Внутри у Африкана все похолодело.

– Что значит – увез? Она что, мебель, что ли? – зарычал он.

– Я не знаю… Она села в машину и поехала с ним! – По пухлой щеке Анжелы скатилась слеза. «Так, не пугать ее… Когда она пуганая, от нее вообще никакого толка!» – остановил себя Африкан.

– Значит, приехал Тимур и они с Беллой уехали? Так, понятно… – добродушно кивнул Африкан. – А куда они уехали?

– Я не знаю.

– Наверное, к Тимуру домой, – подсказал Африкан. – А где у Тимура дом?

– Там… – указала направление Анжела. Задумалась и указала в другую сторону: – Но они поехали туда.

– А там что?

– Там… Там его автомастерская! – озарило Анжелу.

Африкан взял ее за пухлую руку:

– А поподробнее?

Анжела подробно рассказала дорогу. Африкан поцеловал ей руку и велел сидеть дома. А сам направился в сторону автомастерской…

Пока шел, успел как следует рассмотреть поселок городского типа Ирга. Маленькие домишки, пыльная грунтовая дорога… Ни души. Сонная лощина какая-то!

И как его, Африкана, сюда занесло? И зачем? И еще новых родственников на свою голову обрел…

Если бы ему сказали раньше, что он поедет в какую-то тмутаракань, будет на лодках плавать в одиночку ночью, лебезить перед будущей свояченицей, бить морды местным автослесарям (а, наверное, придется набить морду этому Тимуру!), то Африкан ни за что бы не поверил.

Но это было так. Это был он.

И он был готов идти за Беллой хоть на край света…

* * *

– Белла, привет! – улыбнулся Веня. – С приездом!

– Привет! – буркнул и Сашок.

Они оба возились у очередной машины.

Белла одними губами улыбнулась, кивнула им и пошла вслед за Тимуром в его кабинет.

– Садись. Надо поговорить, – спокойно произнес Тимур.

Девушка села в кресло на колесиках.

– Африкана ведь здесь нет? – тихо произнесла она. – Так я и думала…

– К черту Африкана… – Тимур опустился напротив, взял ее за руку и произнес очень серьезно: – Послушай, Белла. Ты ведь мне первому обещала! Что же ты сейчас-то творишь? Так ведь нечестно! Посмотри мне в глаза…

Белла подняла голову, встретилась с Тимуром взглядом.

– Я не права, наверное… – пробормотала она неуверенно. – Но я, когда обещала стать твоей женой, еще не любила тебя. Я никого тогда не любила. Просто подумала, что ты хороший человек, добрый, порядочный, что лучше я никого не найду… А потом я встретила Африкана.

– И чем он меня лучше? – мрачно спросил Тимур, не выпуская ее руки.

– А какая разница… То есть при чем тут это! – смешалась Белла. – Дело в другом.

– В чем? – с неприязнью спросил Тимур.

– Я люблю его. Ведь ты пойми… Человек рождается для счастья! Для того, чтобы жить, как он хочет, свободно…

– А долг?

– Я не бросала детей, я не оставляла больных родителей… Да, я от сестры уехала, но она взрослая, самостоятельная… Я не делала ничего плохого! – в отчаянии произнесла Белла.

– Ты мне сделала плохо, – Тимур выпустил ее руку, откинулся назад, на спинку стула. – Если бы ты знала, через что мне пришлось пройти, чтобы наконец найти тебя…

– Прости. Прости. Прости! – нетерпеливо закричала Белла. – Но зачем тебе понадобилось шантажировать меня, грозить, что ты что-нибудь сделаешь с Африканом, с Анжелой… Зачем?

– А как иначе? Нет, ты мне скажи – как иначе? – возмутился Тимур.

– Не так! Уж не так, как ты все это сделал! Не силой и не угрозами! – вспыхнула Белла.

– А ты бы пошла за мной – без угроз-то?

– Нет!

– Вот видишь. Вот видишь! Значит, я все сделал правильно! – засмеялся Тимур.

– Ты не понимаешь… Я не люблю тебя! – опять нетерпеливо закричала Белла. – Почему ты такой, а?.. Ты же был хорошим, ты защищал, ты спасал, ты помогал… Ты был самым справедливым в Ирге! Что с тобой стало? Ты же… ты же теперь как Гитлер… насильно всех счастливыми сделать хочешь!

– Ну спасибо… за Гитлера – отдельное тебе спасибо… – сквозь зубы бросил Тимур. – Полюбила она, ха! Нашла богатенького москвича и – полюбила! А кого другого, попроще, полюбить не смогла?

Белла замолчала.

– Чего молчишь? Правда глаза колет, да?

– Тимур… – не сразу, шепотом, проговорила она. – Что ты теперь делать намерен?

– Ты знаешь, что. Если сюда твой Африкан явится, я ему голову сверну.

– И ты не боишься? Ведь тебя посадят… Он не последний человек… Тимур, ты кулаками ничего не добьешься. Тимур, я тебя не люблю. И никогда не любила. Ты меня слышишь?

Тимур дернул головой, потер виски.

«Кажется, подействовало…» – с надеждой подумала Белла и снова взмолилась:

– Пусти меня. Забудь. Все, все… Забудь!

Тимур поднял голову:

– А ведь правда. Он тебя не отдаст.

– Что?

– Но и я не лыком шит… – Тимур словно сам с собой разговаривал. – Ты думаешь, я чего-то боюсь? Что меня хоть что-то может остановить? А вот и нет. А вот и нет, милая!

Тимур встал, подхватил Беллу. Он, видимо, уже принял какое-то решение.

– Пусти! – забрыкалась она.

Но Тимур был сильнее. Раз – и он скотчем обмотал ей руки, затем ноги, подхватил Беллу под мышку.

– Пусти!

Тимур выволок Беллу из кабинета, протащил мимо онемевших от изумления Сашка и Вени… И затолкал на заднее сиденье своего автомобиля.

– Тимур!!!

– Тихо, не ори… – Тимур наклеил ей и на рот скотч, как Белла ни крутила головой и ни брыкалась.

Тимур сел за руль и выехал из автомастерской.

«Что же он такое задумал?» – с отчаянием подумала Белла.

Машину тряхнуло, она свалилась на пол и уже не могла трепыхаться, зажатая между сиденьями.

* * *

Автомастерская находилась на окраине поселка. Африкана уже трудно было чем-то удивить, но, когда он увидел впереди бетонные плиты забора, ему стало не по себе. Плиты от времени перекосило, они были кое-где расколоты – и при этом образуя причудливые силуэты… Такую зловещую декорацию и специально не придумать!

Железные ворота были распахнуты, и Африкан вошел внутрь. Перед ним оказался большой пустырь – мертвая, серая, потрескавшаяся от летнего жара земля, на которой ничего не росло; запах солярки, краски…

На другом конце пустыря располагалась мастерская – строение из железа и бетона, напоминающее ангар. Возле ангара стояло несколько старых авто.

Навстречу Африкану из ангара вышли двое работяг – большой и маленький, в донельзя грязных комбинезонах. Тарапунька и Штепсель, Вахмурка и Гржимилек…

Один из работяг (тот, что крупнее, с темными подглазьями вполлица) что-то шепнул на ухо другому. Впрочем, Африкан сумел прочитать по губам: «Это он».

– Да, это я, – кивнул Африкан. – Ужас, летящий на крыльях ночи!

Тарапунька и Штепсель с недоумением переглянулись.

– Чего надо? – недобро насупился мелкий.

– Шоколада.

– Слышь, Вень, он издевается! – еще больше занервничал мелкий.

И крупный, и мелкий, хоть и переглядывались, но назад не смотрели. То есть не ждали чьего-то одобрения, каких-то подсказок. Африкан, как знаток драматургии, сразу догадался – в ангаре никого больше не было. Тимур увез Беллу куда-то в другое место…

– Сейчас я иду в милицию (а она ведь тут должна быть, да?) и натравливаю ее на вас… И, поверьте, я найду убедительные аргументы, чтобы здешние представители правопорядка стали шевелиться, – веско произнес Африкан. Он и в самом деле собирался это сделать – только сначала хотел узнать у Тимуровых прихвостней, где Белла. Именно это требовалось сделать в первую очередь, не теряя времени.

– А мы при чем? – огрызнулся мелкий. – За что на нас органы натравливать?

– А вы сообщники. Лет по семь вам дадут, я обещаю.

– За что? – завопил мелкий, а крупный, болезненного вида дядька, посинел и закашлялся.

– Где Белла? – не сдержался, заорал Африкан. – Где Белла, я вас спрашиваю?

– Да иди ты…

– …..! – сквозь зубы, в бешенстве процедил Африкан. – Где Белла?…..!

Он схватил камень, пошел на работяг. Наверное, у него и в самом деле было страшное выражение лица, раз работяги в ужасе попятились.

– Да иди ты… Мы правда ничё не знаем! – высоким тонким голосом заорал мелкий.

Африкан остановился, тяжело дыша. Потом произнес почти спокойно:

– А денег хотите? Сколько? Плачу за информацию, ну?!

– Да подавись ты, дядя! – фыркнул мелкий.

Камень выпал у Африкана из рук.

– Ребята… вы что, звери совсем? – не владея собой, в отчаянии зарычал он. – Куда этот псих Беллу увез? Вы видели?

Крупный облизнул губы и сказал вдруг:

– Видели. Только ты, мужик, это… понимать должен.

– Веня! – осатанело завопил мелкий.

– А что – Веня! – сквозь кашель закричал крупный. – Она ж не виновата, что у ней сердце к нему не лежит… Вот видела б твоя мать, Анна Тимофевна, какой ты, Сашок, злыдень стал!

– Ты мою матерь не трогай! – Мелкий аж покраснел от злости.

– Твоя матерь в раю, Сашок, а ты в ад попадешь и никогда с ней не встретишься, вот что я тебе скажу…

Африкан, ничего не понимая, слушал перепалку этих работяг, но неожиданно мелкий, после этих, последних слов крупного, вдруг сник как-то и помягчел лицом.

– Он тебе матерь отплакать не дал… Ну выпил бы разок на поминках, чего уж… – продолжил крупный. – Он же, Тимур, в кулаке всех держит… Мы в рабстве у него словно! Недобрый он… И правильно его Белка не любит!

Мелкий, тот, которого звали Сашком, вышел вперед и сказал, глядя Африкану в глаза:

– Они тут были – Белка и Тимур. Но недолго. Поговорили, а потом он ей руки-ноги связал и повез куда-то.

– Куда? – коротко спросил Африкан.

– Туда, – указал направление крупный, Веня. – Туда, в лес.

– Я думаю, он ее в охотничий домик повез. Это километров пять отсюда… Больше тут ехать некуда, – добавил Сашок.

– Покажешь? – спросил Африкан отрывисто.

– Я?

– Я покажу, – кашляя, согласился Веня. – Вон, машин-то у нас сколько… Довезу! И забесплатно. Давай садись, дядя…