– Какая я молодец, – промурлыкала девочка сама себе, наблюдая за подопечными, чьи нити судеб были надежно спрятаны у нее в кармане. – Все устроила, от старших скрылась. Только эти дурацкие маги все испортили. Чего таскаются за Наськой, как привязанные?

Дарена знала, что снаружи в машине – уже в другой – сидит тот черноволосый тип, который привез Наську, и черноволосая ведьма из ресторана. Еще одна магиня в терракотовом свитере сидит в кафе, попивая какой-то напиток и перемигиваясь с симпатичным приятелем Яра, который Дарене очень нравился – ей вообще нравились удалые парни, а Николай казался ей именно таким. Это человеческое заведение было просто нашпиговано магически одаренными личностями. Хорошо хоть, что одна из таких личностей покинула сие заведение – тот самый парень, который попытался пообщаться с Настей, но которого довел до ручки Джек Воробей. Капитан Джек Воробей то есть. Дарена явственно видела, что ролевик передал записку магу.

– И чего вы все здесь собрались? Чтобы вам всем в Космосе оказаться! – пожелала Дарена магам от всей души, радуясь, что среди собравшихся магов нет тех, которые могут видеть призраков – а такие среди них встречаются!

– Мельникова и Яр должны быть вместе и точка, – вынесла девочка-призрак суровый вердикт, видя, как Ярослав ведет Настасью под руку к столу с ее друзьями, а те во все глаза смотрят на них. Ненависть, тотчас проснувшаяся к омерзительной Алене, тоже глядевшей на Настю, не сразу улетучилась – Дарена силой заставила себя успокоиться, даже глаза закрыла, представив тихое спокойное лазурное море и берег с желтым песочком.

Открыв глаза, Дарена еще раз взглянула на ту, чье лицо было последним из тех трех, которые она видела перед падением – перед своей первой встречей с высотой. Красивая, ухоженная, длинноногая. В стильной одежде и на каблуках. Живая. Попивает какую-то ядовито-желтую дрянь. У Дарены от ее одного вида уже началась бы изжога, будь она живой – от вида дряни, а не Алены, разумеется, хотя последнюю Дарена с легкостью назвала бы не только дрянью, но и подарила бы слова и куда более крепкие, такие, которыми и сапожники побрезгуют.

– Ничего, мы еще посмотрим, – непонятно к чему произнесла Дарена, силой воли заставляя себя смотреть не на Алену, а на Настю и Яра, которые уже подошли к столику. Дарена прищурилась – левая рука Мельниковой не слишком заметно, но завораживающе светилась холодным серебром – так, если бы вокруг запястья девушки тонкой змейкой обвилась линия горизонта на западе с заходящим стальным солнцем.

Призрак приоткрыла от удивления рот. Сияние показалось ей очень знакомым – не по виду, а по внутренним ощущениям. От браслета веяло чем-то невероятно и непередаваемо знакомым. Давно забытым, но таким приятным старым. Дарена на мгновение закрыла глаза, почти чувствуя аромат цветущих яблонь и сирени, чувствуя вкус холодного молока, видя высокое летнее голубое небо, слыша ласковый шелест листьев и журчание ручья и смутные голоса родных…

И травы – высокие, сочные, нежные, мягко гладя ее по щеке, зашептали что-то далекое и важное. Запели прекрасную песню, слов и музыки которой было не разобрать…

Дежавю. Оно длилось не дольше пары секунд.

Браслет дарил ощущение полустертых, но еще не выцветших воспоминаний. Это казалось невероятно странным, но в этом прозрачном царстве безмолвия вообще многое чувствовалось совсем не так, как в мире живых.

Глубокое чувство дежавю не покидало подростка, плавающего в воздухе над десятками голов. Чтобы избавиться от него, Дарена даже головой потрясла. Почему-то ей хотелось улыбаться.

Наверное, на этот чудесный браслет наложены легкие чары, например, чтобы сделать его талисманом. В мире духов некоторые волшебные штучки имели интересные эффекты. Идет, скажем, какой-нибудь маг с магической штуковиной, заряженной на то, чтобы причинять боль и разруху, а в царстве духов такой артефакт светится черным и по нему неспешно ползают отвратительные жуки. Или сидит девушка на лавочке, а на шее у нее защитный амулет – магический подарок, и он сияет молочной радугой. Некоторые маги, наделенные даром призывать духов, даже устраивают им специальные ловушки или же специально договариваются с ними, чтобы обитатели прозрачного мира искали им артефакты. Правда, это не всегда срабатывает – волшебные предметы не видны большинству духов сквозь одежду, или если они закопаны в земле, или лежат в тайнике, или даже спрятаны в закрытом шкафу. Иные из них могут слышать магические вещи или же чувствовать.

– Интересно, откуда у Насти такая штука? Недавно же еще не было. И чувства странные, – удивленно произнесла Дарена, но отмахнулась сама от себя, решив поразмышлять об этом позже. Сейчас надо думать о другом!

– А они хорошо смотрятся, – вслух подумала она, глядя на подопечных. – Ярке бы еще подрасти, а так вообще ништяк! Э! – зычно прикрикнула она вдруг, резко обернувшись. – Ты чего ко мне привязался?

На нее, сидя под одним из столов, всеми незамеченное, печальное и одинокое, смотрело огромными фиолетовыми глазами то самое существо, которое Дарена отгоняла от Яра одной из ночей – смесь большеглазой коалы, шкодливого котенка и летучей мыши.

– Че те надо, умник? – пробурчала призрак. – Иди отсюда, куда шел!

Дибук всем своим видом показывал, что он никуда не шел, а очутился тут совершенно случайно и теперь рад встрече со знакомым духом. Кругленькое существо с фиолетовыми любопытными глазами испуганного лемура даже подняло вверх переднюю короткую лапку со втянутыми внутрь – прямо как у кошки! – коготками и нелепо помахало Дарене. Девочку это совершенно не впечатлило.

– Отстань. Чего привязался? И к нему, – кинула взгляд на Ярослава подросток, – больше не приходи. Я слежу за тобой, понял?

Глаза существа стали еще больше. В них бегущей строчкой проплыло что-то вроде: «Я к кому-то хожу?! Да ты что! Да ни в жизни!»

– Понял? – грозно повторила девочка, убрав за ухо прядь коротких волос.

Мохнатый дибук, мелкий воришка хороших снов, похожий на милое сказочное чудовище, понял и покорно покивал.

– К ней ходи, – кивнула Дарена на Алену, которая совершенно не подозревала, кто смотрит на нее с воздуха. – Она – отличная жертва. Усек, арбуз мохнатый? – разглядела на кругленьком тельце девочка темные полосы.

Арбуз мохнатый понял и с интересом покосился на Алену, запоминая ее. Кажется, она пришлась ему по вкусу – дибук даже вылез из-под стола и короткими перебежками по воздуху достиг ноги Настиной подруги, которая в это время весело смеялась. Под веселое хихиканье Дарены, обнюхав ногу Алены, которая совершенно ни о чем не подозревала, существо облизнулось и подняло влюбленные глаза на девушку. Алена закинула ногу на ногу и случайно коснулась потустороннего существа, даже и не заметив этого. И в ту же секунду дибука словно откинуло прочь невидимой силой метров на десять – он врезался в кирпичную стену, с которой тут же упала картина, и, не удержавшись, вылетел сквозь стену на улицу. Дарена услышала его жалобы – что-то похожее на обиженное кудахтающее мяуканье с лисьим повизгиванием. Кажется, мохнатый фиолетовоглазый дибук подумал, что Дарена специально подставила его.

– Ну, точно, – фыркнула девочка, не переставая наблюдать за парочкой подопечных. – Делать мне больше нечего, тебя подставлять. И не таскайся за мной, арбуз мохнатый! – крикнула она в пространство глупому существу, которое частенько теперь крутилось около нее.

Мяуканье сменилось недовольным ворчанием, тяжелым вздохом, и дибук пропал. А из его ворчания Дарена заключила, что на мерзавке Алене есть защитный амулет или какой-то маг поставил не нее хорошее такое заклинание. Чтобы никто из другого мира не мог ей навредить. Естественно, спрятанный под одеждой – иначе бы Дарена увидела.

– Опять эти идиотские колдуны! Что это вообще творится такое, а? – сама у себя спросила девочка с негодованием. – Откуда у этой подлюки такая защита? Несправедливо.

– Несправедливо, – согласился позади Дарены мужской веселый голос, и она согласно закивала, обрадовавшись неожиданной поддержке.

– Вот именно! Все ей достается. Нена…

Тут Дарена осеклась, почувствовав себя рыбаком перед огромной надвигающей на него морской волной. Рыбацкой лодке никогда не совладать со стихией – вот-вот она перевернет ее и поглотит.

Сглотнув, девочка резко развернулась. Внутри что-то оборвалось, уши словно водой заложило – внизу стоял, вернее, делал вид, что стоял, едва касаясь пола сапогами, высокий, статный, с военной выправкой мужчина, в темной короткой бороде которого пробивалась легкая благородная седина. Если бы Дарена не знала, что маги могут быть самыми разными внешне, она обязательно сказала бы, что этот мужчина – истинный волшебник: вытянутое лицо с мощным подбородком и резко очерченными скулами, прямой нос с высокой переносицей и резко вырезанными крыльями, неподвижные равнодушные глаза цвета сухой земли, над которыми нависли темные прямые брови.

Нет, он не волшебник – лишь был им когда-то. Таких как он называли в старые времена волхвами. А сейчас он тоже обитатель мира теней и духов. Один из сильнейших, обладающий не только большой властью среди старших, но еще и правом Вызова, – одним словом, легат. Глава Призрачного легиона. Старинный, ко всему, кроме долга, безразличный дух, живший еще во времена Киевской Руси, самый старый из неушедших и самый могущественный в этих краях. Когда-то его звали Вольгой. Вольгой Святославовичем. О нем Дарена даже читала в былинах. Племянник князя, возглавляющий собственную дружину, богатырь и кудесник, хитрый и умный, умеющий превращаться в разных зверей.

Поговаривали, что Вольга остается в призрачном мире уже много веков, а вот что его удерживает, никто не знал. Но зато все знали, что он неукоснительно следует правилам бесцветного царства духов. И следуя этим правилам, Вольга накажет ее. А зачем больше ему приходить к ней? Он наверняка узнал о ее преступлении.

Морская волна начала застывать, покрываться корочкой тонкого льда.