Я уже почти вышла из «Тринити», когда услышала, как меня окликнули. Я застыла на месте, раздумывая, стоит ли уйти или развернуться.

— Нат, пожалуйста, — произнесла Джейн, спеша ко мне.

Я медленно обернулась и увидела, что передо мной стоит моя подруга, похожая на тень самой себя. Под глазами у нее залегли темные круги. Она выглядела так, будто похудела, хотя лишних килограммов у нее не было. Одежда висела на ее маленьком теле, как на вешалке. А на голове даже не было привычных солнцезащитных очков.

— В чем дело, Джейн? — Спросила я, сохраняя нейтральный тон. Я сочувствовала ей. Но не смогла смириться с ее предательством. Да, я была обижена, и не знала, как мне перешагнуть через то, что она совершила.

— Я просто ... хотела извиниться, — сказала Джейн. — Мы так и не поговорили после того, что произошло в клубе, и я чувствую себя ужасно.

— О чем? Что ты продала меня Кэтрин за деньги Перси или что тебя раскрыли?

— Что я поспособствовала разрушению твоей карьеры, — нахмурилась она. — С Кэтрин все произошло так быстро. Я перенапряглась, готовя открытие «Тринити» в декабре. У меня была не вся сумма денег, которые должны были упасть мне на счет в зарубежных банках, и Корт помог мне покрыть только часть расходов. А потом инвесторы в последнюю минуту отказались. Льюис помог мне ранее, дав контакт, но эти люди не поддержали мой клуб. Кэтрин узнала об этом. Понятия не имею, как. Она предложила свою помощь.

— Она отдаст тебе Перси, если ты меня выдашь, — закончила я за нее. — Классический ход Кэтрин.

— Я не хотела. Это было типа «или скажешь или умри за свою мечту».

— Да, ты осуществила свою мечту, но при этом убила мою.

— Я знаю. Прости, Натали. Я не знала, что она так поступит.

— Не знала, — сказала я со смешком. — Не прикидывайся дурочкой, Джейн. Ты так же сообразительна, как и все. Ты собираешь секреты и сплетни, как будто это твоя работа. И это удерживает тебя в бизнесе. Поздравляю.

— Я не знала, что мне еще делать.

Я уставилась на нее с негодованием на лице.

— Что еще делать?! Ты могла бы сказать мне! Ты могла бы прийти ко мне. Мы могли разобрать эту ситуацию по-дружески. Но ты этого не сделала. Ты говоришь мне об этом только потому, что сейчас твой обман раскрыт.

— Прошу тебя, — прошептала она, протягивая ко мне руку. — Ты... ты моя лучшая подруга.

Я убрала руку и нахмурилась.

— Я не могу. Думала, мы друзья. А сейчас я... уже не знаю. Мы можем разобраться со всем этим после вечеринки?

— Хорошо, — тихо согласилась она. — Конечно, после вечеринки.

— Мне нужно подготовиться.

— И мне… Тогда увидимся вечером. И Нат?

— Да?

— Я ничего не скажу... о своем контакте в «Таймс».

Я прищурилась, глядя на нее. Это угроза?

— Каком контакте? — Спросила я, открыто глядя ей в глаза.

— Точно. Конечно, — сказала она, покусывая нижнюю губу. — Никаком, его не было.

Я кивнула, отвернулась и вышла на яркий дневной свет. Мое сердце сжималось, когда я уходила. Я ненавидела то, что только что произошло. Я хотела быть другом Джейн. Хотела, чтобы она была рядом со мной, как всегда. Было в этом что-то неправильное. Она нервничала, сложив информацию о Льюисе, нервничала, что приложила к этому хоть и косвенно, но руку.

Фу! Я не хотела сейчас думать об этом. Слишком много всего произошло сегодня. Позднее я решу, что делать с дружбой с Джейн.


— Ты там готова? — Крикнула Пенн из коридора.

Я прикусила губу, глядя на свое отражение в зеркале. Была ли я готова? Возможно, все это было ужасной ошибкой. Может мне и не нужно было ничего этого организовывать. Но я это сделала. Чтобы выжить в этом мире, я должна была выйти на первое место. Я должна была сделать себя неприкасаемой. Сделать так, чтобы никто больше не смог причинить мне страдания и боль. А потом, когда сегодня вечером я добьюсь своего, мы с Пенном уедем на лето в Париж.

Я сделала еще один глубокий вдох и открыла дверь в спальню.

— Готова.

— Ух ты! — выдохнул он, когда я шагнула к нему в своем мягком зеленом платье принцессы с кружевным вырезом сердечком спереди.

Мы решили для этого мероприятия украсить зал в романтическом стиле, чтобы совпасть с благотворительным фондом, борющемся с неграмотностью, с которым сотрудничали. Итак, сегодня была ночь счастливого будущего. Платье, которое Элизабет сотворила для меня, было самым большим, самым невероятным, которое я когда-либо надевала. Обычно мы выбирали облегающие гладкие наряды. Но сегодня вечером все сводилось к тому, чтобы обнять волшебную сказочную принцессу своей мечты.

— Ты выглядишь... потрясающе. О, как мне не терпится залезть под все эти слои юбок, — сказал он со смехом.

— Ты... мой Прекрасный принц, — пошутила я, — сексуальный в смокинге, как всегда.

— Я буду счастлив услужить вам. Пойдем? — спросил он, предлагая мне руку.

Я шагнула к нему в туфлях Золушки и позволила увлечь меня вниз по лестнице, потом в лимузин до «Тринити». Перед входом красовалась красная ковровая дорожка, ожидая, когда на нее вот-вот обрушится толпа селебрити и элиты.

Пенн вышел первым в море вспышек фотоаппаратов. Я сделала еще один глубокий вдох. Камеры защелкали. Я взяла его за руку и на мгновение прижалась к нему. Затем повернулась к камерам. Я шла по дорожке и отвечала на вопросы репортеров. Отвечала на вопросы о благотворительности, сколько денег планирую собрать на этом мероприятие и насколько я довольна приглашенными. С улыбкой на лице я отвечала, несмотря на боль от моих новых туфель высотой в милю. Играть роль, которая на самом деле не была ролью с Кенсингтоном рядом и миром у моих ног, было несложно.

Это было великолепно. А потом я шагнула внутрь.

Несмотря на то, что я видела макеты во что превратится интерьер «Тринити», это оказалось ничто по сравнению с тем, что я увидела своими глазами. Грегори действительно превзошел самого себя. У меня не было причин бояться чего-либо, потому что он создал настоящий шедевр. Клуб превратился в бальный зал семнадцатого века, блистательный, роскошный и великолепный. Слабое освещение давали свечи, с потолка свисали канделябры, а стены украшали херувимы.

Пенн поднес мою руку к губам.

— Я впечатлен. Ты это сделала.

Мои глаза были полны звезд, когда я снова посмотрела на него.

— Выглядит лучше, чем я могла себе представить.

Тут появилась официантка и предложила нам шампанское.

Пенн взял два бокала и передал один мне. Он поднял свой.

— За твой официальный дебют.

Я тихонько засмеялась.

— У меня такое чувство, словно я снова стала дебютанткой.

— Но сейчас мы сами устанавливаем правила.

Я подняла свой бокал и чокнулась с ним.

— Тогда за установление собственных правил.

Он ухмыльнулся и сделал глоток. Я тоже сделала глоток, радуясь, как пузырьки тают на языке. Сегодняшний вечер должен был быть невероятным. И это только начало. Лучшее было еще впереди.

Я кружила по комнате с Пенном. Мы поговорили с Гармони и подхалимками, прошли мимо Джейн и Корта, поблагодарили всех остальных за то, что они пришли, перебросились парой фраз с людьми, которые сделали большие пожертвования, и вообще я болтала так, как никогда в жизни не болтала. На самом деле я была благодарна Пенну за то, что он был все время рядом. Он знал всех. И хотя я потратила слишком много времени, запоминая имена и лица каждого человека, он мне очень помогал, когда имя просто вылетало у меня из головы. Мы были парой. И у нас получилось работать вместе.

Пенн пошел за выпивкой, когда передо мной появилась пара. Шарлотта и Этта на моем мероприятии, отчего я напряглась, хотя знала, что они должны были прийти. Но после моего последнего напряженного общения с Шарлоттой на Неделе моды я не хотела повторения. Но ни одна из них не выглядела так, будто они собирались на меня наброситься. На самом деле, Этта притянула меня в свои объятия.

— Натали, я так рада тебя видеть, — сказала Этта. Она сбрила волосы с одной стороны, а другую подстригла в торчащий Боб. Ее черное платье делало ее больше похожей на соблазнительную злодейку, чем на принцессу, но этот образ всегда классно работал на нее. — Мы скучали по тебе.

Чарли кивнула. Ее черные волосы были длинными и прямыми до талии. Золотистый макияж подчеркивал темно-коричневую кожу и золотое платье принцессы на ее высокой, тонкой фигуре.

— Мы скучали. Я ненавидела, как закончился наш последний разговор.

— Я тоже скучала по вам, — призналась я.

Они могли быть сестрами Льюиса, могли бы принять его сторону после нашего разрыва, но я все еще хотела, чтобы они оставались моими подругами. Они были слишком веселыми.

— Учитывая все, что происходит в нашей семье, мы почти никуда не выходим, — сказала Этта, закатив глаза. — Аву даже не пустили к нам в дом. — Этта ткнула пальцем в Шарлотту. — И ни одного из ее бойфрендов тоже.

Шарлотта сердито посмотрела на сестру.

— Иногда я действительно ненавижу тебя.

Улыбка тронула мои губы.

— Вы двое — лучшие.

Этта встряхнула волосами.

— Ну, разумеется.

— Есть новости о вашей маме? — Тихо спросила я. Это было то, что я ненавидела больше всего во всем этом скандале.

Чарли отрицательно покачала головой.

— Она думает, что все затянется на лето.

— Это ужасно, — прошептала я.

— Мама любит печь и теперь делает это без остановки, — сказала Этта. — Что только на пользу мне. А Чарли не выдержит прибавки еще одного фунта.

Шарлотта закатила глаза.

— Я модель! На самом деле дело не в весе.

— Ты получаешь степень по бизнесу в Гарварде.

— Да, и посмотри, как хорошо это помогло Льюису.

Обе девушки замолчали, должно быть, они часто спорили по поводу этого. У меня желудок сжался, когда я в полной мере осознала последствия своей мести, одно дело слышать со стороны, другое — услышать из первых уст. Он это заслужил. Но... они ни в чем не виноваты.