Мужик лениво стряхивал со своего рукава руку гнома, как стряхивают надоедливую козявку, а тот снова вис на нем: пойдемте отсюда! Какая разница, как я выглядела, если все это уже совершенно не зависело от моей воли, кто-то другой, на меня даже и не очень похожий, лип к дядьке и ныл. Ну не умею я вести себя достойно, Полковник был прав. В подтверждение этого я даже начала вроде как всхлипывать и дядька вроде как уступил. Главное, что тот, который был у нас за спиной, все еще поднимался с земли, матерясь и отплевываясь. Но он, в конце концов, поднимется…

— А как же твой друг Семён, так его и бросишь? — не понятно про кого с иронией спросил мужик. При чем тут друг Семён, если Семён у нас я?

Я только удвоила усилия, то есть повисла на его руке всей тяжестью. И он все-таки поддался — еще бы, если тебя тянет за собой слоник средних размеров, и нехотя пошел со мной. Теперь получалось, что это вроде бы я пыталась спасти его, только он об этом не подозревал. Все-таки я дочь Полковника и разведчицы, да. Я решила, что нам надо держаться поближе к самым темным углам на случай погони, и домой мне сразу идти нельзя — вдруг Люшка выдаст. То есть я уже ничего хорошего в этот вечер ни от кого не ждала — Ксения совершила выход в свет — всем надеть каски и спрятаться в укрытие!

Дядька все время артачился, прятаться в тень решительно не хотел, и вообще вел себя как-то непонятно. То есть на меня он, можно сказать, и не смотрел, он вроде как делал мне великое одолжение и жутко на себя за это сердился. И я его вроде как раздражала. Ну это мне было совершенно понятно — против своей воли человек спасает меня, а я его… Чему уж тут радоваться.

— Работаешь или учишься?

— Учусь, — буркнула я, все-таки спаситель. Хотя можно было бы сказать, что я на пенсии, он бы, скорее всего, не очень удивился.

— И что, Ксения, тебе такая вот жизнь нравится?

Нет, нет, это не Полковник спросил, это спросил мой рыцарь. Но я чуть было не грохнулась, наступив на носок собственной туфли, то есть Люшкиной — мне на секунду померещилось, что из-за кустов вылез Полковник и начал воспитательную работу. У них даже интонация была один к одному, вон со мной и на "ты" говорят, а что с такими церемониться. И Люшке спасибо отельное, надо было бы орать мое имя громче, но громче уже невозможно.

Конечно, я это заслужила. Мне самой было до ужаса противно и тошно, но изображать из себя Полковника? Это уже слишком, даже для спасителя. Уж лучше бы продолжал себе молчать, ему так больше шло. А имя мое произнес, будто это ругательство какое.

Я все-таки собралась с духом, вечер все равно получился тот еще и с вызовом, по крайней мере, я на это надеялась, сказала:

— А вам-то какое дело? — Вроде бы получилось ничего, мужик отвернулся и остановился.

— Далеко живешь?

Спросил он это нехотя, сквозь зубы, ясное дело, надоело корчить из себя джентльмена и всяких там распущенных соплюх защищать.

— Пришли уже.

На самом деле я понятия не имела, где мы находимся, город днем и город ночью, это, оказывается, два совершенно разных города, особенно если ты без очков. Но я была пока вполне на высоте в этой идиотской ситуации, то есть я себе почти понравилась.

И вот тут я с этой самой высоты загремела. Только что гордо шкандыбала в огромных туфлях, и вдруг рраз, и уже лежу, уткнувшись лицом в землю.

Да, это была та самая минута, когда я бы предпочла разрыв сердца, бандитскую пулю, десятибалльный подземный толчок — все что угодно, но только не этот позор. Я на секунду оглохла от боли и потрясения, но потом услышала досадливый то ли вздох, то ли смех. Вообще-то мужик тихо выругался, но никакой роли это не играло. Я провалилась с треском. Дядька рывком поднял меня и поставил на ноги.

— Ты идти можешь?

Не могла я идти, потому что нога болела ужасно, а в глаза набилась всякая дрянь, и в рот, между прочим, тоже. И лицо… не может быть, что от него хоть чего-нибудь осталось. Это же надо, чертовы завязки на башмаках ухитрились развязаться, и я не сразу поняла, что Люшкины лыжи окончательно слетели с моих ног и находились теперь неизвестно где. Вот что называется откинуть лыжи.

Да плевать мне было на них, все равно весь вечер я чувствовала себя как на пляже, то есть такой же голой, а теперь еще и босой. Но дядька упорно искал в темноте эти сволочные туфли и вообще, кажется, он начинал входить во вкус. Еще бы, не каждый день видишь бесплатное цирковое представление, да и Рыжий просто в ударе.

— Ага, вот твои башмачки, Золушка. Наденешь или так пойдешь?

Он сам, наверное, носил "башмачки" примерно такого же размера и, похоже, едва сдерживал смех, но у меня уже не осталось сил оскорбиться, я лишь молча взяла туфли, даже не пытаясь их надеть. Так легче было покидать поле боя. Я шла только вперед, все равно моя жизнь была кончена.

— Послушай, Ксения, или как там тебя, куда хоть мы направляемся? Тебя ведь в таком виде и забрать могут.

Мне очень хотелось сказать ему, куда должен направиться лично он, но тут и до меня, несмотря на боль, дошло — а ведь точно, видок у меня еще тот. Кончать жизнь в отделении милиции? Нет, это было слишком даже для сегодняшнего вечера. Я назвала адрес, ну конечно только приблизительный.

Мой любимый домик оказался не очень далеко, любимых соседей, конечно, давным-давно и в помине во дворе не было. А теперь, Господи, сделай так, чтобы и моего Полковника не было дома! А я уж исправлюсь, я больше никогда за порог не выйду, я стану думать исключительно о том, ради чего я живу и как мне стать лучше…

Только вот надо дядьку поблагодарить или можно все-таки драпануть без оглядки? Нет, драпануть не получилось бы по разным причинам и я, старательно отворачивая свою разбитую саднящую физиономию, шепотом выдавила: спасибо. Да он ничего такого и не ждал и уже собрался уходить, только остановился на секунду закурить и… и я поняла, разглядела еще не совсем заплывшими глазами, что дядька был вовсе не дядька, нет, он был дядька, и еще это был Денис. И вот тут я все-таки драпанула.


Ну вот, я отпраздновала своё шестнадцатилетие. Под глазами (обоими!) расплылись офигенные синяки, щека поцарапана, нос распух. Волосы… было очень похоже, что ими мели улицу. Неужели придется состричь, как когда-то шерсть у Георга! И самое противное заключалось в том, что я все-таки потеряла одну туфлю, выронила ее во время своего поспешного бегства. Может быть, она так и валяется на улице или на лестнице в подъезде, а может и не валяется.

Где твой хрустальный башмачок, Золушка? Я тебя, дура, спрашиваю! У Георга тоже были ко мне вопросы, он прямо всем своим видом вопрошал: хозяйка, это ты или не ты?

Утром я пошла сдаваться Бабтоне, точнее, звякнула коротким звонком ей в дверь и попросила зайти ко мне. Присутствие сопящего Лёвчика я бы в такую минуту не пережила. Увидев меня, Бабтоня схватилась за сердце. Хотя чего пугаться-то, ну ударился человек в темноте о шкаф и прямо переносицей… Это раньше мне подобная фраза показалась бы просто дикой, а теперь, вот поди ж ты, я произнесла ее совершенно серьезно.

Почему-то после вчерашних событий я врала безо всяких угрызений совести. На мне, говоря языком Полковника, негде было ставить пробы. Или это не Полковник говорил? Бабтоня принесла бодягу и еще какие-то пакетики и пузырьки, она готова была чуть ли не уложить меня в постель и врачевать по полной программе, но я поклялась самостоятельно выполнять все предписания в точности. Взволнованная до глубины души моей стычкой со шкафом, Бабтоня все-таки ушла готовить Лёвчику завтрак.

Всю прошедшую ночь я решала задачу: узнал он меня или не узнал? Даже мысленно я боялась произнести его имя, сама с собой играла в прятки. У меня же специфический тембр голоса… Хотя у него тоже голос запоминающийся, так ведь он дома, гад, таким тоном не разговаривает, притворяется… Нет, все-таки не узнал, ну зачем ему было делать вид, что мы не знакомы? Или это он от презрения? А может быть, все же узнал и нужно ждать тетю Валю с воющей сиреной и носилками? И семейный совет во главе с Полковником насчет моего полного морального разложения?

Когда кто-то стал обрывать дверной звонок, моя душа ушла в пятки. Я по очереди представила всех, кого знала, включая директора школы. И странно, мне вдруг подумалось, что уж лучше пусть будет он вместе со всем педсоветом, чем один единственный Денис со своим презрением.

Это была Люшка. Явилась вершить правосудие, как же, обидели ее дружка. Я подумала так потому, что подруга двинулась на меня как танк, и я довольно трусливо стала отступать.

— Это что, он тебя, да? Вот сволота! Я с ним сейчас разберусь!

И отчего я подумала, что речь идет про Дениса? Я первый раз попала не просто в идиотскую (к этому мне было не привыкать), а в суперидиотскую ситуацию, и все о чем я могла думать, это Денис.

— Да не бил меня никто, я упала, темно было.

Но Люшка, не слушая моего блеяния, решительно направилась в дальнюю комнату, и тут до меня дошло, что разбираться она собралась не с кем иным как с Полковником! Совсем умом тронулась.

— Да это не он, не он, его и дома-то нет. — Хоть с этим мне крупно повезло.

Люшка смотрела на меня с недоверием. Еще бы, по её понятиям ставить синяки в основном должны были отчимы или их заместители.

— И чё тогда? Это Леха что ли?! — Люшке понадобились считанные секунды, чтобы воспылать жаждой мщения теперь уже Лехе. Она и не ждала от меня объяснений, они сами прямо таки толпились у нее в голове.

— Да я этому уроду навешаю, вот посмотришь. Мало ему не покажется! То-то он вчера больше и не пришел, козлина. Семён, хочешь, я его прямо вот сейчас найду, убью и сюда притащу, хочешь?

Я представила Люшку, сгибающуюся под тяжестью огромного Дениса. Интересно, как бы он выглядел в такую минуту? Только было совершенно непонятно, причем здесь Денис, если речь шла о тщедушной Лехиной тушке?