Но, взглянув на Шейна, решила, «точно не сегодня».

Он неверно истолковал ее взгляд.

— После прогулки мы идем ко мне. Я угощу тебя обедом.

О, ну не надо так стараться. Ради бога, прекрати. Но Нина улыбнулась:

— Спасибо, Шейн. — Она снова напомнила себе, что должна расслабиться и быть с ним добрее. В конце концов, свидание — это неизведанная для нее территория, кто знает, что там можно обнаружить.

— Нина! — окликнул кто-то. — Нина Романо!

В зоне отдыха, недалеко от эллинга, она увидела Бо Кратчера, подающего из команды «Авалон Хорнетс» американо-канадской бейсбольной лиги. По обыкновению, долговязый техасец пил пиво в компании приятелей.

— Привет, дорогуша. — Он растягивал слова, но акцент был приятен на слух.

— Я тебе не дорогуша, Бо. И что это за привычка пить пиво накануне игры?

— Но, крошка, — запротестовал он, — и как ты все замечаешь? Почему ты такая умная?

— Такой уродилась.

— Ты, кажется, знаешь всех и каждого в этом городе, — кисло заметил Шейн.

— Одной из моих самых приятных обязанностей работы в мэрии были как раз встречи с разными людьми.

Он оглянулся на Бо:

— Не понимаю, почему его до сих пор не выгнали из команды?

Нина знала, что Бо не раз изгоняли из команд за его дикую любовь к развлечениям. И теперь лига была его последним шансом.

— Когда ты талантлив, тебе многое прощают. Какое-то время, во всяком случае. Впрочем, мне кажется, их терпению приходит конец. Так что ты прав.

Взрыв мальчишеского смеха донесся со стороны причала. Взглянув туда, Нина увидела Грега Беллами и его сынишку Макса, спускавших на воду каноэ.

Любая свободная женщина в городе знала Грега, который недавно пополнил ряды разведенных мужчин. К тому же он был красив до чертиков — ослепительная улыбка, сверкающий взгляд, широкие плечи, рост больше шести футов. Нина какое-то время была им увлечена. Тайно. Но с ним после развода остались двое детей — нелегкий груз. Хотя Нине нравились Макс и Дэзи, она держалась от Грега на расстоянии, теперь, когда она обрела наконец долгожданную свободу, брать на себя воспитание детей другой женщины не входило в ее планы.

Впрочем, Грега она не интересовала. Когда он появился в городе прошлой зимой, она пригласила его на чашку кофе, но он не откликнулся на предложение. Сейчас она вспомнила об этом, увидев женщину, только что присоединившуюся к Грегу и Максу, — белые безукоризненные брючки, лимонного цвета свитер, ростом больше шести футов, яркая блондинка. Хотя на расстоянии трудно было разглядеть ее лицо, Нина поняла, что блондинка красива. Такой тип и привлекал Грега. Не то что американки итальянского происхождения, ростом ниже пяти футов, да еще известные своим горячим нравом, со стрижкой «под мальчика», нет, они его не интересовали. Решительно отведя взгляд от Грега Беллами, она направилась к лодочному ангару, где с давних пор держала свою байдарку. Нина любила этот вид отдыха. Озеро Уиллоу — жемчужина Авалона, как его называют в туристических справочниках, окаймленное лесистыми горами Кэтскилз, — имело длину десять миль, пополнялось водами реки Шуи. На одном краю озера располагался Авалон, с его знаменитым городским парком Блэнчард. Далее виднелись разбросанные по берегу летние домики и несколько гостиниц. Частная собственность здесь встречалась крайне редко, так как земля стала частью лесного заповедника Кэтскилз. Осталось лишь несколько строений, памятников старины, построенных в давние времена. Озеро имело форму изогнутого большого пальца и глубоко вдавалось в нетронутую дикую природу. В северной части целая зона отдыха принадлежала нескольким поколениям семейства Беллами. Когда-то там располагался летний лагерь «Киога». Иногда Нине казалось, что этим Беллами принадлежит полстраны. Лагерь был заброшен, но недавно там вновь возникло оживление, в конце лета там собираются играть свадьбу племянницы Грега Беллами Оливии[1].

Пока Нина с Шейном несли байдарку к воде, ее охватили ностальгические воспоминания. Она купила двухместную байдарку на аукционе много лет назад, для себя и маленькой дочери. Теперь при воспоминании о тех редких летних днях, когда она вырывалась на озеро покататься с Сонет, ей стало так грустно, что на глаза навернулись слезы.

— Что с тобой? — спросил Шейн.

— Все хорошо, просто разволновалась, давно не была на воде.

Нина стала спускать байдарку на воду, а Шейн пошел к своей машине за снаряжением. Оглядевшись, она снова увидела каноэ Беллами. Грег и Макс гребли синхронно, а блондинка сидела посередине, как принцесса. Наверное, ей было скучно. Естественно, если сидеть в лодке, сохраняя прическу и стараясь не помять брючки.

Интересно, кто она такая. Наверное, одна из многочисленных приглашенных на свадьбу, скоро они наводнят «Киогу» и Авалон — сюда хлынут стилисты, флористы, декораторы. Будущая невеста — племянница Грега Оливия. А может быть, нордическая принцесса в каноэ — его пара на свадьбе.

У Нины тоже было полно родственников, она привыкла к свадьбам. Хотя сама никогда невестой не была. Может быть, сейчас, когда она свободна, ей повезет? Она отвернулась от каноэ и взглянула на Шейна, который возвращался от паркинга. Только не с ним.

Он надел шлем, спасательный жилет, фартук-юбку от водяных брызг, который мешал при ходьбе, и резиновые сапоги.

— Вы только посмотрите на него! Хорош! — весело воскликнула она. Хорошо, что на должности мэра она научилась дипломатии.

— Спасибо. — Он просиял. — Я все это купил на предсезонной ярмарке в Доме спорта.

— Тебе повезло… — пробормотала Нина и добавила громче: — Но сегодня вряд ли тебе понадобится это снаряжение. Оно для прохождения порогов.

Он промолчал и уселся на свое место, пока она придерживала лодку.

— Все готово?

— Не совсем. — Она взяла весла с настила. — Без них мы никуда не уплывем.

— Слушай, мне кажется, она готова перевернуться в любую секунду.

— Не волнуйся. Я каталась в ней с Сонет, когда ей было пять лет. В хорошую погоду совершенно безопасно.

Он придерживался за край причала, пока она садилась. Не стоит к нему относиться слишком критически. Он — президент банка, образован и довольно красив. И он недавно сказал ей: «Не мог дождаться твоего приезда».

Она показала ему, как управлять рулем и несложную технику гребли на байдарке. Да, он нелеп в этом снаряжении и слишком осторожен, возможно, даже трусоват… Ну и что? Было видно, что ему доставляет удовольствие их воскресная прогулка. Когда они отплыли от берега и байдарка заскользила по водной глади озера, он успокоился. Волшебная магия воды и красота вокруг делали свое дело. Поэтому здесь всегда так много отдыхающих, озера в северной части штата всегда были популярны, эти места отдыха пользовались огромным успехом у измученных жарой и суетой городских обитателей. Водная гладь озера была усеяна парусниками, байдарками, каноэ, гребными шлюпками и лодками всех видов. В зеркале воды отражались зеленые берега, в прибрежных холмах, поросших лесом, прятались родники и водопады. Мирный красочный пейзаж напоминал сценки из картин импрессионистов.

— Поехали туда, — показала она веслом направление, — хочу взглянуть на свой новый проект — гостиницу «Уиллоу».

Он снова отвел глаза:

— Далековато, надо грести через все озеро.

— Да мы будем там через несколько минут. — Она пыталась скрыть досаду от его нерешительности. Ведь гостиница «Уиллоу» была ее давней мечтой. И Шейн, как президент банка, был одним из тех немногих людей, кто помогал ее осуществить. Благодаря мистеру Бэйли, главному менеджеру по недвижимости, Нина получила контракт на управление этой гостиницей. Она будет открывать ее и принимать первых отдыхающих. Если ее деятельность будет успешной и все пойдет по плану, она успеет получить средства по госпрограмме и выкупит гостиницу. Об этом она мечтала всю свою жизнь, с самого детства.

Нина невольно ускорила темп, и Шейн сразу сбился с ритма, их весла громко стукнулись, столкнувшись.

— Извини, — сказала она, но на самом деле ей было не до него.

С участившимся пульсом, чувствуя волнение, она гребла к исторической части острова с выступающим далеко в воду причалом. На изумрудном склоне холма находился единственный комплекс для отдыха, старинный, нуждавшийся в реконструкции и модернизации. Он состоял из нескольких резиденций, окружавших главное здание. Великолепный образец роскоши — пышной и безудержной, характерной для золотого века. По верхнему этажу — круговая терраса и фронтоны. Изумительной красоты бельведер поднимался ввысь, по форме напоминая свадебный торт. Он был увенчан богато изукрашенным куполом. Из многочисленных трехгранных окон открывался вид на озеро. Нина представляла, каким был этот курорт в старину. На зеленых лужайках отдыхающие грелись на солнце или играли в крокет, любовные парочки гуляли по дорожкам рука об руку. В Нине жила романтическая натура, а старинное здание пробуждало фантазии. Ее самым любимым строением была лодочная станция в классическом стиле северной части штата Нью-Йорк — с крытыми спусками к воде и жилыми апартаментами наверху. Она была выдержана в том же стиле, что и главное здание.

В соответствии с контрактом, она будет жить именно здесь, и Нина собиралась туда въехать на следующей неделе. Ее будущая резиденция когда-то предназначалась для детской игровой комнаты, рядом были помещения для нянек, впоследствии они служили складами.

С детских лет Нина воображала, как она стоит у центрального входа, в дверях холла, теплой улыбкой приветствуя гостей, которые приедут со всех концов света. Она видит, как они сидят на лужайке для крокета за прохладительными напитками летом, а зимой у камина за чашкой горячего шоколада. Она могла бы с закрытыми глазами описать, как будет выглядеть каждая из комнат, какая музыка будет приглушенно звучать в столовой, как пахнет по утрам свежевыпеченными вафлями.