— Предлагала. Конечно. Только почему ты не хочешь мне все честно рассказать?

— Ну, видишь ли…

— Не хочешь меня впутывать? Что уже случилось, того не отменишь. Так что давай, колись.

— Да что там… — Мите явно не хотелось обсуждать эту тему. — Ну, была пара звонков…

— Из-за пары звонков ты бы не стал прятаться, я тебя знаю!

— Ну, в общем, был один неприятный случай. Мне показалось, что вчера меня в подъезде ждали.

— Что-о?

— Показалось, только показалось. Знаешь, острое такое чувство, что ты не один. Двери лифта открылись на моем этаже, но я не вышел, был почему-то уверен, что меня там поджидают. И потом, когда спустился на первый, мне опять показалось, что по лестнице кто-то быстро сбегает вниз. Я не стал дожидаться и смылся. Приехал вот к тебе — зря, наверное.

— Ничего не зря! Зря мне сразу об этом не рассказал. Это из-за той статьи?

— Думаю, да. Больше не из-за чего.

— У тебя же ее не приняли?

— В одном месте не приняли — в другом напечатают. Пресса у нас в основном все-таки независима, на нее не всегда можно надавить. И они это знают. Раз получилось, два получилось — а в другой раз в другом месте не получится.

— Ты ее еще пока не предложил в «другое место»?

— В этом все и дело! Они за мной будут гоняться до выхода статьи. Потом я им буду не нужен, мстить они не станут, это не сицилианская мафия.

— Статья у тебя с собой?

— С собой. В сумке. И текст, и дискета.

— Договаривайся по телефону с кем ты там хотел, а я отнесу!

— Нет, ничего не выйдет…

— Думаешь, не справлюсь?

— Откуда я знаю, примут ее так сразу или нет. Имени у меня никакого, связей особых тоже. Надо самому пороги обивать.

— Я тебя не пущу! — Нелли даже побледнела от страха.

А Митя же добродушно рассмеялся:

— Что с тобой, Нелька? Ничего со мной не случится! — Потом внезапно помрачнел: — Вот с Андреем что делать, ума не приложу?

— Ты ему позвонишь?

— Не знаю. Нет, наверное.

— А письмо?

— Если они поймут, что мы никак не связаны, они от него сразу отстанут.

— Думаешь?

— Уверен. Все материалы у меня! Если я с ним не контачу, значит, и решение — публиковать или нет — тоже на мне. И тогда он-то им зачем? А вот если мы начнем встречаться, тут-то они за нас обоих и возьмутся. А у него семья. Хорошо, что я сейчас один: вовремя мама в санаторий укатила. Вот о тебе надо позаботиться…

— При чем тут я? Я в состоянии позаботиться о себе сама.

— Ой-ой, какие мы храбрые! Нелька ты, Нелька! — Митя шутливо притянул ее к себе. Она крепко прижалась шекой к его груди и застыла, закрыв глаза. Она могла бы так стоять целую вечность, но он отстранился и с улыбкой посмотрел на нее. Щеки у Нелли стали мокрыми от слез. Этого Митя не ожидал. Он приподнял ее лицо за подбородок и спросил с легким недоумением:

— Ты что? Правда так за меня боишься? Не стоит!

— Дурак ты!

— Нелька! Чего ты ревешь? Пока все в порядке!

— В том-то и дело, что пока. — Она взяла себя в руки. Слезы высохли, Нелли даже попыталась улыбнуться: — Все-таки друг детства! Ты мне дорог как память.

23

Приняв последнего пациента и заполнив последнюю карточку, Нелли выглянула в коридор. Очередь рассосалась, а до конца рабочего дня оставалось еще сорок минут. Нелли вымыла руки и повернулась к своей медсестре:

— Ну что, Анна Николаевна, похоже, на сегодня прием закончен.

— Похоже, — улыбнулась та, а потом спросила извиняющимся тоном: — Может быть, вы меня отпустите пораньше? Сестра с Украины вишни прислала, надо срочно заняться, не то пропадут.

— Конечно, конечно…

— Спасибо, Нелли Викторовна. Если что, вы без меня управитесь? — Медсестра была старше Нелли лет на двадцать и все еще побаивалась, что врач она молодой и без нее просто пропадет.

— Не волнуйтесь. — Нелли не обижалась на такое отношение; даже наоборот — всегда приятно, когда о тебе заботятся. — Вряд ли именно сейчас произойдет что-то экстраординарное.

Когда Анна Николаевна ушла, Нелли села за стол, подперла голову рукой — ни дать ни взять Аленушка над ручьем с картины Васнецова. И настроение у нее было соответствующее.

Прошло уже больше недели с тех пор, как Митя перебрался в ее квартирку на Юго-Западе. Попробовал предложить статью еще в одну газету — опять не взяли. Сейчас он, кажется, вел переговоры с «Московским комсомольцем». Впрочем, Нелли он в свои дела старался не посвящать, любую, даже самую пустячную информацию она из него клещами вытаскивала. Он был даже против того, чтобы она заявлялась к нему на Юго-Запад, но она все равно приезжала. С Андреем она больше не виделась и не звонила ему: и по просьбе Мити, и потому, что сама не хотела. Случись у него что, он бы сам объявился. Не объявляется — значит, угрозы прекратились. А вот за Митьку она ужасно переживала. Вот и сейчас — стоило остаться одной, как в голову сразу полезли разные нехорошие мысли. Нет, оставаться наедине с ними она не в силах!

Больных не было. Подождав немного в кабинете, Нелли решила заглянуть на третий этаж к своей приятельнице: Светка сегодня принимала в те же часы.

В коридоре третьего тоже было пусто. «Сегодня просто день здоровья, — подумала Нелли, — обычно от пациентов просто отбоя нет, а тут — никого». Однако в кабинете у Светы сидела женщина — очень красивая, как сразу отметила про себя Нелли. Не слишком молода, но возраст такому типу женщин не во вред — хрупкая, утонченная аристократка. И одета соответствующе.

Света кивнула: сейчас, мол, освобожусь. Нелли подождала в коридоре, и буквально через пять минут незнакомка прошла мимо нее к выходу.

— Какие у тебя красавицы бывают! А у меня в основном народ грубый, с повреждениями конечностей, — пошутила Нелли, входя в кабинет и усаживаясь на стул, на котором только что сидела пациентка.

— А, Кира! — Светка продолжала заполнять карточку. — Это моя приятельница. Представляешь, ей скоро тридцать девять, и пожалуйста — попала!

— И что? — спросила Нелли довольно равнодушно.

— Ничего. Будет рожать.

— Муж заставил?

— Нет у нее никакого мужа! Она вполне самостоятельная деловая дама. Знаешь, лет пять назад у нее был потрясающий роман с английским миллионером, ну прямо как в кино! И вот тогда…

— Постой, постой. — Нелли, уже предчувствуя недоброе, заглянула в карточку, лежащую перед Светкой. — Как ее фамилия?

— Рябинина, а что? Ты разве ее знаешь?

— Нет. — Нелли провела рукой по лицу и повторила: — Нет. Ох, и устала я сегодня!

— И я. И главное, непонятно с чего — больных немного, может быть, от жары…

Светка продолжала еще что-то говорить, но Нелли уже ее не слушала. В голове словно все перемешалось. Мысли расплывались. Еще не легче! Кира Рябинина, Митькина любовь! Беременна! Впрочем, может быть, совпадение? Да нет, таких совпадений не бывает! О Господи!

— Что с тобой? — Нелли открыла глаза и увидела склоненное над собой встревоженное Светино лицо. — Тебе плохо?

— Да нет, ничего. Голова что-то закружилась. — Нелли уже пришла в себя и улыбнулась почти весело.

— Смотри! — Света погрозила пальцем. — Может быть, ты тоже скоро ко мне обратишься по тому же поводу, что и Кира!

— Я-то? Да нет, мне это не грозит. Разве что от ветра.

— Опять со всеми своими кавалерами переругалась? А мой… — и Светка пустилась в очередной рассказ о своем ревнивом муже.

Нелли не могла освоиться с неожиданной новостью целый вечер. Не поехала к Мите, как собиралась. Попробовала отвлечься домашней работой — цветы давно требовали пересадки — не получилось. Разбила подряд два глиняных горшка и бросила это занятие на полдороге. Все валилось из рук.

Судя по всему, Митька не знает о том, что Кира ждет ребенка. И Нелли никак не могла решить, стоит ли сообщать ему эту новость. Он так и не сказал ей, из-за чего они расстались. Сказал, что все кончено. Будь это его ребенок, он бы не отступился. Он и сейчас не отступится, если узнает. Правдами или неправдами, но он тогда добьется своего и женится на этой женщине, уж в этом-то Нелли уверена.

А если это ребенок не его? Если Кира прогнала его как раз потому, что в ее жизни появился другой мужчина? Так Митька еще мог бы на что-то надеяться, но если она беременна от другого — значит все, конец. И тогда… Щеки у Нелли вспыхнули. Тогда… Все может быть. Неразделенная любовь в конце концов проходит, Кира потихонечку забудется, а она, Нелли, всегда будет рядом. Должен же Ракитин когда-нибудь заметить, что она не только друг детства, но и красивая женщина! Между прочим, женщина, которую многие хотят и добиваются.

Она решила подождать какое-то время и ничего Мите не говорить. А дальше видно будет. Надо посмотреть, как станут развиваться события.

Затрезвонил телефон. Нелли подскочила к аппарату, думая, что звонит Митя, но неожиданно услышала в трубке голос Андрея:

— Привет. Хорошо, что застал тебя. — Он был явно чем-то взволнован.

— Что случилось?

— Ты так и не знаешь, где Ракитин?

— Нет, — Нелли не собиралась выдавать Митькино местонахождение. Доводы Ракитина ее вполне убедили: Андрея с его семьей в эту историю лучше не втравливать.

— У меня он тоже не появлялся. — Андрей немного помолчал, потом переспросил недоверчиво: — Слушай, а ты не врешь?

— Зачем? — Обида в голосе Нелли прозвучала вполне натурально. — И вообще, кто дал тебе право так со мной разговаривать?

— Видишь ли, в чем дело, — Андрей словно заколебался, потом все-таки продолжил, — мне сегодня позвонили. Домой.

— И что?