Уилл небрежно махнул рукой, не желая ее тревожить. В декабре Лиззи предстояло родить ему племянника или племянницу. Кроме того, Уилл так привык ограждать сестру от неприятностей, что это стало его второй натурой.

– Я хорошо себя чувствую. Намного лучше, чем ты, насколько мне известно.

Лицо Лиззи исказила гримаса.

– Похоже, мой живот не успокоится, что бы я ни делала. Рвоты пока что нет, но тошнота преследует меня целый день.

– Просто восхитительно, – пробормотал Уилл.

Симптомы ее беременности продолжали его нервировать. Уиллу было чрезвычайно неприятно представлять Кавано в постели с миниатюрной Лиззи.

– Прекрати. – Она снова толкнула брата в плечо. – Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Но я люблю его.

– Знаю. И тоже пытаюсь его полюбить. Я ведь все-таки пришел сюда, не так ли?

– Да, хотя и разговаривал бóльшую часть времени с мистером Харпером, а не с моим мужем.

– Верно. Но я хотел бы добавить, что твой муж был только рад этому.

Если бы здесь не было мистера Харпера, лейтмотивом сегодняшнего вечера стало бы гробовое молчание.

– Понравился ли тебе чайный сервиз, который я прислал вчера?

Крошечные чашечки с блюдцами ручной работы из фарфора марки Хэвиленд идеально подходили для детских чаепитий.

– Он само совершенство. Это так трогательно. Я даже расплакалась, когда распаковала его. – Лиззи похлопала брата по руке. – Спасибо тебе. Я передать не могу, как много значит для меня твое отношение к моему будущему сыну. Или дочери.

Уилл беспокойно заерзал и сделал вид, будто поправляет манжеты. Переживать так было с его стороны довольно глупо, однако он воспитывал Лиззи, чувствовал невероятную близость к ней… и гордился ею так, что трудно передать словами.

– Возможно, однажды ты ответишь мне тем же.

– Да, кстати, о твоих матримониальных планах. Как продвигается охота?

Уилл с досадой махнул рукой.

– Мисс Райвс вот-вот объявит о помолвке с младшим сыном Брайса, так что я вычеркнул ее из списка. Больше никаких изменений нет.

Лиззи помолчала и отпила чаю.

– В газетах писали, что после шествия в Олбани ты сопровождал какую-то женщину, а потом усадил ее в свой персональный вагон. Я с ней знакома?

Уилл старался не читать о себе в газетах. Статьи, как правило, оказывались фальшивкой, факты терялись на полдороге между стремлением завладеть вниманием читателя и банальной некомпетентностью. Единственным газетчиком, которому он доверял, был Кэбот – и то только потому, что Кэлвин печатал лишь то, что говорил ему Слоан, слово в слово.

– Не стоит верить всему, что пишут в газетах, – вместо ответа посоветовал Уилл сестре.

– Вообще-то я так и делаю, однако это был весьма необычный репортаж.

– Лиззи… – вздохнул он.

– Ладно, но если ты всерьез относишься к своей затее насчет женитьбы, тебе не следует крутить романы направо и налево с всякими таинственными женщинами.

– Я никогда в жизни не крутил легкомысленных романов – и к тому же мне казалось, что ты против моей женитьбы.

– Нет, я буду рада, если ты женишься, но только не на девушке из твоего списка. Я бы хотела, чтобы ты нашел себе достойную спутницу и этот брак стал для тебя счастливым. Как у наших родителей. И как у нас с Эмметтом.

Проигнорировав угрызения совести (которые он испытал после комментария относительно брака их родителей), Уилл бросил взгляд на Кавано. Тот беседовал в другом конце комнаты с мистером Харпером и его женой, но при этом не отрывал глаз от Лиззи.

– Прошу тебя! – растягивая слова, простонал Уилл. – Ужин еще не успел улечься у меня в желудке.

Лиззи рассмеялась, и ее брат умиленно поджал губы. Он скучал по сестре. Она двадцать один год постоянно присутствовала в его жизни, и ему до сих пор казалось странным не видеть ее каждый день. Его жизнь вращалась вокруг Лиззи и Северо-восточной железной дороги на протяжении десяти с лишним лет.

– Мой дорогой братец, если бы я тебя не любила, я бы сказала, что ты просто невыносим.

– Можно мне вас прервать? – раздался глубокий голос.

Подняв глаза, Уилл увидел, что муж Лиззи стоит рядом с ней. Кавано сжал руку жены и нежно поцеловал кончики ее пальцев. Уилл почувствовал себя лишним и встал:

– Пожалуй, оставлю вас. Извините.

– Погодите, Слоан. Мне нужно с вами поговорить.

Это было неожиданно. Их объединяли лишь Лиззи и бизнес. И в данный момент Уиллу не хотелось обсуждать ни первое, ни второе.

– А это не может подождать?

– Нет. Пройдемте в мой кабинет. – Наклонившись, Кавано поцеловал Лиззи в щеку, а затем выпрямился.

Уилл последовал за зятем в холл, откуда тот повел его вглубь своего безвкусного жилища. Господи, как Лиззи может тут жить? Количество сусального золота в отделке просто обескураживало. Слава богу, хоть картины подобраны со вкусом: здесь было представлено несколько известных голландских мастеров, а также популярных американских художников, таких как Флэгг и Уитридж.

Кабинет зятя, в котором Уилл уже бывал, напоминал гробницу, обставленную современной мебелью, ожидавшей начала рабочего дня. Кавано щелкнул выключателем и жестом показал на кресло.

– Присаживайтесь. Сигару?

Уилл выбрал сигару из предложенной хозяином шкатулки, украшенной эмалью, и его зять последовал его примеру. Когда мужчины удобно устроились в креслах, Кавано заговорил:

– Я хочу купить у вас Северо-восточную железную дорогу.

От неожиданности Уилл набрал полные легкие дыма и закашлялся; у него на глазах выступили слезы. Ему с трудом удалось успокоиться.

– Господи, – с присвистом отозвался он. – Вы в своем уме?

Кавано ухмыльнулся.

– Для меня большое удовольствие застать вас врасплох, но я говорю совершенно серьезно.

– Нет. Мой ответ – нет.

– Погодите, сначала выслушайте меня.

Уилл с вызовом скрестил руки на груди. Кавано покушался на Северо-восточную железную дорогу с прошлого года, после аферы с инвестиционной фирмой. Да, Уилл испытывал определенные финансовые затруднения, что и подтолкнуло Лиззи обратиться к Кавано, но теперь его компания снова была на плаву и находилась в полном порядке. Северо-восточной железной дороге больше не грозило банкротство, и Уилл не собирался ее продавать.

Когда стало понятно, что Слоан не намерен спорить или уходить, Кавано продолжил:

– Я знаю, что ваша компания сейчас в полном порядке…

– Благодарю за комплимент, – саркастически вставил Уилл.

– Однако я не уверен, сможете ли вы уделять ей должное внимание, после того как переберетесь в Олбани. Позвольте мне выкупить ее у вас. Вы в любом случае останетесь в деле, сохраните свои акции. Но, думаю, я управлюсь с Северо-восточной железной дорогой лучше, особенно когда объединю ее с «Ист Коаст Стил».

– Объедините? – Вскочив на ноги, Уилл распахнул полы вечернего пиджака и уперся руками в бока. – Вы просто самоуверенный негодяй! Неужели вы думаете, что я позволю, чтобы ваш холдинг поглотил компанию, которую я построил собственными руками? Неужели вы думаете, что я позволю ей исчезнуть? Если это так, то вы просто выжили из ума, черт бы вас побрал!

– Будьте благоразумны. Вы ведь знаете законы этого бизнеса. На одну успешную компанию приходится пятьдесят неудачников. Вы хотите увидеть, как ваше детище начнет задыхаться, когда вы не сможете уделять ему достаточно времени и сил, или же предпочтете, чтобы ваше наследие постоянно увеличивалось? Обещаю вам, что вместе мы сможем вытеснить из этого бизнеса даже Карнеги.

– Я не намерен допустить, чтобы Северо-восточная железная дорога начала задыхаться, – выдавил Уилл из себя.

– Тогда вы просто сами себя обманываете. Мне непонятно ваше желание уйти в политику, однако эта идея, должно быть, по какой-то причине важна для вас. Если вы победите на выборах, политическая карьера станет отнимать бóльшую часть вашего времени. И что же тогда будет с Северо-восточной железной дорогой?

– Среди моих сотрудников есть множество прекрасных специалистов, которые смогут присматривать за ней в мое отсутствие.

– Кто, Прайор или Хелмстед? Бросьте, Слоан. Вы отлично понимаете, что эти люди не в состоянии вести дела так же, как это могу делать я. Вам крупно повезет, если ваша компания проживет полгода под управлением любого из них. Так что не будьте дураком.

Неудивительно, что Кавано назвал имена двух вице-президентов компании. Он собирал информацию и никогда не стеснялся применить силу или деньги, чтобы узнать то, что ему было нужно. И все же Уилл вскипел, и его желудок опять заныл.

– Я не дурак и не собираюсь ничего продавать. А если вдруг решу это сделать, то покупателем будете не вы.

Кавано покачал головой, и на его мощных челюстях заиграли желваки.

– Я знаю, что у нас обоих было тяжелое прошлое, но наш с вами союз уже доказал свою жизнеспособность. За последние четыре года мы помогли друг другу разбогатеть. Не говоря уже о том, что я женился на вашей сестре, черт возьми! Если я вас обману, Элизабет просто перестанет со мной разговаривать.

Уилл уже открыл было рот, чтобы ответить, что такой вариант его бы удовлетворил, но Кавано предостерегающе поднял руку.

– Не говорите этого. Она моя жена, и я о ней забочусь. – Он встал и сунул руки в карманы. – Просто обдумайте мое предложение. Это все, о чем я прошу.

* * *

А сейчас вам весело? Теперь я кажусь вам достаточно забавным?

При воспоминании об этих словах по телу Эйвы растекся жар. Она не ожидала, что Уилл такой… обольстительный. Ненасытный. Искушающий. Да, конечно, она сама подталкивала его к действиям, опрометчиво дразня. Одному Господу известно, что на нее нашло тогда в поезде, но ей было необходимо его расшевелить. Необходимо было выяснить, что скрывается за глянцем парадного фасада.

Результат ее ошарашил.

После сногсшибательного поцелуя Уилл повел себя не менее эксцентрично. Остаток пути до вокзала Гранд Централ прошел в молчании, после чего Слоан настоял на том, чтобы проводить Эйву домой. Уже у дверей он поцеловал ее в щеку и прошептал: