— Кристоф… — нерешительно начала Паула. Она долго собиралась с мыслями и силами. — Кристоф, может быть, ты хоть что-то объяснишь?

— Как тебе шампанское?

Паула отставила бокал.

— Не знаю, я даже не помню, что ела на ужин, и не понимаю, какая музыка сейчас звучит. Почему ты так холодно себя со мной ведешь? Ведь это была твоя идея пригласить меня на свидание.

— Извини, что не смог развеселить тебя.

— Проклятье! — взорвалась Паула. — Что происходит? На тебе лица нет. Ответь мне всего лишь на один вопрос, хорошо? Ты нашел, что хотел? Узнал, кто стоит за этими кражами?

— Может быть, — уклончиво ответил Кристоф и опять уставился на бокал с шампанским. Его глаза сверкнули радостью, но затем мгновенно затянулись пеленой тоски.

— Может быть?

— Хорошо, да. Я знаю, кто украл бриллианты.

Паула вытерла вспотевшие ладони о юбку и наклонилась над столом.

— Скажи мне.

— Сейчас я не готов. — Он вновь погрузился в себя, оставив Паулу разочарованно наблюдать за ним и ждать.

— Пожалуйста, Кристоф. — Паула коснулась его руки. — Я больше не вынесу. Несколько дней ты испытывал мое терпение, отправляя какие-то непонятные сообщения. Кажется, мы решили доверять друг другу. Почему же ты не хочешь поделиться со мной?

— Думаю, я еще должен кое-что выяснить. Например, мотив преступления.

Паула внимательно посмотрела в его глаза.

— Деньги, — уверенно сказала она. — Только из-за них можно решиться украсть такие бесценные камни.

Кристоф пожал плечами.

— Поехали к тебе. Надоел этот шум.

Они вышли из клуба, сели в сверкающий «сааб» и поехали в Херенграхт. Миновав большой дом и внутренний двор, они подошли к крыльцу. За это время оба не произнесли ни слова. Паула думала о том, что уже не интересна Кристофу, она ему наскучила, но, как человек воспитанный и ответственный, он до конца сыграет свою роль. Интересно, о чем он размышляет? Как поступить?

— Ты никогда не мечтала об уединении? — спросил Кристоф, когда они вошли в дом.

Паула удивленно подняла глаза:

— Я и так живу одна. — Она немного смутилась. — Сейчас это мой дом, я плачу аренду.

— Но тебе всегда приходится проходить через дом Бенно и Анны. Я бы с ума сошел.

— Если я не ошибаюсь, когда-то давно ты жил здесь несколько недель и не сошел с ума. — Паула сама поразилась тому, как звучит ее голос. Он что, над ней издевается?

— Мы всегда пользовались калиткой у аллеи. Тогда Лукас тоже жил здесь, а иногда и Петер, когда ему негде было ночевать. Его баржу мы ведь ремонтировали.

— Бенно всегда запирает калитку в целях безопасности, — ответила Паула. Сейчас ей больше всего хотелось, чтобы Кристоф ушел. — Мне совсем несложно пройти через дом. Они не следят за мной.

— Конечно. — Кристоф кивнул. — У тебя есть кофе?

— Я не… — начала Паула и осеклась. Терпение. Надо держать себя в руках. — Сейчас сварю. Снимай пиджак и расслабься. Не могу смотреть на тебя, когда ты весь на нервах.

Паула наблюдала за ним из кухни, следя за каждым движением. Кристоф снял пиджак и закатал рукава рубашки. Паула, как зачарованная, не могла отвести взгляд от красивых мускулистых рук. Кристоф ослабил галстук и поймал ее взгляд. Паула трусливо отвела глаза и сосредоточилась на приготовлении кофе. Она поменяла фильтр и достала чашки.

— Откуда у тебя розы? — раздался голос из гостиной.

Несколько секунд Паула молчала, пытаясь сообразить, о чем идет речь.

— Ах, эти, — наконец, вспомнила она. — Петер прислал. Он такой милый. — Кристоф ничего не сказал о разговоре с другом о ее проблемах. Возможно, они и не встречались. Что ж, пусть Петер сам решает, как поступить.

Кристоф собрал опавшие лепестки.

— Розы, — пробормотал он, — красивые и опасные цветы. Они манят к себе, но могут больно уколоть, едва до них дотронешься. Похожи на некоторых людей.

Паула взяла чайник.

— Петер тоже сказал что-то подобное. У вас мысли сходятся.

Паула задумалась, что же Кристоф хотел этим сказать?

— Мне очень дорога его дружба. Знаешь, мне показалось, Петер обрадовался, когда я сказал, что пригласил тебя сегодня на свидание. Если бы не он, у меня бы совсем не осталось друзей в этом городе.

А я?

— Лукас не очень приветлив с тобой, как и вся его семья, — произнесла она, вопреки своим мыслям. — Когда этот кошмар закончится, они поймут, что ты делал все, чтобы им помочь.

Кристоф опять внимательно посмотрел на Паулу. Девушка решила больше ничего не говорить и прошла в гостиную.

Однако, когда они пили кофе, Паула решила еще раз попытать счастья и разговорить молодого человека.

— Кристоф, ты обещал мне рассказать обо всем, что сможешь узнать.

Выражение его лица стало жестче, а крепко сжавшиеся кулаки давали понять, что она ничего не сможет узнать о проведенном расследовании. Тем не менее на лице Кристофа она заметила еще что-то. Боль? Неуверенность? Паула едва сдержалась, чтобы не обнять его.

Следующая мысль, пришедшая в голову, едва не заставила Паулу расплакаться. Она опустила голову и пошла на кухню за новой порцией кофе.

Почему она такая глупая? Ведь все очевидно. Командировка Кристофа подходит к концу. Осталось лишь завершить последнее дело здесь, в ее доме. Как истинный джентльмен, он не хочет ее обижать. Кристоф увлекся ей и теперь должен подобрать верные слова, чтобы расстаться, не ранив ее чувств.

Паула приняла решение.

— Господи, как я устала, — сказала она, опускаясь в кресло, а не на диван, где сидела рядом с Кристофом. — Уже четвертый час. — Она многозначительно посмотрела на часы.

Чашка со звоном коснулась стеклянной поверхности стола. Их взгляды встретились. Его глаза казались почти черными.

— Кристоф… — Паула не могла найти нужные слова. — Кристоф…

— Ты хочешь, чтобы я ушел, Паула? Ты это пытаешься сказать?

Всего два дня назад он говорил, что переживает за нее. Она верила. Паула чувствовала, что их связывает нечто большее, чем простое увлечение. Иногда ей казалось… казалось, что это и есть настоящая любовь.

— Думаю, да. — Паула выдохнула. — Завтра рабочий день.

На душе стало пусто. Слезы рвались наружу, но она не могла себе позволить расплакаться при Кристофе.

— Ты правда этого хочешь?

Паула нахмурилась. Кристоф навсегда останется для нее загадкой. А он что хочет? Чтобы она пригласила его в свою постель? От таких мыслей Паула покраснела. Кто бы ей сказал, чего она хочет.

— Да, — сказала она вслух, не поднимая головы.

Кристоф надел пиджак. До Паулы донесся аромат его туалетной воды, и она поняла, что Кристоф стоит совсем рядом.

— Спокойной ночи, Паула.

Она осмелилась поднять глаза. Да, она его любит. Она признается во всем. Пусть Кристоф сам решает, как поступить. Паула открыла рот, но…

— Спокойной ночи, — сказала она.

Их обоих угнетала эта атмосфера недоверия. Все должно прийти к логическому завершению.

Кристоф неожиданно стал ее целовать. Его губы скользили по ее лицу, целуя глаза, щеки, шею. Страстно обнимая Паулу, он гладил ее по спине, прижимаясь всем телом.

— Прости меня, — прошептал Кристоф и посмотрел на нее так, словно они больше никогда не встретятся.

«Прости!»

— Это я должна извиниться, — тряхнула головой Паула.

Она все поняла по его глазам. Кристоф извинялся за то, что не может сделать для нее большего. Как бы он к ней ни относился, он не мог предложить ничего другого. Она ему не нужна. Кристоф один способен завершить расследование и вернуться домой. Вне всяких сомнений, будущее Колей будет решено в ближайшие пару дней. Тогда станет ясно, есть у нее работа или нет. Возможно, Паула сможет найти и другое место, но ей не безразлична судьба Бенно и Лукаса, да и всех других людей, которые стали частью ее жизни.

Паула еще долго стояла в дверях, вглядываясь в даль. Будущее Кристофа ей тоже небезразлично, и так будет всегда.

Не обращая внимания на чашки из-под кофе, Паула поднялась наверх и сняла вязаный жакет. Кристоф Сен-Джайлс — человек из другого мира. Девушка, которая собирается всю жизнь работать огранщиком, должна радоваться, что он вообще обратил на нее внимание. Его жизнь — это богатство, роскошь, власть и успех. Так было, и так будет. Сегодня вечером они были одни, но он даже не сделал попытки заняться с ней любовью. Паула прижала руку к щеке. Возможно, если бы она ответила на поцелуй, Кристоф бы остался. Если бы он предложил ей нечто большее, она бы согласилась не раздумывая.

Раздался стук в дверь. Паула едва не задохнулась. Это Кристоф. Он вернулся. Она побежала вниз, на ходу поправляя волосы. Как же поступить? Пригласить его войти? Тогда он точно останется на ночь. Но утром будет еще тяжелее расставаться. Однако не разговаривать же в дверях?

Паула спустилась в гостиную и включила свет. Под дверью лежал сложенный листок бумаги. Подняв его, она открыла дверь. Стояла тихая безветренная ночь. Паула оглядела тропинку, ведущую к большому дому. Во дворе никого не было. Кристоф оставил записку и скрылся, не захотел ее видеть.

За что ей такие муки! Надо скорее забыть о случившемся, а в будущем быть аккуратнее в отношениях с мужчинами. Паула развернула записку, надеясь прочитать слова извинений. «Если хочешь помочь мне спасти Бенно, приходи сейчас на канал Брауверсграхт. Баржа с табличкой «Продается» у моста Палмстрат».

Паула ликовала. Она нужна Кристофу! Поэтому он и молчал весь вечер, не мог осмелиться попросить ее о помощи. Скорее всего, случилось что-то непредвиденное, раз он убежал, оставив записку. Кристоф решился дать ей шанс. Она готова разделить с ним все трудности, ее не пугает опасность. Она не имеет права остаться в стороне.