В аэропорту Лос-Анджелеса нас ждал автомобиль (к этому я тоже начинала привыкать), и мы поехали ко мне. Всю дорогу я терзалась, как мне себя вести. Приглашать Бобби в квартиру или нет? В каком состоянии я ее оставила? Чем все это закончится — или, наоборот, не закончится?..

Возможно ли, чтобы мое случайное и странное знакомство с Бобби переросло во что-то большее?

Да! Да! Да! — пело мое сердце.

К сожалению, судьба имеет обыкновение вмешиваться в наши жизни в самый неподходящий момент и довольно причудливым образом. Я забыла об этом и была неприятно поражена, когда у дверей своей квартиры обнаружила… кого бы вы думали? Нет, не Джоша — это было бы еще полбеды. На ступеньках лестницы сидел мой нью-йоркский приятель Сэм.

— Эй, привет!.. — воскликнул он, едва завидев меня. — Я продал свой сценарий «Юниверсал пикчерз», и вот я здесь!

Это я видела, как видела и дорожную сумку, которую Сэм поставил на ступеньку рядом с собой.

Господи, как неловко все вышло-то!

Сэм держался так, словно мы были давними любовниками. Во всяком случае, Бобби воспринял всю картину совершенно однозначно, поскольку торопливо чмокнул меня в щеку и тут же ретировался, а я… Я настолько растерялась, что не знала, как его остановить.

Прощай, Бобби Сантанджело!

Действуя как в тумане, я пригласила Сэма в квартиру, налила ему виски, поздравила с первым успехом — а потом сказала, что остаться он не может.

Сэм сразу все понял и откланялся.

* * *

В последующие несколько дней я узнала много любопытного. Например то, что Ральф Маэстро был не просто звездой кино, но и человеком со связями. И связи эти были таковы, что всего через несколько часов после ареста Ральф вышел на свободу, хотя обвиняли его вовсе не в магазинной краже. Мистер Звезда нанял Хэнка Монтеро, чтобы тот убил его жену, но похоже было, что это сойдет ему с рук.

Феликс Сондерс внес пять миллионов залога, и Ральф Маэстро отправился обратно в свой огромный особняк. Беспокоиться ему было не о чем. Он не сомневался, что, когда дело наконец дойдет до суда — года через три-четыре, не раньше, — его полностью оправдают.

Угрызения совести Ральфа тоже не мучили, поскольку он считал себя правым.

Его очаровательная любимая жена, божественная Джемма, изменила ему с другим мужчиной, а, с точки зрения Ральфа, это было непростительно. Он сам поведал Феликсу и полицейским следователям, как однажды, сидя в ресторане со своим прежним дублером Хэнком Монтеро, он сказал: мол, женщин, которые изменяют мужьям, следует убивать без всякой жалости. Откуда ему было знать, что Хэнк, переживавший не лучшие времена, воспримет эти слова буквально?

— С моей стороны это была просто глупая шутка, не больше, — заявил актер. — Я сказал эти слова, не подумав, а неуравновешенный психопат воспринял их как руководство к действию.

Феликс согласно кивал. Он все понял, Мистер Челюсти всегда все понимал с полуслова.

Потом возник вопрос денег, которые, по словам Хэнка, он получил от Ральфа.

— Я знал, что Хэнку в последнее время не очень везет, — не моргнув глазом, сказал актер. — Мне захотелось помочь парню, вот я и дал ему несколько тысчонок, чтобы он мог как-то продержаться. Чего стоит человек, который не желает помочь ближнему своему?

Сидя рядом с Феликсом, я смотрела в глаза актера и видела в них чистое, беспримесное зло, но это не имело ровным счетом никакого значения и ничего не меняло. Мой босс был мастером своего дела, и я могла не сомневаться — Ральфа Маэстро действительно признают невиновным по всем статьям.

Феликс был звездным адвокатом.

А Ральф — звездным клиентом.

И я отлично видела, что эти двое нашли друг друга.

Вскоре после этого я навсегда распрощалась с Сондерсом, Филдзом, Симмонсом и Джонсоном.

Все-таки мой отец был прав. Когда речь идет о преступнике, часто повторял он, порядочный человек должен быть на стороне обвинения, а не защиты.

К сожалению, я поняла это только сейчас.

* * *

Кэролайн почти выздоровела и решила прилететь в Лос-Анджелес, чтобы провести со мной Рождество. Я надеялась, что она все мне расскажет, поскольку обстоятельства ее похищения оставались для меня тайной, покрытой мраком. А еще мне очень хотелось узнать, кто отец ее ребенка…

Одним словом, у нас было о чем поговорить.

Свое будущее я пока представляла довольно смутно, но в одном была уверена: впредь я буду принимать только правильные решения.

Что касалось Бобби…

Еще в школе мы оказались в разных лагерях: он — богатенький плейбой, ветреный красавчик, по которому вздыхали все девчонки, я — прилежная зубрилка: не страшненькая, но и ничего особенно примечательного. Глупо было надеяться, что у нас что-нибудь получится.

Зато теперь я могла полностью сосредоточиться на своей карьере.

Я была абсолютно свободна и могла делать все, что захочу.

Эпилог

Шесть месяцев спустя


Арест отца застал Аннабель врасплох, но не удивил. Подсознательно она с самого начала чувствовала, что Ральф имеет какое-то отношение к убийству Джеммы. Несколько раз Аннабель даже высказывала подобное предположение, правда, в шутку, но в глубине ее души жила мрачная уверенность, что без него тут не обошлось.

Ральф Маэстро и Джемма Саммер.

Звезды кино.

Идеальная пара, пример для многих.

И чем все кончилось?

Конечно, Аннабель знала, что в тюрьму Ральф не попадет, что его наверняка оправдают. Скорее всего, дело рассыпется, так и не попав в суд. Голливуд есть Голливуд, и писанные для обычных людей законы здесь существовали только на бумаге. Звездам могло сойти с рук все, даже убийство.

Впрочем, Аннабель с самого начала решила, что арест Ральфа (а это событие стало новой сенсацией) ни в коем случае не должен помешать ей добиться известности. Достаточно она жила в отцовской тени! А в том, что достичь своей цели она сумеет, Аннабель ничуть не сомневалась, ведь с ней была Фанни, которая обладала редкой способностью добывать деньги буквально из воздуха.

Лучшие телевизионные шоу страны соревновались друг с другом, чтобы заполучить Аннабель или взять у нее эксклюзивное интервью. «Опра», «Прямой эфир с Ларри Кингом», «Джей Лено шоу» и другие — она побывала на всех по очереди, одним махом заработав едва ли не больше денег, чем за все время занятий своим сомнительным бизнесом.

Помимо денег, эти выступления принесли Аннабель и еще кое-что. Фанни давно подметила у нее актерские способности, и она действительно держалась перед студийными камерами раскованно и свободно. Ей ничего не стоило, в зависимости от обстоятельств, притвориться простоватой или начитанной, грубой или утонченной, очаровательной и милой или не на шутку разозленной. Для любого ток-шоу такой гость был настоящим подарком.

Кроме того — как и предсказывала Фанни, — Аннабель получила предложение написать книгу под названием «Моя жизнь — откровения Голливудской принцессы…» или что-то в этом роде. Контракт должен был принести ей несколько миллионов, и это при том, что самой Аннабель вовсе не нужно было корпеть над компьютером. Издательство прислало литобработчиков, которые записывали каждое ее слово.

Книга вышла быстро и сразу взлетела на самый верх списка бестселлеров. Так в считаные недели Аннабель Маэстро стала настоящей звездой.

Настоящей звездой, без дураков.

* * *

Фрэнки ушел сам. Ему очень не нравилось, как Аннабель стала с ним обращаться. И дома, и в особенности на людях она держалась так, словно была второй Анджелиной Джоли, а Фрэнки не привык оставаться в тени. Быть вторым не для него, это он знал точно.

Фанни тоже раздражала Фрэнки. Ему казалось — все, что делает эта неопрятная толстуха, она делает для того, чтобы звезда Аннабель засияла еще ярче, а ему достаются лишь жалкие крохи. Или вообще ничего. Как бы там ни было, реалити-шоу, где они появились бы вместе с Анна-бель, так и не состоялось. Вместо этого Аннабель получила предложение выпустить собственное шоу, основанное на ее дурацкой книге.

Это стало последней каплей — Фрэнки понял, что с него хватит. Они с Аннабель уже не были так близки, как раньше, к тому же у него имелись кое-какие собственные планы.

В конце концов он первым сказал Аннабель «До свидания».

«Скатертью дорожка», — ответила она.

К этому моменту они оба перебрались в Лос-Анджелес, и Фрэнки убедился, что голливудский стиль жизни идеально подходит ему. Здесь он чувствовал себя как рыба в воде, поэтому, едва расставшись с Аннабель, Фрэнки занялся бизнесом, который был так хорошо ему знаком. Уговаривать разбитных безработных актрис торговать своим телом и получать за это хорошие бабки было проще простого, и предприятие, которое он основал вместе с Риком Греко, процветало. Очень скоро Фрэнки Романо стал самым богатым голливудским сутенером.

* * *

Кэролайн поправилась на удивление быстро. Стремясь как можно скорее забыть трагическое происшествие, она решила уехать из Вашингтона и перебраться к родителям в Лос-Анджелес.

Пока она лежала в больнице, ее неожиданно навестили Эвелин и Грегори. Ничего подобного Кэролайн не ожидала. Ей и в голову не могло прийти, что у сенатора хватит на это наглости.

— Мы тебе очень сочувствуем, дорогая, — проворковала Эвелин, протягивая девушке коробку дорогих шоколадных конфет. — Бедняжка Грегори весь извелся!

«Извелся?! — подумала Кэролайн. — Еще бы!»

Она по-прежнему не могла знать наверняка, причастен ли сенатор к ее похищению, однако во время этого «визита вежливости» он явно избегал смотреть ей в глаза.

Кэролайн не чувствовала ничего. Любовь, которую она когда-то испытывала к этому человеку, прошла без следа.