Вот, я так и знала! В той квартире я увидела наглую опасную Люшку, и теперь она снова выпускала когти. Нужно было как-то её остановить, не дать ей войти в образ окончательно.

— Он на таких как ты и смотреть не станет!

Господи, зачем я это брякнула! У меня получилось грубо, ужасно грубо, и я не то хотела сказать.

— Он всех презирает, понимаешь? И меня, и всех… Его даже тётка, как мне кажется, побаивается. — Теперь мне и в самом деле казалось, что тётя Валя трепещет перед Денисом, а может, и дядя Толя тоже.

— Ну да, это я заметила, — неожиданно согласилась Люшка. Я даже посмотрела на неё с подозрением — не издевается ли. Нет, она была совершенно серьезна.

— Ничего, я ему козью морду устроила, чтоб не выпендривался. Он меня вспомнит…

— Как это? — мне показалось, что подруга бредит.

— А вот, — она подняла руку и позвенела браслетами, — мы пока сидели, я одну штуку за подушку затолкала. Будет ему маленькая радость…

Всё-таки у Люшки были дикие представления о радостях, хотя бы и маленьких. Да какое Денису дело до дешёвой безделушки? Нет, определённо у Люшки на сексуальной почве начались неполадки с головой. Но уже через минуту всё вернулось на круги своя, и я в сотый раз убедилась, что если у кого неполадки и есть, так это… не будем показывать пальцем.

— Его баба придёт и найдёт браслет обязательно. И устроит ему маленький шухер, а может, и большой. — В голосе Люшки явно слышалась надежда.

Баба? Какая еще баба? У Дениса есть баба?!!

— Конечно есть, я кое-что заметила, пока там была, а чё? — Почему Люшка ответила, разве я крикнула это вслух?


У меня, возможно, остановилось дыхание, и отнялись ноги, потому что я вошла в ступор или куда еще можно войти, когда увидишь такое. На пороге нашей квартиры стоял не кто-нибудь, а этот… с бородкой. Я позабыла не только его имя-отчество, но и своё собственноё имя в тот момент ни за что бы не вспомнила.

Человек стоял не просто так, а увешанный какими-то яркими пакетами и свёртками, и всё это медленно и неумолимо стало на меня надвигаться. Ну и мелькнула у меня мысль — а что если проскочить мимо и вон из квартиры? Вот нет меня дома, и не было. И я здесь вообще не живу. Померещилась я гостю и точка. Пусть сидит тут со своими пакетами, пока не посинеет, а я поживу у Бабтони, уж она меня не выдаст.

А этот… ага, вспомнила, Арнольд, уже хозяйничал на кухне прямо как у себя дома — там что-то упало и покатилось по полу, а он негромко чертыхнулся. Ну ни хрена себе, как говорит моя дорогая подруга, я значит стою в коридоре, а он там, на кухне шурует… Что вообще происходит? Дорогой гость, видимо, тоже спохватился и начальственным голосом позвал:

— Ксения Георгиевна, ну где же вы? Я тут без вас нахозяйничаю.

Ксения Георгиевна как испуганная крыса выглянула из тёмного коридора: нет, ну в самом деле, чего припёрся? И ещё стоит посредине моей крохотной кухоньки и охорашивает огромный веник, то есть букет цветов. Но когда-то мне всё равно придётся туда пойти. На счёт раз-два…

— Вот, — сказал гость, — вы из-за меня пострадали, и не однократно, и я счёл необходимым искупить свою вину.

Да уж, лучше способа не придумал. Я взяла увесистый букет и обречённо оглядела заваленный всякой снедью стол. Судя по всему, искупление планировалось на неделю, а то и на две.

— Я бы с удовольствием пригласил вас в ресторан, но подумал, что едва ли вы согласитесь так вот сразу… — Это он правильно подумал, сразу я ни-ни, и не сразу тоже.

— И я решил, что это от нас никуда не уйдёт, а пока посидим просто, по-домашнему. Да вы поставьте цветы в воду, Ксения… если позволите вас так называть.

Ну как же, очень ему было нужно моё позволение. На самом деле меня просто ставили в известность, и я почувствовала, что меня охватывает паника. Что говорит этой чужой холёный дядька? Что именно от нас никуда не уйдет? И как, спрашивается, с ним можно сидеть по-домашнему… Он, что, издевается?! Не помню, чтобы я говорила ему свое имя, не помню, чтобы он его спрашивал.

Я, шаря по углам, будто слепая, принялась искать вазу, хотя ничего похожего у нас в доме не было. Ведро там, кастрюли — это пожалуйста, но ваза… Зато получилась картинка: большой рыжий таракан (Бабтоня называет их пруссачками) очумело носится по квартире, хотя причём здесь пруссачки… И я едва не взвизгнула от неожиданности, увидев гостя прямо перед собой в собственной комнате.

— Я нашёл банку, пустую трехлитровую, — как-то вкрадчиво сообщил он и показал мне добычу. — Можете поставить в неё или нет, давайте я сам.

Так, откуда у меня в комнате взялась трехлитровая банка? Или это Люшка как-то притаскивала в ней огурцы? И что, она жрала их прямо здесь, в моей светёлке? Что ещё сейчас отыщет этот дядька? Вдруг это будет плесневелый кусочек хлеба? А господин сыщик, видимо, решил доконать меня окончательно, потому что вместо того, чтобы взять у меня из деревянных рук букет, взял мои пальцы и сжал их. А они потные! Или ледяные? Пока он не разобрался, я отпрыгнула от него как дикая кошка, рискуя лишиться руки. И что себе думает этот негодяй Георг?! Где он вообще есть, защитник фигов?

Только когда Арсений, в конце концов, ушёл, я вспомнила, что он вроде бы Артур. Ну и наплевать, я все равно молчала как рыба и не помню ни словечка из того, что он тут говорил. Или он тоже молчал? И после его ухода в коридоре осталось облако непонятного терпкого запаха. Я взяла полотенце и стала его разгонять.

— Ну и кто ты после этого есть, а? На дядю Толю, значит, кидаться — это мы мастера, да? Люшку, значит, царапать — это пожалуйста, Лёвчика обижать — это сколько угодно. А где же ты сейчас был, паршивец? — Я готова была разойтись не на шутку, но остановилась. Весь вид Георга говорил, что сейчас он меня не поймет. Он был в бешеном возмущении или возмущенном бешенстве, но свою вину признавать не желал. "Еще буду я тут мараться", говорило его насупленное лицо. А мне нужно еще было идти на кухню и, что-то делать со всеми этими дарами.

Что если я зайду, а там стерильно чистый пустой стол, и не стоит на подоконнике огромный наглый букет? Вдруг мне всё померещилось… Но у Георга был слишком всклокоченный вид, а у меня противно дрожали руки. Нет, не померещилось.

Я как следует умылась, в зеркало смотреться не стала — ни к чему. На меня и так уже посмотрели, будь здоров. До сих пор по телу бегали противные колючие мурашки, и я, подумав, встала под душ, вдруг поможет.

Как такие вещи теперь называются — благотворительная акция что ли? Пришёл благодетель, покормил, даже снизошёл и прикоснулся царственной рукой к убогой. Вот только с выражением своего лица ничего не смог сделать, да и не старался — пришёл с надменной миной и ушёл с ней же.

Эх, был бы здесь Полковник, он бы ещё, пожалуй, поиграл с господином в гляделки, и вопрос — кто бы кого переглядел. Хотя неизвестно, как бы Полковник повёл себя со своим начальством. От этой мысли мне стало еще хуже. "Мы скоро увидимся"… Ага, буду ждать с нетерпением. Я сгребла продовольствие в холодильник, и он потрясённо заурчал, еще бы, такого богатства в его вечно полупустой утробе никогда не водилось.


Нужно сшить придворного шута, решила я. И не какую-нибудь язву с ехидным лицом, а доброго увальня вроде Лёвчика, и балахон пусть носит как у него, и нос пусть будет картошкой. И никаких масок, пусть будет полная ясность. Шут сшился за вечер, даже слишком быстро, просто лихорадочно быстро. Может быть, потому что время от времени звонил телефон, а я пыталась сделать вид, что ужасно занята и не слышу мерзкого кваканья?

— Ну как, ты в порядке? — спросила я шута. — Пожалуй, тебя будут звать Галетой. — Он не возражал. Я немножко подумала и надушила его из очередного пробника, подброшенного Люшкой. Ну вот, теперь Галета еще и благоухал.

Следующие два дня были тихими, как будто про меня все-все позабыли. Вот и хорошо. Мне совершенно не хотелось куда либо выходить, или с кем-нибудь разговаривать. Почему-то на ум пришла мысль про осажденную крепость, между прочим, с большими запасами продовольствия.

Вечером второго дня великого сидения явилась Люшка, конечно взвинченная и конечно голодная. С порога определив, что Полковника все ещё нет дома, она ринулась к холодильнику. Я уже собралась было сказать, что щи скорее всего прокисли, но тут подруга так взвыла, что я чуть не прикусила язык. Ах, ну конечно — мародёры напали на продовольственный склад.

— Ты что, ограбила супермаркет? — закричала Люша из холодильника. Вначале она попыталась произвести ревизию, не отходя, так сказать, от кассы, потом плюнула на бесполезную затею и стала выгружать на стол всё подряд.

— Ого, ты ешь мидии? А это что ещё не по-нашему написано и почему здесь нарисован паук? Сёма, ты что, заболела? А тут есть нормальная колбаса? Это что, Полковник что ли разжился? Ты чё молчишь-то?

— Я просто жду, когда ты вылезешь из холодильника, не могу же я разговаривать с твоей задницей.

— Ах, ну да, мы же нежные, — Люшка вылезла на свет божий, что-то уже жуя, и оглядела превратившийся в свалку стол. — Ну давай, рассказывай, а я пока поем, — блаженно вздохнула она и взялась за дело. Но надо отдать ей должное, минут через десять она все-таки жевать перестала и потрясенно уставилась на меня.

— Ни фига себе… Вот ведь работаю там с самого ранья, просто вкалываю, можно сказать, и ни черта никого не вижу, кроме охраны. А тут раз, и готово. И ведь ясно же, что всё это не в соседней бакалее куплено. И чего это он тебя кормить надумал…

Мне очень захотелось бросить в неё первым, что попадёт под руку, и я уже схватила кусочек чего-то розового но, понюхав его, передумала и положила в рот. Вкусно!

— В общем, он перешёл к делу, — эксперт что-то смачно обсасывал, рыская по столу глазами. — Только как-то странно он тебя снимает.