Стелла стояла на пыльной подъездной дорожке обитого белыми досками дома и смотрела на большие двойные двери с буквой «Н», выжженной на дереве, как будто то было заклеймено. Где-то вдалеке гавкали собаки, яркое заходящее солнце отбрасывало тень на край лужайки и вымощенную камнем дорожку.

Дом ее отца. Дом ее сестры. Дом, где она была зачата, но где ее никогда не ждали. Пальцы начало покалывать, и Стелла встряхнула руками.

Ладонь Бью успокаивающе легла ей на поясницу, его тень смешалась с тенью Стеллы.

- Дыши, валенок.

- Не могу.

- Конечно можешь. – Он погладил ей большим пальцем спину через ткань нового платья, заставляя мурашки пробежать по позвоночнику. – Ты бывала и в худших ситуациях.

- Например?

- Рикки. Жирный Фабиан и Левша Лу.

Казалось, с тех пор прошла целая вечность. Стелла облизала сухие губы и сглотнула.

- Я нормально выгляжу?

Они провели в пути шесть часов, и Стелла очень постаралась, чтобы выглядеть хорошо, но у нее ужасно тряслись руки, когда она пыталась освежить макияж по пути между Ловеттом и «Джей Эйч».

- Ты выглядишь потрясающе, Стелла.

Скорее, она выглядела как испуганный цыпленок. И уж точно чувствовала себя так. Хотя и не была уверена, пугаются ли цыплята. Может быть, Стелла путала их с котятами. Она не знала. Мозги отказали. В груди все сжалось. Дыхание прерывалось.

- Я нервничаю.

- Знаю, но я здесь. Я тебя прикрою.

Стелла посмотрела на свое отражение в солнечных очках Бью. Она не знала, похожа ли на цыпленка или котенка, но выглядела испуганной до чертиков.

- Что?

- Прикрою тебе спину. Если ты хочешь уехать, мы уедем. Еще не поздно. – Он указал на «Эскалэйд» позади себя. – Если захочешь уехать через десять минут, я вытащу тебя отсюда.

За несколько коротких дней Бью стал ее якорем. Ее скалой. Спокойной силой рядом. И через несколько коротких дней он уедет. Мысль об этом заставляла Стеллу паниковать еще сильнее.

- Со светошумовой гранатой?

- Если захочешь. Мы ее зажжем. Только скажи.

Одна створка больших дверей открылась, и усилившаяся паника оттолкнула мысли о Бью на задворки сознания. В тени дверного проема появилась высокая блондинка, и Стелла прошептала:

- Сэйди.

Или, может быть, шепот раздался лишь в ее собственной голове. Позади Сэйди в дверях появился высокий мужчина и положил ей руку на плечи.

- Это Винс, - сказал Бью, подталкивая Стеллу вперед. – Он хороший парень.

Ноги Стеллы казались тяжелыми, когда она делала шаг за шагом и пыталась все осмыслить. Большой дом. Сестра, смотрящая на нее. Рука Бью на спине. Сердце, грохочущее в горле.

Всего было слишком много. Слишком много, и Стелла остановилась посереди дорожки. Все замедлилось, затем вовсе замерло. Так же как и Стелла. Секунда. Две. Три. Все, казалось, заморозилось, затем она моргнула и увидела, что сестра идет к ней. Очень быстро.

- Эстелла Иммакулата Леон Холлоуэл?

Сэйди остановилась перед ней. Достаточно близко, чтобы дотронуться. В первый раз за двадцать восемь лет.

- Да. – Она ждала едва дыша.

Сэйди смотрела ей прямо в глаза. И искала что-то. Искала.

- Боже, твое имя трудно произнести.

- Все зовут меня Стелла.

Смотрела ей в душу. Ждала.

- У тебя глаза отца.

Стелла сглотнула. Сэйди была потрясающей. Как и ее мать – королева красоты из Техаса. Она была, по крайней мере, на пятнадцать сантиметров выше Стеллы и стройная, как их отец.

- Я не знала, приедешь ли ты.

- Я приехала, - подтвердила Стелла очевидное и тут же почувствовала себя глупой. Сэйди посещала колледж. Она была умной. Она…

- Я так рада, - Сэйди прижала руку к персиковой блузке и улыбнулась. – Я нервничала, как длиннохвостая кошка.

- Я же сказал, что Бью доставит ее сюда.

Стелла подняла взгляд на большого мужчину, обнимавшего Сэйди за талию. У него были темные волосы и зеленые глаза. И такие же широкие плечи, как у Бью.

- Я – Винс Хэйвен. – Он протянул руку. – Сэйди дни напролет шагала из угла в угол. Я рад, что ты наконец здесь и она может успокоиться.

Стелла пожала его руку, и узел в груди немного расслабился. Сэйди тоже нервничала.

- Приятно познакомиться, Винс.

Винс поднял взгляд к тому, кто стоял рядом со Стеллой.

- Бью. Рад тебя видеть.

Мужчины пожали друг другу руки, и Стелла почувствовала себя брошенной, когда со спины исчезла рука Бью.

- Как ты, черт тебя побери, Хэйвен?

- Хорошо. - Он представил Бью свою невесту, и глаза той округлились.

- Вас двое? – сказала Сэйди. – Боже милосердный.

- Я хороший близнец, - усмехнулся Бью. – Блейк где-то тут?

Винс покачал головой.

- Буянит где-то в другом месте. Он жил в моей квартире, и я боюсь туда возвращаться.

Мужчины обменялись взглядами, полными скрытого смысла, и Сэйди сделала знак Стелле идти за собой.

- Давай зайдем внутрь, пока эти двое говорят о старых добрых денечках, когда они спали в болоте и ели жуков.

Стелла обернулась в Бью:

- Ты ел жуков?

Он усмехнулся:

- Пару раз, не больше.

Стелла пошла за Сэйди, опустив взгляд к ее юбке-хаки, длинным ногам и ковбойским сапогам. Они прошли через большие двойные двери и оказались в доме отца. В прихожей висела люстра, сделанная из оленьих рогов, истертый коврик навахо прикрывал деревянный пол. Стелла посмотрела назад во двор. Бью смеялся каким-то словам Винса, но смотрел на нее. Касаясь ее на расстоянии и напоминая ей о других местах, которые трогал прошлой ночью. Уча ее вещам, о которых она не знала. Вещам, которые лишь немного не дотягивали до проникновения и заставляли ее терять голову. То, чего, как она заметила, никогда не случалось с Бью. Не в том виде, как происходило с ней.

- Я бы немного выпила, - сказала Сэйди и закрыла за собой дверь. – А ты?

Стелла сжала руки в кулаки, затем разжала их, чтобы выпустить напряжение.

- Звучит отлично. Спасибо.

- Давай сядем в гостиной. Не позволяй дивану напугать тебя, - Сэйди указала на комнату напротив входа. – Я скоро вернусь.

Украшенные стразами вьетнамки Стеллы шлепали по ее пятками, пока она шла в гостиную. Еще одна большая люстра из оленьих рогов висела над камином, то там, то сям стояли семейные фотографии в тяжелых рамах. Комната пахла лимоном и кожей. Стелла взяла фотографию с края стола. Клайв Холлоуэл с юной Сэйди на плечах. Он выглядел таким же, каким его запомнила Стелла. Жестким и худым, и чертовски пугающим. В глазах Сэйди сверкала улыбка, лицо Клайва было каменным.

- Это мое любимое фото, - сказала Сэйди, заходя в комнату. – Папа почти улыбается.

Стелла поставила фото обратно и повернулась.

- Спасибо, - сказала она и взяла бокал белого вина из рук своей сестры.

- Мне нужно задать тебе миллион вопросов. И сказать миллион вещей. – Взгляд Сэйди скользил по лицу Стеллы, как будто она пыталась охватить все за один раз. – Но прямо сейчас я не могу придумать ни одной.

Стелла чувствовала то же самое, поэтому присела рядом с Сэйди на диван.

- Я никогда не думала, что буду здесь. Просто никогда не думала… - она подняла другую руку и опустила на колено. – Что я встречусь с тобой.

- Ты всегда знала обо мне? – Сэйди сделала глоток, ее внимание было сосредоточено на Стелле, будто она не могла отвести взгляд.

Стелла кивнула. Она тоже не могла отвести взгляд. От своей сестры, которую видела только на нескольких старых вырезках новостей.

- Мама говорила мне о тебе. Она была твоей няней.

- Я помню Марисоль. Мама только что умерла, и папа не мог выносить мой плач. – Сэйди наконец опустила взгляд на подол своей юбки и разгладила его пальцами. – Так что он нанял твою маму присматривать за мной. Мне было только пять, но я помню, что она была милой и каждый день расчесывала мне волосы. После ее ухода они всегда были в беспорядке, пока Клара-Энн – наша домохозяйка - не взялась за них.

Это то, что можно было сказать о ее матери. Может, у Стеллы не было самой дорогой дизайнерской одежды, но она всегда была чистой и ухоженной.

- Моя мама заплетала мне косы каждое утро, пока мне не исполнилось семь лет. Я ненавидела это.

- Думаю, мне бы такое понравилось. – Сэйди подняла глаза. – Но в жизни все не так. Мы думаем, что хотим то, чего не имеем.

Что она имела в виду? Это предупреждение не желать слишком многого?

- Я ничего от тебя не хочу.

- Боже, я никогда и не думала, что хочешь. Если бы ты чего-то хотела от меня, мне бы не пришлось искать огромного морского пехотинца, который бы выследил тебя. – Сэйди сделала глоток и поставила бокал на стол. – Зная Блейка так, как знаю его я, я боялась, что его брат тебя напугает.

Улыбнувшись, Стелла глотнула вина, смочила пересохшее горло и сказала:

- Он выглядит несколько пугающим, но его я не испугалась. – Даже странно.

- Винс сказал, что в баре, где ты работаешь, была какая-то проблема.

- Работала. – Стелла перевела взгляд на люстру. – Я вроде как уволилась, но найду новую работу. Хорошие бармены всегда могут найти работу, и я получаю хорошие чаевые. – Ей не хотелось выглядеть слишком большой неудачницей, так что она добавила: - Возможно, поработаю неполный день, пока буду ходить в колледж. – Она встала, потому что чувствовала себя слишком беспокойно, пока врала наглым образом. И показала на портрет над камином: – Красивая лошадь.

- Это Адмирал. Он был отцовским вороно-чалым таверо. В тот день, когда Адмирал умер, я единственный раз видела, что отец близок к слезам. – Сэйди подошла и встала рядом со Стеллой. – Папа заботился о своих лошадях больше, чем о людях.

Стелла подняла глаза на сестру. Свою сестру. Она все еще не могла поверить, что стоит в доме отца, глядя на его вороно-чалого таверо. Стелла, вообще-то, знала пару вещей о лошадях. Она писала о них статью в школе, потому что считала их милыми.