— Много лет назад он работал на отца Бенно, поэтому я решила попробовать получить здесь работу. Когда Бенно согласился меня взять, я не верила своему счастью.

Сердце Кристофа упало. Так просто? Она, не таясь, рассказала ему правду о том, что ее отец работал в фирме Коля.

— Все ясно, — сказал Кристоф, запинаясь. — Многие из нас продолжают семейное дело.

— О да. У тебя, наверное, еще два вопроса?

Кристоф любовался ямочкой на правой щеке.

— Кажется, были, но я забыл какие. — Черт возьми, он и правда забыл.

— Тогда я просто отвечу. Мне двадцать шесть лет, и я не замужем.

— Поздравляю. — Он едва не сказал, что рад это слышать.

Может ли женщина, которая так выглядит, быть неискренней? Вполне возможно, что записка — простая случайность, а звонок подстроил Петер или Лукас. Скорее всего, Петер. Ее отец мог… Кристоф откинул со лба волосы.

— Ты живешь в гостевом домике Бенно и Анны?

— Бенно рассказал? Да, я живу в заднем доме, как они его называют.

— Когда-то и я там останавливался. Пришлось повидать много задних домов. Голландцы очень умно поступают, строя ввысь. Это помогает снизить налоги, так как метраж фундамента не меняется. Знаешь, мне очень нравится у Колей дворик между большим домом и маленьким. Мы с Лукасом любили… — Кристоф замолчал, ему было нелегко вспоминать прошлое.

Паула сделала вид, что не заметила эту перемену в его настроении.

— Мне он тоже очень нравится, — сказала она. — Я посадила там луковицы тюльпанов, и теперь у меня растут собственные цветы. Тюльпаны там очень к месту, как ты думаешь?

— Да, — ответил Кристоф, наблюдая, как выражение восторга на лице совсем изменило ее. — Ты будешь на ужине у Бенно и Анны в воскресенье? Я собирался их навестить.

Паула медлила с ответом, заметив, что Петер, Лукас и Санди возвращаются. Когда троица уселась, девушка повернулась к Кристофу:

— Анна пригласила меня сегодня утром. Так что я там буду. Не могу упустить возможность попробовать блюда, собственноручно приготовленные такой великолепной хозяйкой.

— Где это ты будешь? — вмешался Лукас. — Вы говорили о маминой стряпне?

— О ней, — нехотя ответил Кристоф. — Я ужинаю у твоих родителей в воскресенье. Выяснилось, что буду иметь счастье видеть Паулу.

— Как мило, — сказал Лукас с иронией. — Жаль, что мы с Санди не сможем прийти. Приглашены в другое место.

За столом вновь воцарилась тишина, и в этот момент Кристоф вспомнил все, о чем хотел спросить Паулу. Один из вопросов мог серьезно повлиять на спокойствие девушки или даже вывести ее из себя: почему Майкл Ренфру так спешно покинул Амстердам? Теперь предстоит ждать удобного момента, возможно до воскресного вечера.

Паула испытывала непреодолимое желание постоянно смотреть на Кристофа. Он ей нравился, определенно нравился. А может, и больше, много больше. Паула испытала облегчение, когда он сказал, что никогда не был женат. Так не бывает, если испытываешь к человеку лишь дружеские чувства. Друзья у Паулы были. Ей не хватало любовника. По телу пробежала дрожь. Паула испытала возбуждение и напряглась. Как она и сказала Кристофу, у нее было слишком много дел, чтобы заниматься глупостями. Он не спросил ее, входят ли романы и секс в перечень тех глупостей, на которые у нее не было времени. Если бы спросил, то Паула ответила бы утвердительно. Это было правдой. Она никогда не испытывала столь сильного влечения к мужчине.

— Думаю, пора перемещаться в сторону дома, — сказал Петер. — Это будет непросто, народу на улицах становится все больше.

— Верно, — согласился Лукас.

«Что это с Лукасом?» — подумала Паула. Она помнила слова, сказанные Петером при приближении Кристофа. Они с Лукасом были давними друзьями, но ничто в поведении Лукаса об этом не говорило.

Паула подвинула стул, чтобы встать, и в этот момент увидела знакомое лицо. Человек сидел на некотором удалении за столиком, огороженным ширмой. Франк Ламмакер поднял глаза и посмотрел на нее. Паула помахала рукой и улыбнулась. Лукас с интересом посмотрел через плечо, затем перевел взгляд на Паулу:

— Какого черта он здесь делает?

Девушка была озадачена такой реакцией:

— Разве это не всеобщий праздник, Лукас? Или Франка он не касается?

Франк Ламмакер тоже работал на Колей.

— Да, да, конечно, — высокомерно ответил Лукас. — Просто не ожидал увидеть его именно здесь. Санди, ты ведь знаешь некоторых из его компании? Не слишком ли они богаты, чтобы проводить время с простым парнем?

Санди нахмурилась:

— Да, знаю. В основном писатели. Сол Отис — художник. Не сказать что они богаты, но им не надо самим зарабатывать на кусок хлеба, если ты это имел в виду.

— Именно это. — Лукас понизил голос. — Не думал, что мы платим курьеру зарплату, позволяющую ему проводить время с подобными людьми и в подобном месте. — Он еще раз повернулся. — Одет как наследный принц и явно готов потрать не меньше остальных. Похоже, они надолго здесь обосновались.

Кристоф почувствовал беспокойство. Паула тоже с интересом разглядывала Франка и его друзей.

— Говоришь, курьер? — заинтересованно спросил Кристоф. — Он всего лишь один из посыльных, Лукас?

— Нам нужен всего лишь один.

Теперь Паула разозлилась. Это нечестно. Почему у Франка не может быть личной жизни вне работы? Он был приятный молодой человек, в свои двадцать два полон энергии, настоящий глоток свежего воздуха для фирмы. Франк был очень любезен с Паулой, когда она только приехала, и старался ей помочь. Его мать служила у Анны Коль в доме. Это все, что Паула знала о нем. Лукас, вероятно, считает, что работники фирмы не могут посещать те же места, что и владельцы. Она выбьет подобные мысли из головы этого сноба.

Петер барабанил пальцами по столу.

— Я помню этого парня. Его мать у вас работала, верно?

— Да, — отрешенно ответил Лукас. — Мадлен. Она и сейчас работает экономкой у мамы.

— Да, да, конечно. — Петер потер подбородок. — Ты еще просил отца не давать ему работу, потому что он слишком неуравновешенный, кажется.

— Это было давно, — сказал Лукас.

— Пошли, — предложила Санди. — Я устала.

— Одну минуту. — Лукас подвинул свой стул ближе к Пауле, чтобы видеть столик Франка без необходимости постоянно поворачиваться. — Паула, ты знаешь человека, который сидит справа от него?

— Да. — Теперь друзья Франка заметили, что на них обращают внимание. Пауле стало неловко. — Лукас, в чем дело? Почему Франк не имеет права здесь бывать? Мы же можем.

— Кто этот человек? — Лукас не обращал внимания на ее слова. — Мне кажется, я его узнал.

— Конечно, — вспылила Паула. — Это же Вильям Билл. Он сто лет работает в «Меттер бразерз».

Глава 4

Неделя вторая, вторник

— Сколько раз тебе говорить, поплюй туда.

Паула скривилась.

— Ох, Виктор. — Она посмотрела на ступку, где мешала пасту, затем опять на Виктора. — Почему, скажите на милость, вы все время настаиваете, чтобы я плюнула в пасту? Почему нельзя использовать только оливковое масло?

Потомок галлов повел сутулыми плечами.

— Я профессионал, Паула, верно?

— Верно, Виктор, но…

— Я также пользуюсь авторитетом среди коллег, так?

— Совершенно верно. Я просто…

— Все используют в пасте только оливковое масло. А я еще плюю.

Он вновь наклонился над своим диском, а Паула, подумав еще немного, плюнула в смесь алмазной пыли, шлифовальной пасты и оливкового масла. Полученная паста использовалась при огранке. Только бриллианты могут гранить бриллианты.

— Молодец, хорошая девочка.

Сначала Пауле показалось, что она ослышалась. Она отложила пестик и посмотрела на Виктора. Он по-прежнему работал, не поднимая головы.

Паула кашлянула.

— Спасибо, Виктор.

До сегодняшнего дня он никогда ее не хвалил.

— У тебя есть чутье, — пробормотал мужчина, отрываясь от дела. — Другого и нельзя ожидать от ребенка Майкла Ренфру. Он был талант.

Паула не успела ничего сказать, Виктор сам отметил заслуги ее отца. Девушка встала и посмотрела на Виктора. Он знал ее отца, так сказал Бенно. Однако до сего момента наставник никогда не заводил разговор об этом знакомстве.

Паула решила, что сейчас может позволить себе задать вопрос. Она сделала шаг, чтобы подойти ближе, но в этот момент хлопнула дверь. Вошел Бенно в сопровождении Лукаса и Кристофа Сен-Джайлса.

Паула напряглась. Она стояла вытянувшись по струнке, зная, что Кристоф в любой момент может обратить на нее внимание и улыбнуться.

Засунув руки в карманы, молодой человек прошел за Бенно в офис, даже не взглянув в ее сторону. Паула убрала мешавшие волосы за уши, горячие пальцы обожгли кожу. Она быстро оглядела комнату, пытаясь понять, заметил ли кто-нибудь ее реакцию. Все спокойно работали, опустив головы. Как же глупо! Вчера она приняла обычную вежливость Кристофа за особое расположение, за интерес. И все только потому, что ей так этого хотелось. Жар поднимался по позвоночнику к голове. Паула села на место. Хорошо, что он не видел, как она смотрела на него, словно первокурсница на профессора. Черт, не смогла вовремя справиться с эмоциями, отвлеклась и упустила отличную возможность завести разговор с Виктором.

Вынырнув из глубины своих мыслей, Паула поняла, что наставник разговаривает с Кирстен Гауда, старшим продавцом, долгое время проработавшей с розничными покупателями. Ей также доверяли сопровождать оптовых покупателей в хранилище. Паула скоро поняла, что Кирстен не так проста и очень опытна. Сейчас девушка стояла рядом со стеклянным столом Виктора и говорила что-то по-голландски, тот внимательно слушал. Паула с интересом наблюдала за ними, и вскоре Кирстен отвлеклась, и взгляды женщин встретились.