Смех Марии пролетел по саду, как стайка шумных воробьев.

- Книжек начиталась? Молоденькая ты еще, глупенькая. Мужика стоящего нужно хватать и не отпускать от себя, а не ждать ее, любовь эту самую. Где она, кто знает? Да и есть ли вообще? Так можно и одной до конца жизни остаться, если ждать и искать будешь. Это только мы, женщины, так любить способны...

- Мы выбираем, нас выбирают. Как это часто не совпадает, - грустно процитировала Маритта.

- Ладно, пошли обед готовить, - Маша встала и отряхнула колени. - Любовью сыт не будешь.



- Помешай соус, чтоб не пригорел. А я пока тарелки расставлю, - попросила Мария девушку и вышла на террасу.

Ита рассеяно помешивала варево в кастрюльке, погруженная в свои думы, когда услышала противный резковатый голос Миранды у себя за спиной.

- Я вижу ты правильно поняла свое предназначение в этом доме? У плиты ты смотришься прямо на своем месте, совершенно невыносимым тоном начала она.

Девушка не посчитала нужным обернуться и продолжала свое занятие, прошипев в ответ:

- А твое место, надо полагать, в спальне Дарнова?

Миран подошла так близко, что Ита практически ощущала ее прерывистое от злости дыхание на своем затылке.

- Ратик рассказал мне все. И где он тебя подобрал. И как ты в этом доме оказалась. И почему он на тебе женился. Хочу сразу предупредить: не на что не рассчитывай. Очень скоро тебя здесь не будет. Я попрошу отца, чтобы он помог Мирэку решить эту проблему. Миру надо было сразу обратиться к нему. Отец бы не отказал.

- А Ратик, похоже, тебе доверяет? - ехидно спросила Маритта. - Я думаю, с его стороны - это верх легкомыслия.

- Дарнов и мой отец - деловые партнеры. Мой отец - Алонзо Франчинелли. Ему стоит только слово сказать. И все вопросы решены. Без протекции моего отца Ратэку ни одной сделки не заключить: ни в Европе, ни заграницей. А вот ты - дворняга безродная. Тебе ему действительно доверять не стоит. Ты уже его подставила. Продала Ясурову. Сколько он тебе заплатил?

- Да все не так было. Мирэк сам меня вынудил, - Ита резко развернулась с ложкой в руке так, что капли густого жирного соуса полетели на фирменное платье Миранды.

- Ты... ты..,- захлебнулась от ярости Миран.

- Привет, девочки. Секретничаете? - на кухню вошел Антон.

- Миранда решила тут попробовать себя в роли домохозяйки, - едко ответила Маритта, - но у нее это пока плохо выходит. Не расстраивайся, Миран. Со временем все получиться. Только вот для начала на кухне неплохо бы передничек надевать...

- Тебе это дорого обойдется, - прорычала Миранда и вылетела из помещения, едва не сбив с ног Тоху.

- Что именно? - крикнула ей вслед Ита. - Платье или Ратэк?

- Никак Дарна не поделите? - желчно поинтересовался Шторм. - Но так я тебе по этому поводу уже говорил. Оставь. Не по вору шапка...

- Если мне понадобиться чей-то совет - ты будешь последним человеком, у которого я его попрошу, - яростно проклокотала Маритта и бросилась к двери, по пути толкнув Антона в плечо.

- Психички, - сделал вывод Антон. - Драть вас надо - да не кому.

Маритта выбежала на террасу и плюхнулась за стол, за которым уже со своим обычным царственным величием восседал Мирэк. Она удивленно приподняла бровь, но ничего не сказала, придвигая к себе тарелку. Следом за ней к компании присоединился Антон. Он проводил взглядом выезжающий за ворота бентли и с ехидством в голосе спросил:

- Я так понимаю, сеньорита Франчинелли с нами не отобедает?

- Ей, видимо, соус показался слишком жирным, - пробурчала с набитым ртом Ита, уплетавшая за обе щеки борщ. Работы на свежем воздухе пробудили в ней зверский аппетит.

- Сеньорите Франчинелли нужно успеть собрать вещи. Она решила ехать вместе со мной. Мистер Келден - ее хороший друг. Миран обещала его уговорить уменьшить проценты кредитных выплат, - объяснил Дарн своему другу.

- Ты куда-то уезжаешь? - девушка застыла с ложкой у рта.

- В штаты, - сообщил ей мужчина своим обычным небрежным тоном. - Это срочно.

- Надолго? Ты еще не совсем здоров. После ранения прошло слишком мало времени, - Маритта отложила ложку. Аппетит у нее почему-то пропал.

- Это займет чуть больше недели. Беспокоишься за меня? - Дарнов лукаво улыбался. - Как насчет послеобеденного сна? Я докажу тебе, что отлично себя чувствую.

- Брюнетке будешь доказывать, - огрызнулась Ита.

- Ревнуешь, сладкая? - у Ратэка, похоже, было прекрасное настроение. - Будешь скучать?

- Не льсти себе, милый, - девушка вскочила. - Ревность - удел слабых и неуверенных в себе людей. А я в себе уверена. И еще больше я уверена в тебе - ты не захочешь проиграть, пусть даже в каком-то глупом споре. Тем более женщине. Поэтому рядом с Миран ты будешь думать только обо мне. А она тебе этого не простит.

Ита удалилась, гордо вскинув подбородок и выпрямив спину. Антон проследил за ней взглядом, в котором искрился юмор.

- А я смотрю: весело у вас тут, - повернулся он к другу. - Что за спор?

- Да так, не заморачивайся. - отмахнулся от него Мирэк. - Сейчас я даже не помню, с чего он начался. Просто пришла внезапно в голову идея, чем можно занять ее куцый мозг, чтобы вытеснить оттуда мысли о побеге. А то еще каких-нибудь дел натворит.

- Эта может, - согласился Антон. - Слушай, а что если я тут останусь, а ты Баллона с собой возьмешь? Так мне спокойней будет, чем эту шизанутую одну тут на ребят оставлять.

- Да не кипишись ты, - Дарнов безоблачно улыбался. - Я же сказал, теперь она и думать о побеге не станет. А Баллон справиться. Ты же сам говорил, что доверяешь своим ребятам, как себе самому. А это не такая уж и непосильная задача: присмотреть неделю-другую за девчонкой. К тому же: ты мне там нужен. Никто лучше тебя не разбирается в людях, умея оценивать их с первого взгляда. Мне нужна эта твоя способность. Я хочу знать твое мнение о Келдане и других заинтересованных лицах, которые будут учувствовать в переговорах. Сам понимаешь: сделка на миллионы. Тут надо каждый шаг просчитать.

Тоха кивнул, но в его взгляде особой уверенности не чувствовалось. Он о чем-то глубоко призадумался, неторопливо поглощая обед, машинально работая вилкой, не обращая внимания на то, что отправляет себе в рот. Дарнов ему не мешал, меланхолично ковыряясь в своей порции, изредка с любопытством поглядывая на озадаченного друга.


Маритта стояла у окна своей комнаты и наблюдала, как Антон садится в машину. Что-то в его поведении настораживало девушку. Если, вообще, можно так выразиться. Потому как, все мужчины, окружавшие ее на данный момент, вызывали серьезные опасения. Не просто опасения. Они были очень опасны и непредсказуемы. Она, словно, гуляла по минному полю. Ита услышала за спиной чье-то шаги. Внутренне она вся напряглась. Ей не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, кто пожаловал с визитом навестить ее в ее девичьей светелке.

- Ну? Чего ты сегодня такая ершистая? - прозвучал вопрос над ее ухом.

Дарнов подошел к ней вплотную и, обхватив за бедра, прижал к себе. "Интересно", - думала девушка, - "у него только на меня такая реакция. Или все еще бушуют подростковые гормоны, несмотря на возраст?" Цель его визита была столь очевидна, сколь и нечто твердое и горячее (это ощущалось даже через двойной слой материи), прижимавшееся к ее ягодицам.

- Я тебя не трогаю. Дал время подумать. Чего бесишься?

- Подумать над чем? - уточнила Ита.

Мирэк развернул ее к себе лицом и, обхватив за затылок, заставил смотреть себе в глаза.

- Над тем, что тебя ждет.

- Ты знаешь, - ехидно ответила Маритта, - я об этом почти все время думаю. И пришла к выводу, что с тобой - ничего хорошего. Поэтому, давай еще потерпим две недельки - и разбежимся каждый в свою сторону.

Дарн оттолкнул ее и принялся ходить по комнате.

- Если ты так долго думала, то должна была понять, - бушевал он, - что, скорее всего, за месяц, ситуация не измениться. Ты опять хочешь пообщаться с теми типами, с которыми мы так близко познакомились у скотобойни?

- Миран сказала, что попросит отца уладить проблему, - призналась Ита.

- Миран, - Дарн остановился и провел рукой по волосам. - Эта надменная эгоистичная тварь. Она привыкла всегда получать то, что ей хочется. А как только получит, тут же теряет к этому интерес. Я не собираюсь всю оставшуюся жизнь танцевать под дудку ее отца и терпеть ее любовников, которых у нее и сейчас по пальцам не пересчитать.

- И что? Причем тут я? - искренне не понимала девушка.

- Чего ты ломаешься? - мужчина одним шагом преодолел расстояние между ними и сгреб Иту в объятия. - Я понимаю, наши отношения начались не лучшим образом. Давай все забудем и начнем сначала, - хрипло выдохнул он, и посмотрел на нее темными бездонными глазами. Все в нем дышало ошеломляющей страстью.

- Нет, - взвизгнула Маритта. - пусти.

- Вот ты упертая, - усмехнулся Мирэк и припал ртом к ее губам, жадно терзая, пытаясь разомкнуть.

Он содрогнулся от вожделения, стискивая хрупкую девушку. Он жаждал вдыхать ее запах, чувствовать ее тело... Желание обладать ею забилось глухими ударами в висках. Он хотел подмять ее под себя и любить до бесчувствия.

Не почувствовав никакого отклика, мужчина отпустил девушку. В его глазах полыхал гнев.

- Ладно, - он нервно рассмеялся и злобно глянул на Иту, затем развернулся и вышел.


Антон перед отъездом раздавал последние распоряжения охране. Маритта сидела на перилах крыльца, помахивая ножкой, и наблюдала за ним. "Симпатичный парень", - думала она. - "Но такая сволочь. И господин Дарнов тоже ничуть не лучше. Одного поля ягоды. Не зря они спелись".