Марисса Мейер - Белоснежка

– То есть мы разделимся? – уточнила Зола.

– Только на время, – поспешила успокоить ее Ико и обняла одной рукой.

– Мы должны во что бы то ни стало согласовать наши действия перед атакой, – сказал Торн, – и привести ко дворцу как можно больше людей. Наша сила – в количестве.

Сердце Золы колотилось, как сумасшедшее, но она кивнула. Посмотрев на голограф, она заметила кое-что необычное.

– А что не так с этим сектором? – спросила она, указывая на красную точку.

Кресс прокрутила голограмму и увеличила изображение.

– ДО-12, деревообрабатывающее производство. Вроде как закрыт на карантин.

– В смысле, карантин из-за болезни? – уточнила Зола.

– Только этого нам не хватало.

Ясин замотал головой:

– На Луне много лет не было никаких эпидемий, благодаря искусственной атмосфере. – Гвардеец скрестил руки на груди. – Во дворце, конечно, имеется план на крайний случай. Но в заблокированных куполах, боюсь, зараза быстро распространится.

– Вдруг это летумозис? – со страхом предположила Ико.

– Это земная болезнь, на Луне она не встречается, – возразил Ясин.

– Боюсь, теперь это не только земная болезнь, – сказала Зола. – В Африке доктор Эрланд столкнулся с мутацией летумозиса. У лунатиков больше нет иммунитета, и… – она тяжело вздохнула. – Недавно на Луну прилетело немало землян. Любой мог оказаться носителем. Премьер, дипломат или даже кто-то из нас. Мы можем даже не знать…

Ясин указал на проекцию голографа.

– Разве кто-то из нас посещал недавно сектор лесорубов?

Зола покачала головой.

– Так я и думал, – кивнул Ясин. – И я сильно сомневаюсь, что туда возили дипломатическую миссию с Земли. Возможно, это всего лишь совпадение.

– Вообще-то, – вмешалась Кресс, поднимая глаза от портскрина, – один из нас действительно был там.

Она ввела новую команду, передавая видео с портскрина на голограф.

Это оказался набор записей с королевских камер слежения, все с пометкой ДО-12. На темных, зернистых видеороликах сложно было что-то разглядеть, но когда глаза Золы привыкли, она начала различать деревья на улицах и обитые досками стены домов. На одном из видео она заметила толпу народа; люди собрались внутри здания, похожего на больницу, хотя оно ничем не напоминало вылизанные до блеска лаборатории Нового Пекина.

Кроватей не хватало, и больным приходилось сидеть, привалившись к стене. Кто-то лежал, свернувшись в углу.

Ясин подошел к голограмме и увеличил изображение так, что все увидели темную сыпь на горле одного из пациентов. Потом он переключился на испачканную кровью подушку под головой другого.

– Очень похоже на летумозис, – пробормотала Зола, чувствуя, как внутри все сжимается от страха.

– Это те, о ком я думаю? – спросила Ико, указывая на другое видео.

– Солдаты королевской армии, – подтвердила Кресс, увеличивая запись с улицы. Десятки мутантов стояли среди гражданских и о чем-то оживленно с ними спорили. Зола прежде видела оборотней, только когда они сражались, и теперь с удивлением поняла, что, когда они спокойны, их можно принять за обычных людей. Правда, очень больших и страшных. И с деформированными лицами.

А потом она заметила человека, которого меньше всего ожидала увидеть в секторе ДО-12. Девушка с рыжими волосами, в плаще с капюшоном, стояла, уперев руки в бока.

– Скарлет!

Живая и, как всегда, бесстрашная, несмотря на толпившихся вокруг хищников. Приглядевшись, Зола поняла, что Скарлет не только не боится солдат королевы, но и командует ими! Она указала на двери больницы, и с десяток мутантов кивнули и направились в ту сторону.

– Не понимаю, – обескуражено пролепетала Ико.

Торн рассмеялся, хотя вид у него был совсем не веселый.

– А чего тут понимать? Они же сказали, что собираются создать армию.

– Да, но Скарлет не была с нами в пустыне. Как она может быть носителем мутировавшего летумозиса? – возразил Ясин.

Зола задумалась:

– Ты прав. Но вдруг она заразилась от кого-то из нас?

– Мы все здоровы.

У Золы закончились ответы. Хотела бы она, чтобы здесь был доктор Эрланд, но он пал жертвой той самой болезни, которую пытался победить.

– Что они там выносят из больницы? – поинтересовался Торн.

Ясин снова посмотрела на голограмму.

– Восстановительную камеру.

Четверо мутантов несли камеру, остальные держали двери клиники. Снаружи собрались сотни гражданских – те, кто еще не заболел. Солдатам приходилось прокладывать дорогу сквозь толпу.

Ясин судорожно вздохнул, кинулся к голографу и увеличил изображение с последней камеры. Потом остановился, отмотал назад – и снова увеличил.

– О нет, – прошептала побелевшими губами Зола. Под прозрачной крышкой восстановительной камеры виднелось еще одно знакомое лицо.

Принцесса Зима.

Зеркал в лаборатории не было; не было их и в выложенной плиткой стерильной душевой, куда Волка повели смывать липкий гель из восстановительной камеры. Впрочем, он и без всяких зеркал представлял, что с ним сделали. Одного взгляда на руки и ноги хватало, чтобы заметить изменения в скелете. Над лицом они тоже потрудились, снабдив его мощной, выпирающей челюстью с большими клыками. Даже плечи теперь ощущались иначе, а ноги изгибались так, что скорее напоминали волчьи лапы, предназначенные для быстрого бега и прыжков. Руки стали больше, на них появились острые когти.

Даже запах изменился. Волк чуял, как сердце гонит по венам незнакомые вещества и обновленный состав гормонов. Тестостерон. Адреналин. Феромоны. Интересно, когда у него начнет расти мех – последняя стадия трансформации?

Волк чувствовал себя несчастным. Он стал тем, кем никогда не хотел быть.

А еще его мучил страшный голод.

Рядом с душевой лежала форма, живо напомнившая Волку ту, что он носил, когда был специальным оперативником. Обязательный штрих для участия в коронации. Мутантов считали больше животными, чем людьми, и одевали попроще.

Теперь и его сделали зверем. Волк с трудом подавил приступ отвращения. В конце концов, кто он такой, чтобы презирать своих братьев? Но в душе у него все бурлило от ненависти к самому себе; ярость сменялась чувством полного опустошения.

Жребий, выбранный много лет назад, наконец настиг его. И почему он вообразил, что его жизнь сложится иначе? С чего он взял, что может стать лучше? Что заслуживает большего? Его предназначение – убивать, пожирать и уничтожать. Вот для чего он был создан.

Нос Волка дернулся, уловив знакомый запах.

Еда.

Волк облизнул острые зубы. Рот наполнился слюной, пустой желудок свирепо заурчал. Волк вздрогнул: такой голод он ощущал, когда стал оперативником. Его воротило от вида полусырого мяса – и вместе с тем он мечтал вонзить клыки в сочащийся кровью кусок. А их заставляли драться друг с другом за еду, чтобы утвердить в стае иерархию. Но даже тогда голод был не таким зверским.

Волк тяжело сглотнул и закончил одеваться.

Когда он открыл дверь и в ноздри ударил густой аромат пищи, Волка затрясло. Он задыхался, как после быстрого бега.

В лаборатории остались только маг Бемен и лаборантка; мужчину, лежавшего на полу без сознания, унесли. При виде Волка лаборантка подскочила и поспешила отгородиться от него восстановительной камерой, в которой дожидалась своего часа очередная жертва.

– Судя по взгляду, он почуял еду, – нервно пробормотала лаборантка.

– Так и есть. – Маг Бемен стояла, привалившись к стене, и спокойно смотрела на экран портскирна. – Она уже в лифте.

– Вы что, собираетесь кормить его здесь? – взвилась лаборантка. – Вы когда-нибудь видели, как они едят в первый раз?

– Я с ним справлюсь. А ты занимайся своим делом.

Тревожно покосившись на Волка, лаборантка повернулась к наблюдению за работающей восстановительной камерой.

В коридоре звякнул колокольчик, и запах еды усилился стократ. Волк судорожно вцепился в косяк; ноги дрожали, готовые подвести его в любой момент. Голова кружилась от голода.

Слуга втолкнул в комнату тележку, накрытую белой тканью.

– Госпожа, – сказал он, склоняясь перед магом. Та отпустила его нетерпеливым взмахом руки.

Все чувства Волка обострились. Уши улавливали слабое шипение остывающего мяса. Желудок сжимался в предвкушении. Ягненок.

– Ты хочешь есть?

Волк оскалился и зарычал. Он мог броситься на мага и разорвать в клочья прежде, чем она поймет, что происходит. Но что-то удерживало Волка. Страх, глубоко укоренившийся в душе. Страх, который посеял маг, когда-то сломавший его волю.

– Я задала вопрос, – Бемен внимательно посмотрела на Волка. – Знаю, ты теперь всего лишь животное, но мне кажется, на простое «да» или «нет» мозгов у тебя хватит.

– Да, – прорычал Волк.

– Да?..

Ярость почти ослепила его, но он загнал ее вглубь. Кривясь от ненависти, Волк произнес:

– Да, Госпожа.

– Хорошо, – невозмутимо кивнула Бемен. – У нас не будет времени притереться друг к другу, как бывает у мага с подконтрольной стаей. Но я все же хочу продемонстрировать тебе два основных принципа, на которых будут строиться наши отношения. Напряги свой куцый звериный ум и постарайся их усвоить.

Бемен сдернула ткань с тележки, обнажив поднос, заваленный мясом и костями.

Волк содрогнулся от голода и омерзения. Ему было отвратительно это мясо – и собственные, сводящие с ума желания. Вдруг в памяти мелькнуло что-то блестящее, красное, брызжущее соком… Помидоры.

Очень вкусные, мы сами их выращиваем…

– Первое, что ты должен запомнить на службе Ее Величества: хороший пес всегда получает награду, – маг махнула рукой в сторону еды. – Давай, возьми кусок.

Волк замотал головой, прогоняя незнакомый голос. Опять эта девчонка. С рыжими волосами и ненавистью в глазах.

Ноги Волка уже несли его к тележке. Желудок урчал, язык скользил по зубам.