Совершенно очевидно, что он пытается сменить тему.

— И кто же ваши гости, Мейсон?

— Господи, ты сегодня слишком любопытный.

— А ты пытаешься увернуться от вопросов. Говори уже. Лори придет? Поэтому ты ведешь себя странно? — он кивает, а я изо всех сил стараюсь вести себя непринужденно. — Так где же мое приглашение?

— София в восторге от возможности принять гостей. На днях мы потратили пять часов, покупая обеденные тарелки. Пять часов. Ради тарелок!

— И она беспокоится, что мне не понравятся те, что ты выбрал?

— Нет. Я просто не хочу, чтобы за ужином было... Неловко.

— Почему что-то будет неловко? Мы все взрослые люди. Уверен, что я и Лори продержимся в одной комнате несколько часов.

— Да уж.

— Сядь на другой конец своего нелепо большого стола, если беспокоишься, — подмигиваю я. — Он такой длинный, что даже я не увижу Лори.

— Нет, не думаю, что это хорошая идея.

— Это отличная идея. Я посмотрю на твою комнату с приставками.

— Чувак, она будет не одна.

Я останавливаюсь, потому что его слова ударяют меня прямо в живот.

— Оу.

— Да. Прости, что не упомянул об этом. Не хотел тебя расстраивать, но меня это все равно не оправдывает. Стоило тебе рассказать.

— Почему это должно меня расстроить? Я расстался с ней, помнишь? — мы продолжаем идти в тишине в течение нескольких минут, пока я не начинаю чувствовать, что моя голова вот-вот взорвётся. Вопрос вырывается из меня прежде, чем я успеваю его остановить. — Кто он?

Мейсон вздыхает.

— Понятия не имею.

— Кто он? — снова спрашиваю я.

— Честно говорю, не знаю. Не слышал, чтобы София особо о нем болтала.

— Ты не слышал, чтобы она особо болтала... Так что же ты слышал?

— Только обрывки о том, о сём... Места, куда он ее водил, и тому подобное. Вот почему я ничего тебе не говорил! Я не знаю, насколько у них серьезно, но прекрасно представлял твою реакцию.

— Какую же?

— Вот точно такую!

Я смахиваю невидимую нитку на куртке.

— Во сколько?

— Может, придешь в следующий раз?

— Во сколько? — повторяю еще раз.

Он останавливается, поворачивается ко мне и кладет руки мне на плечи.

— Ты знаешь, что я люблю тебя, брат, но если ты завтра испортишь Софии вечер, то ты уволен. Я серьезно.

Улыбаюсь и насмешливо отдаю ему честь.

— Так точно, босс.

— Пожалуйста, не заставляй меня жалеть об этом. Семь тридцать. И захвати цветы.


Глава 11


Расхаживая взад и вперед перед домом Мейсона, подбадриваю себя небольшой речью.

«Все будет хорошо, это просто ужин.

С моей бывшей.

О которой я до сих пор думаю каждый день.

И ее новым парнем.

Которого хочу убить.

Стоп. Я могу это сделать. Я должен это сделать. Может, это и будет тем завершением отношений, которое нам нужно. Завершение, которое мне нужно. Может быть, увидев ее счастливой с другим мужчиной, я смогу наконец двигаться дальше».

Делаю глубокий вдох и звоню в дверь. Когда-то мы были друзьями, так что сможем стать ими снова.

Хрен там. Кого я обманываю? Мы никогда не были друзьями. У нас было нечто большее, чем просто дружба. Вечер будет катастрофой. Мы не виделись полгода с момента, как расстались... И все было не очень хорошо. Легче мне не стало. Я не чувствовал, что мы поставили точку. Получил лишь разбитое сердце.

Будь я умнее, я бы развернулся и свалил домой. Будь я Мейсоном, я бы извинился и все. Но я эгоистичный мазохист, который, вероятно, завтра окажется безработным.

Мейсон открывает дверь и смеется.

— Боже, более обтягивающей рубашки просто не существует.

Я смотрю на свою джинсовую рубашку. Она не в обтяг, просто хорошо сидит. Ладно, может быть, немного тесновата...

— Пошел ты, — отвечаю, изучая его с ног до головы. — Тебе стоило переодеться с работы.

— Я так и сделал.

— Не заметно. Ты словно собрался на совещание.

— Может, и так. А может, у нас запрет на оскорбительно обтягивающие вещи. Попробуй в следующий раз купить одежду не в детском отделе.

Он смеется, когда я протискиваюсь мимо него.

— Эй, если ты собираешься на совещание, значит ли это, что мне предстоит поразвлекать Софию? — судя по выражению его лица, шутки кончились. — Лори здесь? — спрашиваю, осматриваясь.

— Да. Хорошее поведение, помнишь?

— Как всегда, — поднимаю руку с цветами. — Где София?

— О, в кои-то веки ты меня послушал, — Мейсон показывает в конец коридора. — Она на кухне готовит что-то невообразимое. Зачем ей два букета? Подлизаться?

— Мне не надо. Один для Лори.

Он приподнимает бровь.

— Не будь идиотом.

— Что? — я притворяюсь самой невинностью и начинаю пятиться. — Значит, мне разрешено покупать цветы Софии, а Лори — нет?

— Верно. София — хозяйка. Лори же... ну... Лори — чья-то девушка, — я стараюсь не вздрагивать и поворачиваюсь к нему спиной. — Подожди. Не так выразился... — я игнорирую его и начинаю идти.

— Как вкусно пахнет! — объявляю, входя в кухню.

София отрывается от книги рецептов и улыбается.

— Надеюсь, на вкус будет не хуже.

— Я в этом не сомневаюсь.

— Ну, если все окажется не так, то знай, я очень рассчитываю на то, что ты съешь все до последней крошки и заставишь других чувствовать себя виноватыми за то, что они не доели.

Я смеюсь.

— Я прикрою тебя, Соф. Для чего я еще здесь? Уж точно не ради Мейсона. Его мне хватает на работе.

Она улыбается, но улыбка получается вымученной.

— Уверен, что справишься?

— Ну конечно, — подмигиваю. — Я большой мальчик, помнишь? Спасибо, что позволила мне поторчать тут пятым колесом.

— Тебе здесь всегда рады, Базз. Думаю, вам обоим будет полезно увидеть, что вы пошли вперед. Нам предстоит еще долго быть частью жизней друг друга, поэтому мы все должны попытаться наладить отношения, — она опускает взгляд на свое обручальное кольцо. Странно, но его блеск не раздражает меня. — Последние несколько месяцев были тяжелыми для всех нас. Я скучаю по денькам, когда мы проводили время вместе.

— Я тоже, — киваю.

— Ты знаешь, я тебя всегда поддержу, но Лори — моя лучшая подруга. Пожалуйста, не говори и не делай ничего, что могло бы ее расстроить.

— Постараюсь, — делаю паузу, пытаясь решить, хочу ли я знать ответ на свой следующий вопрос. — Она счастлива? Ну, знаешь... с ним?

— Сам увидишь, — отвечает она после некоторого раздумья. Так что либо это большое жирное «нет», либо Лори по уши втюрилась в парня. Пожалуйста, Господи, пусть это будет вариант номер один.

Я вручаю Софии цветы.

— Это тебе.

Она хмыкает и наклоняется, чтобы их понюхать.

— А я-то думала, что ты купил их для Мейсона, — она открывает шкаф и достает стеклянную вазу. — Спасибо.

— Ну, думаю, мне следует пойти и подождать с другими гостями, а?

— Если хочешь, можешь остаться здесь и помочь мне с посудой.

— Нет, без меня ребятам будет скучно. Я же душа компании!

— Я скоро. Сейчас проверю, что все приготовлено правильно. Не хотелось бы кого-нибудь отравить.

— Хм-м-м, я не расстроюсь, если парню Лори придется посидеть на горшке.

— Базз, веди себя прилично.

Я смеюсь и выхожу из комнаты.

— Если я сделаю что-нибудь, чтобы разозлит тебя, просто помни о красивых цветах, которые я тебе принес.

Я направляюсь в игровую, но уже слыша, как Мейсон болтает с кем-то о своем новом покерном столе, резко останавливаюсь. А потом иду дальше по коридору, словно какая-то невидимая нить меня притягивает.

Но быстро понимаю, почему меня туда тянуло.

Я останавливаюсь, заметив ее. Уверен, что даже перестаю дышать.

Она стоит у огромных панорамных окон и изучает мир внизу. На ней платье. Платье. Мой любимый предмет одежды во все времена. Нет, я всегда предпочитал видеть ее голой, но если ей нужно было что-то надеть, я всегда выбирал темно-зеленое платье. Шнуровка на спине была чертовой головоломкой, но мне требовалось меньше секунды, чтобы с ней разобраться. Мой взгляд падает на ремешки «трахни-меня» туфель, и я становлюсь безумно ревнивым и желающим пометить ее. Мне хочется стянуть штаны и сделать это, словно пес. Эй, я хотел так сделать уже не раз. Я с трудом сглатываю. Я думал об этом моменте последние полгода. Мечтал о нем. Она должна была прыгнуть в мои объятия и сказать, как сильно скучала, а потом мы бы занялись сногсшибательным сексом.

И, словно почувствовав меня и мои грязные мыслишки, Лори оглядывается через плечо и глубоко вдыхает. Наши глаза встречаются, а мир — останавливается. Ничто другое не имеет значения. Больше ничего не существует. Типа как в фильмах, когда персонаж собирается умереть и у него перед глазами проносится вся жизнь. Именно это я сейчас чувствую. Подробности наших отношений мелькают передо мной. Вся наша история. Глубоко в животе, горле и сердце возникает ощущение... будто я герой того самого фильма. Мне кажется, что я задыхаюсь. То, что нет возможности подойти к ней, прикоснуться к ней... убивает меня.

Прийти сюда было неудачной идеей. Я уже могу сказать, что испорчу вечер Софии, поэтому чувствую себя козлом, ведь она была так добра ко мне. Наверное, мне лучше уйти или хотя бы попытаться свалить. Начинаю отступать, внимательно наблюдая за Лори, ожидая, что она остановит меня. Вот только происходит совсем другое. Кто-то в меня врезается. Я оборачиваюсь. Первое, что бросается в глаза, — гель для волос. Очень много геля для волос. А потом замечаю самые белые зубы из когда-либо существовавших. Мужик разоделся похлеще Мейсона, хотя я считал, что такое невозможно. Не знаю, почему я не получил приглашение с указанием прибыть в трауре, но, судя по тому, что я сейчас чувствую, возможно, похороны будут моими.

Мы оцениваем друг друга... Не люди, а хищники. К счастью, я во всех отношениях выше его, включая пищевую цепочку.