— Что ж, приятно было наконец познакомиться, — сказал Николас. — Я пытаюсь убедить его, познакомить меня с Кэтрин.

— А, Рен тусуется с Кэмденом, — сказал я, указывая на центр комнаты.

Николас сморщил нос.

— О нем я тоже слышал.

— К сожалению, мы все о нем много чего слышали.

Николас обнял Роу за плечи.

— Да ладно тебе. Нам не нужно прятаться в тени.

— Мне нравятся тени, — сказал Роу, но тут же подчинился, быстро попрощавшись со мной.

Целую минуту я пребывал в блаженном одиночестве, ожидая, когда Натали уйдет от этих ужасных девушек, но рядом со мной остановился мой брат.

Господи Иисусе, до этого момента я думал, что вечер пройдет хорошо.

— Привет, братишка, — сказал Корт с дерьмовой ухмылкой.

Я перевел на него свой стальной взгляд.

— Чего ты хочешь?

— Хочешь?! Ничего. Решил просто поздороваться.

— Конечно, считай, что поздоровался.

Корт хихикнул.

— Я видел твою горячую подружку.

— Этот разговор окончен, — сказал я, отступая на шаг.

— Остынь. Выдохни. Тебя так легко вывести из себя, братец.

— Чего ты хочешь? — Повторил я.

— Я что просто не могу с тобой поговорить?

— Нет. Ты спал с моей девушкой. Нам не о чем разговаривать.

— Сколько раз повторять, Эмили сама меня донималась постоянно?

Я недовольно уставился на него.

— Это не значит, что между нами должно быть все хорошо.

— Теперь у тебя новая подружка.

— Если ты прикоснешься к ней, я убью тебя, — выплюнул я.

Он раздраженно вздохнул.

— Натали меня не интересует.

— Мне даже не нравится, что ты произносишь ее имя.

— Послушай, я между прочим спас ее от Кэмдена. И это было в тот момент, когда она трахалась с твоим лучшим другом. Я не монстр… здесь.

Я помассировал висок, удивляясь, почему вообще продолжаю этот разговор.

— Что? Даже не поблагодаришь меня?

— Спасибо, — сказал я неохотно. Тогда мы были с Натали порознь, когда Кэмден пытался приударить за ней, будучи под кайфом. Но я был рад, что Корт остановил его. Даже если это нас не соединило.

— Так... ты злишься, что приближается предвыборный сезон? — Спросил Корт, меняя тему.

Я застонал при мысли о том, что моя мать снова начнет кампанию. Это время никогда не было хорошим, если ты Кенсингтон.

— Да. Это будет ужасно.

— Так всегда было. Я бы хотел, чтобы она хоть раз оставила нас в покое.

— Теперь, когда отец умер, она просто обязана выставлять нас напоказ, как своих бедных маленьких детей, которых ей пришлось растить без него. Что верно, за исключением той части, что они оба нас воспитывали.

— Да, и мы были чертовски взрослыми, когда он умер, собственно скатертью ему и дорога.

— Аминь, — пробормотал я.

— Я надеюсь, что она проиграет выборы, и нам не придется иметь дело с этим снова.

Я все надеялся на это, но мать всегда получала то, что хотела. Очевидно, это качество характера она передала нам обоим.

— Выдаю желаемое за действительное.

— Мы только что по-настоящему поговорили? — Спросил Корт, подняв брови. — Мы действительно нашли точки соприкосновения?

— Кто знал, что именно наша мать сведет нас вместе?

— Мамины проблемы, — со смехом сказал Корт.

Я ничего не мог с собой поделать тоже засмеялся.

— Ей бы очень хотелось это услышать.

— Э-э... мне кажется Натали спешит сюда? — Спросил Корт.

Я отвернулся от брата, не обращая внимания на смятение в животе, которое говорило, что разговор невозможен. Он был прав. Натали практически бежала к нам с Кортом.

— Выглядит все серьезно, — сказал Корт и исчез, чтобы дать нам возможность побыть наедине.

— Что случилось? — Спросил я, как только Натали оказалась передо мной.

— Мелани и Майкл помолвлены.

— Это не тот придурок, который порвал с ней?

— Ага. Изменив с ее лучшей подругой.

Я нахмурился.

— И они снова вместе? Теперь помолвлены?

— Да. Она пригласила меня на свою помолвку. Мы должны остановить ее.

— Дыши, Нат. Успокойся. Когда состоится помолвка?

— Я не знаю. Через пару недель, наверное.

— И ты хочешь... чтобы они расстались?

Она кивнула, как будто это имело смысл.

— Ага.

— Или ты поедешь, чтобы поддержать свою сестру и позволишь ей самой принимать решения. И совершать свои собственные ошибки. Так же, как и ты. Не похоже, что она будет слушать тебя, раз сошлась с ним.

— Но... она не может выйти за него замуж, Пенн.

— Уверен, что это не лучший выбор, но это также и не твой выбор.

Она фыркнула.

— Прекрасно. Хорошо. Это логично, да.

Я снова выдавил улыбку.

— Именно для этого я здесь.

— Ну что, ты поедешь со мной?

— На вечеринку по случаю помолвки твоей сестры?

— Да, — тихо сказала она, и ее щеки порозовели. — В Чарльстон.

Я никогда раньше такого не делал. Не приезжал домой к моей подруге и не знакомился с ее родителями. Не играл хорошего парня. Все другие девушки, с которыми я встречался, были из моего общества. Это было совсем другое. С Натали это было бы очень важно. И я хотел находиться рядом с ней.

— Ты не должен соглашаться…, — поспешно сказала она, как будто переступила черту.

— Нет, я хочу поехать. Я поеду с тобой.

— Поедешь? — с облегчением спросила она.

— Ну, конечно. Это будет настоящее приключение.

— Для тебя это будет гораздо лучшая причина приехать в Чарльстоне, чем в прошлый раз, — пробормотала она.

Я согласился. В последний раз, когда я туда приезжал, она меня прогнала.

На этот раз... мы будем вместе, сделав следующий шаг в наших отношениях.


20. Натали


Я уже почти засыпала в самолете, когда меня вдруг осенило. Я выпрямилась в кресле первого класса, Пенн настоял купить для нас билеты в первом классе. Мне казалось, что это легкомысленные расходы, но он проигнорировал меня.

Вытащила ноутбук и подключилась к Wi-Fi. Я всю неделю ждала ответа от адвоката Пенна по поводу охранного судебного предписания к Льюису. Адвокат сказала, что я получу его самое позднее в понедельник. Но пока я ждала, что-то зудело в глубине моего сознания. Что-то, что я упустила, но никак не могла понять что.

Очевидно, мне потребовалось подняться на тридцать тысяч футов, чтобы я вдруг поняла, что именно.

Анселин Магуайр.

Деловая сделка, которую пытался заключить Льюис, когда мы встречались. Его отец спросил о ней за ужином, потому что вечером ему нужно было заключить сделку по телефону. Был также один странный момент, когда ему пришлось вести дела на вечеринке. Тогда мне это показалось странным, но я не придала этому особого значения.

Теперь я видела, по крайней мере, замечала «красные флаги».

Может в этом было что-то такое, за что можно было зацепиться.

Имя мне ничего не говорило. Магуайр была распространенной фамилией, поэтому в этом направлении было искать бессмысленно. Я решила попытаться найти Анселин. Я просмотрела несколько статей о компании, но не увидела ничего необычного.

Я фыркнула. Может это просто совпадение, что Льюис работал на вечеринке тогда, но я хотела покопать.

Я продолжала просматривать самые последние статьи, пока мы не попали в турбулентность, и Пенн проснулся. Я захлопнула ноутбук.

— Мы почти на месте? — спросил он.

— Вот-вот приземлимся в Чарлстоне.

— Надеюсь, что погода будет хорошей.

— Послеобеденный дождь довольно распространен здесь, — сказала я ему с улыбкой, запихивая компьютер обратно в сумку. — Но он ничего не испортит.

Он потянулся и открыл штору на окне, глядя на темное небо.

— Почему я решил, что нужно лететь последним рейсом? И почему самолеты вызывают у меня такую сонливость?

— Большинство родителей, когда не могут заставить своего ребенка заснуть, возят его в коляске по окрестностям. И эти дети всегда засыпают во время долгих поездок на машине. Твои родители, наверное, возили тебя по окрестностям.

Он закатил глаза.

— Не смеши меня.

— Я так и думала.

Стюардесса обратилась по внутренней связи, сообщив, что мы собираемся приземлиться, поэтому просила сложить наши вещи. Посадка была не самой гладкой — с грозой, громыхающей за бортом, но мы приземлились в целости и сохранности, обнаружив, что нас поджидала Эми.

Она взвизгнула и бросилась ко мне. Я рассмеялась, выронив сумку, обнимая свою лучшую подругу.

— Я безумно скучала по тебе, — сказала Эми.

— Я тоже по тебе скучала, — сказала я. — Рада, что вернулась домой.

— Только потому, что ты привезла с собой домой своего здоровенного мужика, — сказала Эми, отпуская меня и обнимая Пенн. — Рада, что ты прилетел.

— Разве я мог такое пропустить.

Эми фыркнула.

— Давайте заберем ваши сумки.

К счастью, первыми появились наши чемоданы, мы погрузили их в «Тахо» Эми. Это была большая машина для одного человека. Но если это и срабатывало для кого-то, то только для Эми. Всю дорогу до дома моих родителей она болтала о спальне, которую отремонтировала.

— Тебе действительно нужно было отремонтировать свою комнату на этой неделе?

Она пожала плечами.

— Я не знала, что ты приедешь в гости или что Мел обручится, как идиотка. Ты думаешь, она залетела?

Я поперхнулась.

— Боже милостивый, я ничего такого не думала, по поводу ее помолвки с Майклом. Теперь ты меня напрягла. Поздравляю.

— Ну, а зачем еще студентке колледжа обручаться?

— А любовь? — Вмешался Пенн.

— Заткнись, — сказала я в то же время, когда Эми сказала:

— Ага, точно.

Мы обе расхохотались. Это было так хорошо, просто подшучивать с Эми. За это время мы часто общались с ней по телефону, но это было не так, как в живую. Я не понимала, как утомительно — постоянно находиться в Верхнем Ист-Сайде, пока весь груз не свалился с моих плеч. Никаких уроков, никаких камер, никаких ожиданий. Теперь я понимала, почему Пенн хотел сбежать, потому что это очень утомляло.