Кристоф прищурился:

— А какая разница? А, я понял. Хочешь сказать, что камень не обрабатывали здесь в мастерской? Вы просто приобрели готовый бриллиант и перепродали его.

— Да, — резко ответил Лукас.

Бенно сидел, опустив голову, и рассматривал свои руки.

— Сынок, Кристоф не понимает таких тонкостей. Да, бриллиант был полностью готов, но все равно мы отправляем такие камни в мастерскую для окончательной обработки перед продажей. В противном случае нам была бы не столь выгодна эта сделка, покупатель заплатил бы только за наши связи в определенных кругах, а не за наше имя и работу.

— Не очень вижу разницу, — пробормотал Кристоф.

— Были и другие странности, — продолжал Лукас. — Камень оставался у нас гораздо меньше времени, чем обычно. Он был привезен под заказ и не выставлялся на продажу. Я положил камень в хранилище и больше не заходил туда. Пойми, — он потер глаза, — я купил его в Антверпене, его привезли в Амстердам, и это был тот же самый бриллиант. Я лично готовил его к передаче клиенту, все видел собственными глазами. Господи! Изготовить такой же камень уже невозможно. Это конец. Твое расследование совершенно бессмысленно. — Он повернулся к Бенно: — Папа, скажи ему, что это для нас значит.

Бенно положил руку на грудь и тяжело вздохнул:

— У нас не много шансов, но мы должны сократить расходы и постараться восстановить потерянное.

— Бенно… — начал Кристоф, но тот остановил его повелительным жестом:

— Нет. Позволь мне закончить. Понимаю, что ты хочешь сказать. Предложишь обратиться к властям. Это невозможно. В нашем бизнесе нельзя выносить сор из избы. Мы должны сами решать свои проблемы. Затем ты скажешь, что не в состоянии нам помочь, потому что, как ты и говорил, кражи повторились. Банк семьи Сен-Джайлс — не благотворительная организация. Я и не прошу ни о чем. Мы пересмотрим процедуру передачи камней. С этого дня клиенты будут сами забирать покупку. Нам нужен капитал, чтобы восстановить запас камней.

Кристоф встал и положил руки в карманы. Черт, он оказался прав. Оправдались самые неприятные ожидания. Похоже, версия, которой он так боялся, верна.

— Я понял тебя, Бенно, — ответил Кристоф. — Тем не менее я настаиваю на том, чтобы воспроизвести весь процесс. Поспешим, время идет.

Не дожидаясь ответа — или возражений, — он открыл дверь кабинета и подождал, пока Бенно и Лукас неспешно встанут и пойдут за ним.

В течение следующего часа они тщательно изучали и перепроверяли процедуру передачи камней. Когда они сели в машину, принадлежащую фирме, лицо Бенно было серым, под глазами залегли тени. Они приехали домой к Колям. Хозяин дома играл роль покупателя, а Лукас Франка — курьера, передающего пакет. Кристоф был за охранника. Вся головоломка сложилась. Проклятье, как же он хотел ошибиться! Может быть, он что-то упустил?

— Ну? — Лукас положил руку ему на плечо, и Кристоф вздрогнул. С момента его приезда старый друг впервые подошел к нему так близко. — Как?

Кристоф задумался.

— Да, — ответил он, — теперь я увидел все, что было нужно. Мне надо еще раз просмотреть досье служащих.

— Отец больше не может ждать, — холодно сказал Лукас. — Это убьет его.

— Скоро все кончится, — уверенно сказал Кристоф.

Он выдержал слишком долгий подозрительный взгляд друга и, повернувшись, пошел к машине.

Через час они были в хранилище. Лукас отложил лупу и поднял глаза.

— Что мы пытаемся выяснить?

Бенно сидел рядом с застекленной витриной, на которой на куске мягкой ткани были разложены искрящиеся камни.

— Что ты еще хочешь посмотреть, Кристоф? — По тону Бенно было ясно, что он готов, чего бы это ему ни стоило, показать Кристофу все, что он попросит, лишь бы это пошло на пользу Колям.

Кристоф задумался, чувствуя, как на душе становится все тяжелее.

— Да, спасибо. Сейчас вы опять уберете в сейф камни, которые не были куплены, верно?

Бенно кивнул.

— Эти, — он указал на несколько пакетов, запечатанных и отложенных в сторону, — будут переданы курьеру для отправки их новым владельцам, так?

— Да, и немедленно. — Бенно положил бриллианты в деревянные коробочки и убрал их в сейф.

— Украденные камни всегда были из тех, которые купили? — Кристоф указал на пакеты.

— Конечно. — Лукас сложил салфетку, взял пакеты и передал отцу. — Они были проданы до того, как их подменили, забыл?

— Нет, я помню. — Кристоф бросил на друга быстрый взгляд.

Бенно закрыл сейф, и они вышли из помещения, закрыв двойные стальные двери и включив сигнализацию. Кристоф внимательно оглядел вход в хранилище. «Весьма надежная защита», — подумал он.


Паула сидела на диване и ждала объяснений. Кристоф приехал уже полчаса назад, но, если не считать невразумительного приветствия — по-французски — и согласия выпить, хранил молчание. Опустившись в кресло, он вытянул ноги и откинул голову. Кристоф не прикоснулся к напитку, а лишь разглядывал его, поворачивая бокал в разные стороны, и наблюдал, как темная жидкость стекает по стенкам.

Паула теребила воротник свитера, набираясь смелости, чтобы заговорить первой. Когда она вернулась домой с работы, ей позвонил Петер. Паула успокоила его, сказав, что все под контролем, Кристоф убедил ее, что скоро все выяснится. Однако Петер не разделял ее уверенность, и просил быть осторожной. Он такой милый. Паула улыбнулась своим мыслям. Она была благодарна другу за заботу, но больше доверяла собственной интуиции, которая подсказывала, что только Кристоф сможет найти правильное решение.

Все, больше ждать невозможно. Паула положила руку на плечо Кристофа. Им надо быть откровеннее, а не выстраивать стену, которая только больше отдаляла их друг от друга. Отныне все проблемы они будут решать вместе.

— Может, расскажешь мне? — робко произнесла Паула.

Кристоф сделал большой глоток бренди и посмотрел на девушку глазами полными боли и тоски.

— Произошла еще одна кража. — Он сделал еще глоток. — Но схема преступления совсем другая.

— Как это? — Паула прикрыла рот рукой. — Господи!

Кристоф протянул ей бокал, и она тоже сделала глоток.

— Черт, как все запуталось, — пробормотал Кристоф, качая головой.

— Ты не сможешь выдать им кредит? — прошептала Паула. — Коли разорены.

— Вполне возможно. Это зависит от нескольких обстоятельств. Все решится в ближайшие два дня.

На глаза девушки навернулись слезы.

— Как бы я хотела им помочь!

— Думаю, ты уже помогла.

— Но как? Что такого особенного в этой краже?

— Это не важно, Паула, — вздохнул Кристоф.

— Важно. Я хочу знать.

— Камень подменили до того, как он прибыл в Амстердам. Это тебе о чем-то говорит?

— Нет, к сожалению, нет. Подожди! — воскликнула она. — Ты хочешь сказать, что его купили, чтобы потом продать?

Кристоф выпрямился и с интересом посмотрел на нее:

— Да. Ты что-то знаешь о таких сделках?

— Не совсем. Но я помню, что мы работали над камнем, который купили в Антверпене для одного ювелира из Амстердама.

Кристоф придвинулся ближе.

— Что ты о нем помнишь? О камне, конечно. Один парень, кажется Якоб, говорил мне, что каждый бриллиант индивидуален и огранщик помнит все свои камни.

Паула закрыла глаза и сосредоточилась.

— Чуть больше восьми карат, великолепной огранки, с едва заметной трещинкой — Виктор этим занимался. Такие дефекты иногда бывают на камне, но…

Кристоф сунул бокал ей в руку и встал:

— Мне надо идти.

Он уже бежал к выходу, надевая на ходу пиджак. Открыв дверь, он повернулся к застывшей в изумлении Пауле.

— Я очень за тебя беспокоюсь. Обязательно дождись моего звонка.

В комнату ворвался прохладный воздух и наполнил дом ароматами тюльпанов.

— Кристоф, подожди!

Дверь ее маленького домика хлопнула, а за ней и дверь большого дома.

— Дождись, — прошептала Паула. — Дождись и верь.

Сидя в задумчивости, она вновь поднесла бокал к губам и поняла, что допила бренди. Крепкий алкоголь обжег горло, и девушка закашлялась.

В полночь Паула поплелась наверх, прихватив с собой телефон из гостиной. Его длинный провод тянулся за ней, пока она, с трудом передвигая ноги, дошла до спальни и легла, не раздеваясь. Если ее помощь понадобится Кристофу, она должна быть готова.

Часы на городской башне пробили час ночи. Паула лежала и смотрела, как секундная стрелка движется по кругу циферблата, отмеряя время.

Внезапно зазвонил телефон, и она мгновенно сняла трубку:

— Да.

— Хочу предварительно договориться о свидании, — послышался в трубке голос Кристофа.

— Что? — Паула села. — О чем ты говоришь?

— Хочу пригласить тебя в среду вечером потанцевать. Если я оказался прав, нам будет что отметить.

Сердце забилось сильнее. Его спокойный голос подействовал на нее как ледяной душ.

— Ты что-то выяснил, Кристоф? — Паула тяжело дышала. — И это тебе не понравилось. Скажи мне, что ты узнал? Почему у нас будет повод для веселья?

— Если в ближайшие два дня я найду то, что планирую, будем праздновать раскрытие дела. Проблема в другом. Что мы со всем этим будем делать.

Глава 14

Неделя четвертая, четверг

— Четверг, — сказала Паула. — Похоже, Амстердам правда никогда не спит.

Все столики в клубе, куда пригласил ее Кристоф, были заняты, звучали веселый смех и шумные разговоры. Парочки кружились под звуки музыки.

Кристоф перевел понурый взгляд с бокала шампанского на часы.

— Да, — безразличным голосом заметил он, — уже два часа, как четверг.

Паула нетерпеливо ерзала на стуле. Как они и договорились, в среду после работы отправились в клуб потанцевать. Но больше ничего не произошло. Кристоф выполнил только один пункт из всего обещанного. Теперь они сидели в темном уголке зала и молчали. Паула ничего не понимала, она чувствовала себя пешкой, игрушкой в чужих руках. Несколько раз девушка пыталась завести разговор, но Кристоф был настолько погружен в свои мысли, что казалось, даже не слышал ее. Он что-то пробормотал себе под нос и, жестом подозвав официанта, заказал еще шампанского. Когда Паула отворачивалась, разглядывая публику, Кристоф внимательно следил за ней. Вероятно, он считал, что она этого не замечает.