– Выпей воды, – протянул мне бокал дядя Тим. – Может быть, врача? Ты бледная.

– Нет, не надо, мне уже лучше, – ответила я, и правда чувствуя, как голова необъяснимым образом становится ясной. Да и солнечное сплетение успокаивалось. Оно больше не горело, огонь превратился в камень. – Не знаю, почему так вышло. Я никогда раньше не падала в обмороки.

Я почти с жадностью стала пить, обеими руками вцепившись в бокал и делая большие глотки.

– Возможно, тут просто очень душно, – ответил дядя Тим, наблюдая за мной, скрестив руки на груди. – Ты действительно в порядке? Мне не трудно будет отвезти тебя в клинику.

Ехать с ним в клинику мне совершенно не хотелось, и я покачала головой, давая понять, что никуда я не пойду. К тому же я очень хорошо помнила, что меня ждут девчонки в кафе, и мне следует поторопиться.

– Мой водитель довезет тебя до того места, откуда я тебя забрал, – словно прочел мысли Тимофей. – Я держу свое слово. Но лучше тебе поехать домой и отдохнуть.

– Мне уже хорошо, – ответила я.

– Тогда я пойду? – мой взгляд почему-то уцепился за картину с изображением зимнего городского пейзажа позапрошлого столетия. Пальцы вмиг похолодели. Что все-таки со мной? Давление веселится? Но такого со мной никогда не было.

– Посиди немного, ты только что пришла в себя, и уже куда-то мчишься.

– Я хочу выйти на улицу, мне и правда тут душно, – воспользовалась я дядиным предположением, и уже через пару минут шагала в сопровождении дяди по залу, к выходу. Проходя мимо музыкантов, исполняющих что-то из Баха, я уловила на себе чей-то взгляд, резко обернулась и поймала улыбку все того же симпатичного блондина-виолончелиста с чуть вьющимися волосами цвета топленого молока. Я вновь не ответила ему взаимностью и отвернулась, чтобы увидеть, как где-то около барной стойки проходит легкой походкой официантка Арина с подносом в руках. Она заметила меня издалека и тоже улыбнулась – как старому знакомому, частенько, как и дядя Тим, наведывающемуся в этот ресторан. А я, чувствуя себя невероятно странно, позволила дяде помочь надеть мне верхнюю одежду и, забыв о том, что на голову стоит натянуть шапку, первой вышла на улицу, почти с удовольствием вдохнув морозный воздух, в котором летали серебрившиеся в свете фонарей и вывесок снежинки.

Людей на улице было все так же много – как и снежинок. И они все куда-то шли, бежали, спешили. А я… Я чувствовала себя застывшей во времени снежной крепостью, выстроенной для игр. Камень в груди потеснил сердце, когда я вдруг увидела остановившуюся неподалеку счастливо смеявшуюся пару – молодой человек наклонился к своей сияющей спутнице и поцеловал ее.

Лучше бы это была зависть. Но когда я увидела эту картину, меня охватила тоска, острая, как тончайшее лезвие ножа, на которое падали снежинки и рассекались надвое.

Надвое… надвое… Единое – надвое.

Все это кружевным вихрем пронеслось у меня в голове, а следом за ней перед внутренним взором мелькнуло и чье-то расплывчатое изображение – какого-то молодого мужчины, но узнать его я не смогла.

Нет, со мной однозначно что-то не то.

Наверное, под снегом я простояла минут пять, не меньше. И в себя я пришла только после того, как меня негромко окрикнул по имени Меркурий, водитель дяди, предупредительно открывший заднюю дверь машины. Я спохватилась, кое-как отряхнулась от снега, вольготно падающего на плечи, и молча села в «Мерседес», не замечая, что продолжаю хмуриться.

О том, что на моем левом запястье до сих пор был подаренный Тимофеем браслет, я вспомнила уже тогда, когда автомобиль плавно и уверенно тронулся с места. Кроме меня и Меркурия, в нем никого не было – дядя Тим остался в ресторане, сославшись на важную встречу. Надеюсь, ближайшие несколько лет мы не увидимся. И о тех глупостях, что он болтал в ресторане, Тимофей более не вспомнит.

Звук входящего сообщения вырвал меня из дум в реальность «Ну и где ты, девочка моя? Что-то случилось?» – интересовалась Алсу.

«Все ок. Скоро буду! Уже еду», – напечатала я в ответ холодными пальцами. Машину слегка тряхнуло – на этом месте дороги асфальт весь был в ямах, которые не успевали заделывать.

– Ты забудешь меня, как только выйдешь из машины, – промолвил вдруг Меркурий, обернувшись ко мне на пару секунд. Однако его черные глаза, так сильно выделяющиеся на бледном узком лице, почти напугали меня – казалось, за это мгновение они умудрились прожечь меня насквозь.

– Что? – не поняла я и сначала даже слегка напугалась, а потом вдруг сказала, как будто бы это было совершенно естественно: – Конечно. Конечно, забуду, – добавила я, чувствуя в висках легкое покалывание.

– Здорово, – спокойно, почти равнодушно отозвался Мерк. – Включить радио, Настя?

– Включи, – кивнула я, чувствуя приступ острого, казалось бы, беспричинного беспокойства и паники. Заколотилось сердце, дыхание участилось, а грудь сковал железный обруч непонятного страха. Я задергалась и в каком-то ужасе стала озираться по сторонам, понимая, что что-то не так, и даже попыталась открыть дверь машины, которая оказалась заблокированной. Однако в это же мгновение я почувствовала легкое, даже нежное, прохладное прикосновение к горящему лбу, и все прошло – как рукой сняло. Я почувствовала себя в безопасности. Ужас ушел, дыхание выровнялось, и последним стало спокойней и сердце.

Мне показалось, что Меркурий улыбнулся.

– На улице морозно, и синоптики говорят, что нас ожидают еще более серьезные холода, снег и ветер, – раздался женский жизнерадостный голос диджея, – но мы с вами знаем – главное, чтобы наши сердца оставались теплыми. Морозы мы переживем, ветер – тем более, а снег – это вообще не проблема, а, скорее, еще один элемент декора нашего города. Какими же волшебными становятся заснеженные улицы с белоснежными деревьями! Настоящее чудо для теплолюбивых иностранцев. Главное – чтобы снега не было чересчур много. Хорошего всем декабрьского настроения, дорогие радиослушатели! с вами Небесное радио и я, Диана Данилова, ведущая программы «Теплые сердца». Оставайтесь с нами!

Я прикрыла глаза. Мне показалось, что кто-то вновь коснулся меня прохладной рукой, но я не придала этому значения.

«Все так, как и должно быть, Настя», – словно шепнул мне кто-то в ухо.

Хорошо.

* * *

Дарена, зависшая в воздухе, сквозь снежную пелену наблюдала за тем, как Настя садится в шикарную черную машину и уезжает. Бледное лицо ее, обрамленное темно-русыми короткими прямыми волосами, ничего хорошего не выражало, напротив, оно было переполнено молчаливой яростью, перемешанной с резким удивлением и даже испугом. Кулаки девочки, прижатые к бедрам, были сжаты так, что костяшки побелели. Губы ее тоже были сжаты, превратившись в полоску, крылья тонкого точеного носа трепетали, а глаза были широко раскрыты. Дарена уже давно летала около этого проклятого четырехэтажного дома, в котором находился ресторан «Освальд», не в силах более попасть внутрь – мощное колдовство, рыбацкой сетью окутывающее здание, не давало ей возможности сделать это. Не только призраки и духи не могли проникнуть на территорию магов, которых Дарена не очень-то жаловала, но и другие люди, обладающие магическими способностями, не имели возможности сделать это – только с разрешения хозяев дома.

Это было вполне разумно, но Дарену бесило неимоверно. Она видела, как Настасья подъезжает к «Освальду» в сопровождении подозрительного высокого взрослого мужчины с красивым бесчувственным лицом, по которому нельзя было прочитать ни единой эмоции, и молодого, но достаточно сильного парня-мага с черной шевелюрой и бледной мордочкой любителя флегматичного настроения. И видела, как мужчина заводит Наську в обитель магов, прикрывающуюся вывеской дорогого ресторана.

Правда, девушка-подросток все же смогла на пару минут попасть внутрь, используя лазейку в сплетении заклятий, обволакивающих дом. Но хитрые чары вскоре обнаружили ее и выкинули вон. Недаром Дарена всегда сравнивала защитную магию со своеобразным антивирусом на компьютере, который, сканируя систему, рано или поздно находит вирус и удаляет. Ее, словно зловредный вирус, так же бесцеремонно вышвырнули вон. Если бы Дарена не умерла пару лет назад, она точно бы сделала это сейчас – волшебная охрана дома не церемонилась. А если бы она была простым призраком, то и вовсе бы растворилась в воздухе. Однако простым призраком эта девочка в топике и в джинсах не была. Скорее, очень непростым.

Дарена ничего не поняла из подслушанного разговора, и единственное, что для нее было яснее ясного – наглые маги хотят как-то использовать ее и опоили чем-то странным. Опасения девочки подтвердились – через некоторое время они вывести Мельникову в очень странном состоянии, явно одурманенную. Девушку посадили в машину и куда-то повезли.

– Как же меня это достало, – пожаловалась снегу Дарена, шмыгнув носом. – Я столько всего делаю, чтобы Наська и этот идиот Ярославушка встретились и подружились. Чтобы влюбились друг в друга, наконец. Но мало того, что они друг друга терпеть не могут, так еще Настю сейчас магические кретины к себе заберут! Вот зачем она им? Она же обычный человек. – Призрак обхватила тонкими руками голову. – Если Орден заберет ее к себе, она с Ярославом вообще больше не встретится никогда. Или они ей так мозги промоют, что она о нем и не вспомнит. Надо что-то срочно делать. – Призрак в задумчивости взлетела вверх и села на фонарь, глядя на поток машин и людей сверху вниз. – Пока что у меня еще есть возможность. – Она хмыкнула, нервно потирая ладони. – Вы у меня попляшете. Сделаю все, что смогу. И что не смогу.

Вдруг Дарена резко подняла голову и посмотрела в темное окно на четвертом этаже. Однако, несмотря на то, что в окне не горел свет, ее острый взгляд увидел за тонким стеклом белокурого молодого мужчину с прямой спиной. Одного из магов, которые были способны видеть сквозь пласт пространств таких, как она. То ли он смотрел прямо на нее, то ли любовался падающим снегом, она не поняла.