Марисса Мейер - Белоснежка

– Маги попытаются манипулировать вами, – продолжила Зола. – Убивайте их при первой возможности – они-то не упустят шанса вас убить. Или натравить на вас ваших же товарищей. Королевские гвардейцы – хорошо обученные солдаты, но разум их слаб. Воспользуйтесь этим. И не забывайте, зачем вы сюда пришли. К вечеру я взойду на трон, а вы перестанете быть рабами!

Внутренний двор огласили одобрительные крики; мутанты вторили людям воем, пробирающим до костей. Зола подняла руку, готовясь дать сигнал к атаке. Она ждала, когда Ико скажет, что десять минут истекли.

И тут двери дворца начали открываться.

Мутанты приняли боевую стойку, от их низкого рычания задрожала земля. Когда золотые двери распахнулись, Зола увидела, что за ними скрывался вовсе не маг в длинном одеянии и не стройная фигура Леваны, а…

Один из королевских солдат.

Кто-то схватил Золу за локоть и потащил назад, под защиту мутантов.

Солдат медленно шел к ступеням дворца. Его четкая и грациозная манера двигаться была ей определенно знакома. Что-то отличало его от оборотней, окружавших Золу. Не изуродованное лицо. Не выступающие клыки. Не злобные глаза, жадно рыщущие в толпе. В отличие от своих собратьев, одетых в неброскую форму регулярной армии, этот красовался в костюме, достойном королевской гвардии.

У Золы перехватило дыхание.

Волк! Волк – теперь больше зверь, нежели человек – стоял у края дворцовой лестницы.

Зола подумала о Скарлет, но не решилась посмотреть на нее.

За Волком из дворца вышла сама королева Левана. Эймери, следовавший за ней по пятам, возглавлял отряд магов в красно-черных одеяниях. Выстроившись в ряд, они спрятали руки в широкие рукава своих мантий; лица их источали презрительное высокомерие. Вышитые на одеждах руны поблескивали в лучах первого за много недель солнца.

Зола чувствовала себя непривычно без детектора лжи, который определял, пользуется королева чарами или нет. Она даже не могла сказать наверняка, Волк перед ней – или же кто-то, принявший его облик.

Но причин сомневаться в этом у нее тоже не было.

Зола сосредоточилась на силовых линиях контроля, связывавших ее с теми, кто выступил против королевы. Никогда прежде она не пыталась воздействовать на такое количество людей одновременно, и сейчас была далеко не уверена в своих силах.

– «К вечеру я взойду на трон, а вы перестанете быть рабами!» – громко повторила Левана, издевательски улыбаясь. – Смелые речи для девчонки, которая сеет лишь хаос и разрушение. – Королева развела руками, словно предлагая примирение. – Ну, вот и я. Тебе не нужно искать меня. Ну что же ты, называющая себя принцессой Селеной, подойди! Попробуй забрать у меня корону.

У Золы дернулся глаз. Пульс стучал в висках, но в голове было ясно. В кои-то веки на электронном экране сетчатки не мельтешили сообщения об уровне адреналина и кровяном давлении, которое наверняка зашкаливало.

Она разжала кулак и пошевелила пальцами, призывая солдат не двигаться.

Левана сделала ставку на ее верность Волку. Должно быть, королева считала, что Зола не решится напасть, если он попадет под перекрестный огонь. Не осмелится подвергнуть друга опасности. Но был ли он теперь ее другом? Был ли он Волком – или стал другим существом, монстром, хищником?

Зола стиснула зубы, ловя себя на лицемерии. Волк сейчас ничем не отличался от солдат ее собственной армии, которые приготовились сражаться за свою свободу. В кого бы генетики Леваны ни превратили Волка, она не должна в нем сомневаться.

Главный вопрос в том, сможет ли Зола пожертвовать другом и союзником ради победы?..

– Принцесса, – глухо прорычал Стром, – она вызвала подкрепление.

Зола не решалась отвести взгляд от Леваны, а Стром продолжал:

– Я чую, они приближаются. Дюжина стай, если не больше, вместе с хозяевами. Мы скоро будем окружены.

На лице Золы не дрогнул ни один мускул.

– Это твой последний шанс, – сказала она, глядя в глаза королеве. – Признай перед свидетелями, что я принцесса Селена, законная наследница лунного трона. Отдай мне корону, и я оставлю тебя и твоих последователей в живых. Хватит уже смертей.

Кроваво-красные губы Леваны изогнулись в холодной улыбке.

– Селена мертва. Я – королева Луны, а ты всего лишь самозванка.

Зола улыбнулась в ответ:

– Я знала, что ты это скажешь.

И резко опустила руку.

Армия повстанцев ринулась вперед: гражданские хлынули во двор замка через открытые ворота, мутанты легко взяли штурмом ограду.

Королева и бровью не повела. Маги стояли неподвижно.

Только когда мутанты достигли подножия лестницы, Левана подняла руку, а маги, как по команде, закрыли глаза.

В следующий миг все изменилось.

Мутанты, первая линия нападения, попадали на землю, как игрушечные солдатики, опрокинутые капризным ребенком. Они выли от боли, которую Зола даже представить себе не могла. Подобные звуки она слышала лишь однажды – когда пытала главного мага Сибил Миру и свела ее с ума.

Ополченцы, чей разум защищала Зола и более одаренные товарищи, продолжили атаку. Те же, чей мозг был открыт для манипуляций, начали спотыкаться; многие опускались на колени, роняя оружие. Находившиеся под контролем Золы огибали их, перешагивали через тела упавших – и упрямо двигались вперед.

«Ваша цель – маги!» – внушала им Зола, направляя людей к красно-черным плащам. Каждый убитый маг возвращал в их ряды десятки мутантов и простых бойцов.

Но чтобы добраться до магов, нужно было одолеть дворцовую стражу, которая встала стеной на защиту королевы. Нападавшие налетели на эту стену, как река на дамбу. Зазвенела сталь, затрещали дубины и колья. Воинственные крики и вопли боли взорвали тишину затаившегося города.

Зола нервно повела плечами и хотела шагнуть вперед, чтобы присоединиться к схватке и добраться до королевы, но тело отказалось ей подчиниться. Ноги словно увязли в густой грязи.

Нет.

Она никак не ожидала, даже не думала, что…

Стиснув зубы, она попыталась освободиться от ментального контроля. Представила, как искрит ее мозг, пытаясь избавиться от хватки Леваны, которая обратила разум Золы против нее самой. Прежде это всегда удавалось. До сих пор она без особого труда сбрасывала чары королевы. Кибернетический мозг защищал от воздействия чар… Вот только теперь он не работал. Нет. Нет. Нет! Как она может защищать других, если королева без труда залезла в ее собственную голову?

Зола прикусила губу. Если она сможет пошевелить хотя бы рукой, то покажет телу, что сбросить ментальные путы реально… Застонав, Зола упала на одно колено. Тело пульсировало от нерастраченной энергии, а в мозгу как будто что-то оборвалось. Она почувствовала, что потеряла связь с людьми. Дикие крики боли подтвердили это. За несколько секунд вся система ментальной защиты была разрушена.

Битва закончилась, едва начавшись.

Зола села, задыхаясь: борьба с ментальной хваткой Леваны отнимала все силы, но тело по-прежнему ей почти не подчинялось. Вопли мутантов стихли, сменившись скулением и предсмертными стонами. Несмотря на то что схватка была короткой, воздух во внутреннем дворе успел пропитаться запахом крови.

Левана истерично рассмеялась, и ее полный торжества смех ранил слух сильнее, чем крики сотен воинов.

– Глазам своим не верю! – воскликнула королева, хлопая в ладоши. – Я ждала схватки с достойным соперником, юная принцесса, но ты, кажется, не способна дать мне отпор.

Она снова засмеялась и опустила руку на голову Волка, жестом одновременно ласковым и собственническим.

– Она станет для тебя легкой добычей, пес.

Волк зарычал, оскалив клыки. Гвардейцы расступились, и мутант пошел вперед, равнодушно перешагивая через лежащих на земле людей. Золу пробрала дрожь. Она уже сбилась со счета, сколько раз смотрела в эти сверкающие зеленые глаза. Он был ей врагом и был другом. Но никогда еще она не чувствовала себя настолько беспомощной.

Она попыталась тряхнуть головой, обратиться к Волку – к той его части, что еще осталась внутри этого хищника, – моля о пощаде.

– Эй, Ваше Королевское Величество! А вот и я!

Глаза Золы расширились. Ико!

Прогремел выстрел. Левана покачнулась, на золотые двери замка брызнула кровь, и на долю секунду – на тысячную долю секунды – Зола поверила, что все кончено и королева убита.

Но Левана стояла, целая и невредимая. Рычал Волк, за которым она спряталась. Пуля ранила его в бедро, и красивая форма быстро темнела от крови.

Ико вскрикнула от ужаса.

Левана ощерилась, и ее ярость затянулась на разуме Золы и остальных, как петля. Ментальные путы королевы душили всех, кто в них попался.

А Волк сорвался с места и бросился на Ико. В глазах его горел звериный инстинкт: напасть на нападавшего. Желудок Золы завязался в узел. Она не могла пошевелиться, ничего не могла сделать, даже дышала едва-едва. Легкие горели, но она полностью утратила контроль над своим телом.

Волк в три прыжка добрался до Ико, которая стояла, испуганно сжимая оружие. Сверкнули когти, легко взрезая синтетическую ткань. Ико взвизгнула и попятилась, не желая снова стрелять в Волка. Он сшиб ее на землю и вцепился в рабочую руку. Между зубов у него промелькнула искра, и он разжал челюсти.

Зола отчаянно молила кибернетический мозг проснуться, показать свое превосходство над человеческим, помочь ей сбросить ментальные оковы…

– Я принцесса Селена.

Голос, полный холодной решимости, прозвучал откуда-то сверху. Голос знакомый – и в то же время нет.

Купол над их головами потемнел, словно небо, затянутое грозовыми тучами. Потом несколько квадратов посветлело, и появился голубой экран, а на нем – видеозапись.

– Ты самозванка! – возмущенный голос королевы загремел над Артемизией.

Левана посмотрела наверх. Гвардейцы и маги застыли в тревожном ожидании.