– Только давно ничего не выпекаю, – тихо ответила я. – С моим излишним весом такие увлечения опасны.

– Так ты же сильно похудела! – возразила она.

– И что? – начала я раздражаться. – Сразу бросаться к плите и выпекать всякие вкусности! Чтобы потом лопать их и набирать вес?

Мама не нашлась, что сказать. Пауза показалась мне очень неприятной, и я начала прощаться.

– Звони, не пропадай! – грустно проговорила она. – Отца я постараюсь успокоить. А то он просто рвет и мечет, так зол на тебя.

– Передавай ему привет, – ответила я.

Закончив разговор, я накинула куртку и вышла на балкон. Накрапывал мелкий по-осеннему противный дождик. Сонливость совсем прошла. Было почти половина одиннадцатого, но улица выглядела оживленно. Фары едущих машин отбрасывали блики на мокрый асфальт. Люди, скрытые влажными кругами зонтов, были мне не видны, но вообще прохожих было немало. Я бездумно следила за жизнью улицы, город казался чужим и даже враждебным. Видимо, виновата была еще и погода. Мокрый, промозглый, холодный сентябрьский вечер не располагал к радужному мироощущению. И я вдруг остро ощутила свое одиночество. У меня даже не было ноутбука, чтобы я могла зайти в Интернет и пообщаться с друзьями, да и сетевые дневники я давно не вела, потеряла к ним интерес еще лет в тринадцать. Мне казалось, что все мои так называемые френды фальшивы насквозь и гонятся только за рейтингами, без конца соревнуются, у кого посты круче, статистика посещений выше, а список друзей длиннее. И общение как таковое их мало интересует. И постепенно я забросила все свои блоги, а потом и удалила аккаунты. Дольше всего я тусовалась на кулинарном форуме, это единственное, что меня по-настоящему интересовало. Я даже выкладывала собственные рецепты выпечки с фотографиями. Многие писали, что попробовали и очень довольны результатом. Но и там мне не повезло. Появилась какая-то завистница и начала писать мне резкие отзывы. Дошло до того, что она как-то охаяла и аватарку с моей фотографией, написав, что «такой толстухе не булки жрать надо, а одну капусту». И я ушла с этого форума.

Я вспомнила Пашу и то, с каким удовольствием он общается в Сети, и сколько у него там друзей. Но, наверное, это зависело еще и от характера. А Паша, насколько я могла его узнать, жить не мог без друзей. В пустыне отшельником он наверняка не выдержал бы и суток.

«Как раз с ним бы сейчас пообщалась, – с грустью подумала я. – Но звонить слишком дорого, подключить инет в телефоне тоже стоит денег, да и не разбираюсь я в этом. Сама навряд ли справлюсь. К тому же мне необходимо экономить, пока я не определилась с работой».

Окончательно замерзнув, я ушла с балкона. Спать уже совершенно расхотелось, и я решила заняться обустройством на новом месте. Но вещей у меня практически не было. После того как я сбросила вес, нового ничего не покупала, ограничившись парой джинсов, свитеров и футболок. Во-первых, я сейчас старалась экономить на всем, во-вторых, была полна решимости дойти до сорок четвертого размера. Но вес сбрасывался уже значительно медленнее, чем в самом начале.

«Курьером, что ли, устроиться? – размышляла я, укладывая вещи на полку в шкаф. – Буду много двигаться, лучше узнаю Москву. Одни плюсы. Завтра же куплю газету и посмотрю, что предлагается».

Я вынула из сумки единственный домашний халат, который взяла с собой. Я купила его на Кипре, он был коротким, из тонкого трикотажа яркой расцветки. Главное – он запахивался и поэтому был безразмерным. И отправилась в душ. Горячая вода принесла мне успокоение. Я долго стояла под тугими струями, и когда покинула ванную, была полна умиротворения. В комнате стоял шкаф с большим зеркалом. Я едва вытерлась, кожа была влажной. Остановившись перед зеркалом, внимательно себя осмотрела. У бабушки этого не делала из-за какого-то необъяснимого стыда. Но тут я была совершенно одна и могла изучить свою похудевшую фигуру в деталях. Я встала прямо. Мое тело не отличалось упругостью, но и противных жировых складок уже не было. Загар все еще не сошел, кожа приятного персикового тона выглядела ровной и гладкой. Мое тело отличалось пропорциональностью, сейчас без этого слоя жира, которым оно было покрыто на протяжении последних лет, я это отлично видела. Ноги были ровными, прямыми, имелась и талия, грудь всегда являлась моей гордостью. Несмотря на то что я так сильно похудела, она своей упругости не утратила, что меня безмерно радовало. Я повернулась боком. Живот все-таки был рыхлым, как бы я его не втягивала. Да и бедра оставляли желать лучшего.

«Почему бы мне завтра же не записаться в какой-нибудь тренажерный зал? – размышляла я, изучая свое отражение. – Что курьер? Одна беготня. А мне необходима нагрузка на все группы мышц. Не думаю, чтобы это было так дорого! Можно найти какой-нибудь фитнес-клуб эконом-класса… если, конечно, такое бывает. Тренировки мне сейчас необходимы, я просто обязана выделить какую-то сумму на это важное дело».

И я решила прямо с завтрашнего утра начать новую жизнь: еду ограничить до минимума, накладывать порции не в десертную тарелку, а в чайное блюдце, и немедленно начать ходить в тренажерный зал.

Ночью я проснулась от каких-то показавшихся мне жуткими криков. Я мгновенно покрылась потом от неконтролируемого страха и замерла, прислушиваясь. Крики стихли. Но через какое-то время повторились снова и снова. Это было невыносимо и вообще ни на что не похоже. Я лежала пригвожденная ужасом к дивану и боялась даже пошевелиться. И вот к этим крикам добавились какие-то вопли. Нервы мои не выдержали, я схватила телефон и набрала номер хозяйки. Но она оказалась «вне зоны». Тогда я позвонила Виктору. Он ответил не сразу, но голос был бодрый.

– Да-да, – быстро проговорил он. – Кто это?

– Это Катя, – дрожащим голосом ответила я, прислушиваясь к непрекращающимся воплям.

– Катя? – не понял он.

Мне подумалось, что Виктор сидит за компьютером, такой отрешенный голос у него был. Именно так обычно отвечал мне Паша, когда я звонила ему, а он в тот момент находился в Сети.

– Вы заняты? – уточнила я.

– Да кое-что для диссертации ищу, – рассеянно ответил он. – Тут… на одном интересном сайте…

– Это Катя! – повторила я. – Сегодня заселилась в квартиру вашей тети. И мне страшно.

– Ах, это ты! – более оживленно ответил он, видимо, оторвавшись от монитора. – А я думаю, какая такая Катя мне звонит в три часа ночи! Что случилось?

– Какие-то крики за окном, вопли ужаса, что это такое? Кого-то режут? Убивают?

– Убивают? – изумился он. – А, я понял. Извини, что сразу не предупредил. Это из зоопарка.

– Откуда? – не поверила я.

– Тебе придется привыкнуть. Некоторые звери издают невыносимые вопли именно по ночам. Что-то на них влияет, наверное, им кажется, что они у себя в диких лесах. А уж в полнолуние вообще! Волки могут завыть… да так, что волосы дыбом встают. А как макаки орут! Ужас! Я ведь одно время жил у тети… сразу после развода. Год назад это было. Так тоже по ночам спать не мог. Без привычки трудно. Надо было мне сразу тебя предупредить, да как-то из головы вылетело.

«Виктор, наверное, только по ночам такой словоохотливый, – подумала я. – Надо же как разговорился. А когда сюда приезжал, то кинул мне всего пару фраз».

– Извините, ради бога! – торопливо произнесла я. – Но уж очень страшно. Поэтому и осмелилась позвонить вам среди ночи.

– Да я все равно не сплю, – добродушно ответил он. – Ты закрой плотно все форточки, все-таки стеклопакеты не так пропускают шумы.

– Спасибо! Я так и сделаю! Спокойной ночи! – вежливо пожелала я.

– И тебе! – ответил он и положил трубку.

Я встала и плотно закрыла все форточки. Но все равно вопли беспокоили меня.

«Надо было попросить снизить квартплату из-за такого ночного ужаса, – подумала я. – А то я будто в тропиках в ночном лесу. Вот вам и столица!»

Проснулась я поздно и сразу поняла, что на улице просто ливень. Я вяло позавтракала и выглянула в окно. Дождь был сильным, небо затянуто до самого горизонта и никаких просветов не наблюдалось. Уныние охватило меня. Я хотела сегодня же купить газету и начать искать работу. К тому же идея насчет тренажерного зала тоже меня не покидала. Тело необходимо подтянуть, я это понимала. Но куда можно было пойти в такой ливень? У меня даже обуви подходящей не имелось, только кроссовки и демисезонные короткие кожаные сапожки.

«А тут только в резиновых сапогах!» – размышляла я, глядя в окно.

До обеда я прослонялась по квартире, буквально не зная, чем себя занять. Настроение окончательно упало, в голову лезли всякие удручающие мысли. В какой-то миг мне даже захотелось вернуться к бабушке. Но я уже заплатила за два месяца вперед, да и риелтору отдала аж пятьсот долларов.

«Хорошая у нее работа, – думала я. – Утром ответила на мой звонок, днем встретилась и отвела меня на квартиру. Затем поговорила пару минут, отдала ключи и получила такие деньжищи! Считай, за пару часов заработала приличную сумму, ничего собственно такого не делая. Может, и мне попытаться устроиться в агентство недвижимости? Обучат на месте».

Но я тут же представила, что мне придется постоянно общаться с незнакомыми людьми. К тому же быть выдержанной и вежливой. А как раз это было труднее всего. Я знала, что выслушивать кого-то долго не в состоянии, вникать в чужие проблемы мне претит, да и особым терпением я не отличаюсь. Это было уже на уровне рефлекса, и мне казалось, что легче послать кого-то в грубой форме, чем быть притворно-любезной. Я старалась держать себя в руках, когда мне хотелось ответить кому-то резко, но как же это было трудно! А риелтору, как я представляла, нужно было весь день общаться с потенциальными клиентами и беспрерывно улыбаться. К этому я была не готова.

После обеда дождь немного утих, и я решила прогуляться до ближайшего магазина и запастись хоть какими-то продуктами. Холодильник был пуст. На улице мне стало легче, холодный воздух освежал, мысли прояснились. Я с удовольствием вдыхала запахи мокрого асфальта, упавших раздавленных влажных листьев, ароматы духов идущих мимо девушек. Я заметила, что именно осенью хочется пользоваться сладкими насыщенными духами чуть ли не ежедневно. Видимо, и остальные девушки желали того же. Я свернула за угол и осмотрелась в поисках магазина. Этот район я совсем не знала и пошла наугад. Через пару кварталов за домами увидела что-то типа большого застекленного здания и решила, что это, по всей видимости, супермаркет. Но путь мне преграждал длинный высотный дом. Мне было лень обходить его, и я двинулась во двор, подумав, что, возможно, здесь имеется сквозная арка. Но это было монументальное сплошное здание, и я шла все быстрее, раздражаясь от его кажущейся бесконечности.