Всё тело болело, хотелось спать — у меня не было ни малейшего желания подниматься, поэтому я решила проверить электронную почту. Меня ждал сюрприз в виде полуночного письма от Палмера — в графе «Тема письма» значилось «Срочно по HC».

Р: Просмотрел твои отчёты и согласен. Бюджет HC = отстой. Нужно урезать минимум десять процентов, что нелегко за две недели. С учётом этого, начальство утвердило бонус в двадцать тыс. долларов за исполнение в срок. И не говори, что я ничего для тебя не сделал. Не облажайся.

— П.

Я чуть не задохнулась. Двадцать тысяч долларов? Чёрт возьми! Это почти моя зарплата за полных четыре месяца; таких денег достаточно, чтобы выплатить остатки кредита на обучение, и даже ещё останется на недельку отпуска где-нибудь на тропическом пляже под коктейли с зонтиками. Уже одно это может компенсировать все мои прошлые неудачи. Меня охватила такая радость, что я была готова расцеловать телефон.

И остановилась уже тогда, когда губы почти коснулись экрана. Лишь одно препятствие стояло между мной и огромнейшим бонусом в моей карьере, и звали его Джакс.

Сокращение бюджета и без того задача не из лёгких, и если Джакс решит воспротивиться этому, то процесс затянется надолго, пока мы будем обдумывать детали. Мне придётся склонить его на свою сторону, а это значит, я должна его как-то подкупить.

Но это тоже целая проблема. Потому что он означал неприятности. Серьёзные неприятности. Он лишь хотел играть со мной в игры. Не помогало и то, что Джакс притягивал меня, ровно как и раздражал. Изначально моей стратегией было избегать его, но с недавнего времени она изменилась — мне нужно было предостеречь его. Если я хотела получить тот бонус, мне необходимо было уговорить его согласиться. Только вот как, чёрт возьми, я собиралась справляться с этой задачей?

Покачав головой над своей новой дилеммой, я поднялась с дивана, и внезапный приступ боли пронзил мою шею, напомнив о том, как отвратительно я спала. Одновременно зевая и постанывая от мучительной боли, я придумала, как смогу расслабить ноющие мышцы.

Я подошла к лестничному пролёту и прислушалась. Сверху доносился приглушённый храп; оглядевшись вокруг, я не увидела ни облачков дыма, свидетельствующих о присутствии Чуи. Отлично. С тех пор, как попала в автобус, я не могла расслабиться сама с собой.

Порывшись в чемодане в поисках своего нового бикини и выудив за завязки лиф в фиолетово-зелёную клетку и однотонные зелёные трусики, я зашла в ванную переодеться. Взять бикини меня заставила вспышка озарения, когда я подумала, что в течение тура мы, возможно, остановимся в нескольких отелях.

Закончив переодеваться и выйдя из ванной, я обнаружила рядом с лестницей несколько бокалов и три бутылки «Дом Периньон», все открытые. Две были полностью опустошены, но в третьей я заметила цепляющиеся к стеклу пузырьки. Должно быть, прошедшая ночь была сумасшедшей.

Я осмотрелась в поисках каких-нибудь вкусняшек, которые группа притащила в автобус. Часть меня так и хотела наорать на них за бесполезную трату денег, но другая часть жалела о том, что пропустила всё веселье.

Не в силах видеть, как пропадает дорогущее шампанское, я сообразила себе «Мимозу»[15]. С коктейлем в руке взобралась по лестнице на террасу на крыше и нашла, что искала — гидромассажную ванну, тёплую и уютную в свете раннего утра.

Сняв чехол, я попробовала воду пальцем ноги. Ммм, тёпленькая. Я поставила свой стакан на край ванны, и, стоило мне погрузить своё ноющее от боли тело в воду, как невольный вздох облегчения тут же сорвался с моих губ. То, что надо! Стало гораздо лучше.

Ветер трепал мои волосы, а автобус плавно катился по шоссе. Я находилась высоко над движущимися машинами, теоретически снаружи, но крытая терраса вселяла чувство уединённости. Я закрыла глаза, ощущая себя в чьём-то чужом сне.

Я не знала, как мне решить свои проблемы с Джаксом, но, учитывая то, как поздно закончилась его вечеринка и как рано я проснулась, он наверняка ещё будет спать несколько часов. А пока мне можно было наслаждаться покоем перед неминуемой бурей.

Когда я ещё ниже погрузилась в воду, тепло поднялось по шее к подбородку. Я включила пузырьки и наслаждалась, как струи воды массируют моё страдающее тело. С каждым медленным вдохом мои мышцы расслаблялись и напряжение спадало.

Снова открыв глаза, я увидела, что всё вокруг фиолетовое.

Бурлящая вода в мгновенье поменяла свой цвет. С ужасом я поняла, что виновником оказался мой верх от бикини.

— Чёрт! — сказала я, поднимаясь так быстро, насколько это вообще возможно.

Подумать только! Неужели это было слишком — потребовать купальник, который не линяет в горячей воде?

В тот же момент на ум мне пришли два варианта: немедленно вылезти из ванны, пока лиф не полинял ещё больше, или снять его совсем. Какой бы сумасбродной я ни была, пьяная или трезвая, но появляться топлес на людях для меня было табу.

И только я начала выбираться из ванны, как тут же вскрикнула от того, как у меня свело мышцы на спине. Так что если бы сейчас я вылезла, то весь оставшийся день, а то и больше, я бы корчилась от боли. Предусмотрительно оглядевшись, я никого не обнаружила. Воды было достаточно, чтобы скрыть мою грудь, и уж точно никто не смог бы увидеть меня с дороги. Берег был чист.

Вздохнув, я развязала верхнюю часть бикини и положила её на шезлонг рядом с ванной. Постаралась, чтобы лиф был под рукой, если мне понадобится быстро его забрать.

Снова погружаясь в ванну, я тешила себя тем, что это всего лишь верх купальника, а не низ. Струи творили свою магию, и, расслабляясь, я вновь закрыла глаза. Ах, если не брать во внимание конфуз с бикини, жизнь была прекрасна. «The Hitchcocks» вывели роскошь рок-звёзд на новый уровень, это была незнакомая мне территория, внушавшая благоговение. Формально я всё это осуждала, но увидеть своими глазами автобус, соответствующий их требованиям, — это по-своему произвело на меня впечатление.

Мои родители гордились своей бережливостью, и я не раз выслушивала от них лекции по поводу того, что имела склонность скромно выпивать по выходным. Интересно, что бы они подумали, увидев меня сейчас — в семь утра допивающую вчерашнее шампанское, топлес, в гидромассажной ванне, принадлежащей рок-группе.

Я мысленно сделала заметку попозже отправить им сообщение. Придётся сказать им, что буду занята на работе на Манхэттене — утешительная ложь, услышав которую, они, как я надеялась, воздержатся звонить мне в течение двух недель.

Ветер усилился до сильного шторма, отчего верхний ярус автобуса закачало. Я вцепилась в свой стакан, с закрытыми глазами наслаждаясь струями. Потихоньку ураган начал стихать, и я снова их открыла.

И сразу же увидела его, стоящего на террасе.

Верх от бикини скомканной кучкой лежал рядом с чёрными шлёпанцами Джакса, унесённый ветром до середины площадки. Его чёрные глаза впились прямо в меня.

— Ооой! — взвизгнула я, тут же увеличила подачу пузырьков до максимального уровня и ещё глубже погрузилась в воду, омертвев от образовавшейся сцены.

На нём были футболка и грязно-серые шорты, немного свисавшие с одного бедра. Его длинные волосы были взъерошены, словно он беспокойно метался во сне. Эта его новая сторона оказалась необычайно сексуальной, и только добавила мне нервов.

Видит ли он верх купальника? Хоть бы нет. Хоть бы нет. После всех трюков, которые Джакс применил ко мне, я боялась, что он обнаружил, каким преимуществом обладал сейчас по сравнению со мной.

Он кивнул в сторону моей «Мимозы».

— Вижу, ты уже начала пить в такую рань.

Пока что его глаза были устремлены на меня, и от этого я думала, что, возможно, всего лишь возможно, он не видел фиолетовое бикини.

— Ты проснулся, — сказала я, как бы доказывая самой себе, что этот ночной кошмар реален. — Я думала, ты будешь спать дольше.

Я всё крепче обнимала себя руками. И молилась про себя, чтобы он поскорее ушёл, и я смогла бы забрать свой лиф.

— Никогда не любил спать, — небрежно заметил он. Его ноги чуть передвинулись, когда он провёл рукой по сексуальному хаосу на голове, приводя его в порядок.

Моё сердце забилось сильнее. Я сглотнула комок в горле.

— Ну, ладно… если ты не против, я постараюсь отдохнуть. Так что, если захочешь поговорить о подсчёте овец или ещё о чём-нибудь, оставь это на попозже.

Он медлил с минуту, скептически глядя на меня. Выражение моего лица оставалось невозмутимым, пока он наконец не пожал плечами и не повернулся, чтобы уйти. Я в ожидании наблюдала, как он дошёл до открытой террасы, где и остановился.

— А знаешь, — сказал он, — пить по утрам — это отличная мысль!

Джакс повернулся назад и направился к бару. По дороге нечаянно наступил на мой лиф, отчего меня пронзил страх. Он усмехнулся мне.

— Думаю, я присоединюсь к тебе.

Внутри меня всё оборвалось. Чёрт тебя подери, Джакс! Он подвинул барный стул в нескольких шагах от меня и плюхнул на него свою возмутительно симпатичную задницу, усаживаясь поуютнее, а я тем временем уныло глазела на фиолетовый кусок материи, словно ребёнок, уронивший в решётку слива свою самую дорогую сердцу вещицу.

— Джакс, видишь ли, я тут как бы немного занята…

— Как и я, — сказал он, и на его лице появилась улыбка, которая заставила сердце замереть, в то же время выливая в стакан со льдом янтарную жидкость из двух бутылок. — Что ты пьёшь?

— «Мимозу», — ответила я сквозь стиснутые зубы, — потому что твоя группа не считает нужным допивать хорошее шампанское.

Он равнодушно улыбнулся.