Марисса Мейер - Белоснежка

Кресс снова спрятала лицо в ладонях, боясь испортить праздничный костюм императора. Кай погладил ее по плечу, но девушка чувствовала, что мысли его далеко отсюда.

Конн Торин кашлянул. Всхлипнув напоследок, Кресс убрала руки от лица… и увидела носовой платок. Его советник тоже держал на вытянутой руке, словно боялся, что ее истерика может перекинуться на него.

Кресс с благодарностью взяла платок.

– Спасибо, – пробормотала она.

– Что ты собираешься делать? – напряженным голосом спросил Кай.

– Спасать Торна, – не задумываясь, ответила Кресс. Потом вспомнила последние слова капитана – Будь смелой! – и сглотнула. – Нет. Мне нужно в центр управления, чтобы запустить наше видео через королевскую систему вещания. Зола рассчитывает на нас.

Кай задумчиво взъерошил волосы, в один миг превратившись из строгого юного императора в озадаченного подростка. Кресс видела, как тяжело ему дается решение. Он отчаянно хотел помочь ей – и представлял, чем его участие может обернуться для Восточного Содружества.

А коронация неумолимо приближалась.

– Ваше Величество.

Кай кивнул советнику.

– Знаю. Если мы не поторопимся, они вышлют за нами почетный караул. Мне просто нужно подумать…

– О чем здесь думать? – поднял бровь Торин. – Вы спросили эту девушку, что она собирается делать, и она дала вам развернутый ответ. Мы и так знаем, что вы ей поможете, так к чему тратить время на лишние рассуждения?

Кресс нервно поправила перчатки, чувствуя, как колышутся за спиной крылья. Советник, за строгим обликом которого скрывалась добрая душа, протянул ей пистолет рукояткой вперед.

– Можете оставить себе, если хотите, – пробормотала Кресс, не особенно радуясь тому, что ей возвращают оружие.

– Не хочу, – покачал головой Торин. – И очень надеюсь не попасть в ситуацию, когда мне придется об этом пожалеть.

Кресс едва слышно вздохнула, забрала пистолет и растерянно оглядела свой наряд в поисках места, куда его можно было бы спрятать.

– Возьмите, – Торин снял смокинг. Кресс словно наяву услышала возмущенный голос Ико: «Он вообще не подходит к твоему наряду!», но отмахнулась от него и быстро просунула руки в рукава. Смокинг был ей велик, но в нем она чувствовала себя более собранной и не такой уязвимой.

Поблагодарив советника, она с облегчением спрятала пистолет во внутренний карман.

– Его Величество ожидают в главном зале через две минуты, – сказал Торин и повернулся к потрясенному императору. – Уверен, что смогу задержать их еще на пятнадцать.

Кай так и не разобрался, кто из них главный, пока они с Кресс бежали по пустынным коридорам. Девушка изо всех сил старалась не отставать, а он намеренно замедлял шаг.

– Попробуем обойтись без пистолета, – сказал он, словно продолжая начатый разговор, хотя с момента расставания с Торином они обменялись едва ли парой слов. – Призовем на помощь дипломатию. Или хитрость. Как повезет.

– Я не против, – пропыхтела Кресс. – Но что-то сомневаюсь, что они просто так пустят тебя в студию и будут спокойно смотреть, как ты копаешься в аппаратуре. Пусть даже ты и будущий король.

Двери, мимо которых они пробегали, радовали глаз резными украшениями. Красивая женщина с длинноухим кроликом. Мужчина с головой сокола и полумесяцем вместо головного убора. Девушка в накидке из лисьего меха и с охотничьим копьем в руке. В земных культурах они символизировали луну; многие давно были преданы забвению, и даже Кай узнал далеко не всех.

Свернув в следующий коридор, они побежали по стеклянному переходу, под которым журчал серебряный поток.

– Ты права, – отозвался Кай. – Но внутрь я тебя проведу.

Поколебавшись, он добавил:

– Только остаться с тобой не смогу. Левана заподозрит неладное, если я задержусь. А нам это нужно меньше всего. Ты же понимаешь?

– Понимаю, – сказала Кресс, по привычке понижая голос, хотя все гости, слуги и стражники сейчас готовились к коронации. – Подозреваю, что двери там запираются на кодовые замки. Мы планировали взломать их, но Торна забрали вместе с портскрином…

– Мой подойдет? – спросил Кай, снимая портскрин с пояса.

– А как же ты без него? – оторопела Кресс.

– Тебе нужнее. Я бы все равно не смог пронести его на церемонию. Все записывающие устройства запрещены, – фыркнул он, протягивая ей портскрин. Когда-то расстаться с портскрином для Кая было все равно, что потерять руку, но благодаря королеве император привык обходиться без него.

А еще Кая приятно грела мысль, что так он хоть немного помогает свергнуть Левану.

– Откуда ты знаешь, куда нам идти? – спросила Кресс, засовывая портскрин в карман пиджака.

Кай скривился.

– У меня теперь богатый опыт участия в королевских видеороликах.

Когда они приблизились к крылу дворца, расположенному напротив того, где шесть минут назад должна была начаться коронация, Кай предупреждающе вскинул руку.

– Жди здесь, – сказал он, прикладывая палец к губам.

Кресс вжалась в стену. Крохотная, испуганная, в нелепом оранжевом наряде, она меньше всего подходила для участия в революции; врожденные рыцарские инстинкты твердили императору, что он не имеет права бросать ее здесь одну. Но Кай напомнил себе, что эта миниатюрная девушка – еще и компьютерный гений, и сама, без чьей-либо помощи взломала систему безопасности его дворца в Новом Пекине.

Поправив патриотичный пояс, Кай вышел из-за угла. В это крыло посторонних не допускали, и, насколько он знал, попасть туда можно было только через одну дверь, у которой, разумеется, стоял молчаливый стражник. Тот же самый, что был на дежурстве, когда Левана в первый раз привела сюда юного императора.

При виде Кая в белом мундире стражник подозрительно прищурился.

– Посторонним вход воспрещен, – объявил он скучающим тоном.

– Вряд ли меня можно назвать «посторонним», – миролюбиво ответил Кай. – Я правильно понимаю, что регалии короны хранятся в этом крыле?

Скука на лице стражника сменилась настороженностью.

– Меня послали за брошью… звездного света. Думаю, вы понимаете, что я тороплюсь.

– Уверен, вы привыкли, что на Земле все бегают перед вами на задних лапках, Ваше Императорское Величество, но через эти двери вы не пройдете. И доступ к драгоценностям короны получите только с официального разрешения королевы.

– И я бы с радостью принес вам его, если бы как раз в эту минуту Ее Величество в противоположном крыле дворца не готовилась стать императрицей моего государства. Думаю, как раз сейчас ее заканчивают умащать священными маслами Восточного Содружества для того, чтобы очистить перед церемонией. Поэтому она несколько занята, и я должен принести ей брошь, чтобы коронация могла наконец начаться.

– Вы меня за идиота держите? – нахмурился стражник.

– Откровенно говоря, мелькала у меня такая мысль. Только идиот будет задерживать коронацию Ее Величества. Хотите, чтобы я вернулся и сказал, что мы не сможем продолжить из-за одного упрямого стражника?

– Никогда не слышал о «броши звездного света».

– Разумеется, не слышали! Это украшение символизирует союз между Луной и Землей. Брошь изготовили для предка королевы около ста лет назад. К несчастью, как вы знаете, за это время союза между нами так и не случилось, и брошь лежала без дела. До нынешнего дня. А тупица, который отвечал за подготовку регалий, напрочь про нее забыл.

– И они послали вас? – поднял бровь стражник. – Разве вы не должны намазаться маслом перед церемонией?

Кай коротко вздохнул и приблизился к охраннику.

– К несчастью, я здесь единственный, кто имеет хоть малейшее представление о том, как выглядит эта брошь. На исходе ночи я стану вашим королем, так что, если хотите сохранить работу, пропустите меня.

На лице стражника заиграли желваки. Он не пошевелился.

Кай поднял руки.

– Звезды всемогущие, я же не прошу вас открыть дверь, закрыть глаза и досчитать до десяти. Естественно, вы пойдете со мной и убедитесь, что я ничего не украл. Вот только я опаздываю уже на десять минут. Может, свяжетесь с Ее Величеством по коммуникатору и сообщите о причинах задержки?

Стражник угрюмо засопел и наконец открыл дверь.

– Хорошо. Но если протянете руки к чему-нибудь, кроме этой вашей броши, я вам их отрублю, – пригрозил он.

– Отлично, – закатил глаза Кай, делая вид, что слова стражника нисколько его не тронули. Хранилище королевских регалий находилось совсем недалеко от поста охраны, за массивной стальной дверью.

Юный император отвел глаза, позволяя стражнику ввести код и просканировать отпечатки пальцев. Запирающий механизм щелкнул, и дверь отворилась. Кай заглянул внутрь, где темнели покрытые синим бархатом полки; в пустых ячейках горел свет. Сегодня таких было немало: почти все короны, скипетры и державы унесли для церемонии в главный зал.

Впрочем, и без них сокровищница не опустела.

Глубоко вздохнув, Кай стал прохаживаться вдоль полок. Он внимательно изучал кольца, ножны, диадемы и прочие драгоценности, собранные королями и королевами Луны за долгие годы правления. Многие из них когда-то давно – во времена благословенного мира – были подарены землянами в качестве знаков доброй воли.

Кай услышал тихие шаги за дверью, но голову поднять не осмелился.

– Вот же она! – воскликнул он, поворачиваясь спиной к охраннику. Император незаметно извлек из кармана медальон, который Ико вручила ему на борту «Рэмпиона». Казалось, будто это случилось в прошлой жизни. Кай погладил пальцем выцветшую надпись «86-й Космический Полк Американской Республики». – Нашел!

Он держал медальон так, чтобы стражник не мог его толком разглядеть. Кресс нигде не было видно, поэтому следующие слова Кай произнес с неподдельным облегчением:

– Фух, здорово. Без нее коронация не состоялась бы. Королева будет в восторге. Может, я смогу поспособствовать вашему продвижению по службе. – Он хлопнул охранника по плечу. – Спасибо за помощь, мне пора бежать.