Марисса Мейер - Белоснежка

– И я пришла забрать то, что принадлежит мне по праву. Народ Артемизии, вот ваш шанс! Откажитесь от Леваны и поклянитесь в верности мне, своей законной королеве или, клянусь, когда я надену корону, все в этом зале будут наказаны за предательство.

На экране показался тронный зал, как будто глазами Золы. Слуги, и маги, и Кай – в первом ряду, испуганный и отчаявшийся.

– Хватит! Убейте ее.

Камера повернулась к Леване, узнать которую можно было лишь по красному свадебному платью. Ее всегда скрытое чарами лицо оказалось обезображено рубцами, наглухо закрывшими левый глаз. Сморщенная кожа, дряблая шея… Редкие светло-каштановые волосы, тут и там на голове Леваны зияли уродливые проплешины. Не скрытая шелковым рукавом часть левой руки тоже была покрыта шрамами.

Ожогами.

Такие рубцы оставлял огонь, Зола знала это не понаслышке.

Жуткий вопль заставил ее вздрогнуть, как будто ее окатили ледяной водой.

– Выключите! Выключите! – визжала Левана. Она хватала магов за руки, заставляя их отвернуться от экранов. – Не смотрите! Не сметь! Я прикажу выколоть вам глаза!

Зола вдруг поняла, что ментальных пут больше нет, и только потрясение удерживает ее на месте.

Сработало. Королева теряла контроль. Ее заставили увидеть спрятанную под чарами правду, и она не могла этому помешать.

Наверху раздавались крики и выстрелы, на экране лилась кровь.

Левана потрясенно смотрела на людей, освободившихся от ее власти. Чары спали; королева, стоявшая на пороге дворца, показала свое истинное лицо – уродливая, искалеченная, сейчас она выглядела напуганной.

Прогремел выстрел, уже настоящий, и пуля впилась в золоченые двери. Кто-то выругался за спиной Золы. Обернувшись, она увидела Скарлет, чьи волосы горели, как факел в темноте. Скарлет перезарядила оружие и снова прицелилась.

Левана отступила. Шаг, другой – и она бросилась бежать и скрылась во дворце, оставив ошеломленных магов одних. Оставив Волка, который по-прежнему нависал над неподвижным телом Ико. Теперь он смотрел на Скарлет; обработанное лунными хирургами лицо хищника выражало ужас – он узнал ее.

Вихрь беспорядочных мыслей закружил Золу. Она не знала, что делать. Можно ли доверять Волку? Королева сбежала, но броситься в погоню за ней мешали стража и маги, которые все еще могли взять под контроль большую часть солдат и ополченцев. Правда, сторонники Леваны были потрясены и растеряны не меньше нападавших…

Громкий вой оборвал ее размышления.

Зола ахнула, пытаясь сообразить, откуда он доносится. Она не знала, кто воет – ее союзники-мутанты или вызванное королевой подкрепление, которое учуял Стром?

Вой продолжался, в него вливались все новые голоса.

И все погрузилось в хаос.

Стоя на возвышении, где несколько минут назад его провозгласили королем Луны, Кай хмуро оглядывал собравшихся в главном зале. Лидеры и дипломаты с Земли с трудом сдерживали негодование. Левана заперла их с сотнями лунатиков, и те хихикали над землянами, будто это были экзотические животные, забавные и абсолютно безвредные.

Издалека доносились звуки выстрелов и борьбы, но толстые стены дворца мешали оценить истинный масштаб событий.

Угроза революции и расправы над тысячами соотечественников, казалось, ничуть не смущает лунных аристократов. Они вели себя так, будто попали в цирк, и шумно радовались разворачивавшемуся под окнами сражению. Многие делали ставки, пытаясь угадать, кто из магов соберет бо́льшую кровавую жатву. Дамы шутили, как тяжело им придется без кашемировых накидок и черничного вина, если чернь из внешних секторов не перестанет бездельничать и не вернется к работе.

От этих разговоров глаза Кая застила красная пелена. Он и не подозревал, что в бешенстве сжимает и разжимает кулаки, пока Торин не положил руку ему на плечо. Юный император замер, потом заставил себя сделать глубокий вдох и успокоиться.

– Они ведь ничего не знают о жизни во внешних секторах, – сказал он сам себе. – И не испытывают ни малейшей благодарности к людям, которые обеспечивают им роскошное существование. Они думают, все это полагается им по праву рождения.

– Согласен, это мерзко и непростительно, – ответил Торин, – но мы не должны забывать, что их держали в неведении точно так же, как и жителей внешних секторов.

Кай фыркнул; меньше всего ему хотелось входить в положение этих напыщенных глупцов.

– В любом случае, их сладкой жизни настал конец.

– Должен сказать, у королевы есть склонность к драматическим эффектам. Как и у ее племянницы, – с лукавой улыбкой добавил советник.

Кай почувствовал, что уголки его губ невольно ползут вверх. Да уж, Зола умеет обставить свое появление.

– Что нам известно? – посерьезнел он.

– Все двери заперты снаружи, и – если верить лунатикам – у каждой стоит по два стражника.

– Но ведь стражники легко поддаются ментальному контролю? – Кай кивнул в сторону гостей. – Как думаешь, эти лунатики с ними справятся? Зола говорила, что может почувствовать людей сквозь стену, но я не знаю, получалось у нее манипулировать ими или нет. Если мы уговорим лунатиков воспользоваться даром и заставим гвардейцев отпереть двери, а потом провести нас к докам… Возможно, мы все окажемся в безопасности.

– Да, доки станут нашим убежищем и путем к спасению, если Линь-дарэн проиграет, – согласился Торин. – Но я сомневаюсь, что лунатики захотят нам помогать.

Кай удивленно моргнул. Торин впервые назвал Золу Линь-дарэн; такого обращения удостаивались лишь самые важные особы.

– Ты прав, – вздохнул Кай. – Эти болваны нам не помогут. Неужели они еще не поняли, зачем Левана заперла их здесь? Они мнят себя неуязвимыми, потому что находятся под защитой королевы, но Леване нет до них дела. Если потребуется, она, не моргнув глазом, пожертвует ими.

Далекий грохот сотряс дворец; за ним раздался рев сотен глоток – и шквальный ружейный огонь.

Кай поежился. Он, конечно, знал, что Левана рано или поздно столкнется с Золой и ее союзниками, но до сих пор не верил в происходящее. Революция, битва… все это казалось невообразимым. Но люди у стен дворца сражались и умирали, а они сидели в ловушке.

– Это была бомба! – закричал представитель Восточной Европы. – Они бомбят дворец! Они хотят нас убить!

Лунатики захихикали и принялись передразнивать испуганного землянина:

– Бомбы! Святые звезды, только не бомба!

Кай прищурился. Бомба или нет, но паниковать еще рано. Впрочем, дипломат подал ему отличную идею.

Брошенный Леваной портскрин по-прежнему валялся возле алтаря. Император поднял его с пола и вставил обратно отлетевшую панель. По корпусу змеились трещины, кусок пластика откололся, и тем не менее, портскрин включился. К сожалению, когда экран посветлел, изображение подернулось белыми полосками и черными квадратами. Кай выругался и потыкал в него пальцем. Никакой реакции.

– Ваше Величество? – подошел к нему Торин.

Кай показал ему сломанный портскрин.

– Интересно, что сделала бы Зола? Смогла бы она его починить?

Торин нахмурился:

– Вы хотите позвать на помощь?

– Вроде того. – Кай взъерошил волосы рукой и задумался. Он представил Золу в лавке на рынке Нового Пекина. Пятна масла, инструменты, куча деталей. Она бы точно знала, что делать. Она бы…

С гулко бьющим сердцем Кай от души шарахнул портскрином об алтарь. Торин подскочил от неожиданности.

Император перевернул портскрин и радостно вскрикнул: половина экрана очистилась от полосок. Кай открыл канал связи.

– Как вы это сделали? – поинтересовался Торин.

– Вы не поверите, но нередко это помогает, – пробормотал Кай, быстро набирая сообщение.

Взрыв смеха привлек его внимание. Группа лунатиков окружила служанку, которая не успела покинуть главный зал. Девушка танцевала, странно дергая руками и ногами. По ее лицу текли слезы, а глаза были закрыты, словно она пыталась представить себя в другом месте. Сердце Кая сжалось от сочувствия.

Он понимал, что служанке не впервой терпеть такие издевательства. Должно быть, в жизни бедняжки редко выпадали дни, когда никто не пытался ее контролировать.

– Ну что это за вальс! – воскликнул лунный аристократ, хлопая товарища по плечу. – Дай-ка мне, уж я-то научу ее нормально двигаться.

– Ей нужен партнер! – подала голос дама с разноцветными волосами. – Давайте используем кого-нибудь из землян и устроим кукольный театр. Все равно делать нечего!

– А помните милашку из Содружества? Сестричку киборга, которая была на суде? Где она?

Кай услышал сдавленный всхлип. Мачеха и сводная сестра Золы забились между рядами стульев, надеясь остаться незамеченными.

Отвернувшись, он пристегнул портскрин к поясу.

– С меня довольно, – выдохнул он, направляясь к группе кукловодов. – Хватит! – рявкнул он. – Отпустите ее сейчас же!

– О, симпатяжка-император тоже хочет потанцевать! – развеселились лунатики.

В толпе издевательски засвистели, но, к большому облегчению Кая, никто не решился подчинить себе его разум. Он обнял служанку за плечи и притянул к себе. Девушка тут же перестала танцевать и, обессиленная, привалилась к императору.

– Вы обращаетесь к своему королю, – сказал он, подчеркивая каждое слово. Сейчас он радовался, что так и не снял лунный венец, хотя титул принца-консорта и не давал особой власти. К счастью, не все знали об этом. – Вы, я вижу, не вполне понимаете, что происходит. Все в этом зале – заложники. И нам придется быть заодно, хотим мы этого или нет. – Кай указал пальцем на дальнюю стену. – Когда Левана поймет, что проиграла, а это случится очень скоро, она сбежит. И куда, вы думаете, она направится?

Император посмотрел на лунатиков, которые стояли к нему ближе всего. Судя по усмешкам, выступление новоиспеченного короля их изрядно забавляло.

– Она заперла нас здесь не для того, чтобы защитить. И уж точно не для того, чтобы мы продолжали праздновать. Мы для нее – запас живой силы. Когда падут гвардейцы, вы станете следующей линией обороны. Она использует ваши тела, как щиты. Она превратит вас в оружие. Без малейшего сожаления пожертвует всеми для того, чтобы выжить. Вы еще не поняли? Ей на вас наплевать. Вы всего лишь пушечное мясо.