Но я был прав, надеясь на чудо.

Мое сердце подпрыгивает, когда, разблокировав телефон, вижу пропущенный звонок от Лори. Она пыталась дозвониться в одиннадцать двадцать восемь. Одиннадцать двадцать восемь. Ровно двадцать восемь минут назад. Если это не Вселенная дает мне знак, тогда я не знаю, что это.

Не теряю времени на обдумывание и набираю ей. А она не тратит времени на то, чтобы ответить.

— Лор? — говорю через несколько секунд. — Ты здесь? — Снова тишина. — Ло-о-ори?

— Я здесь.

— У тебя все нормально?

— Не совсем. Ты как?

— Чувствую себя дерьмом. Где ты?

— Дома.

— У Джона?

— Нет. Я ушла от него около часа назад.

Класс.

— Извини, что испортил тебе вечер настолок.

— Игры тут не при чем. Джон просто хотел подсунуть тебе Ханну, и мы оба это понимаем. Он, должно быть, считает нас полными идиотами.

— Не совсем. Ты самая умная женщина, которую он когда-либо встречал, если не считать помутнения рассудка со мной.

— Он так сказал?

— Ага.

Лори вздыхает.

— Базз... Прости меня за мои слова.

— Не стоит извиняться. Я рад, что ты честна со мной.

Даже если правда причинила мне боль.

— София подталкивала меня к ответам, и все вышло гораздо резче, чем я на самом деле думаю.

— Все в порядке.

— Нет, не в порядке. То, что я сказала об избавлении своих чувств... Я так сказала только потому, что моя жизнь была бы намного легче, если бы у меня ничего к тебе не было. Но самый простой вариант не всегда лучший. Вот с чем я сейчас борюсь. Я просто хочу быть уверенной, прежде чем принимать какие-либо решения.

— Я понял.

— Понял?

— Угу.

— Уверена, что без меня твоя жизнь была бы намного легче.

— Без тебя моя жизнь была бы пустой, — отвечаю я. — Не представляю, чем я занимался до встречи с тобой.

Она смеется.

— Хм, не представляешь? Ты ставил пробы на огромном количестве женщин.

— Неужели? Не помню... Это было так давно.

— Ты не помнишь их имен или не можешь вспомнить, что именно делал?

Я хихикаю.

— Погоди, ты снова ты?

— Я сама не знаю, кто я теперь, — она отвечает полушутя.

— Ты все тот же замечательный человек, каким и была. Не позволяй ничему и никому заставить тебя думать иначе.

— Ну, я в этом не уверена.

— Зато я уверен, — снова тишина. — Как вела себя София после моего ухода? — спрашиваю я, меняя тему. — Не хочу быть яблоком раздора между вами.

— Нормально. Она бы не кипятилась, если бы не переживала о нас. Просто не хочет, чтобы кто-то из нас пострадал. Честно говоря, я думаю, она мечтает, чтобы мы снова стали той счастливой четверкой.

— Такого больше не будет?

— А ты как думаешь?

— Пожалуйста, скажи, что хочешь того же.

Она долго не отвечает, и я уже собираюсь сгладить неловкость шуткой, когда она, наконец, говорит:

— Посмотри в окно, Базз.

— Что?

— Выгляни в свое окно.

Я практически бегу к нему и перестаю дышать, когда вижу ее машину у тротуара.

— Я думал, ты дома.

— Я дома.

Я с трудом сглатываю.

— Что... То есть, ты... Хочешь войти?

— Я жду здесь уже почти час.

— Черт. Извини. Я был в душе, когда ты позвонила. Перезвонил тебе, как только увидел.

— Все в порядке. Мне нужно было время подумать, — она делает паузу. — Я дважды выходила из машины, но потом сразу же возвращалась. Сама не знаю, что здесь делаю. Я хочу войти, но не могу решиться.

— Мы можем поговорить. Просто поговорить.

— Мы сейчас разговариваем.

Я слышу улыбку в ее голосе.

— Что ж... Если два человека не могут держаться друг от друга подальше, то и не стоит. Я говорил серьезно, Лор. Я изменился. Хотел бы я, чтобы ты мне поверила.

— Я верю тебе.

— Неужели?

— Да. Но и я не шутила, когда говорила, что тоже другая. Мне нужно кое с чем разобраться. Мне нужно побыть одной.

— А Джон?

— Мне нужно побыть одной, — повторяет она.

Она откидывает голову назад и смотрит в другую сторону, когда я говорю:

— Посмотри в окно, Лори.

Она резко поворачивается к пассажирскому окну, где стою я. В одном полотенце.

— Базз…

— Не мог оставаться внутри, зная, что ты здесь, — нажимаю на ручку двери, и она открывается. — Можно? — спрашиваю, продолжая трындеть в трубку.

— Да, — шепчет Лори.

Я завершаю вызов и забираюсь внутрь.

— Привет.

Лори издает протяжный стон.

— Конечно, на тебе только полотенце. Само собой!

Я хихикаю.

— Это проблема?

— София прибила бы нас, если бы увидела.

— На дворе кромешная тьма, так что я уверен, что никто ничего не увидит.

Лори откидывает голову на подголовник.

— И что теперь?

— Теперь поговорим.

— Поговорим или просто поговорим?

— Тебе решать, — говорю я с усмешкой.

Она вздыхает.

— Когда жизнь стала такой трудной?

— Шесть месяцев, три недели и четыре дня назад, — Лори склоняет голову набок, словно пытается понять, что я имею в виду. — С того дня, как я тебя упустил, — объясняю я. В ответ она закрывает глаза. — Помнишь тот вечер, когда мы должны были пойти в кино, а тебя вызвали на работу для разоблачения звезды реалити-шоу? «Последний герой» или типа того.

Она открывает глаза.

— И?

— В итоге я пошел в бар с Мейсоном.

— Да, кажется, я помню, как ты договаривался.

— Так вот, мы видели тебя той ночью.

Она чуть наклоняется вперед.

— Что?

— Мы обошли несколько пабов и обнаружили тебя там с ним. Он обнимал тебя за талию, а ты смеялась над его рассказами. Я наблюдал за тобой минут двадцать. Мне казалось, что прошли годы. Мейсон пытался утащить меня оттуда, но я не мог отвести взгляд. Это было катастрофой.

— Я работала. Ты говорил, что все понимаешь.

— Так и было... Пока я не увидел тебя с ним, — качаю головой. — Ты смотрела на него так же, как на меня. Ты улыбалась ему так же, как и мне. Ты даже искренне смеялась, и в уголках глаз появились морщинки. Все было реальным. Слишком реальным. Мейсон не позволил мне подойти к тебе. Я не мог этого вынести. А когда мы, наконец, собрались уходить, ты поцеловала его.

— Он поцеловал меня, — уточняет она.

Я пожимаю плечами.

— Вы целовались. И это продолжалось немного дольше, чем мне бы хотелось. Я думал, что как только его губы коснутся твоих, игра завершится. Я стоял и ждал, когда ты отстранишься.

— Я бы отошла сразу, но нужно было убедиться, что фотограф сделал снимок, иначе все было бы зря. Я отстранилась, как только он попытался использовать свой язык.

Я знаю, что она пытается меня утешить, но это не помогает.

— Когда его рука коснулась твоей задницы... — ну вот, я снова злюсь. — Мейсону пришлось вытаскивать меня оттуда. Потом я пытался забыть об этом, но не смог.

Похоже, сейчас Лори сложила все кусочки головоломки воедино.

— В ту ночь ты остался у Мейсона.

Я киваю.

— В голове постоянно всплывал ваш поцелуй.

— Я почти не видела тебя на той неделе.

— Я старался справиться с этим, но каждый раз, когда я целовал тебя, то думал о нем. Это сводило меня с ума. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя, прежде чем я полностью разрушил бы наши отношения. Я не хотел срываться на тебе. Не хотел тебя обидеть.

— Тайм-аут не должен длиться полгода, Базз.

— Я хотел убедиться, что готов. Хотел разобраться со своими проблемами, а не прятать их. Я не знал, что ты перестанешь быть «медовой ловушкой», поэтому хотел быть уверенным, что не буду злиться из-за твоей работы. Я не хотел причинять лишнее беспокойство. До тебя у меня никогда не было серьезных отношений, поэтому я не знал, что делать с этими эмоциями. Я начал посещать психотерапевта и постепенно стал чувствовать, что становлюсь лучше.

— Почему ты просто не сказал мне тогда?

— Я... Я был уверен, что ничего не произойдет.

— Ты думал, что я буду ждать тебя...

— Разве ты не думаешь, что ради того, что у нас было, стоило подождать?

— Я больше ничего не знаю. Стоило?

— Да, — я наклоняюсь и кладу руку ей на сердце. — Оно говорит тебе, что стоило. Я заставил тебя ждать слишком долго. Я понял свою ошибку. Теперь моя очередь ждать тебя.

— Я не хочу, чтобы ты ждал, — шепчет она, кладя свою руку поверх моей. — Я хочу, чтобы ты жил. Я хочу быть уверена, что если мы будем вместе, то это потому, что мы абсолютно уверены, что хотим друг друга больше, чем кого-либо другого.

Я переплетаю свои пальцы с ее.

— За всю свою жизнь я ни в чем не был так уверен.

— Ты всегда говоришь правильные вещи.

— Я просто говорю то, что думаю. Что ты хочешь от меня услышать? Что мне прекрасно и без тебя? Что мне не больно видеть тебя с другим мужчиной? Я могу солгать.

Она улыбается.

— Ну вот, опять. Ты говоришь, как герой из книги.

Я хихикаю.

— Если бы это была книга, то она бы стала одной из лучших любовных историй про второй шанс.

Лори сглатывает комок в горле.

— Любовная история?

— Ой, ладно тебе, Лор. Ты прочитала достаточно книг, чтобы знать, как выглядит влюблённый парень.

— Ты... Ты хочешь сказать, что...

— Я люблю тебя, Лори. До нашей встречи я не знал, что такое любовь. Это казалось некой глупой, эфемерной чушью, но ты открыла мне глаза в совершенно новый мир. Ты открыла мое сердце.

— Ты серьезно?

— Мне незачем тебя обманывать. Я не говорил этого до сих пор, потому что был не готов. Теперь готов, выбор за тобой.

Не сводя с меня глаз, она расстегивает ремень безопасности.

— Знаешь, я погуглила, что мне с тобой делать.

Я не могу удержаться от смеха.

— Черт побери, у «Гугла» же есть ответы на все вопросы, да? И что тебе делать?

— Ну, я прочитала несколько статей, а затем заглянула на форум по вопросам отношений. Три ответа были самыми популярными. Первый — держаться от тебя подальше. По всей видимости, если долго держать тебя на расстоянии, тем со временем будет легче. Со временем я потеряю все свои чувства к тебе.