Штора в углу комнаты дрогнула. Из-за кресла сначала показалась одна лапа, затем другая, а затем и все остальное… Хрупкая (но это лишь с виду), грациозная (о, да!), стройная (маленькая пантера!), дерзкая (уж она-то знает себе цену) – голубоглазая дымчатая хозяйка большой квартиры. Она вышла на середину комнаты и замерла.

– Э…э… – начала Катя, – а я тут у вас поживу немного… не возражаешь? Так вот я подумала: мы обе девчонки и надо нам держаться вместе. Фарш будешь?

Кошка подалась чуть назад и фыркнула.

– Правильно, – ставя банку на тумбочку, поддержала Катя, – я бы тоже не стала есть эту гадость. Может, пойдем глянем, что завалялось в холодильнике? Мне после оладушек очень рыбки хочется.

– Мр-р, – произнесла кошка и постучала лапой по паркету.

– Ты чего-то хочешь? Да?

Голубые глаза вспыхнули ярким огнем.

Катя нахмурилась, пытаясь сообразить, что может быть нужно сиамской кошке среди бела дня и, причем настолько срочно, что она готова отодвинуть встречу с перламутровым куском рыбы на задний план.

Ответ пришел в голову практически сразу. Этой кошке могло быть нужно только одно…

– Ты хочешь, чтобы я тебе придумала другое имя, как обещала, да?

– Мр, – коротко и вполне ясно ответила дымчатая красавица.

* * *

Откинувшись на спинку стула, Ольга промокнула губы салфеткой. Апельсиновый чай с рассыпчатым пирожным доставили ей некоторое удовольствие, и теперь она была расположена к беседе. Не к пустой, которую она вяло поддерживала вот уже пятнадцать минут, а той самой – которая объяснит некоторые странности в поведении Федора.

– Капучино, – бросил Вадим, и официант торопливо направился к стойке. – Ты еще что-нибудь хочешь?

– Нет, – небрежно отправляя салфетку на край стола, ответила Ольга. – Вчера по телефону ты не захотел мне ничего рассказывать…

– Подумал, что лучше обсудить все при встрече, – Вадим улыбнулся и чуть наклонил голову набок. Он любовался Ольгой и в этот момент сильно завидовал Архипову. – По всей видимости, грядут перемены, – усмехнулся он. – Полагаю, мои слова тебя расстроят…

– У Федора появилась другая женщина?

– Признаюсь, твой равнодушный тон меня удивляет.

– Ты не ответил.

Знакомство Ольги и Федора состоялось около года назад на скучной презентации автосалона, которую не спасали даже дорогие закуски. Мужчины в строгих костюмах и женщины в вечерних платьях. Жара и разговоры о машинах и бензине.

Ольга была уже вдовой со стажем, имела некоторые связи (спасибо любовникам) и встречалась с Кириллом Голодовым – начинающим перспективным актером (два коротких сериала и роль в спектакле). С ним-то она и оказалась на этой нудной презентации. И так как поддержать разговор о роскошных иномарках она не могла, то, как только представилась возможность, улизнула с бокалом шампанского на первый этаж, где по крайней мере царила прохлада и можно было понаблюдать за фотосессией манекенщиц – уж они и так, и сяк кидали свои тощие тела на лучащийся «Мерседес»…

– Еще шампанского? – услышала Ольга и обернулась.

Не дожидаясь ответа, широкоплечий мужчина в сером костюме забрал у нее пустой бокал и протянул другой – наполненный светлым янтарем игристого вина. Нет, на официанта, обслуживающего это мероприятие, он похож не был.

– Вы всегда принимаете решение за женщину? – Ольга кокетливо улыбнулась и добавила: – А впрочем, спасибо… Хоть шампанское здесь достойное.

– Федор Архипов.

– Ольга.

Через десять минут, прощаясь, она торопливо написала номер своего мобильного телефона на рекламном буклете. Через три дня Кирилл Голодов был забыт (два коротких сериала и роль в спектакле – это так мало…).

Отношения развивались бурно и стремительно, и Ольга первый раз с тех пор, как проронила единственную слезу по покойному мужу (момент был связан с отсутствием составленного в ее пользу завещания), задумалась о замужестве. Но планам не удалось сбыться, в этом она оказалась виновата сама… И это уже было давно забыто… В свободной жизни тоже есть плюсы, особенно когда ни в чем не приходится нуждаться.

Теперь у них просто партнерские отношения – удобные для обоих. И нет любви, но увы, кажется, есть пожирающее изнутри чувство собственности. О котором она раньше не догадывалась, потому что всегда была уверена в себе, потому что никто ее не бросал, и ни один мужчина не смел даже посмотреть на другую, пока она рядом… Тон ее в разговоре с Вадимом был делано равнодушным – уязвленное самолюбие и непонятно откуда взявшийся страх уже сверлили душу, да так, что ошметки раздражения летели во все стороны.

– Я располагаю не всей информацией, – Вадим развел руками и, кивнув официанту, сделал глоток капучино, – но кое-что рассказать могу. Граф Карл Август отыскал свою дальнюю родственницу и намерен сделать ее своей единственной наследницей. Ему, как человеку практичному, но в какой-то степени даже романтичному, кажется, взбрело в голову…

– Поженить Федора и эту девицу, – молниеносно закончила Ольга.

Вот так так…

– Да.

– И на сколько эта информация верная?

– Процентов на восемьдесят.

Весьма прилично.

Ольга смяла салфетку и сжала губы. И о чем она только раньше думала?.. Где она еще найдет такого мужчину… Где?! Хотелось быть независимой, хотелось позволять себе многое, хотелось еще погулять – ох, как хотелось! Но ей уже тридцать. Время выбирать и время делать остановку…

– Откуда ты все это знаешь?

– Моя мама имеет одну маленькую слабость – она любит подслушивать, – Вадим усмехнулся, прикидывая, а остался ли в доме графа хотя бы один сантиметр хоть одной стены, к которому бы его маман ни разу не приложила свое ухо.

– И ты знаешь, где он провел прошлую неделю?

– За границей. И подозреваю, Катя была вместе с ним.

Эту новость можно было сравнить с ведром ледяной воды, опрокинутым на голову.

– Значит, ее зовут Катей…

– Да.

– А почему ты решил мне об этом рассказать?

– У меня свой резон, и я думаю, нам стоит объединить наши усилия, направленные против этого брака.

– Понятно… Ты хочешь сам жениться на ней, – Ольга едко улыбнулась. – Ловкий ты парень.

– А почему нет? – Вадим нервно постучал ложечкой по чашке. – Работать в фирме Карла неплохо, но для меня этого слишком мало, и Катя – мой билет в светлое завтра… Так что? Поможем друг другу?

Ольга посмотрела в серые хищные глаза Вадима и холодно произнесла:

– Да.

* * *

– Господи, как давно мы с тобой не разговаривали. А все почему? А потому что борьба за выживание отнимает массу времени. И в голове постоянный бардак! – Катя покосилась на часы и фыркнула. Время – десять. Архипов так и не появился. И, в общем-то, она догадывается почему – он хочет, чтобы она его ждала – вполне прогнозируемая реакция, не смешанная ни с какими чувствами. Просто если кто-то должен прийти, то хочешь или не хочешь, а все равно его ждешь. И все равно думаешь об этом человеке. Неплохой сценарий. – Ну-ну, – усмехнулась Катя и продолжила: – Господи, как же хорошо спать в кровати, а не на куче вялых листьев. Многих же вещей я раньше не ценила… Я тебя поблагодарить хотела, – она посмотрела на кошку, дремавшую на соседней подушке, и улыбнулась, – за Елизавету. Мы теперь с ней лучшие подружки. Да, Елизавета?

Дымчатая красавица приоткрыла правый глаз и согласно махнула хвостом.

– Да, – счастливо выдохнула Катя.

Глава 18

День второй

– …Ты так спешно уехала, я даже не успел с тобой поболтать.

– Очень хотелось домой. Я некоторое время отсутствовала… отдыхала у моря… ну и соскучилась по родной квартире.

Подробностей Катя решила избегать – не хотелось отвечать на лишние вопросы, да и не факт, что это понравится Карлу Антоновичу. Впрочем, как объяснить, что она постоянно занята тем, что усиленно отбрыкивается от Архипова, доказывая дядюшке, что и сама чего-то стоит. Если вдуматься… смех, да и только!

– Ты на работе?

– Не-а, я уволилась.

– О! Тогда у тебя должна быть масса свободного времени! Пойдем сегодня в кино или в ресторан?

Катя на миг задумалась. Вроде Карл Антонович не говорил, что она обязана двадцать четыре часа в сутки сидеть взаперти, а значит, вполне можно прогуляться, развеяться… Но ключей от квартиры нет. Архипова тоже нет. И Клавдия Григорьевна сегодня не придет.

Самый настоящий домашний арест!

А с Вадимом она бы куда-нибудь сходила… Поболтали бы, поели мороженого или попкорна… Это сначала она приняла его в штыки – дом дядюшки, со всеми его обитателями, на всякий случай был приравнен к вражеской территории, но потом-то Вадим оказался вполне нормальным человеком, и вот сейчас они разговаривают уже двадцать минут, и никакого напряжения между ними не чувствуется.

– Я бы с удовольствием, – начала отказываться Катя, – но пока не могу. Может, завтра…

– Без проблем, – весело отозвался Вадим. – Как только у тебя появится время, так и пойдем.

Поболтав еще немного и закончив разговор на оптимистичной ноте, Катя сунула мобильник в карман брюк и, подмигнув Елизавете, мол, а все не так уж и плохо, отправилась на кухню. Кошка, не сомневаясь, что сейчас ей достанется очередной кусочек вкуснятины, скользнула следом.

Разогрев куриные котлеты и поделившись ими с Елизаветой, Катя удобно устроилась за столом. Посыпала солью половинку огурчика, выдавила на край тарелки кетчуп и прислушалась… Щелк-щелк-щелк – донеслось из коридора. А вот и Федор Дмитриевич Архипов…

– Здрасти, – ехидно выдала Катя, многозначительно глядя на кошку. – А так было хорошо – тихо и спокойно.