Закончив с прической и макияжем, выскальзываю из халатика. С тех пор как я родила ребенка, у меня не было возможности часто ходить по магазинам. Просто принести ребенка в универмаг — это огромное испытание, с запасной одеждой, закусками, огромной коляской и шансом, что он может решить начать плакать без причины. Конечно, я беру его на прогулку с другими детьми и, время от времени в походы по продуктовому магазину, но стараюсь избегать длительного времени вне дома. Это слишком тяжело и хлопотно.

Так что это будет мой первый выход на мероприятие с тех пор, как у меня родился сын. Я беру платье, которое выбрала для сегодняшнего мероприятия, и критически сжимаю губы. Это гладкое черное платье, длиной чуть выше колен. Лиф подчеркнут тонкими зелеными блестками, которые сужаются вниз по юбке. Это старое платье, но оно идеально подходит, потому что сегодняшняя вечеринка — это феерия дня Святого Патрика, организованная в большом роскошном месте. Мой наряд достаточно непринужденный, чтобы я сливалась с фоном, но достаточно причудливый, чтобы надеть его на вечер Святого Патрика.

Я пытаюсь надеть платье. Молния заедает и после нескольких попыток мне удается её застегнуть. Материал немного плотно прилегает к моей груди, но лиф и юбка красиво облегают фигуру.

Внезапно тихий плач моего ребенка снова слышится через монитор. Мой маленький мальчик будто бы точно знает, что ни я сегодня вечером буду с ним, поэтому требует столько моего внимания, сколько может получить, прежде чем придёт няня. Но прежде чем я успеваю проверить его, в дверь звонят. Быстрый взгляд на телефон говорит мне, что это няня, и она как раз вовремя. Я быстро подхожу к двери, чтобы впустить её.

— Привет, Кэти, — весело говорит няня. — Вы выглядите прекрасно.

Джессике не больше девятнадцати, но она ответственная и любит детей. Она уже встречалась с Тренти несколько раз, потому что я должна была быть уверенна, что вдвоем им будет комфортно. К счастью, он не плакал у неё на руках, и её рекомендации были блестящими. Если сегодняшний вечер будет удачным, то я подумаю о найме её в качестве моей постоянной няни, ну или, в крайнем случае, как няни по срочному вызову.

— Спасибо, — улыбаясь, говорю я. — И спасибо, что пришла в последнюю минуту, чтобы посидеть с Тренти.

Джессика улыбается в ответ.

— Это совсем не проблема. Где этот маленький парень?

Я веду её в его комнату и, к счастью, он уже успокоился и снова спит в своей кроватке. Мы обмениваемся облегчающими улыбками и возвращаемся в гостиную.

— Я должна взять туфли и сумочку, — говорю я Джессике. — Буду через секунду.

Вернувшись в свою комнату, оглядываю себя в полный рост в зеркале. Я все ещё выгляжу как женщина, которой была год назад. Той, которая обнаружила, что беременна, без возможности связаться с мужчиной, обрюхатившей её. Но я сильно изменилась с тех пор. Тренти изменил меня к лучшему.

Я проскальзываю в туфли, беру сумочку и встречаю Джессику в детской. Она раскачивает ребенка на руках, а он улыбается ей, издавая бессмысленные звуки и пуская пузыри. Моё тело немного расслабляется. Я уверена, что в моё отсутствие, под её присмотром с ним все будет в порядке.

Наблюдая за ними, у меня возникает желание выхватить ребенка у неё из рук и остаться рядом с ним на ночь. Вздыхаю, понимая, что если задержусь ещё хоть на минуту, то никогда не смогу выйти за дверь. Говорю себе, что расстояние пойдет нам на пользу и, в конце концов, я должна идти.

Джессика протягивает мне моего ребенка, чувствуя мою потребность подержать его ещё раз, прежде чем уйду. Я целую его сладкую макушку и говорю, что люблю его. Он утыкается мне в шею, продолжая сосать свой маленький пальчик. Со слезами на глазах я отдаю его няне.

— Вся моя контактная информация находится на холодильнике, — говорю я ей, уверенная, что она уже все это знает. — Мой телефон включен, и я вернусь в мгновение ока, если понадоблюсь тебе.

Джессика, с пониманием в глазах, доброжелательно улыбается.

— Все будет хорошо, Кэти. Идите спокойно на работу. Я справлюсь.

Я стою, поглаживая Тренти по мягкой и пушистой головке. Понимая, насколько глупым кажется моё поведение, виновато улыбаюсь.

— Прости, Джессика, я просто нервничаю. Никогда не оставляла его так надолго и просто ничего уже не хочу.

Джессика прерывает меня, нежно и обнадеживающе положив свою руку на мою.

— Не волнуйтесь, Кэти, ничего не случится. Идите, пока не опоздали и повеселитесь! С нами все будет в порядке.

Со вздохом я отрываюсь от милого маленького мальчика и выхожу за дверь, прежде чем передумаю в миллионный раз.

Как только я закрываю за собой дверь квартиры, опираюсь на неё спиной и делаю несколько глубоких вдохов. Самое сложное уже позади. Мой ребенок в надежных руках с ответственной няней. Мне просто нужно пережить эту ночь, а потом я смогу вернуться и снова его обнять.

Глубоко вздохнув, выхожу из дома и иду к своей машине. Желание развернуться и вернуться к сыну слишком велико, но я игнорирую его. Пять месяцев я неотлучно была рядом с Тренти, но пришло время вернуться к работе, потому что деньги сами по себе не заработаются. Я была в отпуске достаточно долго.

Завожу двигатель и выгоняю свой маленький «хетчбэк» на дорогу, проверяя на телефоне свой путь по GPS до «Четырех сезонов». Это шикарный отель, известный своей знаменитой клиентурой и стильным интерьером. Мы проводили здесь несколько мероприятий, но не было ни одного с таким большим количеством гостей. Тот, кто заказал эту вечеринку, безусловно, пытается произвести впечатление на многих очень важных людей. Фактически, эта вечеринка может соперничать с той, что Трент устраивал в ночь, когда мы встретились, но я быстро выкидываю эту мысль из головы. Все в прошлом и хватит об этом.

Прежде чем осознаю, я уже подъезжаю на место и паркуюсь на месте, предназначенном для персонала, проходя через огромное количество лабиринтов, наконец, оказываюсь в бальном зале.

— Кэти! — визжит Лиззи, одна из моих лучших сотрудниц. — Ты выглядишь потрясающе. Я бы и не подумала, что недавно ты родила ребенка!

Я смеюсь.

— Не надо мне льстить. Ты прекрасно справилась самостоятельно. Это место выглядит потрясающе!

— О, конечно, но мы обе знаем, что я не смогла бы сделать этого без твоей помощи. Я знаю, было нелегко принимать все мои безумные звонки посреди ночи. Я просто очень рада, что сегодня ты здесь, чтобы контролировать ситуацию. Эта вечеринка огромная, и я нервничаю, вдруг что-то может пойти не так, потому что леди, которая наняла нас, настоящая сука, — говорит Лиззи с кислым выражением лица, закатывая глаза.

Я криво улыбаюсь. У меня была изрядная доля высокомерных, трудных клиентов.

— С клиентами почти всегда трудно иметь дело, — успокаиваю её, вздыхая. — Считай это обрядом посвящения. Так, где я тебе понадоблюсь? Отвлеки меня, или я сбегу к машине и поеду домой.

Лиззи понимающе кивает. У неё самой двое детей, так что она понимает моё положение. Брюнетка ласково сжимает моё плечо.

— С каждым разом становится легче, — говорит она вполголоса. — Но я скучаю по девочкам каждый раз, когда ухожу из дома.

Моё сердце отзывается болью.

— Я так сильно скучаю по Тренти, — признаюсь я. — Вот почему мне нужно, чтобы ты заняла меня делом. Я серьезно собираюсь сбежать, чтобы поиграть с сыном в надувной мяч.

Лиззи смеётся, но затем сосредотачивается на поставленной задаче.

— Не могла бы ты обойти столы ещё раз. С посадкой гостей уже закончили, но мне нужен свежий взгляд, чтобы убедиться, что все выглядит безупречно, на всякий случай, если мы пропустили что-нибудь.

— Я в деле, — отдаю ей фальшивый салют и направляюсь в столовую. Каждый стол накрыт белой скатертью со стоящей на ней посудой. Центральными элементами являются миниатюрные цветочные композиции с красными гвоздиками и гипсофилами, смешанными с большим количеством зеленых веточек. Идеально подходит для дня Святого Патрика.

Я дважды обхожу обеденный зал, убеждаясь, лишний раз, что ничего не пропустила. Но мои сотрудники постарались на славу. Всё выглядит безупречно. Декор идеально подходит для гламурной вечеринки высшего класса, демонстрируя богатство тонко и ненавязчиво. Молча, я поздравляю себя с тем, что наняла такой замечательный персонал, потому что они смогли объединиться и отлично справились в моё отсутствие.

После проверки столовой, я иду на кухню, где Лиззи дегустирует закуски, чтобы удостовериться, что все самого лучшего качества.

Я беру закуску и кладу себе в рот.

— Так чья это вообще вечеринка? — прожевав, спрашиваю я. Шеф-повар проделал отличную работу, впрочем, как обычно. Я испытываю соблазн взять ещё один кусочек, но непрофессионально пробовать слишком много пищи до начала вечеринки.

Лиззи заканчивает жевать свой кусочек, прежде чем ответить мне.

— Помнишь ту огромную вечеринку, которую мы устраивали чуть больше года назад, маскарад? Ну, так вот эту, устраивает тот же парень.

Что? Моё сердцебиение становится сильнее за считанные секунды, и я чувствую, что могу потерять сознание. Я ухватился за край стола, внезапно почувствовав слабость. Из всех вечеринок мира именно эту я выбрала в качестве своего возвращения? Ту, которую устраивал отец моего сына, человек, который даже не знает, что у него есть ребенок после секса на одну ночь больше года назад?

Я поспешно сажусь, немного сползая, прежде чем устраиваюсь на стуле. Лиззи появляется передо мной и машет рукой перед моими глазами.

— С тобой все в порядке, Кэти? Что случилось? — с беспокойством спрашивает она. — Ты выглядишь немного уставшей.

Мой взгляд расфокусирован, но я заставляю себя посмотреть ей в глаза.

— Прости, да. Я весь день ничего не ела. Просто голова немного кружится, — стараюсь не выдать себя, но мой голос дрожит.