Тем же вечером я поднималась по лестнице в комнату Джакса, пока члены группы болтались неподалёку и обсуждали съёмку их клипа. Весь день я думала лишь о Крепости одиночества, говоря себе, что мне сразу полегчает, как только выдастся шанс прилечь и собраться с мыслями.

Я натянула одеяло, уткнулась в подушку и тут же дала волю слезам. Мне не удавалось отбросить воспоминания о Конноре. Дело было не только в том, как он относился ко мне, а в том, как я сама из-за него к себе относилась. Я так долго пыталась забыть его, так долго пыталась сделать себя лучше.

В дверь тихонько постучали.

— Да? — отозвалась я, стараясь не всхлипывать.

— Это я, — донёсся приглушённый голос Джакса.

Я лежала, свернувшись калачиком, на краю матраса и глядела на стену. Прямо сейчас я не могла смотреть на него — мне не хотелось, чтобы он увидел меня такой расстроенной и плачущей развалиной.

— Не входи.

Но я услышала, как дверь открылась, и постаралась быстро вытереть глаза и убрать с лица волосы.

Джакс забрался на кровать и подполз к моему углу, потом нежно обнял меня одной рукой.

Я помотала головой, зарываясь глубже в одеяло.

— Я не хочу говорить. Я хочу побыть одна.

— Нам не нужно говорить, — его голос звучал успокаивающе и мягко, — но тебе не стоит быть одной. Не тогда, когда ты в таком состоянии.

Я ничего не смогла ответить — меня захлёстывали эмоции. Поэтому я позволила ему обнимать себя, пока моё тело дрожало, а слёзы катились по щекам. Но вскоре они сменились подвываниями и неконтролируемыми рыданиями, и Джакс обнял меня ещё крепче.

— В следующий раз, когда случится нечто подобное, — сказал он, — я последую плану безбашенной Райли и воспользуюсь перцовым спреем.

Я улыбнулась и даже постаралась засмеяться, но смех получился резким и хриплым.

Может, Джакс и думал, что я безбашенная, но он никогда ещё не видел меня такой — едва в состоянии сдерживать себя. Когда мы впервые встретились, я взломала замок, чтобы пробраться за кулисы, а потом оставила его с синими яйцами. Тогда он встретился с безбашенной Райли.

Но то была не я.

Я просто хотела быть такой, как она. И сегодняшний день был тому доказательством. Я распылила перцовый спрей в лицо какого-то гопника, играла в ковбелл на сцене перед миллионами зрителей, каталась на мотоцикле без шлема — но не смогла выстоять против Коннора. Я могла притворяться сколь угодно храброй, но, обманывая даже саму себя, не могла справиться с той жалкой девушкой, что была в прошлом. Что бы подумал Джакс, узнай он меня настоящую?

Я протяжно вздохнула.

— М-мне кажется, я должна объясниться с тобой, да?

— Ты ничего не обязана мне объяснять, — сказал Джакс, медленно проводя пальцами сквозь мои волосы. — Увидев, как ты расстроилась из-за того говнюка, я не стал спрашивать, что он тебе сделал, потому что мне и не нужно было. Если кто-то так ведёт себя с тобой, то он должен уйти. Хотя если ты захочешь рассказать мне об этом, я выслушаю. А если не захочешь, я всё равно это приму.

Я посмотрела на него, вглядываясь в его глаза, чтобы понять, не врёт ли он мне.

Джакс тоже смотрел на меня, его взгляд был открытым и искренним. Он убрал прядь волос с моего лица.

— Что бы ты ни выбрала, я никому больше не позволю снова расстроить тебя. Обещаю.

Хотя мы с Джаксом знали друг друга совсем ничего, но между нами уже что-то произошло. Мы оба это почувствовали. Он доказывал мне свою преданность, несмотря на глупые игры, в которые мы играли, но я по-прежнему скрывала от него, кто я на самом деле.

Возможно, Джакс уже не будет думать обо мне так, как сейчас, когда всё выяснится, но я должна сказать ему. Нечестно вводить его в заблуждение, позволять думать обо мне, как о той девушке, которой я не являюсь.

Я сделала глубокий вдох.

— Мы встречались больше двух лет, — тихо сказала я. — Это было давно.

Сильная рука Джакса скользнула по моей и сжала её. Я развернулась к нему, но быстро наклонила голову, чтобы он не смог увидеть, как от рыданий покраснело моё лицо.

— Первые шесть месяцев были невероятными, — начала рассказывать я, от воспоминаний сквозь слёзы прорезалась слабая улыбка. — Я только поступила в колледж, Коннор учился на предпоследнем курсе. Он познакомил меня с правильными друзьями, водил на правильные вечеринки. Мы отрывались на всю катушку, а потом у нас произошла стычка.

Я почувствовала, как напряглось тело Джакса, и он ещё ближе прижал меня, словно хотел защитить.

— Это... это было не то, о чём ты, возможно, подумал. Он не ударил меня, ничего такого, — сказала я, воспоминания всё ещё были живы во мне. — Он всего лишь ушёл в гневе, когда я на него рассердилась. И не вернулся. На следующий день я узнала, что он отправился на вечеринку и переспал с другой девушкой.

Джакс поморщился и кивнул, чтобы я продолжала.

— Я была в ярости. Но он, он был само спокойствие и сказал мне, что я вела себя неразумно. А потом начал перевирать всё, что я говорила. — Мой голос звучал ровно, и я старалась сохранять хладнокровие, насколько это было вообще возможно. Глубокие вздохи. — Он сказал, что подумал, будто мы расстались, сказал, что это я виновата в том, что он мне изменил. Он сказал, что я порвала с ним, когда накричала на него. Каким-то образом ему удалось заставить меня молить его о том, чтобы он ко мне вернулся.

— Он повёл себя как мудак. — Джакс заскрежетал зубами, по-прежнему крепко прижимая меня к себе.

— Теперь-то я это понимаю, — сказала я, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. — Но когда мне было девятнадцать, я этого не осознавала.

Джакс покачал головой.

Мои глаза снова заполнились слезами.

— Поэтому мы снова сошлись, — выдавила я. — Знаю, глупо, да? Но тогда я была так счастлива, что он принял меня обратно. Прошло около пары месяцев, когда я стала замечать всякие мелочи. Он проводил всё своё свободное время с телефоном, поставил пароль на ноутбук.

— Ты спрашивала его почему?

— Да. Он ответил, что это из-за проекта, над которым он работал, на случай, если его компьютер украдут. Это было слишком убедительно, чтобы оказаться правдой.

— Но ты всё равно что-то подозревала. Ты далеко не глупа.

— Да. По крайней мере, я думала, что не глупа, — сказала я, в моём голосе звучала горечь, вызванная воспоминаниями. — Коннор поменял моё мнение.

— Как так? — прорычал Джакс, излучая гнев.

Я сжала подушку, что лежала передо мной. Об этом было тяжело говорить, и слова не спешили слетать с моего языка.

— Он всё отрицал. Даже хуже. Он говорил мне, что я сошла с ума. Что я зациклилась на контроле, что стала параноиком и тому подобное. Он сказал, что я больная на голову, что мне необходимо пойти к психиатру. И… И я поверила ему, Джакс.

Он начал было что-то говорить, но я оборвала его:

— Я хочу сказать, ведь он был прав, верно? Ведь это я вернулась к нему после всего, что он сделал, правильно? Я… это так глупо, — сказала я, чувствуя, как защипало глаза. — Я была глупой.

— Ты не сумасшедшая и не глупая, — сказал Джакс, при этом у него заходили желваки. — Он заставил тебя поверить в это, сомневаться в себе, запудрил тебе мозги.

Я почувствовала, как моё тело напряглось от страха.

— Именно таким всё и казалось, — сказала я, сжимая руки в кулаки. — Дошло до того, что стало трудно различать, где правда, а где вымысел. Я была наивной. Я была глупой.

Неожиданно на лице Джакса появилось ошеломлённое выражение, и он протяжно выдохнул:

— Блин. Я понятия не имел.

— Понятия не имел о чём?

— Как неприятно тебе было, когда я прикололся над тобой с теми группиз, — сказал он, сжимаясь от воспоминаний. — Я даже не догадывался, что это может по-настоящему причинить тебе боль. Это должно было быть шуткой.

Я смутилась.

— Мне не стоило так реагировать, — проговорила я, мои щёки покраснели. — Я просто подумала, что недостаточно хороша. Коннор сломал мою уверенность в себе. Он говорил мне, что никто не захочет психованную. Что он со мной только ради секса с сумасшедшей.

Джакс протянул руку и вытер мои слёзы.

— Но почему же ты всё-таки его бросила?

По мне пробежала дрожь, и на какое-то время я просто молчала.

— Я… я его не бросала, — наконец сказала я. — Это он меня бросил.

— Что?

— И когда он это сделал, я даже не смогла понять, по-настоящему ли это. Он так долго врал мне, что я думала, будто сама это заслужила.

Взгляд Джакса погрустнел, и он провёл пальцами по моим волосам в ожидании продолжения.

Я закрыла глаза.

— Мы всем классом поехали во Францию. Пока были там, я и Коннор почти не разговаривали. Мы поссорились перед моим отъездом, но он попросил меня привезти ему самый банальный сувенир.

— И что ты ему купила?

— Брелок с Эйфелевой башней, дешёвая подделка под серебро. Пять евро.

— Хороший выбор.

— Точно. Я подарила ему брелок, и он сказал, что у него тоже есть для меня подарок… — Мой голос оборвался, я откашлялась. Мне не хотелось, чтобы Джакс понял, что эта деталь по-прежнему не даёт мне покоя. — Это было кольцо, рубин в окружении бриллиантов. Он сказал, что это не помолвочное кольцо, но очень близко к нему.

— Значит, это было весьма серьёзно.

— Я так думала. Пока через неделю моя лучшая подруга не рассказала мне, что они переспали, пока меня не было.

Джакс поёжился.

— Ни хрена себе.

— Я была так зла. — Я до сих помнила ту ночь во всех подробностях — жёлтое платье, которое было на мне, как я натёрла правую ногу, когда шла ночью в новых туфлях. — Я пришла к нему, накричала на него, но он лишь рассмеялся мне в лицо.