Марисса Мейер - Белоснежка

Через боковую дверь в зал вбежал Эймери в сопровождении двух гвардейцев. Вид запыхавшегося главного мага еще больше разозлил королеву, а Волк едва удержался, чтобы не вцепиться ему в горло. Он помнил, что этот человек убил его мать.

– Что еще? – рявкнула Левана.

– Взломали систему безопасности! Последний час мы получали неверную информацию о том, что происходит в туннелях…

– Ближе к делу, Эймери!

Губы придворного мага нервно дернулись:

– Они уже в городе, моя королева. Восемь туннелей Артемизии разблокированы.

– Кто в городе?

– Киборг. Гражданские из внешних секторов. Солдаты, переметнувшиеся на их сторону.

Левана задыхалась от ярости.

– Следующий, кто в моем присутствии произнесет слово «киборг», лишится языка! Почему их не остановили? – обратилась она к Эймери.

– Ваше величество, у нас не хватает людей. Слишком многих отправили подавлять восстания в дальние сектора. Если мы вышлем подкрепление навстречу бунтовщикам, то оставим дворец без защиты.

Подхватив юбки, королева зашипела:

– Замечательно! Я положу конец этому нелепому восстанию!

– Моя королева, в центре управления безопасности мы нашли вот это. – Эймери показал королеве портскрин. – Я полагаю, его владелец – не кто иной, как наш принц-консорт.

Левана посмотрела на Кая. Если бы взглядом можно было убивать, он, несомненно, упал бы замертво.

– А я-то думал, куда он подевался! – с напускной беспечностью воскликнул Кай. – Все утро его искал.

Ноздри королевы затрепетали. Выхватив у Эймери портскрин, она швырнула его на алтарь. Сила удара была такова, что пластиковый корпус треснул.

– Церемония окончена, – объявила королева. Усиленный колонками, ее голос достиг всех уголков главного зала. – Некоторые из моих подданных не придумали ничего лучше, чем взбунтоваться сегодня. Но не тревожьтесь, это всего лишь маленькое проявление неповиновения. – К Леване постепенно возвращалось присутствие духа. – Я вынуждена просить вас оставаться на своих местах, пока мы не разберемся с этим небольшим кризисом. Для вашей же безопасности.

Толпа взволнованно зашумела.

– Подождите! – раздался голос в рядах землян. – Вы что, хотите, чтобы мы торчали тут во время атаки на дворец? Это ваша война, а не наша. Я требую, чтобы мне сейчас же позволили вернуться на мой корабль!

Мужчина говорил с земным европейским акцентом, и образ рыжеволосой девушки снова мелькнул у Волка перед глазами. Мутант нахмурился, выискивая его в толпе, в то время как сопланетники поддержали слова землянина одобрительным гулом.

Левана холодно улыбнулась.

– Вы останетесь здесь до тех пор, пока я не разрешу вам уйти, – отчеканила она, и каждое слово королевы было подобно осколку льда.

Земляне зачарованно притихли, и Левана обратила взор на гвардейцев.

– Заблокируйте все выходы. Никто не должен покинуть зал. – Оглянувшись на Волка, она щелкнула пальцами. – Этот пойдет со мной. Из него получится отличный живой щит.

– Моя королева, – обратился к ней один из гвардейцев. – Позвольте нам проводить вас в безопасное место. Лавовые туннели под городом…

– Исключено! – вспылила королева. – Речь идет о моем народе и моем королевстве. Я не оставлю их в этот темный час.

Она направилась к главному выходу, Кай бросился за ней.

– Вы не имеете право удерживать здесь землян! Мы не заложники.

– Уверен, мой дорогой супруг? – Левана махнула двум стражникам. – Отведите его к остальным.

Спеша исполнить приказ королевы, стражники потащили Кая к группе землян, которые еще не пришли в себя после промывки мозгов.

– Отпустите меня! – завопил Кай. – Я ваш король, вы должны повиноваться моим приказам!

Левана рассмеялась, и ее смех мог бы прозвучать искренне, если бы не отчетливые нотки истерики.

– Неужели ты сам в это веришь?

Волк стоял рядом с Каем, когда того схватили стражники. Но мутант ни на секунду не забывал, что госпожа Бемен неотрывно следит за ним, и не решился защитить императора. Слишком хорошо он знал, какова цена непослушания.

Поэтому когда королева покинула зал, Волк покорно последовал за ней.

Они выслали разведчиков, чтобы те проверили, нет ли засады на ближайшей платформе. Идея принадлежала Строму; с одной стороны, Золу несколько задевало то, что он начал распоряжаться, с другой – было приятно в кои-то веки иметь рядом опытного командира, который предостерегал ее от тактических ошибок. Волк повел бы себя точно так же, будь он здесь.

Нет, она не станет думать о Волке. Ей и так пришлось рассказать Скарлет о том, что она ничего не знает о его судьбе. Воспоминания только бередили рану, залечивать которую у Золы не было времени.

Глубоко вздохнув, она постаралась сосредоточиться на оставшихся союзниках. Ико чудом выбрала нужный туннель и присоединилась к их отряду. Скарлет ушла с другой группой солдат и ополченцев. Торн и Кресс были во дворце; раз баррикады сняли, можно было предположить, что у них все в порядке. Зима и Ясин облетают ближайшие сектора, призывая людей включиться в борьбу.

Золе казалось, будто она играет в одну из стратегических игр, которые так любит Кресс. Все фигуры на своих местах. Пора переходить в наступление.

Кто-то взял ее за руку… Это Ико, она хочет подбодрить Золу.

По туннелям прокатился гулкий вой.

Сигнал.

Зола быстро сжала руку Ико и высвободила пальцы. Время пришло.

Они поднялись на пустую платформу, где голографические экраны сообщали об окончании коронации. Левана стала императрицей.

Поднявшись по лестницам, они высыпали на улицу. На купола опускался искусственный вечер, но на горизонте серебристой линией брезжил свет настоящего солнца.

Восход.

Он был прекрасен.

Зола отвернулась.

Шаги солдат грохотали по каменным мостовым Артемизии, отражаясь от стен домов, которые прятались за аккуратно постриженными изгородями. Улицы, как и прежде, были безлюдны, но за окнами особняков Зола заметила темные силуэты.

Девушка напряглась в ожидании внезапной атаки, но кто-то из волков пробормотал:

– Слуги.

Приглядевшись, Зола поняла, что он прав. Просто одетые, с испуганными глазами, слуги принадлежали к низшему сословию и жили в тени белого города, исполняя прихоти своих господ.

Интересно, хватит ли у них храбрости присоединиться к борьбе за свободу? В конце концов, сейчас самое время проявить себя. Но к великому разочарованию Золы, слуги торопливо отходили от окон. Что ж, после долгих лет наказаний и промывания мозгов вряд ли можно было ожидать от них чего-то другого.

Ведь не исключено, что сегодня слуги впервые услышали о восстании.

Впереди показался дворец, величественный, сверкающий огнями.

– Альфы! – крикнул Стром, перекрывая шум. – Рассредоточьтесь и окружите дворец. Мы подойдем к нему с каждой свободной улицы.

Солдаты двигались как хорошо смазанный механизм; Зола с затаенным восторгом наблюдала, как четко они разделились на стаи и вместе с ополченцами рассредоточились по ближайшим улицам. Сначала люди робели, но уверенность оборотней постепенно передавалась им. Зола подумала, что одна она вряд ли смогла бы так их вдохновить.

У ворот дворца грохот шагов резко стих.

Никого не было видно, даже сторожевые башни был пусты. Распахнутые железные ворота приглашали войти, словно Левана не знала о том, что бунтовщики движутся к дворцу. Или не восприняла слова Золы всерьез.

А может, это ловушка.

Золотые двери дворца были заперты.

Зола вышла вперед; от волнения по коже бежали мурашки. Если бы компьютер в ее голове был исправен, то, вероятно, показывал бы, что уровень адреналина зашкаливает. Стром и Ико встали рядом с ней, готовые защитить от выстрелов. Зола скользнула взглядом по окнам, поблескивавшим в свете поднимающегося солнца, но не заметила никаких признаков жизни. Дурное предчувствие тугой веревкой сдавило грудь. Золе казалось, будто она стоит на краю обрыва – и кто-то вот-вот столкнет ее вниз.

Посмотрев в сторону, она заметила, как группы бойцов, ранее отделившихся от армии, выныривают из окрестных улиц, строятся и замирают в ожидании приказа. Тренированные мутанты были похожи на свирепые статуи, но Зола нет-нет да и замечала нервно сжимающийся кулак или дергающиеся мышцы. Оборотням не терпелось ринуться в бой.

За их спинами стояли тысячи ополченцев. Не таких грозных, не таких подготовленных, но не менее решительных. Где-то в толпе мелькнули рыжие волосы Скарлет.

Помимо жителей сектора ДО-12 здесь были и те, кто поверил в возвращение истинной королевы, и те, кто не остался равнодушным к призывам гонцов, которых Зола отправила во все концы. Девушка надеялась, что вскоре к ним присоединятся и люди из ближних секторов.

Набрав полную грудь воздуха, Зола постаралась уловить все электрические импульсы, до которых смогла дотянуться, и передать соратникам свою волю к победе. Она твердила себе, что тем самым защищает людей от Леваны и ее магов. Покуда они находятся под ее контролем, королеве до них не добраться.

Но Зола также знала, что, если понадобится, сможет использовать этих людей – и даже пожертвовать ими. Хотя очень надеялась, что до этого не дойдет.

Она приказала сильнейшим из союзников взять под контроль своих товарищей до того, как Леване и ее магам представится такой шанс. Конечно, всех охватить было невозможно – но и королева вряд ли справится с такой толпой. Во всяком случае, Золе очень хотелось в это верить. Их ментальная защита должна быть максимально крепкой.

– Если Левана не сдастся, – прокричала она в зловещей тишине, – мы возьмем дворец. На первом этаже несколько входов, выбирайте, какой вам больше по вкусу. Бейте окна. Но не забывайте, что внутри королева и ее приближенные.

Зола еще раз посмотрела на окна. Отсутствие охраны ее нервировало. В животе перекатывался холодный ком. Она была уверена в своем плане, но все-таки сомнения оставались… Они беспрепятственно добрались до королевского дворца, туннели остались позади. И, значит, трудности только начинаются.