Марисса Мейер - Белоснежка

Если только Кресс и Торн не провалили задание. Если только их не схватили.

– Сколько времени? – спросила она у Строма.

Тот ничего не ответил – у него в голове тоже не было часов.

Кресс должна была запрограммировать баррикады вокруг города так, чтобы они открылись одновременно. В противном случае слишком ретивые бойцы могли ворваться в Артемизию слишком рано, погубить себя и сорвать всю операцию. Может, просто время еще не настало? Кай все еще читал клятву. Зола отогнала подступающую панику.

– Я что-то чую! – зарычал Стром.

Его солдаты, как по команде, задрали носы вверх и начали принюхиваться.

– Искусственные материалы. С Земли. Какой-то механизм, – сказал альфа.

Зола прижала руку к решетке, но мутанты оттащили ее и загородили собой, словно она стоила того, чтобы ее защищать. Девушка с трудом сдержала раздраженный вздох.

В туннеле за решеткой послышались шаги и шорох гравия. Затем показался фонарь, хотя тот, кто держал его в руке, по-прежнему оставался в тени.

Когда луч фонаря наткнулся на солдат, темная фигура застыла.

Оборотни оскалились и зарычали.

– Ух, какие грозные ребята! – послышалось из туннеля.

Сердце Золы так и подпрыгнуло в груди.

– Ико! – закричала она и попыталась пробиться к решетке, но солдаты оказались в буквальном смысле непробиваемыми.

Ико приблизилась к барьеру, и Зола смогла рассмотреть ее получше. Правая рука Ико снова болталась вдоль тела, на корпусе виднелись дыры от пуль, отовсюду торчали порванные провода и клочки синтетической ткани. Левого уха не было.

– Ико… – обескураженно прошептала Зола. – Что с тобой случилось?

– Опять наткнулась на безмозглых лунных гвардейцев! – закатила глаза Ико. – Один зажал меня в подвале клиники. Пришлось прикинуться мертвой, чтобы он от меня отстал. Повезло, что они ничего не смыслят в андроидах и понятия не имеют, как нас убивать.

– Мне так жаль…

Ико отмахнулась здоровой рукой.

– Не хочу об этом говорить. А тебя снова взяли в плен, или эти громилы на нашей стороне?

– На нашей, – улыбнулась Зола.

– Ты уверена? – протянула Ико, окинув мутантов скептическим взглядом.

– Не совсем, – признала девушка. – Но их привели Скарлет и Зима, и ничего лучше у нас нет. Ах да, и они до сих пор еще никого не съели! – сочла нужным уточнить Зола.

Стром ухмыльнулся, обнажив выступающие клыки.

– Ико, ты знаешь, который час? Почему барьер еще на месте?

– Все идет по плану! – успокоила ее Ико. – Через семнадцать секунд…

Спрятанные в стенах механизмы ожили и заворчали, решетка начала опускаться.

Ико поджала губы.

– Это Кресс перепутала время, не я!

Зола облегченно вздохнула.

Заметив, что решетка пришла в движение, волки вернулись в строй: руки заложены за спину, подбородок поднят вверх. Зола прежде не видела, чтобы они действовали так слаженно. Сейчас они были больше похожи на людей, чем на монстров. И очень похожи на солдат.

Ико не стала дожидаться, пока баррикада окончательно уйдет под землю. Неловко перебравшись через решетку, она кинулась в объятия Золы.

– Ты ведь починишь меня? – спросила она, радостно хлопая ее по спине рабочей рукой.

– Обязательно, – Зола прижала к себе Ико. – Все, что сломано, можно починить.

Ико отступила назад и широко улыбнулась, отчего в дырке, оставшейся от левого уха, сверкнула искра.

– Почему мы стоим? – проревел Стром. – Нам не терпится растерзать Левану и ее прихвостней на мелкие клочки! Мы будем смаковать их кровь, как дорогое вино, и закусывать костным мозгом!

– Все-таки хорошо, что они на нашей стороне, – поежилась Ико.

Во время коронации Волк направлял все свои силы на то, чтобы сдерживать голод в узде. Хоть недавно он набил живот мясом, нос жадно втягивал тысячи запахов главного зала. Земляне. Лунатики. Гвардейцы. Маги. Все они пахли так восхитительно, что Волк мог думать лишь о том, как вонзит клыки в их податливую плоть и будет отрывать мясо от костей…

И только страх перед госпожой Бемен пересиливал голод. Волк не желал снова терпеть мучения – слишком живой была память о боли, которая вгрызалась в каждую клетку его тела, выворачивая наизнанку и заставляя молить о смерти.

Рот Волка наполнился слюной, но он сглотнул и не пошевелился.

Его внимание было приковано к Леване. Император Кайто уже встал перед ней на колени, чтобы под бурные аплодисменты принять лунный венец и титул принца-консорта. Вид у него был такой, словно королева вручила ему чашу с ядом.

Теперь настала очередь Леваны.

Император поднял корону Восточного Содружества и повторил речь королевы. Он уделил особое внимание власти монарха, его долгу перед народом и возложенным на него ожиданиям, не преминув коснуться истории самой короны, которая в глазах Волка выглядела куском металла с блестящими камнями.

Наконец Левана опустилась на колени. Она вся сияла в предвкушении заветного мига, губы правительницы дрожали от едва сдерживаемой улыбки, а глаза не отрывались от короны в руках Кая.

Волк снова сглотнул. Плоть королевы, приправленная осознанием того, что она была его хозяйкой и врагом, влекла его больше прочих. Это Левана разлучила его с семьей. Это Левана приказала сделать из него монстра. По ее велению маги истязали его.

И если ему только выпадет шанс, он вырвет королеве сердце.

– Клянешься ли ты, – начал Кай, – править народом Восточного Содружества в соответствии с законами и обычаями, принятыми поколениями прошлых монархов, использовать свою власть для утверждения справедливости, быть милосердной, чтить неотъемлемые права всех людей, уважать мир между всеми нациями, быть доброй и терпеливой правительницей, не чурающейся помощи и мудрого совета? Перед всеми свидетелями на земле и на небесах, обещаешь ли ты блюсти эту клятву на протяжении всех дней своего правления?

Левана смотрела только на корону.

– Клянусь, – выдохнула она.

Кай помрачнел. Он не спешил опускать венец, хотя руки у него дрожали.

Но вот драгоценный феникс коснулся королевской головы. Левана закрыла глаза; лицо ее светилось неподдельным ликованием.

– Властью, данной мне гражданами Восточного Содружества и нашими союзниками из Земного Союза, я, император Восточного Содружества, объявляю тебя, Левана… – Кай замолчал, словно ждал чего-то. Волк видел: в душе Кая тлела надежда, что нужно подождать еще секунду, всего секунду…

Но секунда прошла, и лицо Кая окаменело.

– … Императрицей Восточного Содружества. Сегодня и до тех пор, пока смерть не разлучит нас, ты будешь моей женой, и с тобой я разделю свой трон.

На последнем слове голос Кая сорвался; он отдернул руки от короны, словно она жгла ему пальцы.

Толпа разразилась радостными криками; замелькали линии серпантина, императора с императрицей осыпали цветочными лепестками. Левана поднялась с колен и направилась к краю помоста, чтобы принять поздравления лунной аристократии.

Но прежде чем она успела произнести хоть слово, бурное ликование было прервано жутким скрежетом. Волку почудилось, что ему в уши натолкали иголок. Согнувшись пополам, он тоскливо завыл. Гости закрывали головы, тщетно пытаясь защититься от неприятного звука, который прорывался отовсюду.

Чуть отдышавшись, Волк понял, что вот он, его шанс. Хотя он почти ослеп от боли, и больше всего на свете ему хотелось упасть на пол, зажав свои сверхчувствительные уши, ненависть к королеве придавала ему сил.

Волк кинулся вперед, не сводя глаз с Леваны и ее самых уязвимых мест: горла и живота.

Откуда-то сбоку раздался боевой клич, и на пути у мутанта вырос гвардеец. Свежевыращенные когти располосовали грудь храбреца; выхватив кинжал из ножен у него на поясе, Волк занес клинок…

Но крик гвардейца перекрыл ужасный скрежет, и королева заметила нападающего.

Боль взорвала Волка изнутри. Ему казалось, будто в руку, в запястье, в каждый палец вкручиваются металлические штыри. Волк выпустил нож слишком быстро, лишь через долю секунды осознав свою ошибку. Лезвие, направленное королеве в сердце, царапнуло шею и потерялось где-то в драпировках алтаря.

Не помня себя от боли, Волк повалился на пол.

В это мгновение скрежет стих – и вместе с ним ушла боль. Отсутствие шума, словно вакуум, вытянуло из зала все звуки. Оглушенные, люди не торопились нарушать тишину.

Волк хватал ртом воздух, отчаянно желая умереть. Он понимал, что другого шанса ему не представится. И наказание за просчет будет ужасным.

Глаза Леваны сверкали от ярости; неповиновение мутанта неприятно удивило королеву. Губы ее были краснее, чем обычно, в тон крови, бегущей по шее.

– Подчини его! – выдохнула Левана сквозь стиснутые зубы.

– Да, моя королева. Этого не повторится, – поторопилась заверить ее Бемен.

А затем откуда-то сверху зазвучал голос, и дворец замер, ловя каждое слово. Волк изумленно вытаращился на потолок. Неужели боль лишила его рассудка?

Потому что он узнал этот голос.

– Ну, здравствуй, дорогая тетушка Левана, – жизнерадостно поприветствовала королеву Зола. – Прости, что мешаю твоей коронации, но мне нужно, чтобы ты слушала очень внимательно. Для начала позволь тебя поздравить. Ты наконец-то получила все, о чем мечтала. Теперь настал мой черед.

В зале повисла тишина, которую нарушал только треск динамиков. Когда Зола снова заговорила, голос ее был предельно серьезным:

– У тебя есть десять минут на то, чтобы прийти к главным воротам дворца и сдаться.

На этом ее речь закончилась.

Люди ждали едких замечаний, угроз, объяснений, но Зола сказала все, что хотела.

Левана изменилась в лице, а юный император с трудом сдерживал смех. Но, заметив Волка, он резко помрачнел. Волк ответил ему сердитым взглядом и встал пошатываясь. К счастью, госпоже Бемен сейчас было не до него.

– Это уловка! – вскричала Левана; голос королевы дрожал. – Она ничего не может мне сделать!