Ближе к вечеру приехала Сумайя. Сестры долго смотрели друг на друга, не в силах вымолвить ни слова, а затем бросились в объятья и дружно разрыдались. Мона сразу заметила округлившийся живот своей младшей сестры. Они долго разговаривали, то плача, то смеясь, вспоминая детство и рассказывая друг другу новости последних лет.

– Так ты живешь совсем одна? – ужаснулась Сумайя.

– Да. Сергей развелся со мной. Он признал ребенка, навещает Сальму, высылает деньги… но у него есть другая семья там, в Киеве.

– Какой кошмар!

– Ничего, я уже привыкла, – грустно отозвалась Мона.

– Я видела в новостях, что у них в Украине тоже революция?

– Да. Я как раз была там, когда все началось. Представляешь: попала с одного майдана на другой. И ни там, ни там никакого счастья у меня не случилось.

Она видела, что Сумайя больше не держит на нее зла, и не могла скрыть своей радости, вновь обнимая свою любимую младшую сестру. Ужин прошел в семейном кругу, Мона увидела своих братьев и познакомилась с женой Карима. В таких обстоятельствах всем было не до веселья, но сама Мона, несмотря ни на что, ощущала невероятное облегчение, зная, что теперь она не одна. Пусть пока ее приняли скрепя сердце, но она больше не изгой; ей больше не придется скрываться от гнева родных.

Отец умер этой же ночью. Мона, мать и Сумайя по очереди дежурили у его постели: ближе к утру он открыл глаза, попытался что-то сказать, но из его уст вырвались лишь бессвязные звуки. Мона закричала, и на ее крик тут же прибежали остальные родственники, но все было кончено: отец застывшим взглядом смотрел куда-то в вечность. Женщины начали плакать; поднялась суета; с раннего утра в дом потянулись знакомые с соболезнованиями. Мона больше не пряталась в комнате; ей было безразлично, кто и что про нее скажет. Похороны по мусульманскому обычаю состоялись в тот же день; соседские женщины полностью взяли на себя домашние хлопоты, освободив убитых горем родных покойного. Мать, давно знавшая о болезни мужа и переносившая ее стоически, впала в отчаяние: она или плакала, или молчала, бессмысленно глядя вперед. Мона и Сумайя рыдали, сидя рядом с телом своего отца. Сальма, оказавшаяся на попечении лишь вчера обретенных родных, вела себя на удивление разумно, чем вызывала одобрение Умм Мухаммед, ближайшей соседки и подруги матери Моны.

– Хорошая девочка, – сказала эта мрачная женщина, пользовавшаяся на улице большим авторитетом. – Конечно, ее происхождение вызывает много вопросов… Но Аллах милостив: с помощью семьи Мона сможет воспитать из нее достойного человека.

– На все воля Аллаха, – дружно откликнулись остальные соседи.

Мона осталась в доме еще пару дней после похорон. Окружающие сочувствовали убитой горем женщине и уже не так часто вспоминали о скандальном разводе и побеге из дома. Прощание с родными вышло трогательным: Сумайя пригласила сестру погостить к себе в Каир, а мать просила навещать ее как можно чаще.

– У меня остался один Омар, – говорила она, смахивая слезы. – Придет время, и он женится, а я останусь доживать свой век в одиночестве…

– Не говори так, мама. У тебя уже есть внучка, скоро Сумайя родит, да и жена Карима беременна. Да ты не будешь успевать ездить от одного внука к другому!

– У всех свои семьи, своя жизнь.

– Мам, а ты приезжай к нам в Александрию. Мы с Сальмой будем очень рады.

– Ин ша Аллах, – расплывчато ответила мать.

Несмотря на смерть отца, она уезжала со светлым чувством в душе. Впервые за долгое время Мона перестала ждать светлого будущего, научившись ценить день сегодняшний и то, что она имеет уже сейчас. Сальма подрастала, радуя мать своими успехами; у нее была крыша над головой и семья, которая вновь приняла ее обратно. Мона больше не ощущала себя одинокой и не ждала от жизни чуда, а старалась жить сегодняшним днем, радуясь каждому моменту. Она чувствовала себя повзрослевшей и, вспоминая свои прежние страдания, лишь грустно улыбалась. Разочаровавшись в любви и не получив то, о чем ей мечталось в юности, Мона перестала гнаться за призрачной птицей счастья и наконец обрела успокоение. Она надеялась выйти на работу, как только Сальма немного подрастет, и даже поездить по миру, но все-таки для нее это было уже неглавным. Что касается мужчин, то их для Моны не существовало: она все еще жила воспоминаниями о Сергее.

– Нехорошо, что ты живешь одна в таком большом городе, – твердила ей мать. – Надо найти хорошего мужа, за которым ты будешь как за каменной стеной.

– Ин ша Аллах, мама, – вновь и вновь отвечала Мона, радуясь, что в родной деревне мать вряд ли сыщет ей жениха, а в незнакомой ей Александрии – и подавно. – Если мне суждено когда-нибудь еще раз выйти замуж, так оно и будет.

Она посмеивалась, глядя на недовольное лицо матери, считавшей, что все ее дети должны быть «пристроены», и с присущим ей фатализмом терпеливо повторяла столь любимое египтянами восклицание, за которым скрывается одновременно и нежелание что-либо делать, и покорность перед Создателем – «Ин ша Аллах».

Эпилог

Прошло несколько лет, и в жизни наших героев многое изменилось. Сергей получил повышение и новое назначение в США, но наотрез отказался перевозить туда жену и сына. Это привело к грандиозному скандалу, в результате которого они развелись. Юля считает себя жертвой мужского коварства и, воспитывая ребенка, не забывает сообщать всем о подлом поведении бывшего супруга. Сергей страдает от того, что она настраивает против него сына и даже не всегда разрешает с ним повидаться, но притом никогда на забывает потребовать денег на содержание ребенка. Тем не менее Сергей не жалеет об их расставании, поскольку не представляет своей жизни с этой женщиной.

После развода он сделал попытку примирения с Моной, но, к его удивлению, первая жена решительно отвергла эти ухаживания. Сергей долго просил прощения и пытался понять причину поведения Моны, слыша в ответ аргументы «мы очень разные и не можем быть вместе», «ты принадлежишь другой религии» и «я не хочу повторять своих ошибок». Не веря, что столь горячо любившая его женщина может отказаться от шанса снова быть с ним, Сергей удвоил напор, но в конце концов был вынужден отступить. Видя, что бывший муж не понимает ее объяснений, Мона призналась, что уже не испытывает к нему прежних чувств, и после этого Сергей больше не предлагал ей воссоединиться. Он по-прежнему летает то в Киев, то в Александрию, навещает детей и платит алименты. Сергей больше не намерен жениться; в Америке он довольствуется краткими и необременительными отношениями с женщинами.

Мона несколько лет жила одна, но, когда Сальме исполнилось семь лет, все-таки вышла замуж, чем невероятно обрадовала свою мать и прочих родственников. Она не испытывала к Хасану таких же пылких чувств, как к Сергею, скорее это было ровное и взрослое чувство, без надрыва и кипения страстей. Хасан полностью устроил ее родных: египтянин, мусульманин, к тому же при хорошей должности и деньгах. Новый муж знает о Сергее, но ни в чем не обвиняет свою жену и готов принять ее со всеми ошибками прошлого. Мона осуществила свою давнюю мечту: вышла на работу, но вскоре после свадьбы забеременела и впоследствии занималась воспитанием сына. Ее мать предлагала забрать Сальму к себе, как того требует мусульманский обычай, но Моне была невыносима мысль о разлуке с дочерью, да и Хасан не возражал против того, чтобы девочка жила с ними. Сергей был поставлен перед фактом, что у Моны появился новый муж, а у дочки – отчим. Раз в год он приезжает в Александрию, останавливается в гостинице и общается с Сальмой. Поначалу Моне было тяжело видеть Сергея, но со временем она привыкла и относилась к его визитам довольно спокойно. Даже если после встречи с бывшим мужем Мона становилась чуть более грустной и раздражительной, это легко можно списать на ее тонкую душевную организацию.

Тамара Николаевна умерла, так и не увидев внучку и ни разу не поинтересовавшись ее судьбой.

Каждый раз, приезжая в Египет, Сергей ходит по грязным улицам, смотрит на людей в длинных галабеях, пьет кофе в многочисленных кофешопах, наблюдает за тук-туками и осликами, – но, несмотря на все странности этой дикой восточной страны, чувствует, что где-то здесь остался кусочек его сердца. Он вспоминает знакомство с Моной, их краткий и бурный роман, и порой размышляет о том, как могла сложиться его жизнь при других обстоятельствах. Погуляв дней десять и посмотрев на повзрослевшую дочь, Сергей возвращается обратно с чувством глубокой тоски и еще пару недель ходит как будто не в себе.

Потому что тот, кто однажды хлебнул воды из Нила, уже никогда не будет прежним.