— Не впутывать его в это дело?! — переспросил он, и в его глазах вспыхнул огонь. — Ты издеваешься надо мной? Ты заявилась сюда с моим лучшим другом, который, как я тебе напомню, присутствовал на том гребаном пари и ничего тебе об этом не сказал. И ты ожидаешь, что я не буду говорить о нем?

Я сердито посмотрела на него.

— Я знаю, что он присутствовал. Я в курсе.

— Хорошо. Тогда прости, но я скажу, что ты должно быть сошла с ума, что решила прийти с ним сюда.

— Предпочла его, а не тебя? — Съязвила я. — Потому что вы двое — один и тот же человек, и нет никакой разницы между мужчиной, который использовал меня, манипулировал и заключил пари на меня, и мужчиной, который был там, но ничего не заключал?

Пенн саркастически рассмеялся.

— Ты что, не видишь его насквозь? Мы друзья не просто так. Льюис не какая-то там невинная овечка. Ты — одна из его многочисленных навязчивых идей. А когда ему надоедает эта идея, как ты думаешь, что происходит?

— Хватит. И знаешь что? Если ты хочешь поговорить о Льюисе, то я ухожу. — Я протиснулась мимо него и потянулась к двери. Ручка повернулась в моей руке.

— Конечно, давай убегай, — отрезал он, его рука опустилась на дверь, так что я не смогла ее открыть. — Закрывай глаза на реальную проблему. Давай не будем говорить о том, что ты переехала в мой город после того, как заявила, что не хочешь жить такой жизнью. И все же ты здесь, Натали.

Я резко повернулась к нему.

— Я здесь не ради тебя, Льюиса или этой жизни.

— Со стороны выглядит совсем все не так. А может ты соврала мне в Чарльстоне, сказав, что не хочешь быть частью этого мира? Ты соврала, сказав, что между нами все могло бы сложиться? Я отпустил тебя, потому что понял все. Я ненавижу свою жизнь. Я действительно не могу сбежать. У меня нет никакой надежды, и я отказался взваливать это бремя на другого. Но теперь ты вернулась и живешь этой жизнью по своему желанию.

У меня дрожали руки. Я так разозлилась на его слова. На правду и ложь в его словах. То, что он искажал, что я говорила, когда он причинил мне такую боль.

— Я не собираюсь перед тобой оправдываться.

— Конечно, не собираешься. Ты можешь просто растоптать мое сердце, но оправдываться — это слишком много, я даже не смею просить.

— Растоптать твое сердце? — Ахнула я. — После того, что ты сделал, ты хочешь, чтобы поверила, что ты испытывал боль?

— Разве не поэтому ты это говоришь, чтобы сделать мне еще больнее?

Я разочарованно покачала головой.

— Боже, какой же ты самовлюбленный. Ты просто злишься, что не добился своего.

— Да, я злюсь. Я чертовски разозлился, что отпустил тебя, потому что ты не хотела такой жизни. А теперь ты хочешь жить этой жизнью с другим.

Его слова прозвучали как пощечина. И то, что он сказал было правдой. Льюису нравилось жить этой жизнью, в отличие от Пенна. У Льюиса не было Кэтрин, претендующей на него. У него также не было бывших подружек, которые пытались запрыгнуть на него и забрать то, что принадлежало мне. И его мать не увольняла меня и называла мусором. И он не заключал чертовое пари. И мне не нужно было иметь дело с этим дерьмом.

Я спокойно встретила его стальной взгляд голубых глаз.

— Может я поняла, что твой мир слишком мал для меня, чтобы я жила в нем.

— Чушь собачья, Натали, и ты это прекрасно знаешь. Мы с Льюисом живем в одном мире. Вот почему я здесь. Вот почему он здесь. Ты можешь думать, что сможешь избежать этого, но ты не сможешь. Здесь нет никакого полу-входа, полу-выхода. Тебя засосет внутрь, и ты не сможешь выкарабкаться.

— Ты ошибаешься. Это не мой мир. Я здесь только для того, чтобы писать. Все остальное вторично.

— Тогда почему ты пришла с ним? — Потребовал Пенн.

— Я не хочу это обсуждать.…

— Я знаю, что ты не хочешь это обсуждать. Но мне наплевать. Я хочу поговорить именно об этом.

Что-то щелкнуло у меня внутри.

— А почему тебя это вообще волнует? — Потребовала я ответа. — Ты явно двигаешься дальше. Трахнул половину Верхнего Ист-Сайда, а? Вернулся к своим старым привычкам? — Я дернула дверь у него под рукой, и она наконец поддалась. Дверь открылась в коридор за мной. — Я не желаю больше ничего слышать о твоем лицемерии.

Пенн открыл рот, чтобы ответить, но я так и не услышала его ответа. Он опять надел на себя маску, прищурился, и вдруг у меня за спиной кто-то прочистил горло.

Я удивленно повернулась к открытой двери, застигнутая врасплох.

— Вот ты где, Натали. Я искал тебя, — протянул Льюис, не сводя глаз с Пенна.


17. Натали


Черт побери.

Ну, просто... черт побери.

Я не знала, что сказать, стоя в спальне с Пенном Кенсингтоном. Да, мы целовались. Ну... в основном, он целовал меня, а потом мы много кричали друг на друга. Но все же... Мне казалось, что со стороны Льюиса, мы двое в закрытой спальне — определенно выглядело плохо.

— Льюис, — сухо произнес Пенн.

— Как дела, приятель? — Спросил Льюис, толкнув дверь чуть шире и даже протянул ему руку. — Давно не виделись. Ты решил вернуться в реальный мир?

Пенн посмотрел на руку Льюиса, и на секунду мне показалось, что он не будет ее пожимать, а двинет ему прямо здесь и сейчас. Но он все-таки ее пожал. Их рукопожатие было быстрым и сильным, словно они мерились силой, затем разомкнули руки.

— Семестр закончился. И сейчас легче выбираться. Общество похоже скучало по мне. Буду почаще куда-нибудь выходить, — многозначительно произнес он.

— Ах, так же как этой весной? — С усмешкой спросил Льюис.

Пенн прищурился.

— Это не совсем мой план.

— Ну, должно быть хорошо, что ты вернулся. Нельзя же вечно торчать в башне из слоновой кости.

— Сейчас не намерен оставаться в стороне. — Пенн сунул руки в карманы и поднял брови.

— Я был удивлен, увидев здесь Ларк. Она попросила меня принести ей выпить.

— Правда? Мы оба решили сегодня выбраться в свет, — задумчиво произнес Пенн с блеском в глазах.

— Да, как... удачно.

Они говорили между собой больше взглядами, чем словами. Я поняла, что Пенн скорее всего попросил Ларк отвлечь Льюиса, чтобы мы могли побыть с ним наедине. Это было... подло. Даже для него.

— Нам пора, — сказала я Льюису.

Льюис наконец посмотрел на меня сверху вниз. Его бездонные темные глаза наполнились теплом.

— Если ты готова уйти, то можем. Но мне кажется, тебя искала Джейн.

Я видела, как при этих словах Пенн стиснул зубы. Не могла точно сказать почему, то ли из-за явного расположения Льюиса ко мне, то ли из-за того, что я была знакома с девушкой брата Пенна. А может по обеим причинам.

— Я увижусь с Джейн на этой неделе. Я готова уйти. — Я прижала руки к груди.

— К чему такая спешка? — Как бы между прочим вмешался Пенн. — Давненько я никуда не выходил. Может отпразднуем и выпьем бутылку шампанского, как в старые добрые времена.

— Пенн, — предостерегающе прошипела я.

— Я бы так и сделал, но желание леди для меня закон, — произнес Льюис с широкой понимающей улыбкой.

Я изумленно уставилась на него. Господи Иисусе, что он делает? Что они оба делали? Верхний Ист-Сайд лился у них из всех пор, должна была признать, что все это было не слишком красиво со стороны.

— Вы закончили? — Наконец-то вырвалось у меня. — Вы двое закончили мериться членами?

— Натали, — успокаивающе произнес Льюис.

— Нет, сейчас ты ничем не лучше него. Это так глупо.

Пенн фыркнул, я перевела на него взгляд.

— Даже не начинай.

Он поднял руки в знак капитуляции, нахально ухмыляясь.

— Не посмею.

Я закатила глаза. Как, черт возьми, я оказалась в такой ситуации? Согласившись провести вечер с Льюисом на вечеринке. Совершенно не рассчитывала на кокаин, появление Кэмдена, а потом и Пенна.

— Давай просто уйдем. — Я оттолкнула Льюиса и вышла в коридор.

Услышала, как Пенн выругался себе под нос в комнате, из которой я только что вышла, но мне наплевать. Я даже не стала оглядываться следует ли Льюис за мной, бросившись по коридору в гостиную. Музыка здесь звучала громче, танцы были на грани приличия, алкоголь лился рекой. Эта вечеринка ничем не отличалась от любой той вечеринки, на которую я ходила в колледже или с Эми. Но сейчас меня все это бесило еще больше.

— Натали, — произнес Льюис, когда я уже направлялась на выход. Он протянул руку и остановил меня. — Постой. Не убегай так.

Я тяжело вздохнула, а затем посмотрела на него.

— То, что происходило между вами двумя было просто ужасно.

— Я знаю. Извини. Но не понимаю, какую еще реакцию ты от меня ожидала.

— Я ожидала, что ты врежешь ему по морде, но никак уж «ха-ха, я получил твою девушку», — выплюнула я.

Он тихо засмеялся.

— Я буду иметь это ввиду, если увижу его снова.

Я закрыла лицо руками.

— Сегодня не вечер, а полная катастрофа.

— Сегодня произошло совсем не то, чего я ожидал.

— Я забыла, как сильно ненавидела именно эту часть вашего мира.

— Послушай, так происходит не всегда. Я понятия не имел, что Пенн вдруг появиться здесь. Или что я обнаружу вас вдвоем в закрытой спальне.

— Фу! Это было так глупо. И от того, что я была там с ним, становится только хуже.

— Что случилось там?

Я покачала головой и отвернулась. Я не хотела ему ничего рассказывать, но должна была.

— Он поцеловал меня.

— Конечно, он поцеловал. — Губы Льюиса вытянулись в тонкую линию.

— Но я оттолкнула его, — быстро заявила я. — А потом мы стали кричать друг на друга. Клянусь, мы только и пытались сказать друг другу побольше гадостей. Это очень утомительно, знаешь ли?

— Ну, я бы не хотел, чтобы твой последний поцелуй был от Пенна, — сказал он, обнимая меня за талию и прижимаясь к моим губам.

Я не успела ответить, что не хотела, чтобы он меня целовал. Но это случилось. И... это был Пенн. Значит, все было гораздо сложнее, чем я думала.