— О, не смотри так мрачно. Еще один бокал, и мы пойдем, — сказала она, закатывая глаза и протягивая руку к бармену.

— Почему мы вообще сюда пришли, Рен?

— Я должна была загладить свою вину перед Натали.

— Ах да, назвать ее «проектом» в лицо, вероятно, было не лучшей твоей выходкой.

— Я не имела это ввиду.

Я фыркнул.

— Ага, не имела.

— Честно. Мне нравится Натали, — сказала Кэтрин, и это прозвучало почти искренне. — Все из-за чертового Кэмдена.

— Как поживает этот чертов Кэмден сейчас?

Она оскалила на меня зубы.

— Не заставляй меня начинать ругаться.

— Все так же хорош в постели, как всегда? — Поддразнил я.

— Если ты считаешь секс на почве ненависти хорошим, то да.

Я пожал плечами.

— Возможно, если человек, которого ты ненавидишь, не хитрый, манипулирующий, прямо-таки злой сукин сын.

Она дважды похлопала меня по щеке.

— Ах, милый, неужели ты ревнуешь?

— Просто не понимаю, как ты его терпишь.

— Леди никогда не раскрывает всех своих секретов.

— Теперь ты считаешь себя леди? — Спросил я с усмешкой.

— Не связывайся со мной, Кенсингтон.

Тут появился бармен, и Кэтрин попросила еще по одной порции. Я с удовольствием допил свой бурбон. Мне понадобится по крайней мере еще одна порция, чтобы высидеть это шоу.

Рука Кэтрин опустилась на мое колено, и я выгнул бровь. Она только дьявольски ухмыльнулась и ее рука медленно поползла вверх по моей штанине, дойдя до опасной близости к моему члену. И черт бы ее побрал, она не собиралась останавливаться. Ей просто необходимо было меня изматывать.

Я крепко схватил ее за запястье.

— Это не игрушка, с которой можно играть, Рен.

— Ты больше не любишь веселиться. — Она скрестила ноги и позволила кремово-белой ноге показаться из разреза юбки. — На мне нет нижнего белья.

— Здорово, — глухо сказал я.

Она театрально вздохнула.

— Ну, как там у тебя дела? Она уже влюбилась в тебя?

— Думаю, тебе придется подождать и выяснить.

— Это значит «нет». Ты вообще трахаешься? — резко спросила она.

Появились наши напитки, я наблюдал, как она выпила почти весь свой мартини. Она была в бешенстве. Я наслаждался этим. Выводить Кэтрин из себя было все равно что смотреть на тикающую бомбу замедленного действия без обратного отсчета. Никогда не знаешь, когда рванет.

— У меня есть идея, — сказал я ей, игнорируя ее вопрос. — Почему бы нам не завершить это пари?

— Что?! — ахнула она.

— Я веду себя как джентльмен. Ставки для тебя высоки. И ты проиграешь. Так что я даю тебе шанс отступить.

— Нет.

— Это глупое пари. И тебе необязательно идти до конца.

Честно говоря, я не хотел, чтобы она назначала день свадьбы. С Натали все было так естественно. И наши отношения с Натали не имели никакого отношения к пари. Мне не нужно было быть с ней кем-то, кроме самого себя, мы наслаждались обществом друг друга. Не говоря уже о том, что секс был невероятным. Кэтрин была обречена.

— Ты боишься, что проиграешь? — усмехнулась она.

— Едва ли. Я знаю, что выиграю, — уверенно сказал я. Азартная сторона моей личности подняла свою уродливую голову. Я хотел бы контролировать эту часть своего характера, но азарт соревнования выводил меня из себя. — Но я даю тебе шанс не выходить замуж за Кэмдена. Я даю тебе возможность.

Кэтрин наклонилась вперед, пока мы не оказались в нескольких дюймах друг от друга, и вызывающе улыбнулась.

— Мне казалось, что ты очень хорошо меня знаешь, но видно я ошибалась.

— Знаю тебя очень хорошо. Но подумал, что могу предложить.

— Нет необходимости. Я все равно выиграю, — уверенно заявила она.

Я откинулся на спинку и допил свой бурбон.

— Ларк была права. Нам не следовало заключать это чертовое пари.

— Хорошо. Тогда ты отказывайся от пари, — горячо заявила она.

— Ты же знаешь, что я этого не сделаю.

— Господи, Пенн, она тебе что, действительно, нравится? — Спросила Кэтрин с яростью в голосе. — Мне, кажется, что ты расстроен, что ни один из нас не готов отступить. Кто ты такой, черт возьми, и что ты сделал с Пенном Кенсингтоном?

— Она же тебе нравится. Ты только что сказала мне об этом.

— Конечно, она мне нравится. Она неуклюжая и странная. У нее серебристые волосы. Она говорит то, что думает. Она не боится быть кем бы то ни было. Вряд ли она соперница, Пенн! — Раздраженно сказала Кэтрин. — Кто вообще посмотрит на нее, когда я буду с ней в одной комнате?

Я посмотрю.

Я не сказала этого, но желание почти прорывалось сквозь меня.

Есть разница между тем — выводить из себя Кэтрин и тем, чтобы самому выдернуть чеку из гранаты.

— Но... почему она тебе нравится? — Спросила Кэтрин, закатив глаза. — Она никто и ничто. Она ни в коем случае не особенная. Она похожа на милую девушку из маленького городка, которая наткнулась на золотую жилу.

— Интересная теория, — сухо заметил я. — Учитывая, что твой жених к ней приставал, Льюис находит ее очаровательной, а я трахаюсь с ней. В ней явно есть что-то особенное.

Кэтрин прищурилась. И я знал этот взгляд. Это был собственнический, опасный взгляд, который говорил, что я оплошал, ляпнув что-то не то. Может я тем самым разворошил осиное гнездо, но я не мог поступить иначе.

— Я хочу вернуться. Ты идешь со мной? — Спросил я.

Она допила остатки мартини, бросила на стойку две стодолларовые купюры и выскочила из гостиной прямо передо мной. Я усмехнулся себе под нос и последовал за ней.

Когда мы вернулись на свои места, открытие шоу завершилось. Льюис и Натали улыбались, как дураки, смеясь над тем, что говорили друг другу. Было похоже, что они не скучали без нас двоих. Я бы предпочел остаться здесь, чем заниматься интригами с Кэтрин. Она была одной из моих самых близких подруг, но никогда не знала, когда стоит дать задний ход и остановиться.

— Эй! — Сказала Натали, резко оборачиваясь. В руке она держала недопитое пиво, а ее голубые глаза были широко раскрыты и возбуждены. — Ты вернулся!

— Извини, — сказал я. — Мы засиделись в гостиной.

— Льюис предупредил меня. Ничего страшного. Мы замечательно провели время. Открытие была просто уморительным. Я узнала только одну из ее песен, но мы скачаем все остальные и прослушаем их все по дороге до пляжного домика.

— О боже, на какой новый уровень ада я попал?

Она и Льюис расхохотались.

— Ты был прав, — сказала Натали, схватившись за живот. — Посмотри на выражение его лица.

— Классика, — заявил Льюис.

— Что? — Спросил я в замешательстве.

— Льюис сказал, что ты сойдешь с ума, если я предложу тебе послушать ее музыку в машине.

— Надеюсь, это шутка, потому что ее музыка не создана для «Ауди».

Натали хихикнула. Румянец вспыхнул на ее щеках от пива и зрелища. В этот момент она выглядела невероятно красивой. Я не знал, было ли это потому, что она была такой расслабленной и веселой, или последствием общения с Кэтрин. Но я хотел, чтобы Натали была здесь со мной. Хотел, чтобы в моей жизни было больше такой беззаботной радости. Я хотел ее по всем причинам, по которым Кэтрин считала Натали не особенной. И по всем причинам Кэтрин ошибалась.

Я обнял ее за талию и крепко прижал к своей груди. Ее пиво расплескалось и чуть не пролилось, но она забыла об этом, когда посмотрела мне в глаза. Она казалась удивленной и счастливой, будто ей было интересно, как я проявлю к ней свое отношение среди своих друзей. И, честно говоря, до этого момента я не понимал этого.

Мне было наплевать, что подумают другие. И что она хотела лишь секса без обязательств, мимолетных отношений, и что нас связывал только секс.

Ее красные губы звали меня по имени.

Я наклонил ее назад и прижался губами к ее губам. Она обняла меня одной рукой за шею и так же крепко поцеловала в ответ. Я смутно слышал свист на шоу, которое мы устроили, но мне было наплевать.

Это было именно то место, где мы должны были находиться.

Она отстранилась, затаив дыхание, и захихикала, пытаясь стереть красную помаду с моих губ.

— Кажется, я испачкала.…

— Оставь. Я хочу поцеловать тебя еще раз.

Ее улыбка осветила комнату.

— Правда?

— Определенно.

— Может вам двоим снять комнату? — Поддразнил Льюис.

— Неплохая идея, — предположил я.

Натали высвободилась из моих объятий.

— Неплохая идея, — согласилась она. — Но я все же хотела бы услышать выступление Хлои. А Льюис знает каждое слово ее песен. Так что мы должны остаться ради его же блага.

— Не рассказывай ему мои секреты, — пробормотал Льюис.

Только Кэтрин выглядела расстроенной из-за нашего шоу. Натали опустилась на соседнее кресло и еще миллион раз поблагодарила ее за билеты. Я был почти уверен, что Кэтрин сожалела, что пригласила ее на этот концерт. Я сел рядом с Льюисом и пожал ему руку.

— Спасибо, что поболтал с Натали, пока я разбирался с Кэтрин, — сказал я ему.

— Без проблем. Она великолепна. Ты все уладил с Кэтрин?

— Честно говоря, мне кажется, что сделал только все хуже, — сказал я ему.

— Думаешь? Твой поцелуй сделал Кэтрин ядерной боеголовкой, — сказал Льюис. — Не самый умный ход с твоей стороны.

— Ничего не могу с собой поделать с Натали.

— Что ж, будь по осторожней с Кэтрин. Когда она находится в таком бешенстве, начинает играть грязно.

— Знаю, — сказал я, оглядываясь.

Натали и Кэтрин разговаривали, словно были старыми подругами. А я вспомнил обо всех неприятных вещах, которые Кэтрин говорила о Натали, почувствовав настоящее раздражение.

— Еще не поздно покончить с этим, — сказал Льюис, приподняв бровь.

— Я предложил ей закончить пари, но она стала кусаться.

— Э, все равно скоро все закончится, — пренебрежительно заявил Льюис.

— Да, — согласился я и проигнорировал беспокойство, которое поднималось внутри.