Показав охраннику свой VIP-пропуск, я пошла по тёмному коридору вдоль сцены. Остановившись у зелёной двери, постучала и просунула голову внутрь. Скай, Кев и Чуи подавленно сидели на чёрных кожаных диванах.

Я чувствовала себя так, словно мне нужно извиниться перед ними за отсутствие Джакса, потому что именно я расстроила его ещё больше, когда пыталась навязать ему разговор. Однако, я ещё была не готова делиться с членами группы такими откровенными деталями наших с ним отношений.

— Он кому-нибудь звонил? — спросила я.

— Не-а, — сказал Кев, перебирая струны акустической гитары, чтобы чем-то себя занять.

Я закусила губу.

— Но он ведь знает, насколько важно это выступление, правда?

— Уж лучше пусть так и будет. — Кев резко дёрнул струны. — DVD с записью живого концерта — это была его идея.

Скай посмотрела на свои часы.

— Я надеюсь, что он скоро объявится. Эта съёмочная группа очень громко выражала своё желание начать вовремя.

— Сколько времени ещё осталось? — спросила я.

— Сейчас шоу может начаться в любую минуту, — ответила Скай, в её словах скользила досада. — Мы можем отложить концерт на полчаса, около того. После этого съёмочной группе будет повышен гонорар.

— Блин. — Я прислонилась к дверному косяку и легонько постучалась об него головой. Для группы начинать своё шоу попозже было одним — чёрт, да это вообще казалось стандартной процедурой в музыкальной индустрии — но у меня сложилось впечатление, что съёмочной группе такая задержка совсем не понравится. — А если он так и не появится?

— Нам придётся отменить концерт, — хладнокровно ответил Кев.

У меня было такое чувство, будто на меня упала дверь. Если они отменят шоу, нам нужно будет вернуть все деньги за билеты, и это станет серьёзным ударом по бюджету группы. Кроме того, необходимо будет заплатить съёмочной группе и забыть про любой возможный доход от продажи DVD. Нет, отменять концерт нельзя.

— Ещё остаётся куча времени, — сказала я. — Уверена, что Джакс войдёт в любую секунду…

Нервно рассмеявшись, я показала на дверной проём, наивно надеясь, что он каким-то магическим образом сейчас в него войдёт.

Потопав ногой, но слишком нервничая, чтобы стоять на месте, я начала мерить шагами гримёрку, каждую минуту беспокойно проверяя телефон. Меня затошнило, и с каждым мгновением, приближающим нас к отмене шоу, мне становилось всё хуже и хуже. Как Джакс мог так поступить в такой важный день?

В сознание закралась ужасная мысль. А что если он поступил так, чтобы сделать мне больно? Пытался ли таким образом доказать, что он одиночка, которого не свяжешь отношениями? Я встряхнула головой. Учитывая, насколько Джакс заботился обо мне, эта мысль казалась слишком неправдоподобной.

Я наблюдала как Кев яростно играл на гитаре, и струны, как мне казалось, вот-вот должны были порваться. Скай смотрела прямо перед собой и наигрывала мелодию на акустическом басу, в то время как Чуи потягивал косяк, наполняя комнату облаками дыма.

Прошло уже полчаса, и вошло в силу повышение гонорара съёмочной группы. Это очень плохо скажется на бюджете. И ситуация только ухудшится, если они отменят шоу.

Мы все вздрогнули, когда раздался стук в дверь. Обменявшись полными надежды взглядами с остальными, я открыла дверь. Вряд ли бы Джакс стал стучать, но всегда остаётся шанс…

За дверью стояла женщина средних лет, её рыжие кудрявые волосы запутались вокруг наушников с микрофоном.

— Пора начинать.

Это была продюсер шоу, мисс Дитц. Я узнала её по гнусавому голосу, который мне уже доводилось слышать во время славного телефонного разговора по поводу цен на билеты.

— К тому же, раз выступление проходит на открытой площадке, — продолжала она, — мы попадаем под Положение об отключении электричества в полночь, это оговорено в договоре. Как только часы пробьют двенадцать, огни погаснут. Так что сейчас или никогда, ребята. Что решаем?

Не зная, что ответить ей, я развернулась и увидела, что члены группы собрались в кучку в центре комнаты. Их разочарованные лица говорили красноречивее всяких слов.

Кев выбросил руки в воздух.

— Да пошло всё на хер! Сделаем это без него! Я буду петь.

Скай скрестила руки и без восторга посмотрела на Кева.

— Ты знаешь, это невозможно.

— Она права, — высказался Чуи, почёсывая затылок. — Кев, ты, конечно, крут, но, чёрт, нам нужен Джакс.

— На хрен эти разговоры! — Кев пнул диван. — Я не могу поверить, что нам придётся это сделать.

Скай громко выдохнула.

— Похоже, нам придётся отменить концерт. Я сообщу фанатам плохие новости. Надеюсь, не подниму этим бунт.

Она устало вышла из гримёрки, и мы последовали за ней. Одно дело — отменить концерт в каком-нибудь захолустье, но отменить шоу в Эл-Эй — это грозит катастрофой. Любой модный блог, радио-шоу или подкаст в городе могут раскритиковать их до полного забвения. Казалось, отсутствие Джакса одним ударом уничтожало так тяжело заработанную популярность «The Hitchcocks».

Мы тащились к сцене по тёмному коридору, по стенам которого эхом прокатывались крики и аплодисменты толпы. Все молчали, и я чувствовала себя совершенно отвратительно из-за всего происходящего.

В нише что-то шевельнулось, и я даже подумала, что увидела приведение. Но когда снова туда посмотрела, там ничего не было.

Но тут, из тёмного угла, зарычал голос:

— Все готовы зажечь в «Колизее»?

И внезапно в луче прожектора появился Джакс, а я облегчённо выдохнула, увидев его. В кожаных штанах и обтягивающей чёрной футболке, с мерцающими в лучах софитов тёмными глазами, он, похоже, был уже готов запрыгнуть на сцену.

— Джакс! — закричала я.

Он приветствовал меня быстрой улыбкой. Мне хотелось улыбнуться в ответ, но его неожиданное спокойствие и собранность, отсутствие общения в течение всего дня и появление в последнюю минуту слишком меня разозлили, чтобы я смогла выдавить улыбку.

— Вот и ты! — закричала Скай, положив руку на сердце. Выражение облегчения на её лице почти сразу же сменилось гневом, и она ударила Джакса в плечо. — Напыщенный козёл! Я уже собиралась отменять шоу!

— Мужик, ну наконец-то, — произнёс Чуи, хлопая Джакса по спине. — А то я подумал, что мне придётся отдуваться за всю группу одному.

— Я бы заплатил, чтобы посмотреть на это, — сказал Джакс. Повернувшись к Кеву, он с улыбкой протянул ему маленький свёрток, обёрнутый в коричневую бумагу. — Эй, Кев, я хотел извиниться за вчерашнее. Была… была проблема, но теперь всё наладилось. Я привёл свои мысли в порядок, всё прошло. Мы друзья?

Кев скептически смотрел на свёрток.

— Сегодня была другая, ещё большая проблема.

— Но сейчас я здесь и всё готово, — сказал Джакс, потряхивая свёртком перед Кевом.

Кев ухмыльнулся и взял свёрток. Медленно развернув его, он вытащил оттуда какое-то электронное устройство. Я понятия не имела, что это, но лицо Кева засветилось.

— Охренеть! Настоящий усилитель «Крафтмастер»? Сейчас такой невозможно найти. Теперь моя гитара будет звучать просто офигенно! Спасибо, мужик!

— Не вопрос, — ответил Джакс, отмахиваясь.

Кев протянул ему руку и сказал:

— Ладно, теперь мы снова друзья.

Улыбаясь, они пожали друг другу руки.

Группа начала двигаться к сцене, но, несмотря на облегчение от того, что Джакс вернулся и помирился с Кевом, я не могла сдержать свой гнев. Его исчезновение было того же рода ненадёжностью, что я привыкла ожидать от парней вроде Коннора. Мне казалось, что Джакс выше такого поведения, но, видимо, я ошибалась. И если Джакс мог справляться с проблемами путём бегства от них и не собирался обсуждать их со мной, то я не знала, как долго нам удастся сохранять наши отношения. Мне нужно было поговорить с ним до начала шоу.

Я схватила его за руку и потянула к себе.

— Джакс, где ты был?

Он пробежал пальцами по своим чёрным волосам и пожал плечами.

— Мне нужно было загладить вину перед Кевом.

Я ждала, когда он продолжит, и, когда он больше ничего не сказал, всё сдерживаемое мною разочарование вырвалось наружу.

— Я понимаю, что иногда тебе нужно побыть наедине с самим собой, но почему ты не позвонил или не написал мне? Я весь день о тебе волновалась. Ты мог бы, по крайней мере, сообщить, где ты.

Джакс взял меня за плечи и поцеловал в лоб, как будто всё в порядке.

— Но ведь сейчас я здесь, правда?

— Дело не в этом! Нам нужно поговорить обо всём, не прямо сейчас, но ты не можешь просто вот так притворяться, что всё хорошо, когда ты пропал на целый день и чуть было не провалил собственный концерт.

— Не волнуйся об этом, Перчинка, — ответил он, слабо улыбнулся и подмигнул. Затем он повернулся и поднялся на сцену, оставив меня стоять одну, и толпа взорвалась приветственными криками.

Я потрясённо стояла на месте, пытаясь переварить то, что только что произошло. Я не могла поверить, что у него хватило наглости исчезнуть на целый день, оставив меня в терзаниях, чуть было не провалить концерт своей группы, а потом вести себя так, как будто ничего не произошло. Растерянная и обиженная, я обняла себя, гадая, куда всё это нас заведёт.

Группа на сцене уже зажигала с первой песней. И это было куда более энергично, пафосно и чувственно, чем обычно. Прошло всего несколько минут, а какая-то женщина уже кинулась на сцену. Охранники быстро поймали её до того, как она смогла бы приблизиться к Джаксу, который продолжал петь и играть на гитаре, ни разу не сбившись. Наверняка этот момент лишь украсит запись на DVD.

Мне хотелось насладиться шоу, но Джакс меня обидел. Я чувствовала себя отброшенной в сторону грязной салфеткой, пока он самонадеянно и как ни в чём не бывало расхаживал по сцене, держась своего типичного образа обольстительной рок-звезды.