Густые черные пряди касались верхней кромки ее корсета и закручивались под левой грудью.

Стелла подумала о своей семье и задалась вопросом, кто конкретно раскошелился, чтобы найти ее. Точно не мать. Мать Стеллы знала, где она живет, но Стелла сомневалась, что Марисоль кому-то расскажет. Не потому, что умела хранить секреты, а потому, что Стелла заставила мать поклясться, что та будет молчать, жизнью младенца Иисуса. А клятвы на младенце Иисусе – убийственное дело. Первым на ум приходил бывший муж матери.

- Карлос?

Хотя Стелла представить не могла, чего бы он хотел от нее сейчас.

Денег. Недавно умер ее биологический отец, и Карлос, должно быть, решил, что Стелла получила какие-то деньги.

Она не получила. Мать упомянула бы о деньгах.

Джи-Ай Джо засунул кусочек пирога в рот и сделал глоток из простой белой кружки.

- Нет.

Стелла тоже отпила кофе и вытерла отпечаток красной помады большим пальцем.

- Тио Хорхе?

Ей нравился дядя Хорхе - один из немногих в семье, кого она не возражала бы увидеть. Он всегда был добр к ней, но Стелла не могла представить, как Хорхе растрясает мошну, чтобы найти ее.

Он был хорошим человеком, но невероятным скупердяем.

- Твоя сестра, - Джи-Ай Джо указал на Стеллу кружкой.

Облегчение и удивление заставили губы Стеллы изогнуться в улыбке, и она усмехнулась:

- Ты нашел не ту девушку. – Он зависал с дрэг-квин, ждал до двух тридцати утра на парковке, вырубил Рикки. И все напрасно. – У меня нет сестры. Куча кузин, но сестры нет. – Мысли об Анне Конде и ее интересе к сексуальной ауре Джо превратили усмешку Стеллы в полноценный смех. Она положила локти на стол и переплела пальцы под подбородком. – Может быть, тебе стоит обдумать иную линию работы.

Глядя своими серыми глазами в глаза Стелле, Джи-Ай Джо сделал еще один глоток кофе. На его лице не было абсолютно никакого выражения, как будто сама вероятность ошибки была так абсурдна, что не стоила ни единой мысли или эмоции.

- Кто бы ни платил тебе, он захочет получить свои деньги обратно. Надеюсь, это не слишком большая сумма. – Стелле нужно было идти. Не в ее стиле болтать с незнакомцами. Ей слишком часто приходилось заниматься этим на работе, так что она предпочитала не тратить собственное время. Теперь ее здесь больше ничего не держало, кроме извращенного желания увидеть, сможет ли она добиться реакции от мистера Холодного Камня. – Этот таинственный ниндзя, скрывающийся в тени не сработал. – И чтобы стать суперполезной, она добавила: – Не знаю, чему тебя учили в школе охранников, но в следующий раз, когда будешь работать под прикрытием на фестивале дрэг-квин, может, стоит попробовать вписаться в окружающую обстановку. Надеть кожаные гамаши или хотя бы… что-то цветное.

Мысль о нем в гамашах без задницы или розовой рубашке с - может быть - шарфом вызвала у Стеллы взрыв хохота.

Очень плохо, что чувства юмора у Джи-Ай Джо не имелось.

- Я не под прикрытием, и твое имя Стелла Леон. Верно? – Не допуская даже улыбки, он взял вилку и засунул себе в рот еще пирога.

Он знал ее имя. Стелла не знала его имени, но спрашивать не собиралась. Во-первых, потому что ей было неинтересно. И во-вторых, если бы он сказал свое имя, то мог бы решить, что должен убить ее. Стелла пыталась сдержать смех, но потерпела неудачу. Боже, иногда она бывала такой смешной. Может быть, в следующий раз стоит попробовать себя в стэнд-ап шоу? Все остальное она уже попробовала.

- Да.

- Твоя сестра, Сэйди Холлоуэл, ищет тебя.

Смех Стеллы оборвался, и внутри у нее все застыло. Замерло и отключилось. Ее сердце. Ее дыхание. Кровь в венах. Руки упали на стол, и Стелла расплела пальцы.

- Сэйди? – Это имя звучало странно в ее устах. Она больше не говорила о Сэйди вслух. Старалась не думать о ней и по большей части преуспела в этом. Стелла прижала ладони и пальцы к твердой столешнице, как будто могла удержаться за эту гладкую поверхность, когда ее мир накренился. - Ты ее знаешь?

Покачав головой, он сказал, жуя пирог:

- Никогда не встречался с ней. Я знаю ее жениха, Винса. Он связался со мной.

- Почему… - Голос Стеллы прервался, и она откашлялась. Очевидно, Сэйди была точно такой же как ее отец. Нанимала кого-то, чтобы разобраться с проблемой. - Почему она сама не связалась с тобой?

- Не знаю. Уверен, у нее имелась причина.

Замершее сердце Стеллы болезненно стукнуло и подпрыгнуло у нее груди. От центра головы к ушам распространялось высокочастотное жужжание. Стелла знала причину. Холлоуэлы всегда нанимали кого-то, чтобы те позаботились об их грязном белье. О ней.

- Что она хочет?

Сделав глоток кофе, он посмотрел на Стеллу поверх тяжелой кружки, изучая серыми глазами, пока медленно ставил кружку на стол.

- Ты собираешься упасть в обморок?

- Нет. Может быть. – Скорее, у нее случится паническая атака, если она не вспомнит, что надо дышать. Стелла втянула воздух в легкие и медленно выдохнула, как ее учили, сопротивляясь потребности тела хватать воздух жадными глотками, будто тонет. – Чего она хочет?

- Поговорить с тобой.

- О чем?

Возможно, Сэйди хотела удостовериться, что Стелла будет держаться подальше. От ранчо и наследства Сэйди. Но ей не нужно было беспокоиться. Стелла давным-давно получила сообщение, что ей не рады в Техасе. Волнение добралось до кончиков пальцев на ногах, и Стелла потопала по полу.

- Не знаю.

- Почему? Почему после всех этих лет?

- А вот это вопрос, на который я знаю ответ. – Он снова отломил кусочек пирога, намного более заинтересованный в своем десерте, чем в ней. – Сэйди не знала о тебе, пока ее отец не умер месяц назад.

Нога Стеллы замерла.

- Что? – Это невозможно. Могло ли такое быть возможным? Стелла всегда знала о сестре, которую никогда не видела. Старшая светловолосая сестра, которая жила с их отцом в Техасе. Девочка, которая жила на ранчо «Джей Эйч» и выращивала телят, и выигрывала награды. Дебютантка, которая носила белое платье и длинные белые перчатки, и чья фотография попала в газету. – Как она могла не знать?

- Так мне сказали. – Пожав плечами, он поднял вилку. – Она не знала о тебе до смерти отца.

Клайв Холлоуэл никогда не был ее отцом. Стелла помнила, что видела его всего пять раз за свою жизнь.

Он был просто мужчиной, который случайно обрюхатил ее мать и создал трастовый фонд, чтобы позаботиться о своей ошибке. Карлос тоже никогда не был отцом. Он был просто мужчиной, который приехал и жил на деньги Холлоуэлов, как и другие члены семьи Стеллы. Положив руки на колени, она посмотрела на свои короткие ногти, выкрашенные в черный цвет.

О чем Сэйди хотела с ней поговорить? Что они могли сказать друг другу? Их отец любил Сэйди. Сэйди была золотоволосой золотой девочкой. Стелла была темноволосым грязным секретом.

- Сэйди хотела бы знать, готова ли ты поговорить с ней. Она бы хотела связаться с тобой.

- Я не… - Стелла подняла руку и снова опустила ее на колено. Застарелое чувство неприязни и боль желания скрутились в ее желудке и обвили сердце. Эмоции, которые она считала похороненными давным-давно. – По телефону?

- Да.

Сестра хотела ей позвонить. Стелла не знала, что должна чувствовать по этому поводу. Часть ее хотела сказать сестре, чтобы та отправлялась к черту. Другая часть хотела… Чего? Наконец-то услышать голос сестры?

- Я не знаю. – Стелла заставила себя посмотреть на мужчину, сидевшего напротив. Она его не знала. Даже не знала его имени, и все же он перевернул ее мир с ног на голову, и Стелла чувствовала, что падает. – Она хочет, чтобы я дала тебе мой телефонный номер?

- У меня есть твой номер. – Он положил вилку на пустую тарелку и допил кофе. – Я знаю твое рабочее расписание, права и номера твоей машины. Сколько штрафов за неправильную парковку, превышение скорости и другие нарушения дорожного движения ты получила за последние десять лет. Знаю, сколько раз ты была в суде и твои последние четыре адреса. – Поставив кружку на стол, он взял бейсболку. – Я узнал все это, на самом деле не копая особо глубоко…

- Как?

Он несколько раз поправил бейсболку на голове.

- Секреты таинственного ниндзя, которые я выучил в школе охранников. – Встав, он вытащил бумажник. – Позвони по второму номеру, если что-то решишь. Оставь сообщение, и я передам Сэйди твое решение. – Он положил визитку перед Стеллой, потом бросил на стол деньги.

Стелла не знала, что делать.

- Что, если… - Она покачала головой. Она не станет озвучивать свой самый глубоко спрятанный страх. Даже самой себе. И особенно этому незнакомцу с жестокими глазами.

- Поговори со своей сестрой. Не говори с ней. Мне все равно. Я сказал Винсу, что найду тебя, и я это сделал. Когда я услышу твое решение, я закончу работу.

Он ушел, и Стелла проводила глазами его широкие плечи. В несколько больших шагов он дошел до дверей и исчез в темноте.

Стелла взяла визитку. Черная, ну конечно, с жирным серебристым шрифтом. «Охранные системы и логистика Юнгера» было напечатано в центре карточки, а под словами три телефонных номера: рабочий, мобильный, факс. Стелла прижала подушечку большого пальца к острому углу карточки. Сконцентрировалась на давлении и точечном уколе. Сегодня ночью произошло слишком много. Липкие выходки Рикки и Джо, ударивший его по голове. Теперь у Стеллы не было работы, и она не знала, когда сможет найти новую О, вероятно, можно смешивать напитки и в какой-нибудь забегаловке, но чаевые там были бы намного хуже, чем в «Южном пляже». Если Стелла не поторопится и не найдет работу, она потеряет свою крохотную квартиру. Которая в самом деле была небольшой, но прямо сейчас являлась ее домом. В трастовом фонде от Клайва Холлуэлла имелись деньги, но эти деньги никогда не принадлежали ей и чаще приносили проблемы, чем решали их.

Сделав глубокий вдох, Стелла положила руку на шею. Слишком много. Сегодня произошло слишком много, чтобы с этим справиться. Рикки. Ее работа. Сэйди. Отважится ли Стелла открыть эту дверь?