- Что-то еще? – спросила официантка, забирая пустую тарелку и кружку с другой половины стола.

- Нет. Спасибо.

Стелла взяла шиньон и засунула его в рюкзак. Встала и посмотрела на визитку в своей руке. Если она оставит карточку на столе, выбор будет сделан прямо сейчас. Ей не придется думать об этом. Если бы она могла поговорить с матерью. Не то чтобы Марисоль давала хорошие советы, но иногда проговаривание проблемы вслух помогало Стелле. Иногда ей нужно было облечь варианты и возможные последствия в слова, чтобы разложить их по полочкам в голове. Закинув лямку рюкзака на плечо, она положила визитку в наружный карман.

В Нью-Мексико было полпервого, и поговорить с матерью не представлялось возможным. Выйдя из кафе, Стелла снова направилась к бару Рикки. Поднялся ветер, и она наклонила голову, сопротивляясь порывам влажного воздуха. Первые капли дождя упали на ее обнаженные плечи и лоб. Дождь усилился, когда она завернула за угол. Стоя на другой стороне улицы, Стелла посмотрела на парковку. Кроме машин персонала, там никого не было. У черного входа не лежало тело. Не стояла скорая. Никто не прятался в темноте. Капли дождя били ей по лицу, пока она бежала к своему «ПТ Крузер», чтобы нырнуть внутрь. Чувствуя, как во второй раз за ночь сердце стучит в голове, Стелла завела машину и поторопилась выехать с парковки.

Проехав полквартала, она включила огни и щетки и повернула к своей квартире, расположенной рядом с Пятьдесят восьмой и Шестой улицами. Стелла посмотрела в зеркало заднего вида, почти ожидая, что кто-то преследует ее. Что-то должно было случиться. Она не знала точно что, но только миновав шоссе Джулии Татл, начала дышать чуточку свободнее. Стелла проехала через сверкающие огни небоскребов в центре города и под раскачивающимися светофорами. И пятнадцать минут спустя припарковалась на своем месте в квартирном комплексе, отделанном плиткой и красной штукатуркой. Она пробежала от машины до входа в здание и дальше по лестнице на третий этаж. Оказавшись внутри, заперла, намертво замуровала и замкнула на цепочку дверь. Свет над плитой освещал небольшую часть маленькой кухни. Стелла платила восемьсот долларов в месяц за помещение размером в пятьдесят шесть квадратных метров. Пространство заполняла мебель из «Икеи». Диван, два стула, кофейный столик и спальня. Вот и все. Стелла часто переезжала и пришла к выводу, что нет смысла иметь много вещей.

Зайдя в кухню, она поставила рюкзак на столешницу. Взяла бутылку воды и в темноте прошла в спальню. Усталость навалилась на плечи, хоть мысли и продолжали нестись с бешеной скоростью. Включив свет, Стелла вытащила майку из гардероба с шестью ящиками.

В обычную ночь она могла бы расслабиться перед телевизором. Сегодня потребуется больше, чем повторы старых фильмов и рекламные ролики. Стелла расшнуровала и сняла ботинки. Корсет, кожаные шорты и шелковые трусики упали на пол спальни. Стелла прошла в ванную, забралась в душ и смыла запах бара с волос. И пока вода лилась ей на макушку, позволила себе задуматься о том, каково это - встретиться со своей сестрой. Если это правда и Сэйди не знала о Стелле, может быть, им стоит встретиться. Это не ранит ее. Если только …

Сэйди была такой успешной. Она посещала университеты в Остине и Беркли, работала риэлтором в Фениксе. Лучший продавец или, по крайней мере, была им до смерти отца. Теперь она владела ранчо «Джей Эйч», и у нее был жених, который любил ее достаточно, чтобы нанять Джи-Ай Джо для выслеживания сестры Сэйди.

Выключив воду, Стелла обернула волосы пушистым синим полотенцем. Ладно, возможно, она между делом забила имя сестры в интернет-поисковик. Возможно, Стелла время от времени изучала информацию. Когда она была ребенком, то могла читать о Сэйди в «Амарильо Глоуб» и могла допустить несколько неясных фантазий о воссоединении с сестрой. В которых они падали в объятия друг друга и рыдали от радости. Может, носили одинаковые сестринские медальоны и раскрашивали ногти розовым лаком, потому что красный для распутных женщин. Возможно, они бы созванивались и писали друг другу, и проводили каникулы вместе.

Но воссоединение так и не состоялось, и Стелла давным-давно забросила эти фантазии. Фантазии – глупость и слишком дорого стоят в эмоциональном плане.

Второе синее полотенце висело на вешалке, и Стелла взяла его. Вытерлась и причесала длинные мокрые волосы. Сэйди на пять лет старше Стеллы. Сэйди золотая и успешная, а Стелла… Нет.

Она натянула розовые трусики и топик. Мать Сэйди была королевой красоты из уважаемой семьи. Мать Стеллы была нянькой, одной из длинной череды нелегалов. Как-то, когда Стелле было около десяти лет, она решила, что будет смешно забежать в дом матери с криком: «La Migra! La Migra! La Migra!» Она никогда не видела, чтобы ее отчим или дяди бегали так быстро.

Особенно Хорхе, который выскочил из окна. Когда все поняли, что на самом деле миграционная служба не идет, у Стеллы были большие неприятности. Сейчас она понимала, что, скорее всего, это была не лучшая из ее шуток.

Стелла устроилась в кровати на пуховых подушках. Даже когда она была ребенком, никто не считал ее такой смешной, какой она была. Джи-Ай Джо не считал ее смешной. Если она когда-нибудь встретит Сэйди, сестра, возможно, тоже не посчитает ее смешной. Или возможно, лишь возможно, разделит ее чувство юмора. Откуда-то же оно взялось?

Стелла включила телевизор, стоявший у противоположной стены. Нашла повтор сериала «Два с половиной человека» с Чарли Шином до его выходок с «Уиннинг» и «кровью тигра». Стелла была уверена, что долго не сможет уснуть, и удивилась, когда открыла глаза и обнаружила, что спальню заливает солнечный свет. По телевизору Джерри Спрингер изображал, будто его волнуют две женщины, выбивавшие дерьмо друг из друга из-за какого-то работяги. Стелла выключила телевизор и посмотрела на часы. Было чуть больше девяти утра. Она проспала всего пять часов, так что растянулась на спине и попыталась снова уснуть. Глаза медленно закрывались, но снова распахнулись, когда кто-то постучал в дверь.

Стелла лежала неподвижно. Может, стучали не в ее дверь?

Бам, бам, бам!

Да, все-таки в ее, но это не мог быть владелец квартиры. Она заплатила за аренду вовремя. Если не отвечать, этот человек уйдет.

Стелла закрыла глаза, но стук не прекращался.

- Дерьмо.

Сев, она свесила ноги с кровати. Возможно, это Малика, ее подруга с работы. Стелла встала и прошла через комнату к гардеробу. Открыла дверцу и достала короткий красный халат-кимоно. Она была уверена, что сейчас все уже в курсе про Рикки, и Малика точно хотела бы узнать детали.

Хотя той следовало бы сперва позвонить. Стелла завязала красный пояс на талии и прошла через коридор. Чем ближе она подходила к двери, тем яснее понимала, что Малика не стала бы стучать так сильно. Кроме дешевого ковра в своей квартире Стелла не любила отсутствие дверного глазка.

- Кто это? – крикнула она.

- Лу Галло.

- Кто?

- Партнер Рикки де Лука.

Дерьмо. Левша Лу. Дружок Рикки с зачесанными на лысину тонкими черными волосами и отсутствующим большим пальцем на левой руке.

- Чего ты хочешь?

- Перекинуться парой слов, - ответил новый голос. Возможно, еще один друг Рикки. Тот квадратный. В ширину такой же, как в высоту. Жирный Фабиан. – Один вопрос, и мы уйдем.

- Всего один?

- Да.

Стелла не поверила им и не стала снимать цепочку, когда приоткрыла дверь.

- Что за вопрос?

- Где твой парень?

- Какой парень? – Сквозь щель Стелла видела «тропическую» рубашку и потную шею Лу.

- Тот, который ударил Рикки прошлой ночью.

- Он не мой парень. Я его никогда не видела раньше.

- Ну, да, - усмехнулся жирный Фабиан. – Кто он? Дай нам имя, и мы оставим тебя в покое.

- Я не знаю его имени.

У Стеллы была визитка. Можно было отдать им карточку, и они оставили бы ее в покое. Она бы сорвалась с крючка, но ей не хотелось так поступать. Стелла не знала Джо, но чувствовала некую благодарность к этому парню. Хотя, наверное, вчера были варианты и получше, чем вырубать Рикки.

- Рикки хочет, чтобы ты пришла в бар.

- Хорошо. – Стелла не намеревалась подходить хоть сколько-нибудь близко к Рикки де Луке. – Я оденусь и приеду.

- Нет. Ты пойдешь с нами сейчас.

Ни за что.

- Простите, но не могу, парни. Мне надо принять душ и одеться.

Рука без большого пальца протянулась через щель и схватила цепочку. Стелла задохнулась, глаза у нее расширились, когда Лу сильно дернул, раз, второй. Все случилось так быстро, и один из шуруп наполовину выскочил из стены. Чистый адреналин пронесся по коже Стеллы, поднимаясь вверх по позвоночнику, и она прихлопнула дверью руку Лу.

- Твою мать!

Стелла приоткрыла дверь, только чтобы снова захлопнуть ее.

- А-а-а. Твою мать!

В этот раз, когда Стелла открыла дверь, Лу как раз вовремя отдернул руку. Дверь плотно захлопнулась, и Стелла заперла ее, прежде чем дружки Рикки успели навалиться. Что они и сделали.

- Я звоню в полицию! – крикнула она.

Грохот прекратился.

- Ты не сможешь оставаться там вечно.

- Уже беру телефон!

Стелла прошла на кухню и расстегнула передний карман рюкзака. Залезла внутрь и вытащила телефон. Вместе с ним выскользнула визитка Джи-Ай Джо. Стелла прошла через комнату и приложила ухо к двери. Ничего не услышала, но это не значило, что хоть на секунду можно поверить, будто они ушли и никогда не вернутся. Особенно когда она ударила Левшу Лу дверью по руке. Дважды.

Стелла была в полной жопе. Сначала Рикки. Потом Джо. Теперь Лу и Фабиан. Мужики – отстой. Стелла никогда не была знакома хоть с одним, на которого могла бы положиться. Кроме, возможно, дяди Хорхе, но у того был десяток собственных детей, о которых нужно заботиться.

Ворс дешевого ковра царапал ноги, когда она подошла к стеклянной двери, ведущей на балкон, и выглянула через вертикальные жалюзи. Два отморозка стояли на парковке, разговаривая по телефонам. И что ей теперь делать? Сколько ждать, пока они уйдут?