь, я, наверное, сначала попытаюсь разобраться с этим сама и решить временные трудности.

Хадсон снова улыбается, радуясь, что я - командный игрок. Этот парень до мозга костей верный питомец Итана. Принято к сведению.

Я зачеркиваю эту часть своего плана и перехожу к следующему важному шагу: поиску другого место для сна. По-моему совершенно ясно, что я не могу оставаться в домике с Итаном.

Поэтому до наступления ночи мне нужно расстелить убогое ложе на полу в бараке Джереми. Я даже подсуетилась и привезла одеяло и подушку из дома. Представляю уже, как хорошо всё пройдет и, что просплю крепким сном до утра. К сожалению, место Джереми находится в середине барака, где мне и приходится расстелить матрас. Он предлагает мне свою кровать, но я протестую, потому что это нечестно. Он не должен спать на полу только потому, что мы с Итаном не ладим. Несколько других славных парней тоже предлагают свои места - некоторые особенно настойчиво - но я отказываюсь и продолжаю расстилать своё ложе.