— Неужели человек не может с кем-нибудь пообедать, чтобы об этом не раструбили по всему свету? Я нахожу чрезвычайно досадным то, что любой чертовой газетенке все досконально известно о моей жизни. Неужели у газетчиков нет другой темы для сплетен? Алан ухмыльнулся:

— Довелось мне слышать и об эпизоде с тампонами.

Шея Дэна побагровела от прилива крови, хотя он прилагал отчаянные усилия, чтобы не обращать внимания на поддразнивания друга.

— Черт! Я только пытался помочь женщине собрать то, что вывалилось у нее из сумки.

Будь проклята Линда с ее болтливостью! Нет ни малейшего сомнения в том, что уже всем отделам газеты известен этот инцидент. И все благодаря ей.

— Право, не стоит оправдываться или объяснять, дружище. Помни, что я женат, а женская бритва и тампоны всегда лежат у нас в ванной.

«Еще одна причина оставаться неженатым!» — решил про себя Дэн.

— Спасибо, что вчера вечером позаботились о Мэте. Я надеюсь, он не был большой обузой для вас с Хелен?

— Вовсе нет. Тед и Грейс не могут дождаться его следующего визита. Поэтому если тебе потребуется некоторая свобода…

Было вовсе не трудно понять, что имеет в виду Алан. Эта отвратительная двусмысленная ухмылочка лучше всяких слов говорила, о чем он думает.

— Вот и причина, почему я ничего тебе не рассказываю, Алан. Я знал, что ты начнешь задавать всевозможные вопросы, а тебя это вовсе не касается. Разве я тебя спрашиваю о твоей интимной жизни с Хелен?

— А что, она особенная? Эта Мэри?

— Пока еще рано говорить о том, как у нас все сложится. Могу лишь сказать, что она мне нравится и, похоже, я ей тоже. Но пока еще наши отношения в начальной фазе, если ты понимаешь, что я имею в виду. И на другой уровень они не перешли. Я не хочу спешить. Такую женщину, как Мэри, встретить можно не часто.

«Раз в жизни, да и то еще если повезет», — мысленно закончил Дэн, но ему не хотелось загадывать далеко вперед. Или хотелось? Черт возьми! Все его мысли и чувства приходили в хаотическое состояние, когда речь заходила о Мэри.

Брови Алана снова взметнулись вверх.

— Так у тебя с ней могут возникнуть серьезные отношения?

Не донеся стакана до рта, Дэн замер, стараясь найти достойный ответ. Он так и не отпил вожделенного глотка пива.

— Сейчас ни один из нас не помышляет о серьезных отношениях.

— Так речь идет только о сексе?

— Черт возьми, Алан! Я сказал, что это не твое собачье дело, И перестань меня подначивать. Ты что — папская инквизиция? Я всего-то несколько раз встретился с женщиной, а ты меня пытаешь со всей дотошностью.

— Не стоит так горячиться, приятель. Мне просто интересно. Вот и все. С момента твоего разрыва с Шэрон ты почти не встречался с женщинами. Собственно говоря, ты ведешь монашеский образ жизни. И сейчас я просто рад за тебя. Рад, что ты наконец вышел в мир из своей кельи.

— Мне нравится Мэри. Ясно? Она и Мэту тоже нравится. Но пока что я ни в чем не уверен и не знаю, что будет дальше.

— Для меня это верный знак, что ты, дружище, зашел далеко, увяз по горло. Надеюсь, что все обернется, как хочешь ты. Мне ненавистен твой унылый вид.

Дэн никак не мог разобраться в своих чувствах. Он и сам еще не знал, как относится к Мэри. Ему просто хотелось с ней быть. Он желал ее. Она заполнила пустоту в его жизни, она заставила его вновь ощутить радость. Она скрасила его одиночество. Давным-давно он не испытывал такой тяги к женщине и не томился так.

— Я хочу попробовать, хочу рискнуть. Ты ведь отлично знаешь, Алан, старый дружище, что жизнь без риска скучная и пресная, как черт знает что.

Официантка приблизилась к их столику с очередной вазочкой жареного арахиса и приняла новый заказ на пиво. Народ все прибывал, шум становился громче. Ровный гул голосов, смех и звяканье стеклянной посуды заполнили все обширное помещение.

Дэн никогда не был большим любителем таких пивных вакханалий. Слишком много одиноких людей вроде него искали в таких местах чего-то, возможно, даже и не существующего в природе. Одинокие женщины, мечтавшие о браке, стайками слетались в бары в надежде на то, что заинтересовавшиеся ими мужчины тоже думают о чем-то большем, чем просто секс. Но чудеса случались редко.

— Хелен подумывает о том, чтобы вернуться на работу, — сказал Алан морщась, должно быть, только чтобы сменить тему.

На этот раз наступила очередь Дэна изумленно поднять бровь.

— Я думал, что после рождения Грейс вы договорились, что она будет сидеть дома, оставаясь только женой и матерью.

Алан придерживался традиционных взглядов, и Дэн сомневался, что он одобряет решение жены вернуться к работе. И Дэн не осуждал его.

— У Хелен просто зуд снова заняться продажей земли. У нее еще сохранилась ее брокерская лицензия, и она хочет начать свое дело. Я не в восторге от этого.

— Но ведь это будет означать, что у вас появится больше денег для детей. Вы сможете отложить что-то на их образование в колледже. Ведь Хелен была асом в своем деле до того, как вы поженились.

— В твоих устах, Дэн, это звучит довольно странно. Ты ведь говорил, что карьера Шэрон была главной причиной вашего семейного краха. Кроме того, детям еще так далеко до колледжа. Я хотел бы, чтобы они чувствовали, что у них есть оба родителя, а это возможно, только если мать не работает. Мы не нуждаемся в деньгах. И я не хочу, чтобы Тед и Грейс стали детьми за запертой на задвижку дверью, о которых пишут в газетах. Моя мама всегда встречала меня дома, когда я возвращался из школы. Дэн покачал головой:

— Теперь женщины помешаны на независимости. Господи, да посмотри на Шэрон. Кто бы мог вообразить такое?

— Да, — кивнул Алан, — для меня это как гром среди ясного неба. И это только подтверждает мою теорию о том, что слишком большая независимость женщины не на пользу браку. Шэрон привыкла к деятельной, полной разнообразия жизни. Брак стал ее тяготить. Ее уже не удовлетворяло существующее положение. Она не хотела быть только женой и матерью.

Дэну нечего было возразить. Алан был прав, в его словах как в зеркале, отражались его собственные мысли о причинах краха его семейной жизни. Шэрон стала тяготиться им, и браком и даже ребенком. Разумеется, этот вывод не таил ни чего лестного для него, но это было правдой. И не важно насколько привлекательной казалась Дэну Мэри. Он не собирался снова вступать в серьезные отношения с женщиной для которой на первом месте стояла карьера. Дэн уже испытал это. И потерпел поражение. И у него не было причины считать, что ему повезет с другой женщиной.


ШОКОЛАДНЫЙ ДЕСЕРТ ТИРАМИСУ ОТ МЭРИ

0, 5 стакана сливок, 1, 3 стакана вина или бренди, 24 виноградины сорта «дамские пальчики», разрезанные в длину, 6 яиц, в которых желток отделен от белка, 0, 75 стакана охлажденного кофе-эспрессо, 6 столовых ложек сахара, 1, 5 фунта сыра маскароне комнатной температуры, 1 фунт горьковато-сладкого шоколада, мелко порубленного или натертого.

Приготовить начинку из заварного крема, взбив желтки и сахар в верхней части двойной кастрюли для приготовления пищи на пару, держа посуду над кипящей водой до тех пор, пока крем не приобретет светлый цвет. Добавить треть стакана вина или бренди и взбить венчиком до густоты. Остудить. Смешать с маскароне. В отдельной миске сбить яичные белки, пока венчик или вилка не будут в них стоять.

Смешать белки с начинкой из заварного крема. Расположить «дамские пальчики» на миниатюрном жарочном листе и слегка подрумянить в духовке при 190 градусах. Держать 5-7 минут. Охладить, потом окунуть в оставшееся вино и уложить в один ряд на прямоугольное блюдо. Готовый крем вылить на «дамские пальчики», сверху посыпать приготовленным шоколадом. Прикрыть крышкой и охлаждать в течение нескольких часов в холодильнике перед подачей на стол. Рассчитано на 8-10 порций.

Глава 11

— Вы сегодня выглядите на все сто!

Мэри покраснела до корней волос, только что подстриженных и доходящих ей до плеч. Теперь они лежали аккуратно, и в глазах Дэна она заметила именно то чувство, которое заставило Мэта сделать ей такой комплимент. Она улыбнулась.

Вообще-то такое определение было уместным для женщин вроде Энни, манеры которой полностью соответствовали ее туалетам. Мэри же считала себя женщиной другого типа — более скромной. Она не была ни сексуальной, ни слишком горячей. Ее можно было бы назвать теплой, но никак не горячей.

— Спасибо, Мэтью, — улыбнулась Мэри мальчику.

В это время они втроем входили в ворота стадиона «Кэмден-ярдс». Сегодня Мэри ушла с работы раньше, что было необычно для субботы, но она договорилась встретиться с Дэном и Мэтью на стадионе и посмотреть вместе с ними бейсбольный матч. «Кэмден-ярдс» находился недалеко от ее ресторана, но дорога была запружена машинами. Пробки были чудовищные, и потому они опоздали.

Дэн раздобыл билеты на игру между командами «Иволги» и «Кливленд», и это была их первая встреча после того, как Энни произвела революцию во внешности Мэри, и после того, как Мэри вырвалась из ада, где ее подвергли невероятным пыткам. Так она определила бурную деятельность Энни.

Ее белье — несколько клочков черного кружева, удерживаемого атласными шнурками, — было чрезвычайно неудобным, облегающее платье едва прикрывало бедра и впервые в жизни, идя по улице, она слышала вслед улюлюканье, хотя пройти ей надо было совсем небольшое расстояние — просто пересечь парковочную площадку.

Ее туфли на высоких каблуках совсем не подходили для похода на стадион. Но вожделение в глазах Дэна Галлахера, а также одобрение, которое Мэри прочла на его лице, искупили каждый миг ее страданий. Пока Дэн шел вслед за Мэри к открытым трибунам, ему все время приходилось бороться с искушением закрыть Мэту глаза ладонью, чтобы тот не мог видеть Мэри в этом обтягивающем черном платье, ничуть не скрывавшем ее фигуру, а, напротив, подчеркивавшем формы. Временами Дэну казалось, что на ней вообще ничего не надето, что она нагая. Он ловил себя на том, что не может отвести взгляда от ее прелестного и нежно-округлого задика и невероятно красивых и сексуальных ног, хотя уж он-то был достаточно взрослым, чтобы держать свои чувства в узде. Во всяком случае, должен был держать их в узде.