Сэйди.

Стелла продвинулась вперед вместе с очередью.

В последние несколько лет она оставила мечту о встрече с сестрой. Упаковала в дальний ящик вместе с другими детскими фантазиями и особо об этом не думала. Не думала о семье. Особенно о Сэйди. А теперь сестра хочет встретиться с ней, и Стеллу затопили все давнишние чувства: желание и надежда, и боль. Именно этот билет на самолет Стелла так отчаянно хотела в детстве. И вот через несколько часов все случится.

Когда она сделала еще шаг вперед, узел в животе стал только туже. С каждым шагом он затягивался все крепче и крепче, пока Стелла не подумала, что сейчас ее стошнит. Грудь болела, голова кружилась. Стелла пыталась втянуть воздух в легкие. Жар залил ей шею и щеки. В нескольких метрах от стойки она поднырнула под канат, прежде чем свалилась бы на пол. Шатаясь, пробралась сквозь путешественников и горы багажа.

Стелла не могла дышать и врезалась в бизнесмена, разговаривавшего по телефону. Она почти бегом миновала раздвижные двери и, оказавшись на улице, судорожно вздохнула, втягивая влажные испарения в легкие так сильно, как только могла.

Паническая атака. Стелла узнала этот жар на лице и грохот в голове и груди. У нее уже бывало такое, только теперь она знала, что не умрет. Что ее сердце не разорвется, и что она даже не упадет в обморок, если сосредоточится на чем-то другом.

На окружающем: на проходивших мимо людях, на сигналах машин и на дороге. Стелла не знала, куда идет. Просто куда-нибудь, прежде чем ее догонят последние двенадцать часов, и она упадет в обморок или что похуже. Автобус вклинился между минивэном и такси у тротуара, а Стелла продолжала идти. Когда она повернула на север от центрального терминала, ее ослепило солнце. Она остановилась, чтобы стянуть солнечные очки с макушки и надвинуть их на нос. Флаги со всех концов света трепетали на слабом ветру. Стелла перешла дорогу, направляясь к оазису в центре бетона, стали и стекла. Сумка оттягивала руку, когда она увернулась от черного грузовика и чуть не оказалась сбита «приусом». Заметив скамейку, скрытую зеленью, Стелла опустилась на нее. Бросила сумку и рюкзак на землю и запрокинула голову. Закрыв глаза, сделала глубокий, прерывистый вздох.

«Мое сердце не разорвется, - сказала она себе. - Я не умру. Я не упаду в обморок, если замедлю дыхание и успокоюсь».

По какой-то причине мысль о том, чтобы сесть в самолет и претворить в жизнь детскую мечту, наконец-то спровоцировала паническую атаку, которую Стелле удавалось избегать с тех пор, как прошлой ночью ее схватил Рикки. Эта мысль напугала сильнее, чем гангстеры, пытавшиеся вломиться в ее квартиру. Хотя и они напугали сильно.

Стелла медленно выдохнула и оперлась локтями о бедра. Сэйди наняла Бью Юнгера, чтобы он нашел Стеллу. Сэйди хотела встретиться с ней. Что тут такого страшного? Что удержало Стеллу от того, чтобы сесть на этот рейс до Техаса?

Расслабив плечи, она посмотрела на носки своих ботинок и спросила себя, хотя и знала ответ: «Чего я так испугалась?»

Уяснила давным-давно, что иногда просто не нравится людям. Может, из-за ее чувства юмора или взглядов на жизнь некоторые люди не считали ее такой смешной, какой она считала себя сама. Другим в ней не нравился недостаток концентрации. Казалось, она порхает с работы на работу и с места на место. Даже в ее собственной семье находились те, кому Стелла не нравилась. Они звали ее guera. Белоснежка. И не в самом хорошем смысле слова. Они считали ее избалованной из-за денег отца, но эти деньги никогда ей не принадлежали. Трастовый фонд был основан на ее имя, но у нее никогда не было контроля над ним.

Глаза Стеллы защипало. Она снова ощутила себя ребенком, лежащим на кровати в полном одиночестве, пока в голове прокручивается ее самый большой страх.

Что, если Сэйди она тоже не понравится?

Стелла бы лучше прожила всю жизнь так и не узнав сестру, чем увидела, что Сэйди смотрит на нее так же, как это делали многие люди. Как это делал их собственный отец.

Когда первая слеза упала на линзу больших солнечных очков, перед затуманенным взором Стеллы возникли носки черных армейских ботинок.

- Ты опоздаешь на самолет.

Стелла почти почувствовала облегчение, услышав этот низкий знакомый голос.

- Как ты меня нашел?

- У тебя в телефоне джипиэс.

Стелла подняла взгляд. По длинным ногам и плоскому животу, через широкую грудь и мощную шею до недовольного изгиба губ.

- Ты добрался сюда очень быстро.

- Я не так уж далеко уехал.

Стелла подняла взгляд еще выше к серым глазам, разглядывавшим ее.

- Сэйди платит, чтобы ты удостоверился, что я сяду в самолет?

- Нет. Я ненадолго припарковался, чтобы сделать пару деловых звонков.

Солнечные лучи освещали широкие плечи Бью, и он казался еще больше, чем обычно.

- И чтобы удостовериться, что я сяду в самолет.

Резкий кивок подтвердил ее подозрения.

- Следующий улетает только через три часа.

- Ага. – Сняв очки, она вытерла слезу со щеки тыльной стороной ладони. – Я не могу лететь.

- Почему?

Она пожала плечами.

- Я просто… - приподняла подол платья и протерла очки. – Мне не нравится высота.

- Ты боишься летать?

Стелла кивнула. Намного лучше солгать, чем сказать, что она боится неодобрения сестры.

- Почему же ты не сказала? Я бы придумал что-то другое.

- Ты не спрашивал, - Стелла вернула очки на нос. – Ты просто сунул мне билет.

Вытащив телефон, Бью набрал несколько цифр.

- Да, - сказал он в трубку. – Мне нужно, чтобы ты посмотрела расписание автобусов в Майами и нашла билет до Амарильо.

Стелла встала. Она не знала, что будет делать, но была чертовски уверена, что автобус не входит в ее планы.

- Забудь об этом. Я не сяду на чертов автобус.

Недовольство добралось до глаз Бью.

- Я перезвоню, - он закончил разговор и засунул телефон в карман. – Какие у тебя планы, Стелла?

Ого. Прям мороз по коже. Хорошо. Ей нравился холод. Он вроде как выдергивал ее из тумана. Взяв рюкзак, Стелла надела одну лямку на плечо.

- Не знаю. Может я… - Что? – Может, я возьму машину и поеду… - Она подняла сумку. – Куда-нибудь на некоторое время.

Пока Рикки не забудет о ней. Это вряд ли займет много времени. Ведь так?

Мистер Ледяная Глыба посмотрел на нее.

- Невероятно, твою мать, - сказал он. – Это должно было быть легко. Просто передать тебе хреново сообщение и убраться на хрен из города.

Ого. Оказывается, он не только был холодным как лед, но и, очевидно, любил вставить крепкое словцо.

- Прости. – Стелла пожала плечами. – Но теперь ты можешь уехать. Ты передал мне сообщение от Сэйди. Со мной все будет в порядке.

Именно так. Она сама заботилась о себе последние десять лет. А на самом деле - большую часть своей жизни. И она поняла кое-что. Ей не нужна помощь. Ни от кого. А особенно от мужчины, который так холоден, что, возможно, испражняется ледяными кубиками.

Глава 4

 

Было жарко. Но этот жар не имел ничего общего с температурой снаружи. Бью Юнгер направил кондиционер себе в лицо и взглянул на проблему двадцати восьми лет от роду, спавшую на кожаном сиденье арендованного «Эскалэйда». Белый айпад лежал у нее на коленях, а пурпурные наушники наполняли голову музыкой. Насколько Бью смог понять из раздражающего пения «проблемы» перед тем, как та уснула, это было какое-то дерьмо в стиле инди.

Прямо перед тем как отрубиться, «проблема» сняла резинку с «хвоста» и перекинула волосы через плечо. Длинные черные пряди лежали на загорелой коже, завиваясь под грудью.

Такие же сияющие, как прошлой ночью.

Проклятье. Бью отвел взгляд от волос и гладкой кожи и сосредоточился на дороге Нэйплс - Тампа. Стелле двадцать восемь лет. Даже если бы Бью и не решил держать свои штаны застегнутыми и ждать, пока секс будет значить что-то большее, чем просто секс, она была слишком молодой. Слишком молодой, чтобы Бью думал, как его пальцы запутываются в ее волосах.

Нахмурившись, он повел головой из стороны в сторону, чтобы выкинуть эту чушь из мозгов. Как такое случилось? Как ситуация стала настолько дерьмовой за такое короткое время? Бью согласился сделать простое одолжение Винсу: хорошему парню. Другу Блейка. Он должен был просто передать Стелле сообщение, что ее сестра хочет с ней связаться. Легкотня. Ничего особенного, и у него все равно были дела в Майами и Тампе. За несколько дней до этого Бью обеспечивал безопасность на свадьбе рок-звезды на Ки-Бискейн. За исключением жужжавших над головой вертолетов, пьяных гостей и парочек, занимавшихся сексом в кустах, это событие оказалось удивительно скудным на события. Никаких нарушений безопасности или драк.

Того же нельзя было сказать об одолжении, которое Бью согласился сделать Винсу. В тот самый момент, как зашел в бар «У Рикки», он понял, что направляется прямиком в козлиное дерьмо. Первым намеком стала дрэг-квин, затянутая в кожу и махавшая кнутом на сцене. Нужно было развернуться и уйти, но Бью никогда не относился к тем парням, кто легко сдается. Поднимает белый флаг. Даже когда дрэг-квин с зелеными губами назвала его «Джо» и захотела посмотреть на его «оружие». Но непристойное предложение не разозлило его настолько, насколько разозлили мужики, лапающие друг друга поблизости. Бью отступил, чтобы избежать зрелища этих объятий и толчков. Перекусил в кубинском кафе, а потом ждал на парковке за баром. Бродить туда-сюда, звонить и решать дела оказалось более приемлемым, чем зависать с дрэг-квин и озабоченными геями.

Бью мог понять парня, который родился геем. Самого его не привлекали мужчины, но он понимал биологию. Что ему оставалось непонятным, это почему парни надевали платья и туфли на каблуках и целенаправленно приклеивали свое хозяйство к заднице. И он совершенно не понимал обнимашки на публике. Геи или натуралы - Бью никогда не любил публичного проявления влечения. Он не был ханжой, совсем нет. Просто не понимал, почему кто-то хочет быть облапанным с ног до головы на людях. Заниматься сексом на вечеринке или на танцполе, когда поблизости наверняка есть хорошая спальня или отель, или туалет.